บทที่ 460: ชะตากรรมของหงจวินและหลัวโหว

…………

คลื่นทะเลโหมกระหน่ำ กระแสน้ำเบื้องล่างเชี่ยวกราก

ยามดึกสงัด เย่ชิงสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเค็มจากลมทะเลขณะรอคอยความตายอย่างเงียบงัน

‘จะอดตายแล้วสินะ’

‘ก็แค่ความตาย ในแดนลับแห่งการเวียนว่ายตายเกิด ข้าเคยสัมผัสมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว’

‘แต่ก็ยังทรมานอยู่ดี! ความรู้สึกเช่นนี้... ความรู้สึกที่ไร้ซึ่งพลังอำนาจใดๆ’

ในตอนนั้นเอง ชายผู้หนึ่งที่ดูอายุราวสามสิบกว่าปีก็เดินออกมาจากป่า สวมอาภรณ์ขาดรุ่งริ่ง ท่าทางแปลกตายิ่งนัก

“เหตุใดจึงมีทารกอยู่ที่นี่ได้กัน? แถมยังไม่ร้องไห้งอแงอีก... ช่างเถอะ! พาเจ้ากลับไปด้วยแล้วกัน!”

เย่ชิงถอนหายใจอย่างโล่งอก ร่างแยกยังคงมีความทรงจำของร่างต้นอยู่ ขอเพียงรอดชีวิตไปอีกไม่กี่ปี ก็จะสามารถดูแลตนเองได้แล้ว

…………

…………

วิถีสวรรค์ ทิศตะวันตกเฉียงเหนือของต้าเซี่ย ที่นี่คือชายขอบของโลกมนุษย์

ทิศเหนือคือทะเลเป่ยไห่ ทิศตะวันตกคือทวีปประจิม

ภายในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง มีเผ่าพันธุ์จากทวีปประจิมอย่างคนแคระและเอลฟ์กำลังซื้อขายสินค้าต่างๆ เป็นเมืองการค้าที่เชื่อมระหว่างต้าเซี่ยและดินแดนฝั่งตะวันตก

ท่ามกลางความคึกคักจอแจ พลันมีลำแสงสีขาวสายหนึ่งสาดส่องลงมาจากฟากฟ้า ตกลงสู่ใจกลางถนนที่ผู้คนพลุกพล่านพอดี

ผู้คนโดยรอบต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก จ้องมองทารกน้อยเย่ชิงด้วยความตกตะลึง

“ถือกำเนิดพร้อมนิมิตมงคล นี่คือต้นกล้าแห่งการบำเพ็ญเพียรชั้นเลิศโดยแท้!”

“ถูกต้อง! ข้าจะรับเขาเป็นศิษย์ พวกเจ้าอย่าได้คิดมาแย่งกับข้า!”

ทันใดนั้น นักพรตในอาภรณ์สีขาวผู้หนึ่งก็ก้าวออกมาจากฝูงชน ท่วงท่าสง่างามเหนือโลกีย์ ผู้คนโดยรอบต่างรีบแหวกทางให้โดยพร้อมเพรียง

“ตำหนักจักรพรรดิแห่งมวลมนุษย์อยู่ ณ ที่แห่งนี้ เด็กคนนี้... มอบให้ข้าเถอะ!”

แส้ปัดในมือของเซียวเหยาพลันแปรเปลี่ยนเป็นเปลผ้า อุ้มรับร่างของเย่ชิงเข้าไป

‘เด็กคนนี้... เหตุใดจึงคล้ายคลึงกับสหายเก่าของข้าผู้หนึ่งถึงเพียงนี้ แต่คนผู้นั้นบัดนี้ได้กลายเป็นตัวตนระดับสูงสุดไปแล้ว’

เซียวเหยาพาเย่ชิงจากไปอย่างเงียบเชียบ

ผู้คนโดยรอบต่างวิพากษ์วิจารณ์กัน “ในดินแดนโลกมนุษย์แห่งนี้ หากปราศจากชะตาแห่งมวลมนุษย์ก็มิอาจใช้พลังเวทได้ การจะลงมือแย่งชิงนั้นเป็นไปไม่ได้เลย”

