บทที่ 325: โลกน้อยดับสูญพลังวิญญาณ

เทพแห่งความเสมือนจริงรับหอกสังหารเทพมาถือไว้ ในใจพลันรู้สึกอุ่นใจขึ้นเล็กน้อย

ส่วนอาคังนั้นไม่ได้แสดงความเห็นใดๆ

ทั้งสองติดตามเย่ชิงทะยานตรงเข้าไปยังชั้นที่สองทันที

เมื่อเข้าสู่ชั้นที่สอง เย่ชิงรู้สึกว่าทิวทัศน์เบื้องหน้าพร่ามัว พลังในร่างกายถูกกดข่มไว้อย่างรุนแรง

บนภูเขาหัวโล้นแห่งหนึ่ง ไร้ซึ่งต้นหญ้าแม้แต่ต้นเดียว

เย่ชิงร่วงดิ่งจากฟากฟ้า กระแทกพื้นจนภูเขาทั้งลูกถล่มทลาย ร่างจมลึกลงไปใต้ดิน

ท่ามกลางม่านฝุ่นที่ตลบอบอวลไปทั่ว เย่ชิงก้าวเดินออกมา

“ที่นี่ใช้พลังเทวะไม่ได้เลย คงต้องพึ่งพากำลังกายล้วนๆ สินะ”

“เอ๊ะ แล้วคนอื่นล่ะ”

อาคังและเทพแห่งความเสมือนจริงกลับถูกส่งแยกไปยังที่อื่นเสียแล้ว

เย่ชิงยืนนิ่งอยู่กับที่ พลางสัมผัสผ่านตราประทับมิติเวลา กลิ่นอายแห่งชีวิตของคนทั้งสองยังคงแข็งแกร่ง ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก ‘อาคังนำเผ่าจักรกลมาด้วย กองทัพของเขาไม่จำเป็นต้องใช้พลังเทวะ แต่ขับเคลื่อนด้วยศิลาพลังงาน ไม่น่าเป็นห่วง’

‘คงต้องตามหาเทพแห่งความเสมือนจริงก่อน แม้มหามรรคาของนางจะพิเศษ แต่ร่างกายกลับเปราะบาง’

เย่ชิงระบุทิศทางได้แล้วจึงออกวิ่งมุ่งไปยังตำแหน่งของเทพแห่งความเสมือนจริง

‘ปกติไม่ว่าจะเดินทางข้ามมิติหรือเหินกระบี่... ไม่ได้วิ่งแบบนี้มานานแค่ไหนแล้วนะ’

หลังจากผ่านผืนป่าอันกว้างใหญ่ เบื้องหน้าก็ปรากฏเป็นเมืองขนาดเล็กแห่งหนึ่ง

ภายในเมืองมีเสียงจอแจอึกทึก เสียงร้องขายของดังขึ้นไม่ขาดสาย ที่น่าแปลกคือไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรแม้แต่คนเดียว ล้วนเป็นคนธรรมดาทั้งสิ้น

เย่ชิงยืนอยู่หน้าประตูเมือง มองดูเมืองเล็กๆ แห่งนี้ “คาดไม่ถึงจริงๆ ว่าที่นี่จะมีเผ่ามนุษย์อยู่ด้วย”

เสียงสนทนาของทหารยามสองสามคนที่ประตูเมืองลอยเข้าหูเขา

“ช่างเป็นภาพที่หาดูได้ยากในรอบหมื่นปีจริงๆ พวกเจ้าว่าเจ้านกยักษ์สีทองตัวนั้นเป็นวิหคเทวะหรือไม่ ช่างใหญ่โตอะไรเช่นนี้!”

“ข้าดูแล้วคล้ายกับกาทองคำในตำนานนัก คาดไม่ถึงว่าในชั่วชีวิตนี้จะได้เห็นกับตาตัวเอง”

“ได้ยินมาว่ามีคนหมายตานกยักษ์ตัวนั้นแล้ว คิดจะจับมันลงมาถวายราชวงศ์เพื่อแลกกับตำแหน่งขุนนางสูงศักดิ์และลาภยศสรรเสริญ”

เย่ชิงฟังการสนทนาของคนเหล่านั้นแล้วคิดในใจ ‘พวกเขาคงกำลังพูดถึงลู่ยาสินะ ไม่คิดว่าจะกลับคืนร่างเดิมโต้งๆ แบบนี้’

เมื่อเข้าไปในเมือง เย่ชิงก็ต้องประหลาดใจ... เพราะข้ารู้สึกหิวขึ้นมาเสียได้

นับตั้งแต่บรรลุเป็นเทพ ก็ไม่ได้รู้สึกเช่นนี้มานานมากแล้ว

ทว่าบนตัวเขากลับไม่มีเงินตราของโลกนี้เลย เรื่องนี้ทำให้เย่ชิงรู้สึกกลัดกลุ้มเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง ชายร่างกำยำผู้มีกลิ่นอายห้าวหาญเปี่ยมฟ้าคนหนึ่งเดินมาจากที่ไกลๆ และมุ่งตรงมายังเย่ชิง

