บทที่ 39 สถาบันบัณฑิตจี้เซี่ย หนานกงชิงหยู

ชายแดนเหนือ

ซู่โม่จากหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนั้นไป ได้ยินคนในหมู่บ้านบอกว่า ในเมืองหลวงของจักรวรรดิหนานเหยามีสถาบันแห่งหนึ่งชื่อว่าสถาบันบัณฑิตจี้เซี่ย เป็นสวรรค์ของเหล่าบัณฑิตทั่วทั้งดินแดนใต้

ซู่โม่คิดจะไปดู แต่หนทางยังอีกยาวไกล

เขาเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดาเท่านั้น

เขาเดินทางมาหลายวัน ในที่สุดก็หลงทางในทุ่งหิมะแห่งนี้ และหมดสติไปบนพื้นหิมะ

เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ก็พบว่าตนเองนอนอยู่ในตำหนักสีขาวแห่งหนึ่ง

ซู่โม่พิจารณาอย่างละเอียด จึงพบว่านี่คือภายในของรถม้าคันหนึ่ง

ดูเหมือนว่าคนที่ช่วยตนเองไว้คงไม่ใช่คนธรรมดา มิฉะนั้นคงไม่หรูหราขนาดนี้

ซู่โม่มองดูการตกแต่งภายในรถม้า บางอย่างแม้แต่เขาก็จำไม่ได้ แต่เขามองออกว่าพรมสีขาวที่ปูอยู่บนพื้นคือขนของจิ้งจอกหิมะอสูรขั้นที่ห้า

ขณะที่ซู่โม่กำลังจะดูให้ละเอียด ก็พบว่าประตูถูกเปิดออก

เด็กสาวคนหนึ่งสวมชุดขนมิงค์สีขาวเดินเข้ามา เด็กสาวดูไม่โตนัก อายุประมาณ 13-14 ปี

ขณะที่เดินเข้ามา พู่ที่ข้างหูแกว่งไกว ทำให้ดูสดใสและน่ารัก

“เจ้าตื่นแล้วหรือ?” หลังจากเด็กสาวเข้ามาก็ถามซู่โม่อย่างเป็นห่วง

เด็กสาวคนนั้นวางถ้วยหยกขาวบนถาดในมือของนางกำนัลลงบนโต๊ะ

“ขอบคุณที่ช่วยข้าไว้” ซู่โม่รู้ว่าเป็นเด็กสาวตรงหน้าช่วยตนไว้ จึงเอ่ยขอบคุณอย่างอ่อนแรง

“ข้าเห็นเจ้าล้มอยู่บนพื้นหิมะ กลัวว่าเจ้าจะถูกหมาป่าหิมะคาบไป ก็เลยสั่งให้คนช่วยเจ้ากลับมา เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น” เด็กสาวคนนั้นดูไร้เดียงสา เวลายิ้มมีลักยิ้มสองข้างที่มุมปาก

“ท่านหมอซู่... ท่านหมอซู่บอกว่าตันเถียนของเจ้าเคยแตกสลาย ประกอบกับไอเย็นเข้าสู่ร่างกาย ทำร้ายแก่นแท้ไป ยานี้มีประโยชน์ต่อร่างกายของเจ้าอยู่บ้าง” เด็กสาวพูดพลางยกถ้วยขึ้นมา

“องค์หญิง...” หลังจากเด็กสาวยกถ้วยขึ้นมา นางกำนัลข้าง ๆ ก็รีบเอ่ยปาก

องค์หญิงเป็นถึงพระธิดา จะทำเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร แถมยังทำเพื่อชายแปลกหน้าเช่นนี้อีก

แต่พอเอ่ยปากก็รีบหุบปากทันที

ก่อนหน้านี้องค์หญิงเคยสั่งไว้ว่าให้เรียกตนว่าคุณหนูก็พอ อย่าเปิดเผยตัวตนของนาง แต่ตนเองเรียกจนชินแล้ว เลยไม่ทันได้คิด

“องค์หญิง?” ซู่โม่ได้ยินคำเรียกนี้ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

“เจ้าคือองค์หญิงเก้าแห่งจักรวรรดิหนานเหยา?” ซู่โม่มองดูของตกแต่งราคาแพงในห้อง แล้วก็นึกขึ้นได้