“ตำหนักจักรพรรดิแห่งมวลมนุษย์นับว่าเปี่ยมเมตตา ผู้คนที่มิอาจบำเพ็ญเพียรได้ในใต้หล้า ล้วนมาอาศัยรวมกันอยู่ที่โลกมนุษย์แห่งนี้”

…………

…………

ห้วงแห่งความโกลาหล มหาโลกผานกู่

ร่างแยกอีกร่างของเย่ชิง ณ ที่แห่งนี้กลับมีชะตาที่เหนือความคาดหมายอย่างยิ่ง โลกทั้งใบราวกับกำลังประคบประหงมเขา

ยามหิวโหย เบื้องหน้าก็ปรากฏของเหลววิญญาณ

เพียงแค่ส่งเสียงร้องไห้ ก็มีอสูรยักษ์แห่งมหามรรคามาคอยอารักขา

เย่ชิงถึงกับพูดไม่ออก ‘ผานกู่เป็นอะไรไปกันนี่? ข้ามาเพื่อเผชิญเคราะห์กรรม แต่กลับได้รับวาสนาของมหาโลกผานกู่ทั้งใบ ราวกับได้กลายเป็นบุตรแห่งโชคชะตาของโลกนี้ไปเสียแล้ว’

เฉินหุนในชุดกาวน์สีขาวเดินออกมาจากเขตแดนของตน พลางแสยะยิ้มอย่างมีเลศนัย

“เจ้าอยากจะลำบากสักหน่อยใช่หรือไม่! ร่างแยกนี้มีกายาที่ธรรมดาเกินไป ข้าจะช่วยเจ้าฉีดสายเลือดระดับสูงสุดเข้าไป ดัดแปลงให้เป็นกายาศักดิ์สิทธิ์ไร้เทียมทาน แล้วมอบพรสวรรค์ประจำกายอันน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุดให้อีกหนึ่งอย่าง”

“ถึงตอนนั้น มหาวิบัติอันไร้ประมาณครั้งแรกของมหาโลกผานกู่ เจ้าก็ช่วยข้าจัดการให้สิ้นซากก็แล้วกัน!”

เย่ชิงถึงกับพูดไม่ออก เฉินหุน... ไอ้บ้างานวิจัยนี่ มันใช้ห้วงแห่งความโกลาหลทั้งใบเป็นห้องทดลองของมันไปแล้ว

เขาพยักหน้าเป็นเชิงยินยอม เพียงแต่ไม่รู้ว่ามหาวิบัติอันไร้ประมาณครั้งแรกของมหาโลกผานกู่ จะถูกเฉินหุนดัดแปลงจนกลายเป็นสิ่งใด

…………

ร่างแยกทั้งสามต่างบำเพ็ญเพียรอยู่ในสถานที่สามแห่ง

และในขณะนี้ ณ มิติไข่มุกหงเหมิง เย่ชิงกำลังกัดกินลูกท้อสวรรค์อย่างสบายอารมณ์ พลางรับรู้ถึงชะตากรรมที่แตกต่างกันของร่างแยกทั้งสาม

‘ปล่อยให้ร่างแยกทั้งสามบำเพ็ญเพียรเป็นเวลาหนึ่งยุคสมัย ถึงเวลานั้นค่อยหลอมรวมกลับมาทั้งหมด ผนวกกับแดนลับแห่งการเวียนว่ายตายเกิด ก็จะมั่นใจได้ว่าจะสามารถบรรลุขอบเขตเหยียบสวรรค์ขั้นสูงสุดได้’

