บทที่ 35 ผู้มีใจเมตตา ถูกกำหนดให้อยู่ได้ไม่นาน

ซู่ซิงเอ๋อร์ยิ้มพลางเดินเข้าไปในห้องรับรองแขกพิเศษ

“เมื่อครู่ข้ายังคิดอยู่เลยว่าข้ามีคนรู้จักเก่าที่ไหน ไม่คิดว่าจะเป็นเจ้า” ซู่ซิงเอ๋อร์นั่งลงตรงข้ามเจียงเช่อ แล้วยิ้มให้เขา

“ใช่แล้ว! วันนั้นต้องขอบคุณเจ้าที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือด้วย” เจียงเช่อก็ยิ้มตอบ

“พ่อบ้านของข้าไม่รู้ความ ควรจะเป็นข้าที่ต้องขออภัยคุณชาย” ซู่ซิงเอ๋อร์พูดอย่างสุภาพ ไม่ได้แสดงความสนิทสนมกับเจียงเช่อมากนัก

ช่วงเวลาที่ผ่านมานางก็เติบโตขึ้นไม่น้อย การจัดการเรื่องการเข้าสังคมเหล่านี้ก็ถือว่าคล่องแคล่วพอสมควร

“ไม่ทราบว่าคุณชายมาที่นี่ในวันนี้ มีเรื่องให้ซิงเอ๋อร์ช่วยเหลือหรือไม่?” ซู่ซิงเอ๋อร์ไม่ได้อ้อมค้อมกับเจียงเช่อ พูดเข้าประเด็นทันที

“ไม่มีอะไรหรอก แค่ต้องการจะมาขอบคุณคุณหนูซิงเอ๋อร์สำหรับความช่วยเหลือในวันนั้นก่อนที่จะจากไปเท่านั้น” เจียงเช่อพูดพลางหยิบกล่องใบหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ แล้ววางลงบนโต๊ะ

“จากไป?” ซู่ซิงเอ๋อร์ไม่ได้มองกล่องบนโต๊ะ แต่จับประเด็นสำคัญในคำพูดของคุณชายตรงหน้าได้อย่างแม่นยำ

“เป็นข้าที่เสียมารยาทไปหน่อย ยังไม่ได้บอกตัวตนของข้าให้คุณหนูทราบ” เจียงเช่อยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย

“ข้าชื่อเจียงเช่อ บิดาของข้าคือเจ้าผู้ครองดินแดนซีเป่ย ครั้งนี้ที่มาแคว้นชางหยุน... ถือว่ามาฝึกฝนแล้วกัน!” เจียงเช่อหยุดไปครู่หนึ่ง ไม่ได้บอกสถานการณ์ที่แท้จริงให้ซู่ซิงเอ๋อร์ฟัง

ก่อนหน้านี้ซู่ซิงเอ๋อร์เดาว่าเป็นลูกหลานของตระกูลใหญ่ตระกูลไหน ไม่คิดว่าจะเป็นคนของจวนเจ้าเขต

“ที่แท้ก็เป็นบุตรชายของเจ้าเขตเจียง เท่าที่ข้ารู้ ราชวงศ์ของแคว้นชางหยุนน่าจะเป็นสายรองของตระกูลเจียงของพวกท่าน” ซู่ซิงเอ๋อร์ยิ้ม ย่อมฟังออกถึงความกังวลในคำพูดของเจียงเช่อ

แต่ว่านางก็อยู่ที่สมาคมการค้าจิ่วโจวแห่งนี้มานานพอสมควรแล้ว ถึงแม้สมาคมการค้าจะยังไม่ได้ขยายสาขาไปถึงที่นั่น แต่ก็ได้ยินข่าวคราวมาบ้าง

“แต่ว่า ข้าเหมือนจะได้ยินมาว่าสถานการณ์ของจวนเจ้าเขตในช่วงนี้ไม่ค่อยจะดีนัก!” ซู่ซิงเอ๋อร์หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบหนึ่งคำ จากนั้นก็มองไปที่เจียงเช่อ

สีหน้าของเจียงเช่อดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย

“ข้าไม่มีเจตนาอื่น” ซู่ซิงเอ๋อร์เห็นสีหน้าของเจียงเช่อก็ยิ้มอย่างขอโทษเล็กน้อย

“คุณหนูพูดความจริง ข้าจะโกรธได้อย่างไร?” เจียงเช่อก็ยิ้มเช่นกัน ใบหน้าดูเปิดเผยตรงไปตรงมา

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ไม่ทราบว่าคุณชายเจียงสนใจจะทำข้อตกลงกับสมาคมการค้าจิ่วโจวของข้าหรือไม่” ซู่ซิงเอ๋อร์พูดพลางมองไปที่เจียงเช่อ

นางเองก็ได้ยินเรื่องของจวนเจ้าเขตมาเช่นกัน ตอนนี้จวนเจ้าเขตมีทั้งปัญหาภายในและภายนอก ยากที่จะรักษาตัวเองไว้ได้ นับเป็นโอกาสของสมาคมการค้าจิ่วโจว

