บทที่ 215: ราชันย์มังกรดำ

อิ๋งซวงโห่ร้องยินดี พลันทะยานร่างออกจากหน้าต่าง ก่อนจะหายลับไปในม่านราตรีในชั่วพริบตา

เย่ชิงมองเปลวเทียนริบหรี่ก่อนจะเป่าให้ดับลง

จากนั้นจึงเข้าสู่มิติไข่มุกหงเหมิง สำหรับความปลอดภัยของอิ๋งซวงนั้น เขาไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย ด้วยพลังที่เหนือกว่าขอบเขตของตนเองหลายขั้น ทั้งยังมีค่ายกลป้องกันระดับเทพคุ้มครองร่างอยู่

ภายในมิติไข่มุกหงเหมิง เหล่าสัตว์เลี้ยงได้เลื่อนขั้นเสร็จสิ้นแล้ว

หุนตุ้นยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติงเช่นเคย ทว่าการพัฒนาของมันกลับก้าวกระโดดที่สุด

ทั้งค่าสถานะและทักษะล้วนได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

ลวดลายบนร่างของเสี่ยวเตี๋ยยิ่งดูลึกล้ำขึ้น กลิ่นอายก็ทรงพลังยิ่งกว่าเดิม มันโบยบินเริงระบำอยู่เหนือศีรษะของเย่ชิงอย่างเปี่ยมสุข

ดวงตาของไป๋เจ๋อทอประกายแห่งปัญญา ราวกับกำลังวิวัฒน์กฎเกณฑ์บางอย่างและความเปลี่ยนแปลงในอนาคต

เจ้าขาวจำแลงกายเป็นเด็กสาวผู้บริสุทธิ์ เข้ามาอยู่ข้างกายเย่ชิง เอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานนุ่มนวล “นายท่าน”

เย่ชิงยิ้มอย่างอ่อนโยน “พวกเจ้าทุกคนพัฒนาขึ้นไม่น้อยเลยทีเดียว ไปปรับตัวให้เข้ากับพลังใหม่ก่อนเถอะ!”

เขาพาเจ้าขาวเข้าไปในห้องวิจัยเพื่อป้อนอาหารให้ตัวอ่อนเทพเจ้าทั้งสอง ตัวน้อยทั้งสองเริ่มมีสติรับรู้แล้ว ตนหนึ่งไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ส่วนอีกตนกลับยิ้มแฉ่ง

เฉินหุนกำลังศึกษายีนของเทพมารเพลิงโลหิตอยู่ด้านข้างด้วยท่าทีจริงจังอย่างยิ่ง เขาพินิจวิเคราะห์ว่าคุณลักษณะพิเศษนั้นแตกต่างกันอย่างไร

ปากพึมพำกับตนเองเป็นระยะ “น่าทึ่งอะไรเช่นนี้! ยีนเทพเจ้านี้ถึงกับมีคุณสมบัติแห่งความเป็นอมตะด้วย”

เย่ชิงตบไหล่ของเฉินหุน “ดูสิว่านี่คืออะไร? นี่คือเทพแท้จริงผู้บำเพ็ญเพียรวิถีแห่งกาลเวลา”

ร่างของจ้าวแห่งกาลเวลาปรากฏขึ้นบนพื้น

เฉินหุนทำราวกับได้พบสมบัติล้ำค่าแห่งพิภพ ทั้งเจาะเลือด ทั้งดึงเส้นผม

ไม่มีเวลามาสนใจเย่ชิงเลยแม้แต่น้อย

เย่ชิงมองเฉินหุนที่กำลังง่วนอยู่กับงานวิจัย แล้วค่อยๆ ออกจากห้องวิจัยไปอย่างเงียบเชียบ

เขามองเจ้าขาวแล้วเอ่ยว่า “ไปกันเถอะ! ข้าจะพาเจ้าไปท่องโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลสักรอบ”

ในโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลนั้น ไม่มีภัยคุกคามใดๆ สามารถท่องเที่ยวได้อย่างสบายใจ

ต่อให้เป็นเจตจำนงแห่งโลก เย่ชิงก็มั่นใจว่าจะสังหารได้ แต่เขาไม่คิดจะทำเช่นนั้น

เพราะนั่นเท่ากับการล้างโลก ทั้งโลกจะพังทลายลง

เจ้าขาวยังไม่อาจคงร่างมนุษย์ไว้ได้ถาวร จึงกลับคืนสู่ร่างเดิมแล้วเกาะบนไหล่ของเย่ชิง

เมื่อออกจากมิติไข่มุกหงเหมิง ก็กลับมายังห้องพักในโรงเตี๊ยมแห่งนั้น

เย่ชิงมองออกไปนอกหน้าต่าง หิมะกำลังโปรยปรายลงมาพร้อมกับลมหนาวที่พัดผ่านเป็นระลอก

อีกฟากหนึ่งของเมืองเล็กๆ มีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นเป็นระยะ

หน้าบ้านซอมซ่อหลังหนึ่ง อิ๋งซวงกำลังจ้องมองอสูรกายตนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล

ทั่วร่างของมันปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำ รูปร่างคล้ายมนุษย์ แต่ดวงตาทั้งสองข้างเป็นสีแดงฉาน ไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะโดยสิ้นเชิง

แววตาของนางฉายความรู้สึกซับซ้อน สภาพของมันไม่ต่างจากนางในอดีตเลยแม้แต่น้อย

“นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?”

