บทที่ 85: อันดับสิบแห่งทำเนียบสวรรค์ และบุคคลพิเศษ: เฉินหุน

เย่ชิงกุมกระบี่หลิงเซียวไว้ในมือ เขายืนอยู่ท่ามกลางทะเลบุปผา กลิ่นหอมกรุ่นยังคงลอยอบอวลอยู่รอบกาย

“ทักษะเขตแดนหาได้ยากก็จริง แต่ก็รับมือง่าย”

รอยกระบี่เบื้องหน้าเขารวมตัวกันเป็นสัญลักษณ์ปากว้าเพื่อป้องกันตัว

กระบี่หลิงเซียวพุ่งทะยานออกไป กลายสภาพเป็นกระบี่มายาหลายสิบเล่ม ในชั่วพริบตา ปราณกระบี่หลิงเซียวนับไม่ถ้วนก็แผ่กระจายไปทั่วทั้งทะเลบุปผา

เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา ทะเลบุปผาก็ถูกทำลายล้างด้วยปราณกระบี่ ภายใต้ค่ายกลที่ประกอบขึ้นจากกระบี่มายาหลายสิบเล่ม

ร่างของฟางหัวถูกฟันจนแหลกสลาย กลายเป็นเพียงเงาเสมือนจริงก่อนจะเลือนหายไป

เย่ชิงมองไปยังทำเนียบสวรรค์ อันดับของตนเองก็ขยับขึ้นมาอยู่ที่ 10

เขาไม่ได้เลือกที่จะสู้ต่อ แต่ปิดเครื่องจำลองสถานการณ์เสมือนจริงแล้วเดินออกไป

จางต้าเชียนมองเย่ชิงด้วยใบหน้าที่ฉายแววประหลาดใจอย่างยิ่ง “ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เรื่องที่เจ้าเคลียร์ดันเจี้ยนแม่น้ำชิงสุ่ยและท้าประลองได้ถูกบันทึกไว้แล้ว ตอนนี้เจ้าคืออันดับที่สิบแห่งทำเนียบสวรรค์”

ในใจของเขาตกตะลึงอย่างยิ่ง ตามที่คาดการณ์ไว้ พลังเวทของเย่ชิงน่าจะหมดลงแล้ว มิฉะนั้นคงสามารถไต่อันดับขึ้นไปได้อีกสองขั้น

อันดับที่เจ็ดแห่งทำเนียบสวรรค์นั้นมีเลเวล 120 แล้ว เขาไม่คิดว่าเย่ชิงจะสู้ไหว

เย่ชิงพยักหน้า “ข้าขอเดินชมภายในสมาคมได้หรือไม่”

“ให้ข้าพาเจ้าเดินชมดีหรือไม่ จะได้ทำความรู้จักกับเครื่องมือวิเศษต่างๆ ของสมาคมผู้ใช้อาชีพ” จางต้าเชียนมองเย่ชิงแล้วเอ่ยขึ้นอย่างกระตือรือร้น

เย่ชิงส่ายหน้า “ไม่จำเป็น”

“เช่นนั้นก็ได้ นี่สำหรับเจ้า ตราบใดที่ไม่ใช่สถานที่ลับเฉพาะบางแห่ง เจ้าก็สามารถเข้าไปได้ทั้งหมด”

จางต้าเชียนมอบเหรียญตราหนึ่งอันให้เย่ชิง บนนั้นสลักอักษร ‘สวรรค์’

เย่ชิงรับเหรียญตรามาแล้วเดินจากไปอีกทาง

จางต้าเชียนมองแผ่นหลังของเย่ชิงพลางครุ่นคิด

‘มีการสนับสนุนจากตระกูลเย่ ประกอบกับพรสวรรค์ของเจ้าตัว หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในอนาคตเขาจะต้องกลายเป็นยอดฝีมือระดับครึ่งเทพอย่างแน่นอน ดูท่าว่าข้าต้องผูกสัมพันธ์อันดีกับเขาไว้ให้มาก’