สภาพร่างกายของเจ้าเขตเจียงไม่เพียงพอที่จะควบคุมคนใต้บังคับบัญชาได้อีกต่อไป ประกอบกับดินแดนอื่น ๆ ก็จ้องมองดินแดนซีเป่ยตาเป็นมัน เรียกได้ว่ามีทั้งศึกในและศึกนอกก็ไม่เกินจริง

ในสายตาของซู่ซิงเอ๋อร์ การที่เจียงเช่อกลับไปในตอนนี้ ไม่ต่างอะไรกับการส่งแกะเข้าปากเสือ

เพราะเจ้าเขตเจียงเป็นคนรักเดียวใจเดียวอย่างแท้จริง มีเพียงเจียงเช่อเป็นทายาทเพียงคนเดียวเท่านั้น

“ไม่ทราบว่าคุณหนูซิงเอ๋อร์ต้องการทำข้อตกลงอะไรกับข้า” แววตาของเจียงเช่อเต็มไปด้วยความหวัง เพราะบางทีสมาคมการค้าจิ่วโจวอาจจะมียาวิเศษอะไรที่สามารถช่วยบิดาของเขาได้

“สมาคมการค้าจิ่วโจวของข้าสามารถยื่นมือเข้าช่วย ส่งคนไปช่วยเจ้าแก้ไขสถานการณ์ในดินแดนซีเป่ยในตอนนี้ อย่างน้อยก็ทำให้สถานการณ์มั่นคงลงได้ไม่ใช่ปัญหา” ซู่ซิงเอ๋อร์มองเจียงเช่อ แล้วบอกเป้าหมายของตนเอง

“แล้วค่าตอบแทนเล่า?” เจียงเช่อไม่รีบร้อนตอบ แต่กลับมองไปที่ซู่ซิงเอ๋อร์เพื่อถามถึงค่าตอบแทน

“หลังจากสถานการณ์มั่นคงแล้ว ทุกเมืองในดินแดนซีเป่ยจะต้องมีสมาคมการค้าจิ่วโจวหนึ่งแห่ง และในดินแดนซีเป่ยจะต้องมีเพียงสมาคมการค้าจิ่วโจวของข้าเพียงแห่งเดียว” ซู่ซิงเอ๋อร์พูดจบก็มองไปที่เจียงเช่อ ในแววตาฉายแววเฉียบแหลมและปัญญา

“คุณหนูซิงเอ๋อร์ช่างวางแผนได้หลักแหลมเสียจริง” เจียงเช่อได้ยินค่าตอบแทนนี้ก็ยิ้มอย่างขุ่นเคืองเล็กน้อย

ดินแดนซีเป่ยใหญ่แค่ไหน?

ภายในนั้นมีอาณาจักรน้อยใหญ่อย่างน้อยก็หลายร้อยแห่ง ส่วนเมือง มีไม่ต่ำกว่าหมื่นเมือง

และยังมีอีกเงื่อนไขหนึ่งคือ ทั้งดินแดนซีเป่ยจะมีได้เพียงสมาคมการค้าจิ่วโจวแห่งเดียว? หากตกลง จวนเจ้าเขตจะต้องไปขัดแย้งกับอำนาจมากมายเท่าไหร่ ถึงตอนนั้นไม่ต้องพูดถึงการปกครอง แม้แต่จวนเจ้าเขตจะยังคงอยู่ได้หรือไม่ก็ยังเป็นปัญหา

“ข้อตกลงนี้เจ้าไม่ได้เสียเปรียบ สิ่งที่เจ้ากังวล สมาคมการค้าจิ่วโจวของข้าก็สามารถช่วยเจ้าแก้ไขได้ แม้กระทั่งสามารถให้คำมั่นสัญญาว่าตระกูลเจียงของเจ้าจะได้เป็นเจ้าเขตตลอดไป” ซู่ซิงเอ๋อร์เอ่ยอย่างองอาจ

“ยิ่งไปกว่านั้น เท่าที่ข้ารู้ จักรวรรดิหนานเหยาคงมีความคิดที่จะลงมือกับจวนเจ้าเขตใหญ่ๆ ทั้งหลายใช่หรือไม่?” ซู่ซิงเอ๋อร์พูดต่อ ราวกับมั่นใจว่าจะจัดการเจียงเช่อได้อย่างแน่นอน

“แล้วอย่างไรเล่า ข้ายังสามารถซื้อสมบัติสวรรค์และโลกเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของบิดาข้าได้ ขอเพียงอาการบาดเจ็บของบิดาข้าหายดี ปัญหาเหล่านี้ก็จะคลี่คลายได้อย่างง่ายดาย” เจียงเช่อยังคงรู้สึกว่าเงื่อนไขนี้เป็นการเรียกร้องที่มากเกินไป จึงไม่คิดจะตอบตกลง

“ฮ่า ๆ ๆ” ซู่ซิงเอ๋อร์หัวเราะออกมาทันที

“ก่อนหน้านี้ไม่เคยสังเกตเลยว่าเจ้าจะไร้เดียงสาขนาดนี้?”