“ดูท่าทางพี่ชายจะมีภูมิไม่ธรรมดา แต่กลับมาเดินวนเวียนอยู่หน้าประตูเมือง หรือว่ากำลังเดือดร้อนเรื่องใดอยู่ เงินก้อนนี้ท่านรับไปใช้ก่อนเถิด”

พูดจบ เขาก็ล้วงเงินแท่งก้อนใหญ่ออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนให้เย่ชิงโดยตรง

เย่ชิงรับไว้ พลันนึกขึ้นได้ว่าในบรรดาพรสวรรค์ที่ตนคัดลอกมานั้น มีพรสวรรค์ ‘วาสนาเทียมฟ้า’ อยู่ด้วย

‘คาดไม่ถึงว่าจะเจอคนใจดีมาช่วยแบบนี้’

“ขอบคุณมาก”

“มิต้องเกรงใจ ข้าไปล่ะ” ชายร่างกำยำผู้นั้นมองเย่ชิง ทว่าในแววตากลับฉายแววประหลาดใจ

‘ข้าคือยอดฝีมือวิถียุทธ์ระดับฟ้ามนุษย์เชียวนะ เงินที่ซัดออกไปสุดแรง กลับถูกเขารับไว้ได้อย่างง่ายดายเช่นนี้รึ? ดูท่าจะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นฝีมืออยู่อีกคน’

เขาส่ายศีรษะทันที ‘เรากับอีกฝ่ายก็ไม่ได้มีความแค้นอะไรกัน เมื่อครู่ช่างหุนหันพลันแล่นเกินไปแล้วจริงๆ’

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ต่อให้เขาโจมตีสุดกำลังเป็นเวลาร้อยปี ก็ไม่อาจทำลายการป้องกันของเย่ชิงได้

“ข้าหลี่จิงเทียน ไม่ทราบว่าพี่ชายมีนามว่าอะไร”

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ทหารหลายนายที่อยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าตกตะลึง “ที่แท้ก็คือจอมยุทธ์หลี่ เขาคือยอดฝีมืออันดับสิบในทำเนียบสวรรค์วิถียุทธ์เชียวนะ”

“ข้าว่าเขาคงมาเพื่อวิหคเทวะเป็นแน่ มิเช่นนั้นคนระดับนี้จะมายังสถานที่เล็กๆ เช่นนี้ทำไมกัน”

เย่ชิงพยักหน้าเล็กน้อย “เย่ชิง”

“พี่เย่ พวกเราเข้าเมืองพร้อมกันเป็นอย่างไร ข้ามาครั้งนี้ก็เพื่อวิหคเทวะตัวนั้น” หลี่จิงเทียนหัวเราะอย่างเปิดอก

ทั้งสองเดินเข้าเมืองด้วยกัน ตรงไปยังโรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุด

หลังจากเย่ชิงกินดื่มจนอิ่มหนำ เขาก็มองไปยังหลี่จิงเทียนที่ยังคงดื่มสุราอยู่ แล้วเอ่ยถาม “ทางเหนือของที่นี่ไปอีกสามพันลี้คือที่ใด”

“นั่นมิใช่ว่างจิงหรอกรึ เมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในใต้หล้า ทำไมรึ พี่เย่จะเดินทางไปที่นั่นรึ” หลี่จิงเทียนกระดกสุราอีกหลายอึกใหญ่แล้วเอ่ยถาม

เย่ชิงพยักหน้าเล็กน้อย พลางสัมผัสผ่านตราประทับมิติเวลา ‘เทพแห่งความเสมือนจริงน่าจะอยู่ที่นั่น ตอนนี้ยังไม่มีอันตรายใดๆ’

หลังจากกินอิ่มดื่มหนำแล้ว เย่ชิงก็ซื้อแผนที่ฉบับหนึ่งในเมือง

จากนั้นก็มุ่งหน้าวิ่งไปยังว่างจิง ด้วยความเร็วของเย่ชิง แม้จะไม่เหินกระบี่ แต่การวิ่งเป็นระยะทางสามพันลี้ก็สามารถไปถึงได้ในเวลาไม่นาน

………

ณ สุดขอบทางเหนือของโลกน้อยใบนี้ อาคังมองไปรอบๆ อย่างงุนงง ที่นี่คือทุ่งหญ้ากว้างใหญ่

“ที่นี่คือที่ใด ดูเหมือนจะถูกส่งมาคนละที่กับท่านเจ้าเมือง”

“ช่างเถอะ โลกใบนี้ก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก ยึดครองให้หมดก็สิ้นเรื่อง”