“เจ้ารู้จักข้าด้วยหรือ?” เมื่อตัวตนถูกเปิดเผย เด็กสาวก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป แต่กลับถามเด็กหนุ่มที่นอนอยู่บนเตียง

“ข้าเป็นเพียงคนธรรมดา จะรู้จักองค์หญิงได้อย่างไร?” แต่ซู่โม่ไม่รู้จักองค์หญิงเก้าที่ว่านี้

เพียงเพราะการตกแต่งภายในรถม้าที่ล้ำค่า และข่าวลือบางอย่างที่เขาได้ยินมาในช่วงเวลาที่อยู่ที่นี่เท่านั้น

มีข่าวลือว่าองค์หญิง 9 ได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของยอดฝีมือขั้นสูงสุดของเผ่าพันธุ์หนึ่งที่อยู่ลึกเข้าไปในทุ่งน้ำแข็ง ดังนั้นซู่โม่จึงคาดเดาเช่นนี้

“เจ้าเป็นคนธรรมดาจริง ๆ หรือ?” เด็กสาวคนนั้นดูไม่ค่อยเชื่อ ป้ายหยกบนตัวของเขาก็ไม่ใช่ของธรรมดาแล้ว แม้จะอยู่ในราชวงศ์ก็ไม่ใช่ของธรรมดา ครอบครัวทั่วไปจะมีของเช่นนี้ได้อย่างไร

ซู่โม่สังเกตเห็นสายตาของเด็กสาวคนนั้น

หลังจากที่ระดับพลังของเขาถูกทำลาย ก็ไม่สามารถใช้แหวนมิติได้ ป้ายหยกนี้เป็นตัวแทนของสถานะสายตรงของตระกูลซู่ของเขา ไม่สะดวกที่จะวางไว้ที่อื่น จึงแขวนไว้ที่เอวของตนเอง

“ก็แค่จี้หยกธรรมดา ๆ ชิ้นหนึ่งเท่านั้น” ซู่โม่ใช้ชายเสื้อของตนเองปิดป้ายหยกไว้ พูดไปเรื่อยเปื่อย เขากำลังพนันว่าเด็กสาวคนนี้ดูผิดไป

เด็กสาวคนนั้นกำลังจะโต้กลับ ก็ได้ยินเสียงผู้ชายดังมาจากนอกประตู

“องค์หญิง ข้างนอกจับผู้ไม่ประสงค์ดีได้คนหนึ่ง มาขอให้องค์หญิงตัดสิน” เสียงของชายผู้นั้นฟังดูมีพลัง คิดว่าน่าจะเป็นผู้แข็งแกร่ง

“นำตัวกลับไปขังคุกสวรรค์เถิด! หากบริสุทธิ์ ก็ปล่อยไป” เด็กสาวพูดกับข้างนอกประโยคหนึ่ง น้ำเสียงดูน่าเกรงขาม ไม่ได้สบาย ๆ เหมือนก่อนหน้านี้

ซู่โม่ก็ไม่ได้สนใจ เพราะเป็นแค่นักฆ่า และยังอยู่ในดินแดนของคนอื่นด้วย

“ข้าไม่ใช่...” เสียงนั้นพูดได้ครึ่งหนึ่งก็ถูกขัดจังหวะ แต่ซู่โม่ก็ได้ยิน

“เดี๋ยวก่อน” ซู่โม่ไม่สนใจความสงสัยของเด็กสาว ลุกขึ้นยืนอย่างอ่อนแรง

แต่นอนนานเกินไป พอลุกขึ้นก็เซไปทีหนึ่ง

โชคดีที่เด็กสาวคนนั้นมือไวประคองเขาไว้ได้ ซู่โม่ไม่ทันสังเกต แต่หน้าของเด็กสาวกลับแดงขึ้นมาทันที

“นั่น... นั่นไม่ใช่นักฆ่า” เสียงของซู่โม่แหบแห้งเล็กน้อย ชี้ไปที่ข้างนอก แล้วพูดกับเด็กสาว

