ไร้เทียมทาน ย้อนเวลากลับมา ใครจะยังอยากเป็นลูกเขยถังซานตอนที่5

บทที่ 5: วงแหวนวิญญาณวงที่สามของถังหย่า

"คุ้มกันข้าด้วย!"

ขณะที่วงแหวนวิญญาณสีม่วงปรากฏขึ้น นางรีบสั่งการแล้วนั่งขัดสมาธิอย่างรวดเร็วข้างซากงูมานถัวหลัว แสงสีฟ้าสดใสส่องประกายจากมือขวาของนาง และเมื่อยกมืออันบอบบางขึ้น นางก็แตะเบาๆ ไปยังวงแหวนวิญญาณสีม่วงที่อยู่เหนือซากงูมานถัวหลัว ทันใดนั้น วงแหวนวิญญาณสีม่วงก็ถูกแสงสีฟ้าจากมือของนางดึงดูดและเริ่มหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของนาง

ฮั่วอวี่เฮ่าที่ยืนอยู่ข้างๆ สังเกตการณ์กระบวนการทั้งหมดด้วยความอยากรู้อยากเห็น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นการดูดซับวงแหวนวิญญาณ

"วิญญาณยุทธ์ของเสี่ยวหย่าคือหญ้าเงินคราม" เป้ยเป้ยพูดเบาๆ เมื่อสังเกตเห็นสายตาอยากรู้อยากเห็นของฮั่วอวี่เฮ่า

"หญ้าเงินคราม? เหมือนกับในตำนานของสำนักถังเหรอครับ?" ฮั่วอวี่เฮ่าแสร้งทำเป็นประหลาดใจ "แต่หญ้าเงินครามเป็นวิญญาณยุทธ์สายเครื่องมือ ทำไมนางถึงดูดซับวงแหวนวิญญาณของงูมานถัวหลัวล่ะครับ?"

เป้ยเป้ยพยักหน้า ยืนยันการคาดเดาก่อนหน้านี้ของฮั่วอวี่เฮ่า: "ตามทฤษฎีที่ปรมาจารย์เสนอไว้เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน วิญญาจารย์สายพืชสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณของสัตว์วิญญาณสายสัตว์ได้เช่นกัน ตราบใดที่คุณสมบัติเหมาะสมกัน ตามบันทึกของสำนักถัง ประมุขสำนักถังคนแรก ภายใต้การชี้แนะของปรมาจารย์ ได้ดูดซับวงแหวนวิญญาณของงูมานถัวหลัว, เถาวัลย์ปีศาจ, แมงมุมปีศาจหน้าคน และแมงมุมปีศาจถ้ำ ซึ่งเป็นการวางรากฐานที่มั่นคงสำหรับการเติบโตในอนาคต"

เมื่อได้ยินคำตอบของเป้ยเป้ย ฮั่วอวี่เฮ่าก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถึงข้อสงสัยที่เขาเคยมีจากการอ่านนิยายในชาติที่แล้ว: "มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้อยู่แล้วเหรอครับ? ถ้าสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณจากสัตว์วิญญาณประเภทเดียวกับวิญญาณยุทธ์ของตัวเองได้เท่านั้น แล้ววิญญาณยุทธ์สายเครื่องมืออื่นๆ จะดูดซับวงแหวนวิญญาณได้อย่างไร? ค้อนอายุร้อยปีงั้นเหรอครับ? และสำหรับวิญญาณยุทธ์สายพลังจิตอย่างของผม ก็คงต้องไปดูดซับวงแหวนวิญญาณที่เกิดจากมนุษย์สิครับ? แน่นอนว่า นั่นก็ต่อเมื่อมนุษย์สามารถสร้างวงแหวนวิญญาณได้นะ"

สีหน้าอ่อนโยนของเป้ยเป้ยแข็งทื่อ เขาถึงกับพูดไม่ออกเมื่อถูกฮั่วอวี่เฮ่ายิงคำถามใส่เป็นชุด ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่รู้จะพูดอะไรดี

