บทที่ 220: ยึดครองภูเขาเทวะห้าธาตุ
บทที่ 220: ยึดครองภูเขาเทวะห้าธาตุ
‘ทว่าก็ใช่ว่าจะใช้ได้บ่อยครั้งนัก ครั้งนี้พลังปราณหงเหมิงในมิติไข่มุกหงเหมิงของข้าถูกใช้ไปประมาณหนึ่งในหมื่น’
‘คงต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะฟื้นฟูกลับมาดังเดิม’
เย่ชิงเหลือบมองระดับของตน ในช่วงสิบวันแรกของเดือนนี้ เขาได้รับพรจากเทพเจ้าอย่างต่อเนื่อง ทำให้ได้รับค่าประสบการณ์สูงถึงหนึ่งร้อยเท่า
เคล็ดวิชาหายใจแห่งจักรวาลโคจรเองอย่างไม่หยุดหย่อน ตอนนี้เขาจึงอยู่ที่เลเวล 279 แล้ว
เขามองดูหน้าต่างระบบพลางครุ่นคิด ‘อีกไม่กี่วันก็น่าจะบรรลุระดับสูงสุดขอบเขตเปลี่ยนคลาสครั้งที่เจ็ดแล้ว จากนั้นก็ต้องเตรียมตัวทะลวงสู่ระดับครึ่งเทพเปลี่ยนคลาสครั้งที่แปด’
‘แต่ค่าประสบการณ์ที่สะสมไว้เหลือน้อยเต็มที คงต้องหาเวลาไปล่าพวกยอดฝีมือระดับเทพเจ้าสักสองสามคน’
หลังจากออกจากภูผาเทวะแห่งกาลเวลา เขาก็มาถึงข้างกระท่อมไม้ในป่าท้อ
หลิงเซียนเดินเข้ามาข้างกายเย่ชิง เสียงของนางยังคงอ่อนเยาว์นัก “ท่านพ่อ เมื่อวานข้าไม่เห็นท่านเลย!”
เย่ชิงเห็นว่าพรศักดิ์สิทธิ์ได้ถูกต่ออายุอีกครั้ง ทำให้ค่าประสบการณ์หนึ่งร้อยเท่าเพิ่มขึ้นมาอีกสิบวัน
เขาลูบศีรษะของหลิงเซียน “พวกเราไปหาไป๋เจ๋อฟังนิทานกันดีหรือไม่”
“ดีเจ้าค่ะ!”
หลิงเสวี่ยที่กำลังยืนเหม่ออยู่ข้างๆ พลันดวงตาเป็นประกายขึ้นมา นางเดินเข้ามาหาด้วยเช่นกัน
เย่ชิงอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยไว้ในอ้อมแขนข้างละคน แล้วมุ่งตรงไปยังต้นโลหิตมังกร
ไป๋เจ๋อที่กำลังนอนหมอบดูดซับพลังปราณหงเหมิงอยู่ พลันลืมตาขึ้นทันที
เมื่อเห็นเย่ชิงอุ้มเด็กหญิงทั้งสองมา มันก็พอจะเดาได้ถึงจุดประสงค์
“วันนี้ข้าจะเล่านิทานปรัมปราเกี่ยวกับสรวงสวรรค์บรรพกาลให้พวกเจ้าฟัง ในยุคนั้น...”