………

………

ภายในสมาคมผู้ใช้อาชีพ ณ ห้องวิจัยแห่งหนึ่ง ชายหนุ่มท่าทางเฉิ่มเชยผู้สวมแว่นตาและเสื้อกาวน์สีขาวกำลังถือหลอดทดลองโลหะสองอันอยู่ในมือ

เขาชื่อเฉินหุน เป็นนักวิจัยของสมาคมผู้ใช้อาชีพ และยังเป็นผู้ใช้อาชีพสายสนับสนุนที่พิเศษอย่างยิ่งในนาม ‘ปรมาจารย์ต้นกำเนิด’ ผู้สามารถมองทะลุถึงแก่นแท้ของทุกสรรพสิ่งได้

เขามองดูสิ่งของในนั้นด้วยแววตาคลั่งไคล้ “สำเร็จแล้ว! งานวิจัยชิ้นนี้เพียงพอที่จะทำให้ข้าได้เลื่อนตำแหน่งแล้ว”

ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนร่างท้วมคนหนึ่งก็เดินเข้ามาแล้วกระแอมเบาๆ สองสามครั้ง

เฉินหุนหันกลับไป ในมือยังคงถือหลอดทดลองสองอัน เมื่อเห็นบุคคลผู้นี้ก็มีท่าทีประหม่าขึ้นมาทันที “หัวหน้าหลิว ข้ามีเรื่องจะแจ้งท่านพอดี”

“ดีเลย ข้าก็มีเรื่องจะบอกเจ้าเช่นกัน เจ้าถูกไล่ออกแล้ว ตำแหน่งของเจ้าจะถูกแทนที่โดยหลิวหมิ่น” หัวหน้าหลิวกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เฉินหุนตกตะลึงอย่างยิ่ง “ท่านล้อข้าเล่นใช่หรือไม่! ข้าขยันหมั่นเพียรถึงเพียงนี้ อดหลับอดนอนมานับครั้งไม่ถ้วน แล้วท่านจะมาไล่ข้าออกได้อย่างไร”

“เป็นเพราะนางเป็นหลานสาวของท่านอย่างนั้นรึ? นี่มันไม่ยุติธรรม!” เสียงของเขาแหลมสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ก้องกังวานไปทั่วห้องวิจัย

สวัสดิการของนักวิจัยภายในสมาคมผู้ใช้อาชีพนั้นเรียกได้ว่าดีมาก มีที่พักให้ฟรี ค่าตอบแทนก็อยู่ในระดับสูงสุด

“เสี่ยวเฉินเอ๋ย! น้องชายนางเป็นผู้ใช้อาชีพสายต่อสู้นะ แถมยังเป็นระดับ SS ปีนี้ก็เพิ่งเข้ามหาวิทยาลัยตงไห่ด้วย”

“เจ้าไม่มีเบื้องหลังอะไรเลย ยังคิดจะมาเทียบกับนางอีกรึ? เจ้ารู้หรือไม่ว่าผู้ใช้อาชีพสายต่อสู้ระดับ SS หมายถึงอะไร! นั่นหมายถึงยอดฝีมือระดับสูงเลเวล 200 ในอนาคต! ประมุขตระกูลขนาดกลางก็มีระดับเพียงเท่านี้เท่านั้น”

“ไสหัวไปได้แล้ว! ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ เดี๋ยวจะให้คนมาโยนเจ้าออกไป!”

หัวหน้าหลิวร่างท้วมตะคอกเสียงดัง น้องชายของหลานสาวเขาเป็นระดับ SS นั่นหมายความว่าสถานะของเขาก็สูงขึ้นตามไปด้วย

สายตาของเพื่อนร่วมงานบางคนที่มองมายังเขาล้วนแฝงความเคารพมากขึ้นเล็กน้อย เขามองเฉินหุนอย่างเหยียดหยาม “เจ้ายังจะยืนบื้ออยู่ทำไมอีก ยังไม่รีบไสหัวไปอีกรึ!”

