บทที่ 33 พันธมิตรตระกูลหลู่และกู้ องค์หญิงใหญ่ที่ไม่เหมือนเดิม

แคว้นชางหยุน

ตระกูลหลู่แห่งเมืองหลวง

วันนี้เป็นวันมงคลสมรสของนายน้อยตระกูลหลู่ หลู่ซู่ โดยนายน้อยตระกูลหลู่ได้แต่งงานกับคุณหนูสายตรงของตระกูลกู้ กู้จื่ออิ๋ง ซึ่งเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่เช่นกัน

ทั้งสองตระกูลเดิมทีก็เป็นตระกูลขุนนางชั้นสูงของแคว้นชางหยุน งานแต่งงานจึงจัดขึ้นอย่างคึกคักและยิ่งใหญ่ แม้แต่ราชวงศ์ก็ยังส่งองค์ชายคนสำคัญมาร่วมงานด้วย

การแต่งงานของสองตระกูลได้ทำลายโครงสร้างอำนาจเดิมลงอย่างสิ้นเชิง ตั้งแต่นี้ไป ตระกูลหลู่และตระกูลกู้ก็เปรียบเสมือนตั๊กแตนบนเชือกเส้นเดียวกัน พลังของทั้งสองตระกูลก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน การแต่งงานครั้งนี้ย่อมทำลายโครงสร้างอำนาจเดิมลงอย่างแน่นอน

แต่เมื่อตระกูลหลู่และตระกูลกู้เป็นพันธมิตรกัน ราชวงศ์และตระกูลเจียงจะนิ่งดูดายได้อย่างไร?

แน่นอนว่า ในพิธีไหว้ฟ้าดิน มีนักฆ่าสองคนแอบเข้าไปลอบสังหารคุณหนูสายตรงของตระกูลกู้

กู้จื่ออิ๋งถูกแทงที่หน้าอกหนึ่งกระบี่ แต่ยอดฝีมือของทั้งสองตระกูลก็ตอบสนองทันที สังหารนักฆ่าทั้งสองคนคาที่ แต่กู้จื่ออิ๋งก็หมดสติไป

“ไร้ประโยชน์ พวกไร้ประโยชน์ทั้งนั้น” ประมุขตระกูลกู้ขว้างถ้วยชาในมือทิ้งไป ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธที่ไม่จางหาย

“ท่านพ่อตาโปรดระงับโทสะ! เรื่องนี้ตระกูลหลู่ของข้าจะให้คำอธิบายแก่ตระกูลกู้อย่างแน่นอน” ประมุขตระกูลหลู่รีบปลอบประมุขตระกูลกู้ที่อยู่ข้าง ๆ

“จะให้ข้าระงับโทสะได้อย่างไร คนที่นอนอยู่ข้างในคือบุตรสาวของข้า ไม่ใช่บุตรชายของเจ้า?” ประมุขตระกูลกู้ไม่ได้เกรงใจประมุขตระกูลหลู่เลย พูดสวนกลับไปทันที

เดิมทีเขาไม่เห็นด้วยกับการแต่งงานครั้งนี้ แต่นี่เป็นคำสั่งของบรรพชนตระกูล อีกทั้งยังเป็นผลประโยชน์ของตระกูล แม้ว่าเขาจะเป็นประมุขตระกูลก็ไม่มีทางเลือก

ตระกูลหลู่เป็นอันดับหนึ่งในสามตระกูลแล้วอย่างไร? อย่างมากเขาก็ไปร่วมมือกับคนอื่น ตระกูลหลู่ก็ไม่ใช่ตัวเลือกเดียวเสียหน่อย

“ใช่ ๆ ๆ ผู้อาวุโสสูงสุด ตรวจสอบพบอะไรบ้างหรือไม่” ประมุขตระกูลหลู่มองไปยังผู้อาวุโสสูงสุด

“ท่านประมุข ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายน่าจะเป็นนักรบเดนตาย โดยพื้นฐานแล้วไม่มีข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไร แต่ว่า...” ผู้อาวุโสสูงสุดพูดพลางมองประมุขตระกูลของตนเอง มีท่าทีอ้ำ ๆ อึ้ง ๆ

“มีอะไรก็พูดมาตรง ๆ เถอะ! ท่านประมุขกู้ไม่ใช่คนนอก” ประมุขตระกูลหลู่รู้ว่าผู้อาวุโสสูงสุดกำลังเกรงใจอะไรอยู่ จึงเอ่ยปากขึ้นทันที

“ไม่ค่อยมีใครเคยเห็นคนสองคนนี้ ระดับพลังของพวกเขาอยู่ที่ขอบเขตปราณนภาขั้นต้น นับว่าไม่ธรรมดาแล้ว และข้ายังพบตราประทับลายมังกรที่แผ่นหลังของพวกเขาทั้งสองด้วย” ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ตราประทับลายมังกรเป็นอาวุธลับที่ราชวงศ์แคว้นชางหยุนแอบฝึกฝนไว้ เพื่อรับใช้จักรพรรดิโดยเฉพาะ เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับอะไรเลย

