บทที่ 43 ข้าคือเจ้าผู้ครองดินแดน อย่างไรเสียเขาก็ไม่ขาดทุน

ดินแดนซีเป่ย

หลังจากการลงมือของเหยาหวงในครั้งก่อนเพื่อข่มขวัญ ขุมกำลังต่าง ๆ ก็สงบเสงี่ยมลงไม่น้อย แม้แต่สายลับที่จัดไว้รอบนอกจวนเจ้าเขตก็ถอยห่างออกไปมาก

เรื่องเหล่านี้อย่าว่าแต่หยูเหิงและเหยาหวงเลย แม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นนภาก็สามารถตรวจจับได้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจ อย่างน้อยท่าทีที่พวกเขาต้องการก็ได้แสดงออกไปแล้ว

เจียงเช่อก็อาศัยอิทธิพลของเหยาหวง ออกคำสั่งให้ผู้นำของขุมกำลังต่าง ๆ มาเข้าเฝ้าที่จวนเจ้าเขต ผู้ที่ไม่มาจะต้องรับผลที่ตามมาเอง

เหยาหวงก็ไว้หน้าอย่างมาก โดยเผยระดับพลังขอบเขตแก่นนภาขั้นสมบูรณ์ออกมาเล็กน้อย

การกระทำนี้สร้างความหวาดหวั่นให้กับขุมกำลังโดยรอบได้ทันที ในที่สุดหลังจากที่ขุมกำลังใหญ่หลายแห่งปรึกษากันแล้ว ก็ตัดสินใจเดินทางไปยังจวนเจ้าเขตเพื่อดูสถานการณ์

อย่างไรเสีย เจียงหยวนโจวเป็นเพียงขอบเขตแก่นนภาขั้นปลายเท่านั้น ก็สามารถกดขี่พวกเขามาได้นานหลายปี ยิ่งไม่ต้องพูดถึงขอบเขตแก่นนภาขั้นสมบูรณ์ ยอดฝีมือระดับนี้ไม่ก็อยู่ที่สามดินแดนบน ก็อยู่ที่เมืองหลวงของจักรวรรดิหนานเหยา ดินแดนอื่น ๆ ไหนเลยจะมีผู้แข็งแกร่งเช่นนี้

แต่พวกเขาก็เตรียมแผนสำรองไว้ให้ตัวเองเช่นกัน หากไปแล้วปลอดภัยก็ดีไป แต่ถ้ามีเรื่องขึ้นมา อย่างมากก็แค่แตกหักกันไปข้างหนึ่ง

จวนเจ้าเขต

เจียงเช่อนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน จิบชาร้อน โดยไม่สนใจคนที่ทยอยกันเข้ามา

ส่วนเจียงหยวนโจวได้ค่อย ๆ ถ่ายทอดอำนาจให้กับเจียงเช่อแล้ว

หยูเหิงและเหยาหวงไม่ได้ปรากฏตัว พวกเขานั่งอยู่ข้างห้องโถงใหญ่ โดยมีม่านกั้นไว้

ผู้ที่มาถึงย่อมสังเกตเห็น แต่พวกเขาไม่ได้โง่พอที่จะใช้สัมผัสวิญญาณไปสำรวจ ไม่แน่ว่าอาจเป็นผู้มีฝีมือขอบเขตแก่นนภาขั้นสมบูรณ์คนนั้น ถึงตอนนั้นตายไปก็ไม่มีที่ให้ร้องไห้

เมื่อเห็นว่าคนมากันเกือบครบแล้ว

เจียงเช่อก็กวาดสายตามองผู้ที่มาถึง ก่อนจะวางถ้วยชาลง แล้วนั่งตัวตรง

คนมากันเกือบครบแล้ว บางคนเจียงเช่อก็ดูคุ้นหน้า ส่วนบางคนเจียงเช่อก็ไม่รู้จัก แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของดินแดนซีเป่ย

มีคนมาไม่ต่ำกว่าสิบคน อย่างน้อยที่สุดก็เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นก่อกำเนิดขั้นปลาย ผู้ที่แข็งแกร่งกว่านั้นก็เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตแก่นนภาแล้ว

แต่เจียงเช่อรู้ว่า คนเหล่านี้เป็นเพียงผู้มีอำนาจที่เปิดเผยตัวตนเท่านั้น พวกเฒ่าที่ไม่ยอมตายเหล่านั้นต่างก็ซ่อนตัวลึกกว่ากันทั้งสิ้น

“ไม่ทราบว่าท่านอ๋องน้อยเจียงเรียกพวกเรามา มีเรื่องสำคัญอันใดจะปรึกษาหารือหรือไม่?” เมื่อเห็นว่าทุกคนเงียบ บุรุษวัยกลางคนร่างท้วมก็มองเจียงเช่ออย่างดูแคลน ไม่ได้ให้ความสำคัญกับอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