"แล้วก็ ถึงแม้ว่าวิญญาณยุทธ์สายพืชจะสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณของสัตว์วิญญาณสายสัตว์ได้ แต่หญ้าเงินครามกับงูหรือแมงมุมก็ดูไม่ค่อยจะเข้ากันเท่าไหร่นะครับ? เป็นเพราะว่าพวกมันสามารถพันธนาการและมีพิษได้เหมือนกันเหรอครับ? หญ้าเงินคราม ในฐานะพืชที่แพร่หลายและปรับตัวได้ดีที่สุด แม้ว่าแต่ละต้นจะอ่อนแอ แต่จำนวนของมันไม่มีที่สิ้นสุดและยากที่จะกำจัดให้หมดสิ้น ถ้าจะดูดซับวงแหวนวิญญาณในฐานะวิญญาณยุทธ์ ก็น่าจะดูดซับพืชหรือสัตว์ที่มีลักษณะสอดคล้องกันสิครับ ยิ่งไปกว่านั้น หญ้าเงินครามกับคุณสมบัติพิษก็ดูไม่ค่อยจะเข้ากันเท่าไหร่ ผมเคยเห็นบางพื้นที่ที่มีสารพิษ หญ้าเงินครามแถวนั้นจะเติบโตอย่างเหี่ยวเฉาและไร้ชีวิตชีวา..."

ขณะที่ฮั่วอวี่เฮ่าพูดไม่หยุด สีหน้าของเป้ยเป้ยก็ค่อยๆ เคร่งขรึมลง เขาอยากจะโต้แย้งแต่ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนดี จึงทำได้เพียงมองถังหย่าที่กำลังดูดซับวงแหอนวิญญาณด้วยความเป็นห่วง

ด้วยการใช้ทักษะการแบ่งปันการตรวจจับทางจิตของฮั่วอวี่เฮ่าที่ยังคงทำงานอยู่ เป้ยเป้ยสังเกตถังหย่าอย่างจริงจัง ผ่านการแบ่งปันการตรวจจับทางจิต เขาสามารถรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในร่างกายของถังหย่าขณะที่นางหลอมรวมวงแหวนวิญญาณได้ดียิ่งขึ้น

ร่างของถังหย่าดูเหมือนจะเพรียวบางลงเล็กน้อย และออร่าของนางก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วในอัตราที่น่าทึ่ง ผิวของนางเปล่งปลั่งขึ้น และพลังชีวิตของนางก็แข็งแกร่งขึ้น

ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นการพัฒนาตามปกติจากการดูดซับวงแหวนวิญญาณ แต่ด้วยความช่วยเหลือของการแบ่งปันการตรวจจับทางจิต เป้ยเป้ยรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าระดับการพัฒนาของเสี่ยวหย่าจากการดูดซับวงแหวนวิญญาณนี้น้อยกว่าของเขาเองอย่างมีนัยสำคัญตอนที่เขาดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สาม แม้กระทั่งเกือบครึ่งหนึ่ง!

"เป็นเพราะความแข็งแกร่งของวิญญาณยุทธ์ที่ต่างกันหรือเปล่า?" เป้ยเป้ยอดคิดในใจไม่ได้ แต่แล้วก็ปัดความคิดของตัวเองทิ้งไปทันที

"ไม่ สภาพร่างกายของเสี่ยวหย่าไม่ได้ดีเท่าข้า งูมานถัวหลัวถือเป็นสัตว์วิญญาณระดับสูงในหมู่สายพันธุ์เดียวกัน และคุณภาพของวงแหวนวิญญาณของมันก็ไม่ได้แตกต่างจากวงแหวนวิญญาณวงที่สามของข้ามากนัก หากวงแหวนวิญญาณเหมาะสม ถึงแม้ว่าการพัฒนาของเสี่ยวหย่าจะเทียบกับข้าไม่ได้ ก็ไม่ควรจะน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของการพัฒนาของข้า ต้องรู้ว่าสภาพร่างกายของข้าค่อนข้างสูงอยู่แล้วแม้ในช่วงสามวงแหวน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่วงแหวนวิญญาณวงที่สามของข้าจะให้การพัฒนาน้อยลง สำหรับสภาพร่างกายของเสี่ยวหย่าที่พัฒนาขึ้นน้อยขนาดนี้... มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว: พลังส่วนใหญ่สูญเปล่าไปกับการทำให้วงแหวนวิญญาณปรับตัวเข้ากับวิญญาจารย์!"