เงามายามังกรครามพลันปรากฏออกจากร่างของอิ๋งซวง โจมตีเพียงครั้งเดียวก็ทำให้อสูรกายตนนั้นสลบเหมือด นางคว้าตัวมันขึ้นมาแล้วหายลับไปในม่านราตรี

ภายในห้องพักของโรงเตี๊ยม อิ๋งซวงกลับเข้ามาทางหน้าต่างแล้วโยนอสูรกายลงบนพื้น

เย่ชิงวางหนังสือลง พลางมองดูอสูรกายตนนั้น

【หลงขุย: ระดับ 50】

【ข้อมูล: ชาวประมงธรรมดาที่ถูกพลังเทวะของภูเขาเทพมังกรกัดกิน จนสูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสิ้นเชิง กลายเป็นเพียงซากศพเดินได้】

อิ๋งซวงเอ่ยถามอย่างสงสัย “พี่ใหญ่ สภาพของเขาคล้ายกับข้าในอดีตมาก หรือว่าเขาเป็นคนของเผ่ามังกรด้วย?”

เย่ชิงส่ายหน้า “ไม่ใช่ เขาเป็นเพียงคนธรรมดาที่ถูกพลังมังกรอันแปลกประหลาดกัดกิน

ข้าคาดว่า ภูเขาเทพมังกรต้องเกิดปัญหาใหญ่หลวงขึ้นอย่างแน่นอน”

เมื่อเห็นเกล็ดสีดำ เย่ชิงพลันนึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้... เจ้าของภูเขาเทพมังกรในปัจจุบัน ก็คือราชันย์มังกรดำ

อิ๋งซวงขมวดคิ้วแน่น “พลังแบบนี้ทำให้ข้ารู้สึกไม่สบายใจเลย”

“อย่าคิดมากเลย กลับไปพักผ่อนเถอะ!”

……

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเริ่มสาง เย่ชิงพาอิ๋งซวงเหินฟ้ามุ่งหน้าไปยังทะเลตงไห่

รอบกายมีลมหนาวพัดหวีดหวิว ปะปนมากับเกล็ดหิมะ

ทันทีที่เหินฟ้าสู่ทะเลตงไห่ได้เพียงหลายสิบลี้ เงาดำมหึมาสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนผิวน้ำ

ปลายักษ์ตนหนึ่งกระโจนขึ้นจากผิวน้ำ บนร่างของมันเต็มไปด้วยเกล็ดเช่นกัน แต่ดวงตาทั้งสองข้างเป็นสีแดงฉาน

มันอ้าปากกว้าง พุ่งเข้าหมายจะสังหารเย่ชิง

เย่ชิงประหลาดใจเล็กน้อย ‘อสูรกายตนนี้ไม่รับรู้ถึงแรงกดดันของข้างั้นรึ ถึงได้กล้าจู่โจมเข้ามาเอง’

รอยกระบี่สายหนึ่งพุ่งวาบออกจากเบื้องหลัง สังหารปลายักษ์ตนนั้นในพริบตา

ผืนน้ำทะเลสีครามถูกย้อมเป็นสีแดงฉาน กลิ่นคาวเลือดดึงดูดฝูงปลาและกุ้งนับไม่ถ้วนให้กรูกันเข้ามารุมทึ้งซากปลายักษ์อย่างบ้าคลั่ง

เย่ชิงไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านี้ เขามุ่งหน้าไปยังทิศทางของภูเขาเทพมังกรอย่างรวดเร็ว

เมื่อมาถึงตำแหน่งบนแผนที่ เขาก็ร่อนลงบนเกาะร้างแห่งหนึ่ง

เย่ชิงยืนอยู่บนหาดทราย มองดูน่านน้ำโดยรอบ

“แผนที่ระบุว่าเป็นที่นี่ แถวนี้ก็ไม่มีค่ายกลอะไร หรือว่าภูเขาเทพมังกรจะอยู่ใต้น้ำ”

อิ๋งซวงที่อยู่ข้างๆ พยักหน้า “เป็นไปได้สูงมาก แต่ในน้ำทะเลมีพลังงานประหลาดบางอย่าง ทำให้ข้ารู้สึกไม่สบายใจเลย”