“เสี่ยวเตี๋ย” เด็กสาวคนนั้นได้สติ รีบเรียกเสี่ยวเตี๋ย

นางกำนัลคนนั้นก็ได้สติเช่นกัน รีบเดินออกไป

ซู่โม่อ่อนแรงจนเกือบจะยืนไม่ไหว เป็นเด็กสาวคนนั้นที่พยุงเขาไปนั่งบนเก้าอี้ข้าง ๆ

ยังใจดีรินชาร้อนให้ซู่โม่อีกหนึ่งถ้วย

ไม่กี่นาทีต่อมานางกำนัลก็กลับมา พร้อมกับชายสองคนที่ตามมาข้างหลัง

คนหนึ่งเป็นผู้บัญชาการของหน่วยผู้พิทักษ์นี้ สวมเกราะทองทั้งตัว ดูสง่างาม ระดับพลังก็อยู่ที่ขอบเขตแก่นนภาขั้นต้น

ส่วนอีกคนเป็นชายชราท่าทางเจ้าเล่ห์ เสื้อผ้ามีรอยปะหลายแห่ง มือทั้งสองข้างถูกมัดไว้ คุกเข่าอยู่บนพื้นเหมือนขอทาน

“โม่หลี่” ก่อนหน้านี้ซู่โม่ไม่ได้ฟังผิดจริง ๆ เสียงนี้เป็นของโม่หลี่จริง ๆ

“คุณชายโม่” หลังจากชายชราได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นมอง เป็นซู่โม่จริง ๆ

เขาพยายามจะลุกขึ้น แต่ก็ทำไม่ได้

เด็กสาวคนนั้นก็มองออกว่าทั้งสองคนเป็นคนรู้จักกัน จึงให้ผู้บัญชาการแก้เชือกให้เขา

“องค์หญิง” ผู้บัญชาการคนนั้นมีความกังวลอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นสีหน้าขององค์หญิงของตนแล้ว ก็รีบแก้เชือกและค่ายกลต้องห้ามบนตัวของโม่หลี่ออก

“เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?” เมื่อเห็นว่าเชือกและค่ายกลต้องห้ามถูกแก้แล้ว ซู่โม่ก็ถามขึ้น

“ผู้อาวุโสที่ห้าไม่วางใจท่าน จึงให้ข้าแอบตามมา กลัวว่าท่านจะมีอันตราย” โม่หลี่ก็ตอบตามความจริง

“เจ้ากลับไปเถอะ! บอกท่านพ่อว่าข้าสบายดีทุกอย่าง” ซู่โม่ไม่ได้เล่ารายละเอียดให้โม่หลี่ฟัง

“นี่...” ใบหน้าของโม่หลี่แสดงความลังเล

ระดับพลังของเขาไม่เพียงพอที่จะรับมือกับเรื่องเหล่านี้ได้อย่างชัดเจน

เดิมทีเขาติดตามซู่โม่อยู่ตลอด แต่เมื่อเจอหมาป่าหิมะ โม่หลี่ก็ทำได้เพียงไปจัดการกับหมาป่าหิมะที่ขวางทางเหล่านั้น

แต่เมื่อตนเองกลับมาก็พบว่าซู่โม่หายไปแล้ว

การหาของในทุ่งหิมะแห่งนี้ไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร เขาตามกลิ่นอายของซู่โม่มาตลอดทาง ไม่คิดว่าจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นนักฆ่า

ระดับพลังขอบเขตปราณเทวะขั้นกลางของเขาไม่ธรรมดา แต่ในทุ่งหิมะแห่งนี้กลับดูไม่เพียงพอ

“คำสั่งของบรรพชน พ่อของข้าก็ไม่กล้าไม่ฟัง” ซู่โม่รีบพูดต่อ

“เช่นนั้นข้าจะกลับไปก่อน ข้าจะขอให้ตระกูลส่งคนที่แข็งแกร่งกว่านี้มา” โม่หลี่มองซู่โม่ ทำท่าทีว่าถ้าไม่ตกลงข้าก็จะไม่ไป

“เดินทางโดยสวัสดิภาพ” ซู่โม่ย่อมรู้ความหมายของโม่หลี่ ที่พูดเช่นนี้ก็เพื่อต้องการจะรั้งเขาไว้เท่านั้น

“องค์หญิง จะปล่อยเขาไปได้หรือไม่?” ซู่โม่มองไปที่เด็กสาว เขารู้ว่าคนที่ตัดสินใจที่นี่คือเด็กสาวตรงหน้า

เด็กสาวคนนั้นไม่ถามเหตุผล โบกมือโดยตรง เป็นสัญญาณให้ปล่อยเขาไป

โม่หลี่มองแวบหนึ่งแล้วก็จากไป