ตอนที่ 26 เพื่อนบ้านนิโคลัส เคจ

เควินหัวเราะแล้วพูดออกมา "โจลี่ เธอเป็นนางเอกของหนังเรื่องนี้แน่นอนอยู่แล้ว"

“แล้วตอนนี้เธอก็เป็นนางเอกอยู่ รู้ตัวใช่ไหม?”

ก่อนหน้านี้ ระหว่างที่อาศัยอยู่ด้วยกัน บางครั้งโจลี่ก็ไม่ได้เต็มใจที่จะทำอะไรเพื่อเขาไปซะทุกอย่าง

แต่ตอนนี้ หลังจากที่เควินสัญญาบทนางเอกกับเธอแล้ว ความลังเลของโจลี่ทั้งหมดก็หายไปและถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึง จากนั้นทั้งคู่ก็…………..

……………

ในช่วงต้นเดือนธันวาคม ตัวแทนของบริษัทนิวไลน์ซินีม่าอย่างดีน, ดอว์สัน, เควิน และผู้บริหารที่เป็นตัวแทนจากวอร์เนอร์บราเธอส์ชื่อจอห์นสัน ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบการลงทุนในภาพยนตร์ภายนอกได้เข้าพบกัน

มีคนรวมสี่คนอยู่ในห้องรับแขกของบริษัทนิวไลน์ซินีม่า เพื่อร่วมกันดูแผนโปรเจกต์ภาพยนตร์เรื่องใหม่ของเควิน

เนื้อเรื่องของ Get Out(ลวงร่างจิตหลอน) นั้นเรียบง่ายมาก และทุกคนก็อ่านมันจบอย่างรวดเร็ว

จอห์นสันถามก่อนว่า “ทำไมคุณถึงใช้คนผิวสีเป็นตัวเอก?”

“เหตุผลก็ง่ายๆครับ เรื่องนี้เป็นแค่หนังสยองขวัญ งบประมาณสูงสุดของหนังสยองขวัญเรื่องนี้คงไม่เกิน 2 ถึง 3 ล้านเหรียญสหรัฐเท่านั้น”

"แต่ชายผิวดำซึ่งเป็นตัวเอกชายในเรื่องจะถูกพวกคนผิวขาวใช้แผนสกปรกเพื่อจะแย่งชิงร่างของเขาไป"

"และในตอนจบ การให้คนผิวสีฆ่าคนผิวขาวทั้งหมดในบ้านในตอนท้ายจะช่วยกระตุ้นความสนใจของคนผิวสี และทำให้พวกเขาอยากไปดูหนังที่โรงหนัง"

“ด้วยวิธีนี้ ขีดจำกัดบนของบ็อกซ์ออฟฟิศจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก…”

แน่นอนว่าเควินไม่สามารถบอกสาเหตุสำคัญที่สุดได้ล่วงหน้า นั่นคือเหตุจลาจลของคนผิวดำที่เกิดจากเหตุการณ์ของร็อดนีย์ คิง แต่นั่นมันยังไม่เกิดขึ้น

สิ่งที่เขาต้องทำคือคิดหาข้อแก้ตัวที่สมเหตุสมผลไปก่อน

ส่วนจอห์นสันจะรับได้หรือไม่นั้น เขาไม่สนใจเลย ด้วยต้นทุนการผลิตอยู่ที่ 3 ล้านเหรียญ และเควินเองก็จะลงทุน 30% ในภาพยนตร์เรื่องนี้เองด้วย ดังนั้นเขาจึงต้องได้ส่วนแบ่ง 30%

ส่วนที่เหลือ 70% จะเป็นการแบ่งกันระหว่างนิวไลน์ซินีม่าและวอเนอร์บราเธอส์

จอห์นสันพยักหน้ายอมรับคำอธิบายของเควิน

เมื่อเผชิญหน้ากับผู้กำกับที่ประสบความสำเร็จ จอห์นสันจะไม่ตั้งคำถามแบบไม่ใส่ใจ ไม่ต้องพูดถึงว่านี่เป็นเพียงโปรดักชั่นขนาดเล็กที่มีการลงทุนน้อยกว่า 3 ล้านเหรียญสหรัฐเท่านั้น

วอร์เนอร์บราเธอส์ลงทุน 40 % หรือ 1.2 ล้านเหรียญสหรัฐ กับผู้กำกับที่ประสบความสำเร็จอย่างเควิน พวกเขาตัดสินใจลงทุนโดยไม่คิดอะไรมากเกินไป