เมื่อทอดมองไปยังแดนลับแห่งการเวียนว่ายตายเกิดที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับไข่มุกหงเหมิง ที่นี่คือสถานที่ที่ทำให้เขาต้องเผชิญกับความเจ็บปวดนับครั้งไม่ถ้วน และในขณะเดียวกันก็เป็นที่ขัดเกลาจิตใจของเขาให้แข็งแกร่งไร้เทียมทาน

กระบี่สังหารเซียนทั้งสี่ในร่างกายยังคงอยู่ในกระบวนการเลื่อนระดับ ยังไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาอีกกี่ปีจึงจะสำเร็จ

เย่ชิงก้าวเข้าสู่แดนลับแห่งการเวียนว่ายตายเกิดด้วยตนเอง แต่ก็ยังแบ่งจิตสำนึกส่วนหนึ่งไว้คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของหลิงเซียนและคนอื่นๆ

…………

สิบห้าปีต่อมา ภายในโลกอันแปลกประหลาดแห่งหนึ่งในทะเลอันไพศาล

เมืองโบราณแห่งหนึ่งที่รอบด้านกลับเต็มไปด้วยอาคารสูงตระหง่าน

หงจวินกำลังนั่งทำนายโชคชะตาอยู่ริมถนนด้วยสีหน้าสิ้นหวัง เขาลูบเคราขาวของตนเบาๆ ท่วงท่ายังคงสง่างามเหนือโลกีย์ ราวกับเป็นยอดฝีมือผู้ปลีกวิเวก

แต่ในใจกลับหัวเราะอย่างขมขื่น ‘พลังตบะทั้งร่างถูกทะเลอันไพศาลทำลายจนสิ้น หากมิใช่เพราะเขตแดนยังคงอยู่ ป่านนี้ข้าคงสิ้นอายุขัยไปนานแล้ว’

‘แต่หนี้เวรกรรมทั้งหมดก็ได้สลายไปเช่นกัน ไม่รู้ว่าเป็นโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่’

โลกน้อยใบนี้ไม่ต่างจากโลกของคนธรรมดา มีราชวงศ์ที่ปกครองนามว่าราชวงศ์ต้าเหลียง

ในตอนนั้นเอง หญิงชราผู้หนึ่งในอาภรณ์หรูหราก็เดินตรงมาที่แผงของหงจวิน

“บุตรชายของข้าถูกปีศาจจิ้งจอกมอมเมา เจ้ากล้าไปปราบปีศาจหรือไม่? หากทำสำเร็จ ข้าจะมอบโสมวิญญาณร้อยปีให้หนึ่งต้นเป็นรางวัล”

เมื่อหงจวินได้ยินคำว่าโสมวิญญาณร้อยปี ดวงตาของเขาก็พลันเป็นประกาย

เขาลูบเคราของตน อาภรณ์นักพรตบนร่างสะบัดไหวทั้งที่ไร้ลม ดูองอาจน่าเกรงขามยิ่งนัก

“ก็แค่ปีศาจจิ้งจอกตัวเล็กๆ ตนหนึ่ง... เจ้าจงนำทางไป”

………

………

หลัวโหวก็อยู่ในโลกใบนี้เช่นกัน เขาพำนักอยู่ในหุบเขาทางตอนเหนือ สวมอาภรณ์คลุมสีดำสนิท

เพียงแค่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาก็ทำให้ป่าเขาสั่นสะเทือน “หนึ่งพันกว่าปีแล้ว... ในโลกที่พลังวิญญาณเบาบางเช่นนี้ ข้าเพิ่งจะฟื้นคืนพลังจนบรรลุขอบเขตเซียนมนุษย์ได้”

เมื่อหวนนึกถึงพลังอำนาจอันไร้เทียมทานของทะเลอันไพศาล หลัวโหวก็ตระหนักถึงความต่ำต้อยของตนเองอย่างสุดซึ้ง

แม้จะเป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตวิถีสวรรค์ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้ามหาโลกอันไร้ขอบเขตของทะเลอันไพศาล ก็ไร้ซึ่งพลังที่จะต่อต้าน การที่รอดชีวิตมาได้ก็นับว่าเป็นโชคดีอย่างที่สุดแล้ว