ในสายตาของเขา ก็เป็นเพียงเด็กน้อยอมมือคนหนึ่ง คิดว่าเชิญยอดฝีมือขอบเขตแก่นนภาขั้นสมบูรณ์มาจากไหนก็หยิ่งยโสโอหังแล้ว ครั้งนี้ที่เขามาก็เพียงเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็นเท่านั้น

เจียงเช่อเหลือบมองบุรุษวัยกลางคนร่างท้วมคนนั้น ย่อมจำคนผู้นี้ได้

คนผู้นี้คือประธานหอการค้าที่ใหญ่ที่สุดในดินแดนซีเป่ย อิทธิพลก็ไม่เลว แต่สิ่งที่ทำให้เจียงเช่อสนใจจริง ๆ คือ ที่ที่เขาอยู่ก็คือหอการค้าไม่ใช่หรือ?

เมื่อครู่ยังคิดอยู่ว่าจะเชือดไก่ให้ลิงดูโดยใช้ใครดี ไม่คิดว่าจะมีคนโผล่หัวออกมาเร็วขนาดนี้

“ครั้งนี้ที่เรียกทุกคนมา ก็มีอยู่สองเรื่อง”

เจียงเช่อไม่ได้สนใจบุรุษวัยกลางคนคนนั้น แต่กลับมองไปที่คนรอบ ๆ แล้วพูดประโยคนี้ขึ้นมา

บุรุษวัยกลางคนร่างท้วมมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาถูกดูหมิ่น แถมยังถูกเด็กหนุ่มคนนี้ดูหมิ่นอีก ปกติใครบ้างที่ไม่เคารพนบนอบเขา?

คิดว่าเรียกท่านอ๋องน้อยแล้วจะสำคัญตัวขึ้นมาจริง ๆ หรือ? จวนเจ้าเขตของเจ้าจะอยู่รอดต่อไปได้หรือไม่ยังเป็นปัญหาอยู่เลย

“เรื่องแรกก็คือ ตั้งแต่นี้ไปข้าจะรับตำแหน่งเจ้าผู้ครองดินแดนต่อ” เจียงเช่อพูดจบก็กวาดสายตามองไปรอบ ๆ อยากจะดูว่าคนเหล่านี้จะมีปฏิกิริยาอย่างไร

“ท่านอ๋องน้อย เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก ต้องทูลเกล้าฯ ถวายจักรวรรดิ ให้จักรพรรดิมีพระราชโองการสืบทอดตำแหน่ง การกระทำเช่นนี้ ถือเป็นการล่วงเกินอยู่บ้าง!” ชายชรากล่าวอย่างอ้อมค้อม แต่ความหมายที่แสดงออกมาชัดเจนว่าไม่เห็นด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว อิทธิพลของจักรวรรดิหนานเหยาที่มีต่อดินแดนใหญ่ๆ ทั้งหลายก็ลดลงไปมากแล้ว โอกาสดีเช่นนี้ จักรวรรดิหนานเหยาจะยอมปล่อยไปได้อย่างไร?

เจียงเช่อหัวเราะเบา ๆ แล้วมองไปที่ทุกคน

“พวกท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?”

ผู้นำของขุมกำลังใหญ่หลายแห่งมองหน้ากัน แล้วเลือกที่จะรอดูสถานการณ์ต่อไป เพราะยอดฝีมือขอบเขตแก่นนภาขั้นสมบูรณ์คนนั้นยังไม่ได้ลงมือ

แน่นอนว่า ในวินาทีต่อมา หยดน้ำชาหยดหนึ่งก็ลอยออกมาจากหลังม่าน พุ่งเข้าใส่หน้าผากของชายชราคนนั้นโดยตรง

ชายชราเบิกตากว้าง ล้มหงายหลังไปอย่างไม่น่าเชื่อ

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้ผู้นำของขุมกำลังโดยรอบตกใจกลัว ใครจะรู้ว่าคนต่อไปจะเป็นตัวเองหรือไม่

ต้องรู้ว่าความแข็งแกร่งของชายชราผู้นั้นนับเป็นหนึ่งในสองในบรรดาคนเหล่านี้ ระดับพลังก็บรรลุถึงขอบเขตแก่นนภาขั้นต้นแล้ว นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาเพิ่งจะเอ่ยปาก

แต่กลับถูกสังหารด้วยหยดน้ำชาเพียงหยดเดียว เกรงว่าความแข็งแกร่งของผู้ลงมือคงไม่ได้เป็นอย่างที่แสดงออกมา

“ตอนนี้พวกท่านยังมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่?” เจียงเช่อมองทุกคนแล้วกล่าวอย่างเย็นชา