“เจ้าหมายความว่า นี่เป็นฝีมือของราชวงศ์?” ประมุขตระกูลหลู่มองผู้อาวุโสสูงสุดแวบหนึ่ง แล้วมองประมุขตระกูลกู้อย่างเงียบ ๆ

“หากคุณหนูเกิดอุบัติเหตุใดๆ ขึ้น ตระกูลกู้และตระกูลหลู่จะต้องกลายเป็นศัตรูกันอย่างแน่นอน เช่นนี้แล้ว ราชวงศ์และตระกูลเจียงก็จะได้รับผลประโยชน์” ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าวเสริมอยู่ข้างๆ

ผู้อาวุโสสูงสุดพูดพลางมองประมุขตระกูลของตน ทั้งสองคนพูดรับส่งกัน ราวกับต้องการให้ประมุขตระกูลกู้รู้อะไรบางอย่าง

ประมุขตระกูลกู้ครุ่นคิด แม้จะรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่ตราประทับลายมังกรเป็นองครักษ์เงาที่แคว้นชางหยุนแอบฝึกฝนไว้เป็นความลับ ถึงแม้จะไม่ใช่พวกเขา ก็ต้องเกี่ยวข้องกับพวกเขาอย่างแน่นอน

“เรื่องนี้ข้าต้องกลับไปพูดคุยกับบรรพชนของตระกูลก่อน ดูว่าบรรพชนจะมีความเห็นอย่างไร” ประมุขตระกูลกู้ก็เป็นคนฉลาด ย่อมไม่เชื่อคำพูดฝ่ายเดียวของคนทั้งสอง

ส่วนกู้จื่ออิ๋ง เขาไม่ได้กังวลมากนัก ก็แค่บุตรสาวคนหนึ่ง จะมีหรือไม่มีก็ได้ แต่โชคดีที่ไม่อันตรายถึงชีวิต ยังมีคุณค่าอยู่ โอสถวิญญาณที่ซื้อมาจากสมาคมการค้าจิ่วโจวก็ไม่เลว อย่างมากก็แค่หมดสติไปไม่กี่วันก็หายแล้ว

ส่วนเหตุผลที่เขาแสดงท่าทีรุนแรงขนาดนั้น ก็แค่ต้องการเรียกร้องของจากตระกูลหลู่เพิ่มอีกหน่อยเท่านั้นเอง!

หอทองคำ

“เรื่องราวจัดการเรียบร้อยดีหรือไม่?” เสียงสตรีดังออกมาจากหลังม่าน ในน้ำเสียงเจือด้วยความเย้ายวนครึ่งหนึ่ง ความเย็นชาครึ่งหนึ่ง

“เถ้าแก่ เรื่องราวจัดการเรียบร้อยดีแล้ว” เถ้าแก่ร้านที่มีใบหน้าประจบประแจง รูปร่างค่อนข้างอ้วนท้วนเอ่ยขึ้น

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น สตรีที่อยู่หลังม่านก็เปิดม่านเดินออกมา ผู้มาสวมอาภรณ์สีแดงสด ราวกับย้อมด้วยเลือด

หากซู่เหิงอยู่ที่นี่ จะต้องจำผู้หญิงคนนี้ได้อย่างแน่นอน นางจะเป็นใครไปได้นอกจากองค์หญิงใหญ่ฉางหนิง?

แต่องค์หญิงใหญ่ฉางหนิงในวันนี้แตกต่างจากวันนั้นอย่างมาก วันนี้นางมีจุดชาดสีแดงที่กลางหน้าผาก ดูแล้วงดงามอย่างน่าประหลาด

“พวกไร้ประโยชน์ของสำนักหลอมโลหิต ถึงกับต้องให้ข้าลงมือเอง” องค์หญิงใหญ่ฉางหนิงเหลือบมองเถ้าแก่ร้านที่คุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างดูแคลน

จากนั้น ก็เคลื่อนย้ายไปอยู่ตรงหน้าเถ้าแก่ร้านทันที วางฝ่ามือลงบนศีรษะของเถ้าแก่ร้าน

พลังถูกปลดปล่อยออกมา ดูดพลังปราณโลหิตของเถ้าแก่ร้านเข้ามาในร่างกายของตนเองโดยตรง

เถ้าแก่ร้านล้มลงไปข้างหลังทันที แต่ผิวหนังบนร่างกายกลับเหี่ยวแห้ง ราวกับเป็นซากศพที่ถูกลมกัดกร่อน

