บทที่ 5 จุดจบแห่งความตาย

บทที่ 5 จุดจบแห่งความตาย

◉◉◉◉◉

ความรู้สึกเย็นยะเยือกจากเบื้องล่าง และความรู้สึกสั่นสะเทือนเมื่อรถวิ่งผ่านถนนขรุขระ

ทั้งหมดนี้กำลังย้ำเตือนโมโรอยู่ตลอดเวลา—

นี่คือความจริง

แม้จะสัมผัสได้ถึงความตายอย่างชัดเจน แต่เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง กลับย้อนเวลามาเมื่อหนึ่งปีก่อน

โมโรตกตะลึงไปชั่วขณะ ไม่สามารถหยุดยั้งความทรงจำที่พรั่งพรูออกมาจากส่วนลึกของสมองได้

เมื่อหนึ่งปีก่อน เขาตื่นขึ้นมาในกรงขังบนรถคันนี้

สภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยในตอนนั้น ประกอบกับกรงขังที่น่าอึดอัด ทำให้เกิดความหวาดกลัวอย่างสุดขีดท่ามกลางความหนาวเย็นและความสั่นสะเทือนนี้ ซึ่งเข้ามาครอบงำอารมณ์ทั้งหมดในตอนนั้น

ตอนนี้เมื่อความคิดกลับมาสู่ปัจจุบัน โมโรย่อมไม่เหมือนตอนแรก ที่จะร้องโวยวายเพราะความหวาดกลัวสุดขีด

เขาสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว แล้วกวาดตามองสภาพแวดล้อมรอบๆ อีกครั้ง

อาศัยแสงที่ส่องเข้ามาจากรูเล็กๆ บนตัวรถ สามารถมองเห็นกรงเหล็กสองแถววางเรียงรายอยู่ในรถตู้ทรงยาว ภายในกรงแต่ละกรงขังคนเปลือยกายอยู่หนึ่งคน

โมโรก็อยู่ในนั้นด้วยเช่นกัน ร่างกายเปลือยเปล่า

สายตาของเขากวาดมองคนที่อยู่ในกรงทีละคน มีทั้งชายและหญิง อายุใกล้เคียงกับเขา ประมาณ 14 ถึง 16 ปี

เมื่อมองคนที่ถูกขังอยู่ในกรง ภาพในความทรงจำของโมโรก็ค่อยๆ ซ้อนทับกับใบหน้าของคนกลุ่มนี้

โมโรกำลังสำรวจคนอื่นๆ ในกรง และคนอื่นๆ ก็ถูกเสียงเคลื่อนไหวตอนที่โมโรตื่นขึ้นดึงดูดความสนใจ ต่างก็มองมาที่โมโร

ในสายตาของพวกเขาส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความเหม่อลอยและเฉยเมย

มีเพียงสองสามคนเท่านั้นที่แสดงสีหน้าสงสัย

โมโรไม่สนใจพวกเขา ก้มหน้าลงหลบสายตามากมายที่มองมาจากรอบๆ

นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ในเศษเสี้ยวของความทรงจำ แววตาที่ถมึงทึงปนเปด้วยความโกรธเกรี้ยวของฟิงค์ แทบจะปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง

ความรู้สึกเย็นเยียบของคมมีดที่กรีดผ่านใบหน้า และความรู้สึกหายใจไม่ออกเมื่อถูกความตายบีบคอ ก็ยังคงหลงเหลืออยู่

ความรู้สึกนี้ เหมือนกับงูพิษที่ขดตัวอยู่บนหัวใจ มีความเย็นยะเยือกที่แทรกซึมลึกถึงกระดูก

แต่ว่า—

เมื่อวางมือบนหน้าอก ยังคงสัมผัสได้ถึงการเต้นของหัวใจที่รุนแรง

ยังมีชีวิตอยู่!

โมโรยืนยันความจริงข้อนี้ หลับตาลง พยายามสงบสติอารมณ์ให้มากที่สุด

วิธีการหนีตายที่น่าอัศจรรย์นี้ ทำให้เขาได้สัมผัสถึงคุณค่าของการมีลมหายใจ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง

โมโรค่อยๆ ลืมตาขึ้น ก้มหน้าลง พร้อมกับมองไปที่หลังมือขวา

รอยสักวงแหวนยังอยู่!