เฉินหุนเดินออกจากห้องวิจัยอย่างสิ้นหวัง มุ่งหน้าไปยังห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า

หัวหน้าหลิวมองแผ่นหลังของเฉินหุนแล้วยิ้มเยาะอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเดินกลับเข้าไปด้านหลัง

ในจังหวะที่เขาหันกลับไปนั่นเอง เด็กหนุ่มเจ้าของใบหน้าเย็นชาคนหนึ่งก็เดินเข้ามาจากที่ไม่ไกลนัก เขาสวมใส่เสื้อผ้าธรรมดา บนไหล่มีจิ้งจอกขาวเก้าหางตัวหนึ่งหมอบอยู่

เย่ชิงเองก็กำลังมองแผ่นหลังนั้นอยู่เช่นกัน

หัวหน้าหลิวจำเย่ชิงได้ในทันที นี่คือผู้ครองอันดับหนึ่งในการสอบคัดเลือกผู้มีอนาคตไกล อีกทั้งเบื้องหลังยังมีตระกูลเย่หนุนอยู่

สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนเป็นประจบประแจงในทันที หากผูกมิตรกับคนผู้นี้ได้ เขาคงได้ดิบได้ดีเป็นแน่ จึงกล่าวขึ้นอย่างนอบน้อม

“ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร เชิญไปนั่งพักที่ห้องทำงานก่อน เดี๋ยวข้าจะไปชงชามาให้”

เย่ชิงส่ายหน้า “ไม่จำเป็น คนเมื่อครู่นี้ชื่ออะไร”

“อ้อ เขาคนนั้นรึ! ชื่อเฉินหุน เป็นแค่นักวิจัยเล็กๆ เมื่อไม่กี่วันก่อนทำเรื่องผิดพลาดเข้า ตอนนี้เลยถูกไล่ออกไปแล้ว” หัวหน้าหลิวอธิบาย

เมื่ออยู่ต่อหน้าเย่ชิง เขาระมัดระวังอย่างยิ่ง เกรงว่าจะล่วงเกินคนผู้นี้เข้า

…

เย่ชิงพยักหน้า ไม่สนใจชายคนนี้อีก แล้วเดินตรงไปข้างหน้า

ในหัวของเขาพลันมีภาพความทรงจำบางอย่างผุดขึ้นมา

เฉินหุน ผู้ก่อตั้งสถาบันวิจัยเทพเจ้า ในอนาคต เขาคือผู้ที่สร้างผลงานอันน่าตกตะลึงสะท้านโลกเป็นชิ้นแรก นั่นคือเทพเจ้าเทียม

ต่อมาเขาได้อาศัยพลังของเทพเจ้าองค์นี้สร้างอสูรกายที่น่าสะพรึงกลัวขึ้นมาสิบตน ซึ่งสามารถต่อกรกับสิบเทพสงครามแห่งต้าเซี่ยได้อย่างไม่เป็นรอง

ในอนาคตอันไกลโพ้น เมื่อต้าเซี่ยตกอยู่ในสถานการณ์สั่นคลอนและเหล่าทวยเทพออกอาละวาด เขาได้อาศัยเทพเจ้าเทียมตนนั้นเข้าร่วมกับดินแดนต่างมิติโดยตรง

เฉินหุนยังได้รับตำแหน่งที่ไม่ต่ำต้อยอีกด้วย

แต่ที่น่าขันก็คือ ในช่วงเวลานี้

กลับไม่มีใครมองเห็นศักยภาพของเขาเลย ผลงานวิจัยทั้งหมดของเขาล้วนถูกคนอื่นสวมรอยอ้างเป็นเจ้าของ

เย่ชิงออกจากสมาคมผู้ใช้อาชีพ ครั้งนี้ทหารโดยรอบไม่ได้ตรวจสอบแม้แต่น้อย ปล่อยให้เขาผ่านไปโดยตรง

