บทที่ 9 - คำท้าจากพี่น้องไห่โป้

✪✪✪✪✪

สายตาของหัวหน้าลู่และอาจารย์ใหญ่สุ่ยมองไปยังจี้อู๋หมิงที่ดูอึดอัดเล็กน้อย พร้อมกับพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า

“เช่นนั้นก็มอบสิทธิ์ในการเลือกให้แก่เจ้าจี้ ให้เขาเป็นผู้ตัดสินใจว่าจะคารวะผู้ใดเป็นอาจารย์”

ในยามนี้จี้อู๋หมิงก็จนปัญญา หรือว่ายอดฝีมือในทวีปนี้เมื่อเห็นเด็กที่มีพรสวรรค์อยู่บ้างก็มักจะบังเกิดความคิดอยากรับเป็นศิษย์ขึ้นมากัน

อาจารย์ที่ดีเลือกเฟ้นศิษย์เอก ศิษย์เอกก็ย่อมเลือกเฟ้นอาจารย์ที่ดีเช่นกัน สำหรับเรื่องการมีอาจารย์นั้นจี้อู๋หมิงไม่ได้รังเกียจ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาผู้หนึ่ง หากช่วงเริ่มต้นสามารถได้รับการชี้แนะจากราชันย์วิญญาณสักคน วงแหวนวิญญาณสามวงแรกในอนาคตของเขาก็ย่อมมีหลักประกัน

ทว่าในโลกของจอมยุทธ์วิญญาณมีกฎเหล็กอยู่ข้อหนึ่ง คือคนผู้หนึ่งในชั่วชีวิตสามารถคารวะอาจารย์ได้เพียงคนเดียวเท่านั้น

แม้ช่วงแรกจะมีอาจารย์ระดับราชันย์วิญญาณคอยชี้แนะแนวทาง แต่เมื่อถึงช่วงกลางและช่วงปลายของการฝึกฝน ความช่วยเหลือที่ราชันย์วิญญาณจะมอบให้ได้นั้นย่อมน้อยลงไปอย่างมาก บางทีอาจไม่แข็งแกร่งเท่าทักษะวิญญาณที่สี่หรือห้าของเขาด้วยซ้ำ และสิ่งที่อาจารย์จะถ่ายทอดให้ได้ก็มีจำกัดอย่างยิ่งยวด

ณ ตอนนี้จี้อู๋หมิงจึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่ตัดสินใจได้ยาก หากไม่คารวะอาจารย์เลยก็เกรงว่าจะทำลายความสัมพันธ์อันดีระหว่างกัน แต่หากเลือกคารวะอาจารย์ใหญ่สุ่ยเป็นอาจารย์ ก็ย่อมทำให้หัวหน้าลู่ต้องเสียใจเป็นแน่

จากนั้นจี้อู๋หมิงก็กัดฟันกระทืบเท้า แล้วรีบหันหลังวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ปากก็พึมพำว่า

“น่ากลัวเกินไปแล้ว น่ากลัวจริงๆ ข้าจะกลับบ้าน”

เมื่อเห็นการกระทำของจี้อู๋หมิง หัวหน้าลู่และอาจารย์ใหญ่สุ่ยก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง กว่าจะตั้งสติได้ก็สะบัดมือทีหนึ่ง ประตูห้องอาจารย์ใหญ่ก็ปิดลง ได้ยินเพียงเสียงทะเลาะกันอย่างดุเดือดดังมาจากในห้อง

“ท่านอาจารย์ใหญ่ ดูสิ ท่านทำเจ้าจี้ตกใจหนีไปแล้ว ท่านควรจะให้ข้าเลือกก่อน เข้าใจไหมว่าอะไรคือการเคารพผู้น้อยรักผู้ใหญ่…”