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

เขาจำได้ชัดเจนว่า รอยสักวงแหวนปรากฏขึ้นเป็นเพียงโครงร่างในวันที่สองหลังจากที่เขาข้ามมิติมา แล้วก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นภายในไม่กี่วัน

แต่ในตอนนี้ รอยสักวงแหวนปรากฏขึ้นแล้ว และยังเป็นแบบสมบูรณ์อีกด้วย

นี่คือความแตกต่าง

โมโรรวมสมาธิไปที่สายตา แล้วขยับมือขวาไปใต้แสง เพื่อให้มองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ภายใต้แสงสลัว โมโรก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของรอยสักวงแหวนอย่างรวดเร็ว

วงแหวนสีขาวที่เคยถูกเติมเต็ม ตอนนี้กลับกลายเป็นสีดำสนิท

และสัญลักษณ์อินฟินิตี้ในวงในก็หายไปแล้ว สิ่งที่มาแทนที่คือ—

Lv.1

สีหน้าของโมโรเปลี่ยนไปเล็กน้อย จากวงแหวนที่ถูกย้อมเป็นสีดำ เขาก็ตระหนักได้ว่าการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นฝีมือของรอยสักวงแหวน

ส่วนสัญลักษณ์อินฟินิตี้ที่เปลี่ยนเป็น Lv.1 นั้น เขายังไม่รู้ว่าหมายความว่าอะไร

หรือว่าจะเป็นเพลงฝึกรัก...?

ทันใดนั้น ภาพของโมเรน่าก็แวบเข้ามาในหัวของโมโร

Lv คือสัญลักษณ์ของระดับ และระบบระดับก็เป็นสิ่งที่พิเศษที่สุดในความสามารถทางพลังปราณของโมเรน่า

ดังนั้นโมโรจึงอดไม่ได้ที่จะเชื่อมโยงไปในทางนั้น

แต่ระหว่างสองสิ่งนี้ จะมีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่?

ถ้าผลของวงแหยวนคือการทำให้เขาย้อนกลับมาเมื่อหนึ่งปีก่อนตอนที่ตาย แล้วสัญลักษณ์ระดับที่มาแทนที่สัญลักษณ์อินฟินิตี้ล่ะ มีหน้าที่อะไรกันแน่?

โมโรหลุบตาลง จัดระเบียบข้อมูลมากมายที่รู้

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เขาก็ยกมือซ้ายขึ้นโดยไม่รู้ตัว แล้วลูบไล้รอยสักวงแหวนบนหลังมือขวาเบาๆ

“หืม?”

ในตอนนั้นเอง โมโรก็สังเกตเห็นว่าบนหลังมือซ้ายมีสัญลักษณ์ ‘X’ สีแดงปรากฏขึ้นมา

ขอบของสัญลักษณ์เป็นสีดำสนิทราวกับหมึก แผ่กลิ่นอายที่ไม่เป็นมงคลออกมา

“นี่มัน...?”

ลูกตาดำของโมโรหดเล็กลง สมาธิทั้งหมดจดจ่ออยู่กับสัญลักษณ์ ‘X’ ที่เพิ่งปรากฏขึ้นมาใหม่

ในชั่วพริบตา—

สติของเขาราวกับเรือลำน้อยที่ถูกกระแสน้ำวนกลืนกิน มีอาการสั่นไหวและพร่ามัวไปชั่วขณะ

เพียงแค่ชั่วลมหายใจเดียว

ภาพของฟิงค์ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าโมโรอีกครั้ง

ครั้งนี้ ชัดเจนจนสามารถมองเห็นเจตนาฆ่าที่เย็นเยียบภายใต้ความโกรธเกรี้ยวของฟิงค์ได้

ฉึก!

ความรู้สึกที่คมมีดกรีดผ่านใบหน้า และความรู้สึกหายใจไม่ออกเมื่อถูกความตายบีบคอ ก็ย้อนกลับมาเป็นทวีคูณ

วินาทีต่อมา ความมืดมิดก็เข้าครอบงำ

โมโรได้สัมผัสกับการย้อนรอยความตายที่สมจริงอย่างยิ่ง

จากนั้น สติก็สั่นไหวและพร่ามัวอีกครั้ง

ภาพตรงหน้าสลายไปราวกับถูกลมพัดสลายไป สิ่งที่มาแทนที่คือหัวใจที่ถูกมือสีดำสนิทสองข้างบีบขยำอยู่

โมโรจ้องมองหัวใจดวงนั้น ในสติของเขาก็มีคำตอบผุดขึ้นมาทันที

หัวใจที่ถูกมือสองข้างบีบขยำนั้น คือของเขา

การรับรู้ที่ไม่มีที่มาที่ไปนี้ เหมือนกับการส่งข้อมูลที่ถูกยัดเยียดเข้ามาในหัวของเขาอย่างแข็งขัน

และมาพร้อมกับข้อมูลที่ชื่อว่า “จุดจบแห่งความตาย”

“หืม?”