บนถนนที่ไม่ไกลออกไป เย่ชิงถือเหรียญตราอักษรสวรรค์ไว้ในมือ นี่คือสัญลักษณ์ของฐานะและตำแหน่ง ‘ก็ยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง น่าเสียดายที่ข้างในมีอุปกรณ์ติดตามอยู่’

เขาคิดพลางโยนเหรียญตราทิ้งไว้ในมุมหนึ่งของช่องเก็บของ

………

เฉินหุนเดินออกจากสมาคมผู้ใช้อาชีพ ใบหน้าเต็มไปด้วยความขุ่นแค้นและอ้างว้าง

เขามุ่งหน้ากลับบ้าน เมื่อนึกถึงภรรยาผู้อ่อนโยนที่บ้าน ในดวงตาของเฉินหุนก็ทอประกายแห่งความหวังขึ้นมาบ้าง

ฝีเท้าของเขาเร่งขึ้นเล็กน้อย แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตนเองถูกไล่ออก และบ้านก็กำลังจะถูกสมาคมผู้ใช้อาชีพยึดคืน ใบหน้าของเขาก็พลันหมองเศร้าลงด้วยความทุกข์ระทม ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

‘คราวนี้จะทำอย่างไรดี บ้านในจิงตูข้าก็ซื้อไม่ไหว คงทำได้แค่พานางไปหาห้องเช่าอยู่ก่อน’

เขาเดินเท้าเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง ก็มาถึงหมู่บ้านจัดสรรที่ทิวทัศน์สวยงามแห่งหนึ่ง รอบด้านมีเสียงนกร้องและกลิ่นดอกไม้หอมกรุ่น

เฉินหุนมาถึงหน้าประตูบ้าน ก็ได้ยินเสียงครางกระเส่าดังแว่วมาจากข้างใน ในใจพลันเย็นเยียบ

เขาผลักประตูเข้าไปอย่างแรง เดินเข้าไปในห้องนอน ก็เห็นชายหญิงคู่หนึ่งกำลังร่วมรักกันอยู่บนเตียง

“เจ้า... พวกเจ้า...” เฉินหุนมองภรรยาที่ปกติแสนอ่อนโยนของตน ดวงตาเต็มไปด้วยความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ ไม่อยากจะเชื่อว่านางจะสำส่อนถึงเพียงนี้!

เฉินหุนตัวสั่นเทิ้มไปทั้งร่าง แต่กลับไม่กล้าลงมือแม้แต่น้อย เพราะชายคนนั้นเป็นผู้ใช้อาชีพสายต่อสู้

ชายคนนั้นลุกขึ้นยืน มองเฉินหุนอย่างเย้ยหยัน แล้วบรรจงสวมเสื้อผ้าอย่างไม่รีบร้อน ราวกับจงใจยั่วยุ

ภรรยาของเฉินหุนไม่มีเค้าของท่าทีอ่อนโยนในวันวานหลงเหลืออยู่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ นางอุทานออกมาด้วยความตกใจ ก่อนจะกรีดร้องถาม “ทำไมเจ้ากลับมาเร็วนัก! เวลานี้เจ้าควรจะอยู่ที่ทำงานไม่ใช่รึ?”

“ข้าถูกไล่ออกแล้ว” เฉินหุนตอบเสียงแผ่ว ในใจอัดอั้นจนแทบระเบิด

“อะไรนะ! ถ้าอย่างนั้นบ้านหลังนี้ก็จะไม่ใช่ของเราแล้วน่ะสิ! เจ้าคนไร้ค่า! เงินเดือนกระจ้อยร่อยของเจ้า ยังมีค่าไม่เท่าอุปกรณ์สักชิ้นที่พี่หวังหามาได้เลย!”

น้ำเสียงของนางแหลมคม ทุกถ้อยคำล้วนทิ่มแทงหัวใจของเฉินหุน