ดีนมีความไว้วางใจในตัวเควินอย่างไม่ต้องสงสัย และตัดสินใจที่จะลงทุนแต่แรกแล้ว

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว เควินก็ขอให้ CAA ติดต่อทีมงานเดิมของเขา และกำหนดการถ่ายทำในช่วงคริสต์มาส ซึ่งก็คือหลังวันที่ 25 ธันวาคมของปีนี้

ระหว่างนี้ เควินจำเป็นต้องเลือกสถานที่ถ่ายทำที่เหมาะสมให้ตรงกับที่อยู่ของบ้านที่จะเป็นจุดเกิดโศกนาฏกรรม

โปรแกรมฉายจะถูกกำหนดไว้ในวันที่ 31 เมษายนปีหน้า ซึ่งหมายความว่าเควินมีเวลาถ่ายทำสูงสุดสามเดือน รวมถึงการโปรโมตด้วย

อย่างไรก็ตาม ตามการประมาณของเควิน เขาเชื่อว่าสองเดือนก็มากเพียงพอแล้ว สำหรับนักแสดง เควินไม่ต้องกังวลเรื่องนี้อีกต่อไป

ยกเว้นตำแหน่งนางเอกซึ่งเขาจองไว้ให้โจลี่ล่วงหน้าแล้ว ตำแหน่งอื่นๆทั้งหมดถูกจัดโดยแพ็กเกจจิ้งของ CAA

ส่วนตัวเอกต้องเป็นชายผิวสีสายตาดี

………..

"โปรเจ็กต์แพ็คเกจจิ้งของ CAA ผลงานชิ้นเอกล่าสุดของผู้กำกับหน้าใหม่มากความสามารถอย่างสตีฟ เควิน เรื่อง Get Out(ลวงร่างจิตหลอน) จำเป็นต้องมีตัวเอกชายผิวสี!"

วิลล์ สมิธซึ่งพึ่งเปิดตัวเป็นแร็ปเปอร์ในช่วงนี้ ได้รับรู้ข่าวนี้จากเพื่อนๆของเขา

เขารู้ทันทีว่านี่คือบทบาทที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้

เนื่องจากเขาเป็นคนผิวสี เขาจึงตระหนักดีว่าฮอลลีวูดยากที่จะยอมรับเขา

ด้วยความโด่งดังในอาชีพนักร้องของเขา หากเขาต้องการเข้าสู่วงการบันเทิง บทบาทที่เขาจะได้รับก็คือตัวร้าย ตัวประกอบ เอาตรงๆก็พอได้เป็นตัวละครหลักได้บ้าง

แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

เขาต้องการเป็นตัวเอกโดยตรง

แต่เขารู้ดีว่าภาพยนตร์ฮอลลีวูดที่มีคนผิวสีเป็นตัวเอกนั้นมีเพียงไม่กี่เรื่อง

วิลล์ สมิธรีบไปที่อาคาร CAA ทันทีหลังจากได้รับข่าว

หลังจากแนะนำตัวแล้ว เขาก็ถูกดอว์สันเลือกให้รับบทนั้นโดยตรง เพราะเขาตรงตามความต้องการของบททุกอย่าง

เควินซึ่งทราบว่าวิลล์ สมิธมาถึงแล้ว ตกลงใจที่จะมอบบทบาทตัวละครนำชายให้กับเขาอย่างเด็ดขาด โดยที่วิลล์ สมิธซึ่งเคยได้รับรางวัลแกรมมี่มาแล้ว 2 รางวัล ได้รับเงินค่าจ้างเพียง 100,000 ดอลลาร์เท่านั้นจากการรับบทตัวละครเอกของหนังเรื่องนี้

อย่างไรก็ตาม วิลล์ไม่ได้คัดค้านเรื่องนี้เลย

เขาเป็นนักร้องชื่อดังในเวลานี้ เงินทองของเขาไม่เคยขาดแคลนอยู่แล้ว แต่สิ่งที่เขาต้องการคือโอกาส หลังจากเซ็นสัญญากับดอว์สันและได้รับบทภาพยนตร์ Get Out(ลวงร่างจิตหลอน)

วิลล์จึงตัดสินใจจ้างครูสอนการแสดงผู้มากประสบการณ์สองคนอย่างเด็ดขาดเพื่อเริ่มฝึกฝนทักษะการแสดงของเขา

อย่างน้อยการฝึกทักษะก่อนเริ่มถ่ายทำก็พอมีประโยชน์อยู่บ้าง

……………..