“เจ้าลู่ ข้าเป็นถึงราชันย์วิญญาณ ในโลกของจอมยุทธ์วิญญาณยึดถือความแข็งแกร่งเป็นใหญ่ สิ่งที่ข้ามีไม่ใช่แค่ความรู้ แต่ยังมีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนอีกด้วย เจ้าจะมาเทียบกับข้าได้รึ”

…

เมื่อกลับมาถึงหอพัก จิตใจของจี้อู๋หมิงก็สงบลงได้ เขานำอาวุธทั้งหมดออกมาจากแหวนเครื่องมือวิญญาณ

จี้อู๋หมิงหยิบกล่องโลหะที่ส่องประกายและไม่บุบสลายขึ้นมา นิ้วแตะที่สวิตช์ด้านบน กล่องโลหะก็เปิดออก เผยให้เห็นท่อโลหะขนาดเล็กยาวสามอัน

“หรือว่านี่จะเป็นเครื่องมือวิญญาณประเภทโจมตี”

จี้อู๋หมิงรีบนำซากของมังกรโลหิตออกมาจากแหวนเครื่องมือวิญญาณ มังกรโลหิตตายแล้ว แต่เกล็ดของมันกลับแข็งแกร่งมาก นำมาทดสอบพลังของมันก็เหมาะดี

เมื่อพลังวิญญาณถูกฉีดเข้าไป แสงสีขาวสามสายก็พุ่งออกมาจากท่อโลหะ

“บึ้ม…”

เกล็ดชิ้นหนึ่งบนซากของมังกรวารีโลหิตถูกยิงหลุดออกไปโดยตรง ผิวของมันยิ่งกลายเป็นเถ้าถ่านหลายแห่ง

“ให้ตายสิ พลังของรังสีจากเครื่องมือวิญญาณนี้สามารถยิงเกล็ดของมังกรวารีโลหิตกลายพันธุ์หลุดได้ หากยิงใส่คน ย่อมแข็งแกร่งกว่าทักษะวิญญาณที่สองระยะไกลของมหาปรมาจารย์วิญญาณทั่วไปเสียอีก นี่มันเทียบเท่ากับเครื่องมือวิญญาณระดับสองในอีกหมื่นปีข้างหน้าเลยนี่นา”

“หรือว่าในตอนนี้เครื่องมือวิญญาณระดับสองของทวีปสุริยันจันทราจะถูกใช้อย่างแพร่หลายแล้ว”

จี้อู๋หมิงอดที่จะครุ่นคิดไม่ได้ เทคโนโลยีเครื่องมือวิญญาณในทวีปวิญญาณยุทธ์ได้ขาดช่วงไปแล้ว นอกจากจะพบเครื่องมือวิญญาณเก็บของบางชิ้นแล้ว ก็แทบจะไม่มีเครื่องมือวิญญาณประเภทโจมตีเลย

และเครื่องมือวิญญาณส่วนใหญ่ก็ถูกค้นพบในมหาสมุทรแล้วนำมาขาย หรืออาจจะพูดได้ว่า เครื่องมือวิญญาณส่วนใหญ่ในมหาสมุทรมาจากทางทวีปสุริยันจันทรา

แม้แต่ในปัจจุบันเมื่อหมื่นปีก่อน เทคโนโลยีเครื่องมือวิญญาณของทวีปสุริยันจันทราก็น่าจะไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเท่าไหร่นัก

จี้อู๋หมิงหยิบเครื่องมือวิญญาณที่เหมือนกันและไม่บุบสลายอีกสามชิ้นสุดท้ายขึ้นมา แล้วส่งแสงสีเหลืองกะพริบไปยังเครื่องมือวิญญาณชิ้นหนึ่งในนั้น

“นี่คือโคมไฟตั้งโต๊ะรึ”

ได้ยินเพียงเสียง “ติ๊ง ติ๊ง”

“ไม่ใช่”

จี้อู๋หมิงร้องตะโกน รีบเก็บเครื่องมือวิญญาณอีกสองชิ้นให้ดี จากนั้นก็รีบถอยออกไปสิบกว่าเมตร ยกแผ่นเตียงขึ้นมาบัง