“คารวะเจ้าผู้ครองดินแดน” หลายคนมองหน้ากัน แล้วเลือกที่จะยอมอ่อนข้อก่อน แม้แต่บุรุษวัยกลางคนร่างท้วมก็ทำเช่นเดียวกัน

หากตายไป ก็จะไม่มีอะไรเหลือเลยจริง ๆ

“เรื่องที่สอง”

“กำลังของจวนเจ้าเขตของข้าขาดแคลน หวังว่าขุมกำลังของทุกท่านจะยอมสวามิภักดิ์ต่อจวนเจ้าเขต ให้จวนเจ้าเขตของข้าใช้งาน นอกจากนี้ยังต้องมอบทรัพย์สินครึ่งหนึ่งเพื่อเติมเต็มคลังหลวง” คำพูดของเจียงเช่อทำให้ทุกคนตกตะลึง

ไม่เพียงแต่ต้องยอมสวามิภักดิ์ แต่ยังต้องมอบทรัพย์สินครึ่งหนึ่งอีกด้วย นี่เห็นพวกเขาเป็นอะไรกัน?

แม้ว่าทุกดินแดนจะให้ความเคารพจวนเจ้าเขต แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาส่วนใหญ่เป็นแบบต่างคนต่างอยู่ ไม่ก้าวก่ายซึ่งกันและกัน แม้แต่บิดาของเขา เจียงหยวนโจว ก็ไม่กล้าเรียกร้องเช่นนี้

ไม่มีเหตุผลอื่น นอกจากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับหลายฝ่ายเกินไป หากไม่มีพลังที่แข็งแกร่งพอที่จะปราบปราม จะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ขึ้น

“เรื่องนี้ตระกูลหยางของข้าไม่เห็นด้วย”

“ตระกูลหลี่ของข้าก็เช่นกัน”

ในบรรดาขุมกำลังกว่าสิบแห่ง มีครึ่งหนึ่งที่เลือกปฏิเสธ เพราะนี่คือรากฐานที่บรรพบุรุษของพวกเขาสร้างสมมา จะยอมยกให้คนอื่นง่าย ๆ ได้อย่างไร

“แล้วพวกท่านล่ะ?” เจียงเช่อมองไปยังอีกกลุ่มหนึ่งที่ยังไม่ได้แสดงท่าที

จริง ๆ แล้วในใจของเขาก็ไม่มั่นใจเช่นกัน เพราะคนเหล่านี้เกือบทั้งหมดเป็นผู้นำของขุมกำลังใหญ่ในดินแดนซีเป่ย หากสังหารพวกเขาไปย่อมต้องเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ในดินแดนซีเป่ยอย่างแน่นอน

และในปัจจุบัน คนจากดินแดนอื่น ๆ ก็กำลังจ้องมองดินแดนซีเป่ยอย่างไม่วางตา หากสังหารคนเหล่านี้ไป ก็เท่ากับเป็นการตัดแขนของดินแดนซีเป่ย สำหรับสมาคมการค้าจิ่วโจว เขาไม่ค่อยเชื่อใจนัก และไม่อยากจะไปยุ่งเกี่ยวกับสมาคมการค้าจิ่วโจวมากเกินไป

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในปัจจุบันยังคงต้องจัดการเรื่องตรงหน้าให้ดีเสียก่อน มิฉะนั้นหากจัดการไม่ดี บารมีที่สร้างขึ้นมาในวันนี้ก็จะหมดไป

แต่ถ้าสุดท้ายแล้วไม่มีทางเลือกอื่น ก็โทษเขาไม่ได้ การสร้างปัญหาให้กับสมาคมการค้าจิ่วโจว เขาก็ไม่ขาดทุน

“ฆ่าซะ!” เมื่อลูกศรอยู่บนสาย ก็ต้องยิงออกไป เจียงเช่อเองก็ไม่อยากทำเช่นนี้

สมาคมการค้าจิ่วโจวจะไม่ยอมให้ดินแดนซีเป่ยเกิดความวุ่นวายขึ้น

หยูเหิงกำลังจะลงมือ แต่กลับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง จึงลดมือที่ยกขึ้นลง

“หยุดมือ” เสียงสตรีดังมาจากนอกประตู จากนั้นเด็กสาวในชุดขาวก็เดินเข้ามา บนใบหน้าของเด็กสาวสวมผ้าคลุมหน้า ด้านหลังมีเด็กหนุ่มสวมหน้ากากตามมา

เมื่อเจียงเช่อเห็นสตรีผู้นั้น ก็รู้สึกคุ้นเคย เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน แต่เขาก็นึกไม่ออก

หยูเหิงและเหยาหวงย่อมจำผู้มาเยือนได้ แต่เมื่อคุณหนูของตนทำเช่นนี้แล้ว คงไม่อยากเปิดเผยตัวตน พวกเขาย่อมไม่ไปเปิดโปง