ในฐานะนักเรียนที่มีพรสวรรค์ของเชร็ค เป้ยเป้ยไม่ใช่คนโง่ เขาเพียงแค่ไม่เคยคิดในแง่นี้มาก่อน ตอนนี้เมื่อได้รับการเตือนจากฮั่วอวี่เฮ่า เขาก็เข้าใจสถานการณ์โดยรวมได้อย่างรวดเร็ว

แต่ บรรพบุรุษไม่ได้บอกเหรอว่าวงแหวนวิญญาณของงูมานถัวหลัวเข้ากันได้กับวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม? หรือว่าคำพูดของบรรพบุรุษจะผิด?

"บ้าเอ๊ย!" เป้ยเป้ยสบถในใจ ไม่แน่ใจว่าเขากำลังสบถใส่บรรพบุรุษหรือตัวเอง

เขาอยากจะช่วยเสี่ยวหย่า แต่ตอนนี้เขาจะทำอะไรได้? ขัดขวางการดูดซับวงแหวนวิญญาณของถังหย่างั้นหรือ?

ไม่ต้องพูดถึงผลกระทบด้านลบต่างๆ จากการตีกลับของวงแหวนวิญญาณหากการดูดซับถูกขัดจังหวะ นี่เป็นขั้นตอนสุดท้ายของการดูดซับวงแหวนวิญญาณแล้ว และมันไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถขัดจังหวะได้ง่ายๆ อีกต่อไป!

เมื่อเห็นสีหน้าของเป้ยเป้ย ฮั่วอวี่เฮ่าก็รู้ว่าการชี้แนะของเขาได้ผล และเขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ หากคนของสำนักถังยังเชื่อมั่นในตัวถังซานเหมือนในนิยายต้นฉบับ พวกเขาอาจจะถูกถังซานใช้ประโยชน์ได้

เมื่อชั้นของความศรัทธานี้ถูกลอกออกไป บางทีถังซานอาจจะไม่สามารถเข้ามาแทรกแซงผู้คนของสำนักถังผ่านความศรัทธาของพวกเขาได้มากเกินไป

แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจว่าการเคลื่อนไหวนี้จะได้ผลแค่ไหน แต่มันก็เป็นเพียงแค่คำพูดไม่กี่คำ และเขายังสามารถทำให้เป้ยเป้ยติดหนี้บุญคุณได้อีกด้วย ทำไมจะไม่ทำล่ะ?

"เจ้าหนูอวี่เฮ่า..." ในเมื่อวงแหวนวิญญาณวงที่สามของถังหย่ากลายเป็นความจริงไปแล้ว เป้ยเป้ยก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มพิจารณาเส้นทางในอนาคตของถังหย่า "ถ้าเป็นเจ้า เจ้าจะเลือกวงแหวนวิญญาณวงที่สี่แบบไหนให้เสี่ยวหย่า?"

"เอ่อ..." ฮั่วอวี่เฮ่ายิ้มแหยๆ "พี่เป้ยเป้ย ผมก็อยากจะให้คำตอบเหมือนกันครับ แต่ผมเพิ่งจะรู้จักการมีอยู่ของงูมานถัวหลัวก็ตอนที่เจอครั้งนี้เอง ผมจะมีความสามารถอะไรไปทำการเลือกแบบนั้นได้ล่ะครับ?"

"ขอโทษที ข้าไม่รอบคอบเอง เรื่องวงแหวนวิญญาณของนาง อย่าเพิ่งบอกเสี่ยวหย่านะ" การแสดงออกก่อนหน้านี้ของฮั่วอวี่เฮ่าทำให้เป้ยเป้ยปฏิบัติต่อเขาราวกับเป็นปรมาจารย์ด้านการวิจัยทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ ตอนนั้นเองที่เป้ยเป้ยนึกขึ้นได้ว่าฮั่วอวี่เฮ่าเป็นเพียงเสี่ยวไป๋มือใหม่ที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรของวิญญาจารย์

"อืม" ฮั่วอวี่เฮ่ารับคำเงียบๆ

ณ จุดนี้ เป้ยเป้ยได้ตัดสินใจแล้ว เขาจะกลับไปตรวจสอบข้อมูลอย่างละเอียด และเขาจะปล่อยให้เสี่ยวหย่าดูดซับวงแหวนวิญญาณที่ไม่เหมาะสมอีกต่อไปไม่ได้ อ้อ ความรู้ทางทฤษฎีของอาจารย์หวังเหยียนก็ได้รับการยกย่องไปทั่วเชร็ค บางทีเขาอาจจะลองปรึกษาอาจารย์หวังเหยียนเพื่อเป็นข้อมูลอ้างอิงได้