อาคังโยนลูกกลมลูกหนึ่งออกมา เมื่อมันระเบิดออก สิ่งมีชีวิตจักรกลจำนวนมหาศาลก็พรั่งพรูออกมาจากภายใน

สิ่งมีชีวิตจักรกลมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งปกคลุมทั่วทั้งทุ่งหญ้า จากนั้นจึงแยกย้ายกันออกไป กระจายไปทั่วทุกทิศทาง

………

ถนนฝั่งตะวันตกของว่างจิง รอบด้านคึกคักจอแจ เสียงอึกทึกดังขึ้นไม่ขาดสาย

เทพแห่งความเสมือนจริงเดินอยู่ท่ามกลางฝูงชน ผมสีขาวโพลนของนางดึงดูดทุกสายตา

นางได้แต่ร่ำร้องในใจ ‘ข้าหิวเป็นด้วยรึนี่... สภาพร่างกายกำลังถดถอยลงอย่างรวดเร็ว ต้องรีบหาพวกเย่ชิงให้เจอ’

ในตอนนั้นเอง คุณชายผู้สวมอาภรณ์หรูหราคนหนึ่งก็จับจ้องมายังเทพแห่งความเสมือนจริง

“คุณชายหลิว ท่านดูสิ เด็กสาวผมขาวคนนั้น ช่างงดงามเหลือเกิน!”

บ่าวรับใช้คนหนึ่งเห็นรูปโฉมของเทพแห่งความเสมือนจริงก็ถึงกับตาค้าง จ้องมองอย่างไม่วางตา

“เหลวไหลน่า ข้าไม่ได้ตาบอดเสียหน่อย วันนี้ไม่ต้องไปหอไป่ฮวาแล้ว ส่งคนไปจับตัวนางมาที่จวน”

“ขอรับ”

เทพแห่งความเสมือนจริงสัมผัสได้ถึงสายตาหลายคู่ที่จับจ้องมายังตน แววตาของนางพลันเย็นเยียบ

มุมปากของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ‘คาดไม่ถึงว่าจะถูกคนธรรมดาสองสามคนหมายตาเข้าให้ ลองดูหน่อยแล้วกันว่าพวกมันคิดจะทำอะไร’

เมื่ออาทิตย์ลับขอบฟ้า รอบด้านเริ่มสว่างไสวด้วยแสงโคมไฟ บนท้องถนนมีการแสดงศิลปะต่างๆ นานาไม่ขาดสาย บรรยากาศคึกคักยิ่งนัก

เทพแห่งความเสมือนจริงจงใจเดินเลี้ยวเข้าตรอกเปลี่ยวไร้ผู้คน

ปลายตรอกทั้งสองด้านถูกคนปิดล้อมไว้ บ่าวรับใช้คนเดิมเดินยิ้มร่าเข้ามาใกล้

“แม่นางคนงาม คุณชายของพวกเราเป็นถึงบุตรชายของอ๋องหรู่หยาง ไม่ทำให้เจ้าลำบากแน่ หากว่า~……”

เทพแห่งความเสมือนจริงแย้มยิ้มบางเบา รอยยิ้มอันงดงามนั้นทำให้คนเหล่านั้นถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ

ในดวงตาของเทพแห่งความเสมือนจริงทอประกายแสงประหลาด บ่าวรับใช้ที่อยู่เบื้องหน้ารู้สึกศีรษะวิงเวียนขึ้นมาทันที

เทพแห่งความเสมือนจริงกล่าวพลางยิ้มเบาๆ “พาข้าไปยังจวนอ๋องที่ว่านั่นสิ”

“ขอรับ”

…………

…………

เย่ชิงทะยานไปมาระหว่างยอดไม้ใหญ่ การดีดตัวแต่ละครั้งล้วนข้ามไปได้ในระยะทางไกลลิบ

ภายใต้แสงจันทร์กระจ่าง ร่างของเขาราวกับเซียนจุติลงมาสู่โลกมนุษย์ ดูสูงส่งเหนือสามัญ

เขายืนอยู่บนยอดไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง มองไปยังเมืองอันรุ่งเรืองที่อยู่ไม่ไกล

‘เทพแห่งความเสมือนจริงอยู่ที่นี่ สภาพของนางดูเหมือนจะย่ำแย่ลงเล็กน้อย ตราประทับมิติเวลาถึงกับหม่นแสงลงไป’

เย่ชิงทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เพื่อระบุตำแหน่งที่แน่ชัดจากตราประทับมิติเวลา

จากนั้นจึงร่อนลงสู่พื้นเบื้องล่าง เป้าหมายคือคฤหาสน์หรูหราหลังหนึ่งซึ่งมีองครักษ์ฝีมือฉกาจลาดตระเวนอยู่รายล้อม