เย่ชิงโยนลูกปัดสีฟ้าครามให้แก่อิ๋งซวง มันคือไข่มุกวิญญาณวารีนั่นเอง

เขาพานางดำดิ่งลงสู่ใต้ทะเลลึก

รอบด้านมืดมิดลงเรื่อยๆ ปลาและกุ้งบางตัวมีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาด ทั้งยังดุร้ายอย่างยิ่ง ถึงกับจู่โจมเข้ามาเอง

ทว่าเบื้องหลังของเย่ชิงปรากฏรอยกระบี่นับไม่ถ้วน ก่อตัวเป็นค่ายกลกระบี่โดยอัตโนมัติ สังหารพวกมันจนสิ้นซาก

หลังจากดำดิ่งลงมานานกว่าสิบนาที เย่ชิงก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของค่ายกล

เขาพาอิ๋งซวงใช้การทะลุมิติ

ทัศนียภาพโดยรอบพลันสว่างวาบ ที่นี่ไม่ใช่ใต้ทะเลอันมืดมิดอีกต่อไป แต่เป็นดินแดนรกร้างเสื่อมโทรมที่แม้แต่ต้นหญ้าก็ยังไม่ขึ้น

อาคารบางส่วนโดยรอบพังทลายลงมา ทุกหนทุกแห่งมีแต่ซากปรักหักพัง

ไกลออกไป มีเทือกเขารูปมังกรทอดตัวอยู่

สภาพของอิ๋งซวงดูย่ำแย่ นางกุมศีรษะของตนเองด้วยท่าทีเจ็บปวดอย่างยิ่ง

เย่ชิงป้อนยาเม็ดหนึ่งเข้าปากนาง

อิ๋งซวงจึงรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย ทว่าความสับสนมึนงงในคราแรกกลับแปรเปลี่ยนเป็นความเศร้าโศก นางถอนหายใจอย่างรันทด

“ที่นี่กลับกลายเป็นเช่นนี้ไปแล้ว หลายปีมานี้ราชันย์มังกรดำทำอะไรลงไปกันแน่?”

เย่ชิงมองนางด้วยความสงสัย ‘นี่คือการฟื้นคืนความทรงจำในอดีตชาติ หรือเป็นเพียงการหลอมรวมความทรงจำกันแน่’

“พวกเราขึ้นไปดูบนยอดเขาเทพมังกรกันสักหน่อยก็รู้แล้ว ราชันย์มังกรดำน่าจะอยู่ที่นั่น”

บนยอดเขาเทพมังกรมีกลิ่นอายอันทรงพลังอยู่สายหนึ่ง เย่ชิงคาดว่าน่าจะมีพลังถึงระดับเทวะสวรรค์

พลันเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น มังกรดำมหึมาตนหนึ่งทะยานลงมาจากยอดเขาเทพมังกร

ทั่วร่างของมันถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีดำ แผ่พลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

มันกลายร่างเป็นชายวัยกลางคน สวมใส่ชุดคลุมยาวสีดำลายมังกร

ทันทีที่เห็นอิ๋งซวง เขาก็พลันหัวร่อเสียงดังลั่น

“ในที่สุดเจ้าก็กลับมา! มาให้ข้ากลืนกินเสียดีๆ บางทีข้าอาจจะเมตตาให้เจ้าตายอย่างไม่ทรมานนัก”

“แผนที่นั่นเป็นข้าเองที่ส่งคนไปมอบให้เจ้า เมื่อได้แผนที่แล้ว มันก็จะนำทางเจ้ามายังที่แห่งนี้ ข้าเพียงไม่คิดว่าเจ้าจะมาถึงเร็วเพียงนี้”

ใบหน้าของอิ๋งซวงเต็มไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว “เจ้า... เจ้าถึงกับกลืนกินมังกรตนอื่นๆ บนภูเขาเทพมังกรจนหมดสิ้น”

“แล้วจะทำไม? การได้มาเป็นอาหารบำรุงของข้า ถือเป็นเกียรติของพวกมันแล้ว”

“ตอนนี้ ถึงตาเจ้าแล้ว”

แสงสีดำบนร่างของราชันย์มังกรดำควบแน่นเป็นกรงเล็บมังกรมหึมา พุ่งเข้าตะครุบอิ๋งซวง

ฉับพลันนั้นเอง ประกายกระบี่มหึมาสายหนึ่งก็ฟาดฟันลงมา ตัดกรงเล็บมังกรจนขาดสะบั้น

มุมปากของเย่ชิงยกยิ้มบางเบา “ดูท่าภูเขาเทพมังกรแห่งนี้จะน่าสนใจ... งั้นข้ายึดแล้วกัน”