บทที่ 400: ศึกสระหยก

หลิงเทียนหยิบตราประทับคงถงออกมาพลางเอ่ย “ข้าเองก็ไม่ทราบ แต่ในเมื่อท่านอาจารย์ส่งเจ้ามาที่นี่ ก็ย่อมต้องเตรียมการที่จะช่วยเหลือข้าไว้แล้วเป็นแน่”

นางฟ้าหนีชางพยักหน้า “หากทำลายตำราแต่งตั้งเทพแล้ว เจ้าคิดหาทางหนีทีไล่ไว้แล้วหรือยัง”

หลิงเทียนส่ายหน้า “ยังเลย ถึงตอนนั้นสรวงสวรรค์คงจะเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ เจ้ากับข้าก็แค่ฝ่าวงล้อมออกไปก็พอ”

นางฟ้าหนีชางถึงกับพูดไม่ออก ดูท่าว่าหลิงเทียนคงไม่ได้วางแผนการใดไว้เลยแม้แต่น้อย

“มิสู้พวกเราลองติดต่อท่านอาจารย์ดูก่อนดีหรือไม่”

หลิงเทียนพยักหน้า “ดี”

ทางตอนใต้ของต้าเซี่ย ลำแสงสีแดงสายหนึ่งพลันพุ่งทะยานสู่สรวงสวรรค์ ส่องประกายเจิดจ้าพร่างพราวไปทั่วท้องนภา

ณ เมืองหลวงเกียวโต เย่ชิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น “ดูเหมือนว่าโอกาสจะมาถึงแล้ว”

หยางเจี่ยนในชุดเกราะรบสีเงินกวัดแกว่งทวนสามง่ามสองคม แววตาฉายประกายซับซ้อน ก่อนจะพุ่งทะยานตรงไปยังสรวงสวรรค์

เย่ชิงลูบไล้เจ้าขาว “เจ้าก็ไปด้วยเถิด รอให้เจ้ากลับมา ข้าจะช่วยให้เจ้าบรรลุมรรคผล”

เจ้าขาวกลายร่างเป็นลำแสงสายหนึ่ง หายลับไปในหมู่เมฆ

………

บนดาดฟ้าอาคารแห่งหนึ่งในเมืองหลวงเกียวโต เฉินอวี่เงยหน้ามองสรวงสวรรค์ แววตาฉายประกายแห่งความตื่นเต้นยินดี

“โอกาสที่จะเข้ายึดครองต้าเซี่ย ใกล้จะมาถึงแล้ว”

นอกสระหยก หลิงเทียนและนางฟ้าหนีชางแฝงกายเข้าไปด้านใน

รอบด้านอบอวลไปด้วยไอเซียน เหล่านางเซียนเดินขวักไขว่ไม่ขาดสาย จักรพรรดินีสวรรค์ประทับอยู่บนบัลลังก์ประมุข ทรงสวมมงกุฎหงส์ ทั่ววรกายเปล่งประกายเจิดจรัสอันไร้ที่สิ้นสุด

เทพธิดาแห่งแสงสว่างหรี่ตาลง “รู้สึกใจคอไม่ค่อยดีเลย หรือว่าจะเกิดเรื่องใหญ่อะไรขึ้น”

นิ้วเรียวขาวผ่องดุจหยกของนางร่ายคำนวณไม่หยุดหย่อน ขณะที่คิ้วงามขมวดมุ่น

“มีคนบดบังลิขิตสวรรค์ คำนวณอะไรไม่ออกเลยแม้แต่น้อย ดูท่าคงทำได้เพียงระวังป้องกันอย่างรอบคอบแล้ว”

ในตอนนั้นเอง หลิงเทียนก็ปรากฏกายขึ้นพร้อมตวาดลั่น “หยุด!”