องค์หญิงใหญ่ฉางหนิงไม่มีอาการผิดปกติใด ๆ กลับเลียริมฝีปากของตนเองอย่างลิ้มรส

และจากพลังในการเคลื่อนย้ายในพริบตาของนางเมื่อครู่ อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ต่ำกว่าขอบเขตแก่นก่อกำเนิด

เรื่องของกู้จื่ออิ๋งย่อมเกี่ยวข้องกับตนเอง และยังเกี่ยวข้องกับตระกูลหลู่ ไม่มีใครรู้ว่าตระกูลหลู่ได้ยอมจำนนต่อเผ่ามารโลหิตแล้ว

คนทั้งสองเป็นนักรบเดนตายที่ตนใช้เล่ห์เหลี่ยมควบคุมไว้ในมือเมื่อหลายปีก่อน การให้พวกเขาลงมือ ย่อมไม่มีใครสงสัยมาถึงตัวนาง และยังจะทิ้งหลักฐานเกี่ยวกับราชวงศ์ไว้ด้วย เป้าหมายของนางก็สำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว

ส่วนนางมีเป้าหมายอะไรน่ะหรือ?

แน่นอนว่าต้องการให้แคว้นชางหยุนเกิดความวุ่นวาย หากไม่วุ่นวายแล้วจะมีเลือดเนื้อที่ไหน? จะไปเติมเต็มความต้องการของวิญญาณมารได้อย่างไร?

องค์หญิงใหญ่ฉางหนิงยิ้มอย่างชั่วร้าย ในแววตาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง แตกต่างจากคนที่เห็นในวันนั้นราวฟ้ากับเหว

พระราชวังแคว้นชางหยุน

“รังแกกันเกินไปแล้ว” เจ้าแคว้นชางหยุนปัดฎีกาบนโต๊ะทรงอักษรของตนทิ้งไปทั้งหมด

เรื่องนี้เห็นได้ชัดว่ามีคนใส่ร้ายป้ายสี หากราชวงศ์ของเขาต้องการลงมือ มีวิธีเป็นร้อยเป็นพันวิธี จะใช้วิธีที่โจ่งแจ้งเช่นนี้ได้อย่างไร นี่ไม่ใช่การทิ้งหลักฐานไว้ให้ตัวเองหรือ?

และที่สำคัญที่สุดคือ คนสองคนนั้นเป็นคนขององครักษ์เงาจริง ๆ แต่เขาไม่ได้ออกคำสั่งใด ๆ ที่เกี่ยวข้องเลย

ถ้าอย่างนั้น ก็มีคนยื่นมือเข้าไปในหน่วยองครักษ์เงาแล้ว แต่จะเป็นใครกันล่ะ?

ตระกูลหลู่และตระกูลกู้?

ความเป็นไปได้ไม่มากนัก องครักษ์เงาทั้งหมดรับใช้จักรพรรดิ แม้แต่สมาชิกราชวงศ์คนอื่น ๆ ก็ไม่สามารถทำได้ เบื้องหลังเรื่องนี้มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นคนอื่นในราชวงศ์ที่ลงมือ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เจ้าแคว้นชางหยุนก็ค่อย ๆ สงบลง คนผู้นี้มีตำแหน่งในราชวงศ์ไม่ต่ำเลย! มิฉะนั้นจะสามารถดึงองครักษ์เงามาเป็นพวกได้อย่างไร

แต่ตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการหาทางออกจากสถานการณ์นี้

“ทางตระกูลหลักมีข่าวคราวส่งมาบ้างหรือไม่?” เจ้าแคว้นชางหยุนเอ่ยถามขันทีที่อยู่ข้างกาย

“ฝ่าบาท ได้ยินมาว่าสุขภาพของประมุขตระกูลหลักก็ย่ำแย่ลงทุกวัน เกรงว่าจะไม่สามารถส่งคนมาช่วยพวกเราได้พ่ะย่ะค่ะ!” ขันทีเฒ่าเดินเข้ามาทูลรายงานต่อเจ้าแคว้นชางหยุน

เจ้าแคว้นชางหยุนได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง

“นี่เป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น เขาเป็นถึงเจ้าผู้ครองดินแดน มีผู้ใต้บังคับบัญชาที่เก่งกาจมากมาย จะส่งคนมาไม่ได้ได้อย่างไร เป็นตัวเขาเองที่สุขภาพไม่ดี ไม่ใช่ลูกน้องของเขาที่สุขภาพไม่ดี”

“สำหรับสายหลักแล้ว พวกเราที่เป็นสายรองก็เป็นเพียงตัวตนที่ไม่มีความสำคัญ” เมื่อคิดเช่นนี้ เจ้าแคว้นชางหยุนก็โกรธขึ้นมาอีกครั้ง

ดูเหมือนว่าเรื่องนี้คงจะพึ่งพาทางตระกูลหลักไม่ได้แล้ว