“ปัง”

โต๊ะถูกระเบิดจนหัก เศษโลหะที่กระเด็นออกมาก็กระจัดกระจายไปทั่ว ทำให้ทั้งหอพักรกไปหมด

“นี่ นี่มันระเบิดพลังวิญญาณจริงๆ ด้วย”

จี้อู๋หมิงมองดูเศษโลหะบนผนังและแผ่นเตียงอย่างตกตะลึง แล้วส่ายหน้า

“เพียงแต่พลังมันน้อยเกินไป เกรงว่าจะยังไม่แข็งแกร่งเท่าทักษะวิญญาณแรกระยะประชิดบางอย่างด้วยซ้ำ”

จี้อู๋หมิงมองดูเครื่องมือวิญญาณที่เกลื่อนพื้นแล้วส่ายหน้าอย่างจนใจ ตนเองคงไม่เหมือนถังซาน ที่ทิ้งพรสวรรค์ในการฝึกฝนอันดีงามไปศึกษาเครื่องมือวิญญาณที่เหมือนกับอาวุธลับ ทำให้เสียช่วงเวลาทองในการฝึกฝนของตนเองไป

อีกอย่างตนเองก็ไม่รู้เรื่องการสร้างเครื่องมือวิญญาณเลยแม้แต่น้อย และเครื่องมือวิญญาณที่ได้มาในตอนนี้ระดับก็ต่ำเกินไป แม้จะสร้างขึ้นมาได้ พลังก็ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอาวุธลับอย่างแน่นอน

เครื่องมือวิญญาณสามารถศึกษาได้ แต่ไม่ใช่ในตอนนี้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดตกแล้ว จี้อู๋หมิงก็รีบเก็บเครื่องมือวิญญาณทั้งหมดในที่นั้นให้ดี แล้วมองดูหอพัก อดที่จะถอนหายใจไม่ได้

“เฮ้อ ยังต้องให้ข้าทำความสะอาดเองอีก”

ในไม่ช้าหลังจากทำความสะอาดหอพักเสร็จ ประตูหอพักก็ถูกเตะเปิดออก

“จี้อู๋หมิง ได้ยินว่าหัวหน้าลู่ช่วยเจ้าได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรกสำเร็จแล้ว พวกเราสองคนอยากจะประลองกับเจ้าหน่อย เจ้ากล้าหรือไม่”

ผู้มาเยือนคือพี่น้องไห่โป้ ไห่ไป๋และไห่กุ่ยจากชั้นปีที่สี่ ในฐานะลูกหลานคนรวยที่มีชื่อเสียงในนครสมุทรไพศาล ปกติในโรงเรียนก็เป็นเหมือนนักเลงโต ขอเพียงแค่เห็นใครไม่ถูกใจก็จะลากไปประลองตัวต่อตัวที่ลานประลอง

ตามที่นักเรียนส่วนใหญ่บอก พี่น้องไห่โป้เตรียมที่จะเอาชนะจอมยุทธ์วิญญาณทุกคนที่มีวงแหวนวิญญาณในโรงเรียนทีละคน และการกระทำนี้ก็ได้ดำเนินมาเป็นเวลากว่าหนึ่งเดือนแล้ว เพียงแต่ไม่คาดคิดว่าตนเองเพิ่งจะกลับมาจากการล่าวิญญาณ พวกเขาก็จะมาท้าทายตนเอง

“ได้ ข้ารับคำท้าของพวกเจ้า แต่ต้องมีเดิมพันหน่อย…”

จี้อู๋หมิงใช้นิ้วโป้งและนิ้วกลางถูเข้าด้วยกัน ทำท่าทางเหมือนจะเอาเงิน

“เหรียญทองวิญญาณไม่มีปัญหา หากเจ้าชนะ พวกเราสองพี่น้องจะให้ค่าครองชีพครึ่งปี ซึ่งเกือบ 500 เหรียญทองวิญญาณทั้งหมดแก่เจ้า”