“หากสามารถซื้อโอสถวิญญาณชั้นยอดได้จริง เหตุใดเรื่องนี้จึงยังไม่ได้รับการแก้ไขมานานขนาดนี้? อีกอย่าง ในดินแดนใต้แห่งนี้ หากมีใครไม่อยากให้เขาได้โอสถวิญญาณ ท่านพ่อของเจ้าก็ไม่สามารถซื้อได้ แล้วดินแดนอื่น ๆ อีกสองสามแห่งและจักรวรรดิหนานเหยาจะปล่อยให้ท่านพ่อของเจ้าฟื้นตัวได้ง่าย ๆ เช่นนี้ได้อย่างไร? และท่านพ่อของเจ้าจะได้รับบาดเจ็บสาหัสตั้งแต่อายุยังน้อยได้อย่างไร?” ซู่ซิงเอ๋อร์ถามรัว ๆ ทำให้เจียงเช่อไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้

“เจ้า...” เจียงเช่อถูกคำถามรัว ๆ เหล่านี้จนพูดไม่ออก ไม่รู้จะพูดอะไรดีจริง ๆ

“ร่วมมือกับสมาคมการค้าจิ่วโจวของข้า จวนเจ้าเขตของเจ้าไม่ได้เสียเปรียบเลยแม้แต่น้อย เผลอ ๆ อาจจะได้กำไรมหาศาลด้วยซ้ำ และอีกอย่าง เจ้ารอได้ แต่ดูเหมือนว่าบิดาของเจ้าจะรอไม่ได้” ซู่ซิงเอ๋อร์ยิ้มให้เจียงเช่อ แต่รอยยิ้มนี้ในสายตาของเจียงเช่อกลับดูเหมือนจะกินคนได้

สีหน้าของเจียงเช่อแสดงความลังเลออกมาแวบหนึ่ง ซู่ซิงเอ๋อร์ฉวยโอกาสนั้น

รินน้ำชาให้เจียงเช่อ แล้วยกถ้วยชาขึ้น ความหมายนั้นชัดเจนในตัวเอง

ใบหน้าของเจียงเช่อปรากฏแววตาเด็ดเดี่ยวขึ้นมาแวบหนึ่ง แล้วหยิบถ้วยชาขึ้นมา

“ขอให้ความร่วมมือราบรื่น” ซู่ซิงเอ๋อร์ใช้ถ้วยชาของตนเองชนกับถ้วยชาของเจียงเช่อ แล้วจิบเบา ๆ

แต่เจียงเช่อกลับดื่มรวดเดียวจนหมด

“เรื่องนี้ข้าจะขอให้ตระกูลลงมือ แต่โปรดจำไว้ว่า คนที่ลงมือไม่ใช่สมาคมการค้าจิ่วโจว” ซู่ซิงเอ๋อร์ไม่สนใจสีหน้าของเจียงเช่อ ลุกขึ้นยืนทันที จ้องมองเจียงเช่อแล้วพูดอย่างจริงจัง

“ทำไม?” ขณะที่ซู่ซิงเอ๋อร์หันหลังกำลังจะจากไป เจียงเช่อก็ถามขึ้นมาเช่นนี้

หลังจากซู่ซิงเอ๋อร์ได้ยินคำพูดนี้ ร่างกายก็ไม่ได้หันกลับมา เพียงแค่หันศีรษะมาพูดกับเจียงเช่อประโยคหนึ่ง

“ข้าเป็นแม่ค้า พ่อค้าย่อมเห็นแก่ผลประโยชน์ ในโลกที่หมัดมวยเป็นใหญ่ ไม่มีใครจะช่วยเจ้าอย่างจริงใจ ผู้มีใจเมตตา ถูกกำหนดให้อยู่ได้ไม่นาน” ซู่ซิงเอ๋อร์กล่าวจบก็เดินจากไปทันที

เจียงเช่อนั่งอยู่ที่เดิมคนเดียว ไม่ได้ขยับเขยื้อน

เขาคิดว่านางแตกต่างออกไป แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ นางก็เหมือนกับคนอื่น ๆ อีกมากมาย ที่ให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ คงเป็นเขาเองที่ดูคนผิดไป

ใช่แล้ว! ผลประโยชน์ ไม่มีใครที่ไม่ให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ เจ้าก็แค่เหมือนกับคนส่วนใหญ่เท่านั้นเอง

เจียงเช่อยิ้มเยาะตัวเอง

บางทีเจ้าอาจจะพูดถูก โลกนี้แต่ไหนแต่ไรมาก็คือปลาใหญ่กินปลาเล็ก ผู้มีใจเมตตา บางทีอาจจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานจริง ๆ