บรรยากาศเงียบลง มีเพียงเสียงการดูดซับวงแหวนวิญญาณของถังหย่าที่ดังก้องอยู่ระหว่างพวกเขาสามคน เกือบครึ่งชั่วโมงต่อมา ร่างของฮั่วอวี่เฮ่าก็โงนเงน สิ้นสุดการคงสภาพการแบ่งปันการตรวจจับทางจิต เขาสามารถทรงตัวไว้ได้ นั่งขัดสมาธิและทำสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ

"ถ้ารวมเวลาจากการต่อสู้ครั้งก่อน... ข้าคงจะรักษาสภาพไว้ได้ประมาณครึ่งชั่วโมง ซึ่งก็ถือว่าดีมากแล้ว"

หลังจากสงบลงจากอารมณ์วิตกกังวล เป้ยเป้ยก็เฝ้าสังเกตเขาอย่างเงียบๆ เมื่อเป้ยเป้ยเห็นว่าฮั่วอวี่เฮ่าไม่ได้ล้มลงหลังจากหมดแรง แต่กลับพยายามนั่งขัดสมาธิและเริ่มทำสมาธิ รอยยิ้มเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาโดยไม่รู้ตัว และเขาพยักหน้าเงียบๆ เมื่อเทียบกับพรสวรรค์แล้ว เขาให้ความสำคัญกับนิสัยใจคอมากกว่า ไม่ต้องสงสัยเลยว่าศิษย์น้องคนนี้ผ่านการทดสอบในใจของเขาแล้ว

เมื่อไม่มีการเสริมพลังจากการแบ่งปันการตรวจจับทางจิต เป้ยเป้ยก็โปรยยาไล่งูไปรอบๆ อย่างสบายๆ รวบรวมสมาธิ และระแวดระวังสิ่งรอบข้าง ตอนนี้เขาเป็นคนเดียวที่คุ้มกันนาง จะเกิดข้อผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด!

"อื้อ..." ถอนหายใจยาว ถังหย่าค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาที่สดใสของนางส่องประกายแวววาว และทั้งตัวตน จิตวิญญาณ พลังงาน และพลังชีวิตของนางก็ดีขึ้นอย่างมาก

ในกระบวนการบำเพ็ญเพียรของวิญญาจารย์ ระดับสามสิบเป็นเกณฑ์ที่สำคัญ การสามารถข้ามอุปสรรคนี้และเข้าสู่ขอบเขตอัคราจารย์วิญญาณหมายถึงการกลายเป็นยอดฝีมือวิญญาจารย์ที่แท้จริง พร้อมด้วยศักยภาพที่ไม่จำกัดในอนาคต วิญญาจารย์จำนวนมากที่มีพรสวรรค์ด้อยกว่าใช้เวลาทั้งชีวิตก็ไม่สามารถทะลวงผ่านคอขวดของระดับสามสิบได้

"สำเร็จแล้ว!" ถังหย่ากระโดดขึ้นจากพื้นอย่างตื่นเต้น ด้วยการโคจรพลังวิญญาณ วงแหวนวิญญาณสามวง—เหลืองสองม่วงหนึ่ง—ก็ลอยขึ้นมาจากใต้เท้าของนางอย่างรวดเร็ว สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือวงแหวนวิญญาณระดับพันปีสีม่วง สีม่วงสดใสของมันแผ่ออร่าอันสูงส่งออกมา ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ความแข็งแกร่งของถังหย่าได้เข้าสู่ระดับอัคราจารย์วิญญาณอย่างสมบูรณ์แล้ว

เป้ยเป้ยก็ยิ้มอย่างอ่อนโยนเช่นเคย: "เสี่ยวหย่า ยินดีด้วยนะ"

เป้ยเป้ยไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องความเข้ากันได้ของวงแหวนวิญญาณ เสี่ยวหย่าแบกรับภาระมากพอแล้ว ในเมื่อเรื่องของวงแหวนวิญญาณได้กลายเป็นความจริงที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้แล้ว เสี่ยวหย่าเพียงแค่ต้องมีความสุขกับวงแหวนวิญญาณวงที่สามของนางก็พอ ส่วนเรื่องอื่นๆ เขาจะจัดการเอง