ในตอนนั้นเอง ชายในชุดคลุมสีดำสิบกว่าคนก็ปรากฏกายเบื้องหน้าหลัวโหวแล้วคุกเข่าลง

“ท่านจอมมาร ในช่วงที่ท่านเก็บตัวบำเพ็ญเพียร ลัทธิมารของเราได้พัฒนาไปอย่างรวดเร็ว บัดนี้ท่านมหาธรรมบาลได้กลายเป็นราชครูแห่งต้าเหลียงแล้ว”

หลัวโหวพยักหน้า “รวบรวมทรัพยากรบำเพ็ญเพียรให้ได้มากที่สุด เรื่องอื่นไว้ทีหลัง”

“ขอรับ” ชายชุดดำหลายคนคารวะอย่างนอบน้อมก่อนจะล่าถอยจากไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองแผ่นหลังของคนเหล่านั้น หลัวโหวก็รู้สึกสิ้นหวังในใจ ตัวตนระดับมดปลวกเช่นนี้ เมื่อก่อนเขาไม่แม้แต่จะชายตาแล

แต่บัดนี้กลับต้องพึ่งพาพวกมันเพื่อรวบรวมทรัพยากรบำเพ็ญเพียรจำนวนมหาศาล จึงได้ก่อตั้งองค์กรนี้ขึ้นมา

‘ใกล้แล้ว... ขอเพียงรวบรวมทรัพยากรบำเพ็ญเพียรได้อีกหน่อย ข้าก็จะสามารถเดินทางไปยังโลกอื่นได้ โลกใบนี้มีทรัพยากรที่ขาดแคลนเกินไป’

ทะเลอันไพศาลมีโลกอยู่นับไม่ถ้วน หลัวโหวรู้ดีว่าโลกใบนี้เป็นเพียงหยดน้ำหยดหนึ่งในมหาสมุทรนั้นเท่านั้น

ดังนั้นจึงต้องรีบหนีออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุด

คงไม่มีผู้ใดคาดคิดว่า ปรมาจารย์แห่งเต๋าและบรรพชนมารผู้เคยยิ่งใหญ่คับฟ้า จะต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้

ในหยดน้ำอีกหยดหนึ่งของทะเลอันไพศาล ที่นี่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตนานาชนิดที่ราวกับหลุดออกมาจากความฝัน

ราวกับเป็นแดนสุขาวดีที่ทำให้ผู้คนลุ่มหลงได้โดยง่าย

หลิงเสวี่ยสวมเกราะรบทมิฬ หอกยาวสีดำในมือสาดประกายเย็นเยียบ สังหารอสูรกายจำนวนนับไม่ถ้วนในพริบตา

“นี่มันที่บ้าอะไรกันแน่! ข้าติดอยู่ที่นี่มาเป็นพันปีแล้ว!”

“ไม่รู้ว่าเจ้าขาวถูกคลื่นซัดไปที่ใดแล้ว แต่ด้วยแผนการที่ท่านพ่อทิ้งไว้ให้ นางคงไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต”

หลิงเสว่แผ่ขยายเขตแดนของนาง กลืนกินซากศพของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จนสิ้น

แต่เพียงชั่วพริบตา รอบด้านก็กลับคืนสู่สภาพเดิมอีกครั้ง

สิ่งปลูกสร้างที่ถูกทำลายก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

ในใจของหลิงเสว่เต็มไปด้วยความสับสน ‘นี่คงไม่ใช่ค่ายกลมายาระดับมหามรรคาหรอกนะ! แต่จะให้ไปขอความช่วยเหลือจากท่านพ่อก็เป็นเรื่องน่าอายเกินไป’

นางไม่มุ่งทำลายล้างและสังหารอย่างบ้าคลั่งอีกต่อไป แต่เริ่มสงบจิตใจลงเพื่อค้นหาช่องโหว่ของสถานที่แห่งนี้