เย่ชิงเองก็นั่งฟังอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ เมื่อเทียบกับตำราเทพปกรณัมของต้าเซี่ยแล้ว เรื่องราวที่ไป๋เจ๋อรู้นั้นลึกซึ้งและกว้างขวางกว่ามากนัก
เช้าวันรุ่งขึ้น เย่ชิงออกจากมิติไข่มุกหงเหมิง
ฟังก์ชันแผนที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า แสดงตำแหน่งของทะเลทรายมรณะ
เขาเหินข้ามขุนเขาและปฐพี มองเห็นผืนทรายสีเหลืองเวิ้งว้างอยู่ไกลลิบ ดินแดนแถบนั้นรกร้างไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิต
ที่นี่คือหนึ่งในเก้าดินแดนต้องห้ามของโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเล ทะเลทรายมรณะ
บริเวณขอบทะเลทรายในรัศมีหลายสิบลี้ไร้ซึ่งผู้คนอาศัย ทว่ายังมีผู้บำเพ็ญเพียรบางส่วนที่มาเสี่ยงโชคแสวงหาวาสนาอยู่บริเวณรอบนอก
เย่ชิงมองเห็นพื้นที่สีดำสนิทปรากฏขึ้นบนผืนทราย ฝูงแมงป่องนับไม่ถ้วนกำลังเบียดเสียดกันแน่นขนัด ช่างเป็นภาพที่น่าขนลุก
ทว่าท่าทางของพวกมันกลับดูเหมือนกำลังหนีตายอย่างตื่นตระหนก
ไกลออกไป พายุทรายสีดำพัดโหมกระหน่ำลูกแล้วลูกเล่า ภายในนั้นราวกับมีร่างมหึมาซ่อนอยู่
มันโอบล้อมฝูงแมงป่องเหล่านั้นไว้ ชั่วพริบตาต่อมา รอบด้านก็กลับสู่ความสงบ ฝูงแมงป่องทั้งหมดหายสาบสูญไป
ราวกับไม่มีสิ่งใดเคยเกิดขึ้นมาก่อน
เย่ชิงมองดูภาพเหตุการณ์นี้ ‘แค่บริเวณรอบนอกของทะเลทรายมรณะ ก็มีอสูรระดับสูงสุดขอบเขตเปลี่ยนคลาสครั้งที่เจ็ดอยู่แล้วรึ’
บนแผนที่เบื้องหน้าปรากฏจุดสีแดงขึ้นจุดหนึ่ง นั่นคือตำแหน่งของภูเขาเทวะห้าธาตุ
มันตั้งอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของทะเลทรายมรณะ เย่ชิงจึงมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งนั้นในทันที
ยิ่งลึกเข้าไป ทะเลทรายที่เคยสงบนิ่งก็แปรเปลี่ยนเป็นพายุทรายโหมกระหน่ำ ท้องฟ้าทั้งผืนถูกย้อมเป็นสีเหลืองอึมครึม
ดวงตาคู่มหึมาพลันปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า พร้อมกับลำแสงสองสายที่พุ่งออกมา
พุ่งเข้าใส่เย่ชิงโดยตรง
เบื้องหน้าของเย่ชิงปรากฏอักขระสีทองขึ้นเป็นม่านป้องกันการโจมตีของอีกฝ่ายไว้ได้
เบื้องหลังของเขาพลันปรากฏรอยกระบี่นับร้อยสาย ประสานรวมกันเป็นกระบี่ยักษ์เล่มหนึ่งแล้วฟาดฟันขึ้นสู่ท้องฟ้า
เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องสะท้านปฐพี อสูรยักษ์ตนหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากม่านเมฆ
รูปร่างของมันคล้ายอสรพิษ ทว่าลำตัวใหญ่โตมโหฬารราวกับขุนเขา ทั่วร่างปกคลุมไปด้วยเกล็ด
แต่บนลำตัวกลับมีบาดแผลฉกรรจ์พาดผ่านตลอดทั้งร่าง โลหิตสีแดงสดกำลังไหลรินไม่หยุด
มันจ้องมองเย่ชิงอย่างเคียดแค้น “นายท่านมีคำสั่ง ห้ามผู้ใดล่วงล้ำเข้าสู่ใจกลางทะเลทรายมรณะ!”