เหล่านางเซียนโดยรอบพลันหยุดนิ่งไม่ไหวติง

จักรพรรดินีสวรรค์ทอดพระเนตรมองหลิงเทียน แววพระเนตรสงบนิ่งยิ่งขึ้น “เทพสงครามอันดับหนึ่งของเผ่ามนุษย์ เจ้ามาเพื่อลอบสังหารข้างั้นรึ”

หลิงเทียนกวาดสายตาเย็นชาไปรอบๆ ก่อนจะตวาดกร้าว “จอมเทพสวรรค์เก็บตัวบำเพ็ญเพียร แต่เจ้ากลับทำให้ต้าเซี่ยตกอยู่ในความโกลาหล ราษฎรเดือดร้อนทุกหย่อมหญ้า!”

“มิต้องถ่วงเวลาแล้ว ไปตายเสียเถอะ!”

ทวนยาวในมือแปรเปลี่ยนเป็นดั่งมังกรทะยาน ทะลวงผ่านท้องนภา!

สีหน้าของจักรพรรดินีสวรรค์ยังคงสงบนิ่ง เบื้องหลังของนางปรากฏสตรีในชุดขาวนางหนึ่งเดินออกมา ดูธรรมดาสามัญยิ่งนัก

ทว่านางกลับโบกมือเพียงครั้งเดียว ก็ปัดทวนยาวของหลิงเทียนออกไปได้

“แค่ต้าหลัวคิดจะมาโอหังในสระหยก ช่างกล้ายิ่งนัก”

แววตาของหลิงเทียนเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม สตรีผู้นี้เป็นถึงกึ่งปราชญ์สวรรค์ ทั้งยังไม่ใช่กึ่งปราชญ์สวรรค์ธรรมดา จะต้องมีสมบัติวิเศษหรืออิทธิฤทธิ์ที่ยิ่งใหญ่บางอย่างอย่างแน่นอน

ที่สำคัญคือยอดฝีมือระดับนี้ ควรจะมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้า แต่นางกลับไร้ชื่อเสียงเรียงนาม

หลิงเทียนไม่กล้าประมาทอีกต่อไป เมื่อครู่ที่เผชิญหน้ากับจักรพรรดินีสวรรค์ซึ่งมีพลังเพียงต้าหลัวขั้นเริ่มต้น เขาไม่ได้ใช้พลังเต็มที่เลยแม้แต่น้อย

เบื้องหลังของเขาระเบิดร่างธรรมเทพสงครามออกมา พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่บนร่างเริ่มทะยานสูงขึ้น สระหยกทั้งสระสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

สตรีในชุดขาวมองด้วยสายตาดูแคลน “ต้าหลัวก็ยังคงเป็นต้าหลัว ต่อให้อิทธิฤทธิ์จะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไร้ความหมาย”

แต่นางก็ไม่ได้ประมาทเช่นกัน แถบผ้าขาวเบื้องหลังของนางพลันพุ่งออกมา ราวกับจะบดบังฟ้าดิน โถมเข้าใส่หลิงเทียน

พรสวรรค์ระดับสูงสุดของหลิงเทียนถูกกระตุ้น ยิ่งการต่อสู้ดำเนินต่อไป พลังอำนาจบนร่างก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ทั้งยังเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ในช่วงแรกของการต่อสู้ หลิงเทียนยังคงเป็นฝ่ายเสียเปรียบอยู่บ้าง แต่บัดนี้เขากลับสามารถพลิกสถานการณ์กลับมากดดันอีกฝ่ายได้อย่างสมบูรณ์

จักรพรรดินีสวรรค์ทอดพระเนตรมองการต่อสู้ครั้งใหญ่ระหว่างคนทั้งสองนอกสระหยก ในแววพระเนตรเต็มไปด้วยความปรารถนา

‘หากไม่ถูกจำกัดด้วยพรสวรรค์ พลังที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ข้าก็ย่อมมีได้เช่นกัน’

“ชั่วชีวิตนี้ของเจ้าคงไม่มีวันนั้น คนอย่างเจ้ามีจิตใจที่สุดโต่งและบิดเบี้ยวเกินไป หากยอมมอบตำราแต่งตั้งเทพออกมา ข้าอาจจะพิจารณาไว้ชีวิตเจ้าสักครั้ง”

นางฟ้าหนีชางเดินออกมาจากแสงเซียน ทั่วร่างเปล่งประกายแสงสีเขียวมรกตไม่สิ้นสุด มองจักรพรรดินีสวรรค์อย่างเย็นชา