ทันใดนั้น สติก็กลับคืนสู่ความเป็นจริง

โมโรชะงักไปครู่หนึ่ง พบว่าตัวเองยังคงอยู่ในท่าเดิม

“จุดจบแห่งความตาย?”

เขาพึมพำกับตัวเองอย่างไม่น่าเชื่อ แล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองแท่งเหล็กสนิมตรงหน้า จากนั้นก็เอนหลังพิงแท่งเหล็กอีกด้านอย่างอ่อนแรง

จุดจบแห่งความตาย—

หรือจะเรียกว่าเป็นเวลาตายของเขาก็ได้ นั่นก็คือวันที่ 23 มิถุนายน 1997

เขาตายในวันนี้ด้วยน้ำมือของฟิงค์

แล้วก็เกิดใหม่มาในช่วงเวลาที่เพิ่งข้ามมิติมา นั่นก็คือวันที่ 7 มิถุนายน 1996

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เขาได้รับโอกาสที่จะเริ่มต้นใหม่

แต่ว่า จุดจบแห่งความตายที่ถูกประทับไว้บนตัวเขา จะไม่หายไปเพราะการเกิดใหม่

ถ้าไม่สามารถทำลาย “จุดจบแห่งความตาย” ได้ก่อนวันที่ 22 มิถุนายน 1997 หัวใจของเขาก็จะแหลกสลายเป็นผุยผงในทันที กลับคืนสู่อ้อมกอดของมัจจุราชอีกครั้ง

และวิธีการทำลายจุดจบแห่งความตายคือ ต้องฆ่าคนที่สร้างจุดจบแห่งความตายขึ้นมาด้วยมือของตัวเองก่อนที่เวลาตายเดิมจะมาถึง เพื่อลบล้างสัญลักษณ์ ‘X’ บนหลังมือซ้าย

นั่นก็หมายความว่า เขาต้องฆ่าฟิงค์ที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ด้วยมือของตัวเองภายในหนึ่งปี

ถึงจะสามารถแก้ไขคำสาปจากจุดจบแห่งความตายได้

“หนึ่งปีงั้นเหรอ...”

โมโรถอนหายใจยาว พลางคิดถึงมือสีดำสองข้างที่บีบขยำหัวใจของเขาอยู่ ก็รู้สึกเหมือนถูกคุราปิก้าใช้ดาบแห่งสัตย์สาบานแทงหัวใจอยู่

จุดจบแห่งความตายก็จุดจบแห่งความตายเถอะ

จะทำลายได้หรือไม่ค่อยว่ากัน อย่างน้อยก็ดีกว่าตายไปเลย

ยิ่งไปกว่านั้น...

โมโรมองไปที่สัญลักษณ์ระดับตรงกลางของรอยสักวงแหวน

แม้จะยังไม่แน่ใจว่าสัญลักษณ์ระดับนี้มีหน้าที่อะไรกันแน่ แต่ก็น่าจะไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

อย่างไรก็ตาม ขอเพียงหาวิธีเปลี่ยน Lv.1 เป็น Lv.2 ได้ ก็จะสามารถทดลองผลของมันได้

สรุปคือ แก้ปัญหาเฉพาะหน้าก่อนแล้วกัน

โมโรรวบรวมความคิด สายตากวาดมองแท่งเหล็กสนิม

รถบรรทุกคันนี้ที่บรรทุกพวกเขาอยู่ จะไปถึงโรงพยาบาลจิตเวชที่สร้างอยู่บนภูเขาในอีกไม่กี่ชั่วโมง

เบื้องหน้าบอกว่าเป็นโรงพยาบาลจิตเวช แต่เบื้องหลังกลับทำธุรกิจค้ามนุษย์และอวัยวะ

ใช่แล้ว

ตั้งแต่วินาทีที่ถูกขังอยู่ในกรง โมโรและคนอื่นๆ ก็ถูกตีตราว่าเป็นหมูไปแล้วอย่างโหดร้าย

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]