แววตาของเย่ชิงสงบนิ่ง “ถ้าข้าเดาไม่ผิด นายของเจ้าคงกำลังหลอมรวมภูเขาเทวะห้าธาตุอยู่ แต่ดูเหมือนจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นสินะ”
บนแผนที่ ในส่วนลึกของทะเลทรายมีเพียงจุดแสงเดียวที่แผ่พลังระดับเทพเจ้าออกมา แต่แสงนั้นกลับริบหรี่อย่างยิ่ง
โซ่อักขระสีทองพุ่งเข้าพันธนาการอสรพิษยักษ์ไว้ เย่ชิงควบคุมประกายกระบี่ ลากร่างของมันตามไปด้วย
เขายังคงมุ่งหน้าสู่ใจกลางทะเลทรายมรณะต่อไป
อสรพิษยักษ์ตื่นตระหนกจนสิ้นฤทธิ์ มันสงบนิ่งลงพลางครุ่นคิดในใจ ‘ฝีมือของบุรุษผู้นี้น่าสะพรึงกลัวนัก ลึกล้ำเกินหยั่งถึง ข้าไม่มีปัญญาแม้แต่จะต่อกรด้วยซ้ำ’
บนทะเลทรายสีดำทมิฬ มีภูเขาสูงตระหง่านตั้งอยู่ลูกหนึ่ง ดูผิวเผินแล้วธรรมดาสามัญยิ่งนัก
ชายชราในชุดคลุมสีเทาผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บริเวณตีนเขา พลันลืมตาขึ้น สีหน้าแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง
‘แย่แล้ว! อสรพิษปฐพีถูกจับตัวไป หรือว่าคนผู้นั้นจะมุ่งเป้ามาที่ภูเขาเทวะห้าธาตุ’
‘ก่อนหน้านี้ข้าฝืนหลอมรวมภูเขาเทวะห้าธาตุจนถูกพลังตีกลับ บาดเจ็บสาหัส ตอนนี้ไม่อาจต่อสู้ได้เลย’
ในขณะนั้นเอง บนท้องฟ้าไกลออกไป ปรากฏประกายกระบี่สายหนึ่งกำลังลากโซ่สีทองที่พันธนาการอสรพิษยักษ์เอาไว้
เย่ชิงโยนอสรพิษปฐพีลงบนพื้น แล้วมองไปยังภูเขาลูกใหญ่นั้น ในดวงตาฉายแววเจิดจ้า
ค่ายกลที่ใช้อำพรางภูเขาเทวะห้าธาตุถูกทำลายลงจนหมดสิ้น
ภูเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้าปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เปล่งประกายแสงห้าสีเจิดจรัส
ทว่ามีอยู่บริเวณหนึ่งที่ดูเหมือนจะได้รับความเสียหายไปบ้าง
ก่อนหน้านี้เย่ชิงเคยกินโอสถห้าธาตุ ในร่างกายจึงมีพลังห้าธาตุไหลเวียนอยู่ เขาสัมผัสได้ว่าภูเขาลูกนี้ไม่มีแรงต้านทานต่อตนเองเลยแม้แต่น้อย
เขามองไปยังชายชราที่อยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยขึ้น “เจ้าบรรลุเป็นเทพด้วยวิถีแห่งปฐพี จึงไม่อาจสยบภูเขาเทวะห้าธาตุได้โดยสมบูรณ์ ดังนั้นจึงคิดจะยึดครองเพียงส่วนหนึ่งของภูเขา แล้วก็ถูกพลังตีกลับสินะ”
สีหน้าของชายชราผู้นั้นมืดทะมึนลง พลังอำนาจทั่วร่างเริ่มปะทุออกมาอย่างไม่มั่นคง
“ในเมื่อเจ้ารู้แล้ว เช่นนั้นพวกเรามาแบ่งภูเขาเทวะกันเป็นอย่างไร ข้าขอเพียงส่วนที่เป็นธาตุดินเท่านั้น”
เย่ชิงหัวเราะอย่างเย็นชา “ตอนนี้เจ้าบาดเจ็บจนไม่มีแรงจะสู้ ยังจะกล้ามาต่อรองกับข้าอีกรึ”