“ที่แท้เป้าหมายของพวกเจ้าคือสิ่งนี้นี่เอง” จักรพรรดินีสวรรค์กล่าวด้วยแววตาหยอกล้อ

ก่อนหน้านี้มีคนคอยสืบหาเบาะแสของตำราแต่งตั้งเทพอยู่เนืองๆ ไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือไม่ก็ตาม นางจึงจงใจปล่อยข่าวลือออกไปว่าตำราแต่งตั้งเทพอยู่ที่นาง

คาดไม่ถึงว่าจะล่อศัตรูมาได้จริงๆ

เมื่อเห็นแววตาหยอกล้อของจักรพรรดินีสวรรค์ นางฟ้าหนีชางก็สะบัดมือเบาๆ ลำแสงสีเขียวหม่นสายหนึ่งพลันพุ่งเข้าไปในร่างของจักรพรรดินีสวรรค์ในทันที

วรกายอันงดงามของจักรพรรดินีสวรรค์พลันเหี่ยวเฉาลงราวกับพฤกษาที่ขาดน้ำ แม้แต่หางพระเนตรก็ปรากฏริ้วรอยแห่งวัยขึ้นมา

น้ำเสียงของนางฟ้าหนีชางเย็นเยียบ “บอกที่ซ่อนของตำราแต่งตั้งเทพมา มิฉะนั้นเจ้าจะได้เห็นตัวเองแก่ตายไปทีละน้อย”

ในฐานะเทพมารชีวา นี่เป็นเพียงกลวิธีเล็กๆ น้อยๆ ของนางเท่านั้น

ในที่สุดจักรพรรดินีสวรรค์ก็เริ่มตื่นตระหนก นางเป็นถึงต้าหลัว อายุขัยย่อมไร้ที่สิ้นสุด

แต่กลับแก่ชราลงได้ นี่เป็นสิ่งที่นางยอมรับไม่ได้อย่างเด็ดขาด

“เจ้าหยุดอิทธิฤทธิ์นี้เสีย ข้าบอกแล้ว ตำราแต่งตั้งเทพอยู่กับจอมเทพสวรรค์มาโดยตลอด แม้แต่ข้าก็ไม่มีสิทธิ์ครอบครอง”

แววตาของจักรพรรดินีสวรรค์ฉายแววอำมหิต จอมเทพสวรรค์ฟางอวิ้นมอบหมายให้นางดูแลสรวงสวรรค์เพียงชั่วคราว แต่กลับไม่เคยมอบอำนาจที่แท้จริงให้เลย

มีเพียงตำแหน่ง แต่ไม่มีตำราแต่งตั้งเทพ เหล่าเซียนเทพอาวุโสเหล่านั้นจึงไม่ยอมฟังคำสั่ง

นางฟ้าหนีชางปลดปล่อยแสงสีเขียวมรกตจากร่าง ซัดจักรพรรดินีสวรรค์จนสิ้นสติไป ก่อนจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

นางส่งกระแสจิตถึงหลิงเทียน “ไม่จำเป็นต้องสู้ต่อแล้ว ตำราแต่งตั้งเทพไม่ได้อยู่ที่นี่”

หลิงเทียนซัดสตรีในชุดขาวกระเด็นถอยไปด้วยกระบวนท่าเดียว ก่อนจะทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว

เหล่าทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์โดยรอบล้อมที่นี่ไว้ แต่ก็ไม่อาจขวางหลิงเทียนไว้ได้เลย

หลิงเทียนขมวดคิ้วมุ่น “ตำราแต่งตั้งเทพอยู่กับจอมเทพสวรรค์ฟางอวิ้น คราวนี้ลำบากแล้ว เขาเป็นถึงยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์สวรรค์ขั้นสูงสุด”

แต่เขาก็ยังคงมุ่งหน้าไปยังสถานที่ปิดด่านของฟางอวิ้น โอกาสในครั้งนี้ เขารอมานานนับร้อยปี