“ไม่ ข้าไม่เอาเหรียญทองวิญญาณ ได้ยินว่าตระกูลไห่ของพวกเจ้าทำธุรกิจประมงขนาดใหญ่ ข้าต้องการกาวปลาวาฬ 40 ชั่ง หรือเนื้อสัตว์วิญญาณที่มีน้ำหนักเท่ากัน อายุยิ่งสูงยิ่งดี”

พี่น้องไห่โป้มองจี้อู๋หมิงด้วยสายตาที่ลุกโชน จากนั้นทั้งสองก็มองหน้ากันแล้วเยาะเย้ยว่า

“จี้อู๋หมิง ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะมีรสนิยมแบบนั้นด้วย ร่างกายของเจ้าโตเต็มที่แล้วรึยัง”

ทันใดนั้น จี้อู๋หมิงก็ถลึงตาใส่พวกเขาทั้งสองคนแล้วกล่าวอย่างโกรธเคืองว่า “ตกลงเดิมพันนี้ ข้าก็จะสู้กับพวกเจ้าหนึ่งยก หากไม่ตกลง ก็ชดใช้ค่าประตูที่เสียหาย แล้วเชิญกลับไปได้เลย”

“ได้ พวกเราพนันกับเจ้า หากพวกเราแพ้จะให้กาวปลาวาฬ แล้วหากพวกเราชนะเล่า เจ้าจะให้อะไร”

สำหรับคำถามของไห่ไป๋ จี้อู๋หมิงตอบกลับไปโดยไม่ลังเลว่า “หากข้าแพ้ จะชดใช้เหรียญทองวิญญาณที่เทียบเท่ากับราคาตลาดให้”

“ได้ อีกหนึ่งชั่วยามเจอกันที่สระประลอง”

พี่น้องไห่โป้รีบไปยังสระประลองที่อยู่หลังหอพัก แล้วให้ลูกน้องไปประกาศเรื่องการประลอง

เนื่องจากวันนี้เป็นวันฝึกฝนอิสระประจำสัปดาห์ของโรงเรียน ไม่ว่าจะเป็นนักเรียนชั้นปีสูงหรือชั้นปีต่ำ เมื่อได้ยินว่าจี้อู๋หมิงจะประลองกับพี่น้องไห่โป้ ก็พากันไปดูความสนุก

“เพื่อนได้ยินข่าวรึยัง ไอ้คนประหลาดที่แบกทวนสนิมไปทั่วทั้งวันนั่น เพิ่งได้รับวงแหวนวิญญาณกลับมา ก็จะประลองกับพี่น้องไห่ไป๋และไห่กุ่ยแล้ว”

“พี่น้องไห่ไป๋ ตั้งแต่เริ่มท้าประลองมาหนึ่งเดือน ยังไม่เคยแพ้ใคร แม้แต่นักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดของชั้นปีที่หกก็ยังสู้พวกเขาไม่ได้ แค่วิญญาณยุทธ์สายอาวุธทวนสนิมเล่มเดียว ยังจะคิดเอาชนะพี่น้องไห่โป้อีก เพ้อฝันสิ้นดี”

“ใช่แล้ว อย่าเห็นว่าพวกเขามีแค่วงแหวนเดียว แต่ทักษะหลอมรวมวิญญาณยุทธ์ของพวกเขา พายุหมุนวารี พลังรุนแรงมาก”

…

นักเรียนที่มายังข้างสระประลองมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาต้องการเห็นกับตาว่าจี้อู๋หมิงคนประหลาดผู้นี้ จะพ่ายแพ้ต่อทักษะหลอมรวมวิญญาณยุทธ์ของพี่น้องไห่โป้อย่างรวดเร็วได้อย่างไร

[จบแล้ว]