โซ่สีทองพลันปรากฏขึ้นจากพื้นดิน เข้าพันธนาการชายชราไว้
เย่ชิงเตะเขากระเด็นไปนอนทับบนร่างของอสรพิษปฐพี
เขามองดูภูเขาเทวะห้าธาตุพลางพึมพำ “ภูเขาเทวะดีๆ แท้ๆ กลับมีตำหนิเสียได้”
เขาเชื่อมต่อกับไข่มุกหงเหมิง แล้วดูดกลืนภูเขาเทวะห้าธาตุเข้าไปในมิติไข่มุกหงเหมิงโดยตรง
เมื่อเห็นว่าไข่มุกหงเหมิงเริ่มเลื่อนระดับ จากของวิเศษระดับเหนือเทพเป็นของวิเศษระดับราชันย์เทวะ เขาก็ยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ “ไม่เลว อย่างน้อยก็ไม่เสียเที่ยว”
เขาฉีกมิติแล้วก้าวเข้าไปในนั้นโดยตรง
สีหน้าของชายชราผู้นั้นแปรเปลี่ยนเป็นสิ้นหวัง ภูเขาเทวะที่เฝ้ามาหลายร้อยปีก็ยังหลอมรวมไม่สำเร็จ บัดนี้กลับถูกคนอื่นช่วงชิงไปอย่างง่ายดาย ทั้งภูเขาเทวะยังไม่มีการต่อต้านเลยแม้แต่น้อย เขาถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง
‘ต่อให้ข้าอยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อมก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคนผู้นี้... เฮ้อ! คงต้องไปหาภูเขาเทวะหรือถ้ำสวรรค์แห่งอื่นเพื่อบำเพ็ญเพียรแล้ว!’
………
เย่ชิงมาถึงนครหลวงของต้าฉิน ยังคงเป็นลานบ้านหลังเดิมที่เคยพักอาศัย ทว่าที่นี่กลับเปลี่ยนแปลงไปบ้าง
บ้านเรือนที่เคยทรุดโทรม บัดนี้กลับถูกซ่อมแซมจนดูใหม่เอี่ยม
‘หรือว่าจะเป็นฝีมือของอิ๋งซวง’
เขาเดินออกจากลานบ้าน ไปยังโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง ที่นั่นคึกคักไปด้วยเสียงพูดคุยจอแจ
“พวกเจ้ารู้เรื่องรึยัง? ความวุ่นวายที่ดำเนินมาครึ่งค่อนปี ในที่สุดก็ใกล้จะสงบลงแล้ว! ว่ากันว่าราชันย์ยุทธ์ยอมสวามิภักดิ์เองเลยนะ แถมยังเดินทางมายังนครหลวงเพื่อสารภาพผิดด้วยตัวเองอีกต่างหาก”
“ไม่เพียงเท่านั้น ข้าได้ยินมาว่าฮ่องเต้องค์ใหม่จะขึ้นครองราชย์ในวันพรุ่งนี้แล้ว และยังได้ยินมาว่าเป็นจักรพรรดินีเสียด้วย!”
“จะเป็นอย่างไรก็ช่าง ขอเพียงใต้หล้าสงบสุขก็พอแล้ว หวังว่าหลังจากจักรพรรดินีขึ้นครองราชย์ จะทำให้ราษฎรมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นบ้าง”
เย่ชิงฟังการสนทนาของคนรอบข้างด้วยความประหลาดใจ
‘ราชวงศ์ต้าฉินล้วนเป็นทายาทของราชันย์มังกรดำ ไม่รู้ว่าอิ๋งซวงจัดการเรื่องนี้ได้อย่างไร’
ในขณะนั้นเอง บุคคลที่เย่ชิงคาดไม่ถึงก็ปรากฏตัวขึ้น นางสวมชุดกระโปรงสีเขียวมรกตงดงาม พาเด็กรับใช้หญิงตัวน้อยคนหนึ่งมาหยุดอยู่เบื้องหน้าโต๊ะของเย่ชิง
ใบหน้าอันหมดจดงดงามของนางปรากฏรอยยิ้มจางๆ “ไม่ได้พบกันนาน”