ในระยะไกล เควินซึ่งกำลังเพลิดเพลินกับการบริการด้วยปากของโจลี่ไม่ได้กังวลกับทักษะการแสดงของวิลล์ สมิธเลย

เนื่องจากวิลล์จะกลายมาเป็นดาราดังในอนาคต เขาจึงมีพรสวรรค์ด้านการแสดงอย่างแน่นอน

และเรื่อง Get Out(ลวงร่างจิตหลอน) เป็นภาพยนตร์ระทึกขวัญที่ไม่ต้องใช้ทักษะการแสดงมากนัก

ถ้าฉากไหนไม่ดีก็แค่คุยกันแล้วปรับแก้แล้วถ่ายเทคใหม่ ตราบใดที่เควินอดทนได้มากพอ หนังก็จะออกมาโอเคอย่างแน่นอน

“ติ๊งต่อง!”

เสียงกริ่งประตูดังขึ้น ขัดจังหวะความสนุกสนานของเควิน

หลังจากแต่งตัวเสร็จแล้วเควินก็ออกไปเปิดประตู

นอกประตู นิโคลัส เคจเดินเข้ามาพร้อมถือถาดพิซซ่าที่เขาทำเอง

นิโคลัส เคจวัย 27 ปี ดูหล่อเท่และเย่อหยิ่งมากในตอนนี้ ซึ่งทำให้คนอื่นๆรู้สึกไม่กล้าเข้าใกล้หน่อยๆ แต่หลังจากที่ได้รู้จักเขาในช่วงนี้

เควินรู้ว่าจริงๆแล้วเขาเป็นคนที่เข้ากับได้ง่ายมาก

พวกเขาเป็นเพื่อนบ้านกัน และหลังจากคุยกันอยู่ข้างนอกได้ไม่กี่นาที เคจจึงริเริ่มไปเยี่ยมเควินก่อน

แต่นั่นเป็นเพราะเขาสนใจในตัวผู้กำกับหน้าใหม่คนนี้มาก

ลึกๆแล้วนิโคลัส เคจเป็นคนที่มีความภูมิใจในตัวเองสูงมาก ภูมิใจมากถึงขนาดที่เขาไม่ยอมยืมคอนเน็กชั่นของลุงมาช่วยในงานของเขา

ส่วนเรื่องที่ว่าลุงของเขาเป็นใครน่ะเหรอ?

ฟรานซิส ฟอร์ด คอปโปลา ผู้กำกับชื่อดังจากภาพยนตร์เรื่อง The Godfather(เดอะ ก็อดฟาเธอร์)

ตระกูลคอปโปลามีรากฐานอยู่ในฮอลลีวูดมาอย่างยาวนาน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมากเกี่ยวกับคอนเนคชั่นที่พวกเขามี

ตราบใดที่นิโคลัสใช้ชื่อจริงของเขา นั่นคือนิโคลัส คอปโปลา เคจในฮอลลีวูด เขาก็จะสามารถคว้าโอกาสได้มากมาย

แต่เขาภาคภูมิใจในตัวเองเกินกว่าจะทำแบบนั้น

แม้ว่าเขาจะมีความสามารถและภูมิใจมาก แต่เขาก็ยังคงประทับใจกับเควิน

อีกฝ่ายประสบความสำเร็จมากจริงๆ

แค่ภาพยนตร์เรื่องแรกที่เขาสร้างก็ทำรายได้มหาศาลถึง 160 ล้านเหรียญสหรัฐ จากการลงทุนเพียง 1.3 ล้านเหรียญสหรัฐเท่านั้น

ทำให้นิโคลัส เคจรู้สึกชื่นชมน้องชายคนนี้ที่อายุน้อยกว่าเขาประมาณ 3 ปีขึ้นมา

“พิซซ่าสับปะรดอันนี้ก็ดีนะ แต่เคจ คุณไม่ควรทำแบบนี้ต่อหน้าชาวอิตาลีเด็ดขาดเลยนะ”

“มิฉะนั้นจะเกิดผลที่ร้ายแรงมาก”

เควินพูดด้วยรอยยิ้มขณะที่เขาเพลิดเพลินกับพิซซ่าสับปะรดที่รับมาจากเคจ

“สิ่งที่ฉันชอบทำมากที่สุดคือการแสกหน้าคนที่ไม่อยากให้ฉันทำบางสิ่งบางอย่าง”