หากพลาดโอกาสนี้ไป ก็ไม่รู้ว่าจะต้องรอไปอีกนานเพียงใด

…………

มุมหนึ่งของสรวงสวรรค์ คุนเผิงมองดูฉากนี้ด้วยความสนใจ

“น่าสนใจจริงๆ คาดไม่ถึงว่าฝูซีจะใช้กลยุทธ์เช่นนี้”

คุนเผิงกลายร่างเป็นเงาดำสายหนึ่ง พุ่งทะยานไปยังสวรรค์ชั้นนอก

………

ภายในตำหนักอีกแห่งหนึ่งของสรวงสวรรค์ หลินไฉ่อีสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากการต่อสู้ที่เกิดขึ้น

ข้างกายนางมีเงาดำร่างหนึ่งยืนอยู่ “ดูท่าสรวงสวรรค์คงจะวุ่นวายแล้ว พวกเราเผ่ามารบรรพกาลต้องรีบวางแผน เพื่อเตรียมพร้อมรับการจุติของท่านหลัวโหว”

“แน่นอน สรวงสวรรค์แห่งนี้ข้าแทรกซึมไปกว่าครึ่งแล้ว เพียงแต่เหล่าเซียนเทพอาวุโสพวกนั้นน่ารำคาญอยู่บ้าง เป้าหมายของเทพสงครามแห่งเผ่ามนุษย์คือตำราแต่งตั้งเทพ ซึ่งก็เป็นเป้าหมายของพวกเราเช่นกัน”

ไอปีศาจพลุ่งพล่านขึ้นจากร่างของหลินไฉ่อี ในแววตาฉายแววครุ่นคิด

เงาดำร่างนั้นจากไปไกล ติดตามหลิงเทียนไป

สรวงสวรรค์ สวรรค์ชั้นนอก ณ สวรรค์สามสิบสามชั้นฟ้า รอบด้านเวิ้งว้างว่างเปล่า ปกคลุมไปด้วยดวงดาวไร้ที่สิ้นสุด

ฟางอวิ้นนั่งขัดสมาธิอยู่กลางอากาศ สองตาปิดสนิท

ในใจของเขารู้สึกกดดันอย่างยิ่ง ‘ทำไมกัน ข้าเป็นคนแรกที่ได้รับปราณม่วงหงเหมิงอย่างชัดเจน แต่เหตุใดจึงยังไม่สามารถบรรลุมรรคผลเป็นปราชญ์สวรรค์ได้เสียที’

ความคิดนานัปการผุดวาบขึ้นในใจของฟางอวิ้น ก่อนที่เขาจะทนไม่ไหวกระอักโลหิตออกมาคำโต

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น เริ่มสงบสภาวะจิตใจ มิฉะนั้นอาจมีอันตรายถึงขั้นธาตุไฟเข้าแทรกได้

ระดับพลังกึ่งปราชญ์สวรรค์ขั้นสูงสุดของฟางอวิ้น ไม่ได้มาจากการบำเพ็ญเพียรของตนเองเลยแม้แต่น้อย ทั้งหมดล้วนมาจากการผลักดันของชะตาสวรรค์แห่งวิถีสวรรค์

ด้วยเหตุนี้ สภาวะจิตใจของเขาจึงไม่อาจตามระดับพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วได้ทัน

ข้างกายเขามีกระจกจอมเทพสวรรค์ กระบี่จอมเทพสวรรค์ และตำราแต่งตั้งเทพ สมบัติวิเศษสามสิ่งลอยอยู่รอบๆ

ฟางอวิ้นมองไปยังห้วงแห่งความโกลาหลอันกว้างใหญ่ไพศาล ในแววตาเต็มไปด้วยความคิดถึงและความสับสน

‘การเป็นจอมเทพสวรรค์นี่มันช่างเหนื่อยล้าเสียจริง’ ฟางอวิ้นถอนหายใจ ‘แต่ก็ยังทิ้งบัลลังก์นี้ไปไม่ได้ หากปราศจากชะตาสวรรค์แห่งวิถีสวรรค์ค้ำจุน พลังทั้งหมดที่ข้ามีคงสลายไปแปดถึงเก้าส่วน’

ทันใดนั้นเอง ลำแสงสีดำสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นไม่ไกลนัก ก่อนที่ร่างของคุนเผิงจะเผยออกมา