บทที่ 55: ฉากในชาติก่อน: สิ้นสุดด่านทดสอบจิตใจ

“หลงจ้านแห่งจิงตูทำสัญญากับมังกรเทวะระดับเทพนิยายแล้ว ผู้ครองอันดับหนึ่งในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยครั้งนี้ต้องเป็นเขาอย่างแน่นอน”

“ก็ไม่แน่หรอก ข้ากลับเชื่อมั่นในตัวฉู่หยางแห่งเมืองหมัวตูมากกว่า อาชีพที่ซ่อนอยู่ของเขาแข็งแกร่งมาก ว่ากันว่าเขายังไม่เคยใช้พลังเต็มที่เลยด้วยซ้ำ”

“เย่ชิงแห่งมณฑลเทียนหนานก็ไม่ธรรมดา ความแข็งแกร่งของเขาก็ร้ายกาจอย่างยิ่ง แถมยังเป็นอาชีพที่ซ่อนอยู่อีกด้วย”

...

...

ท่ามกลางเสียงจอแจ เย่ชิงเดินเข้ามาในสนาม

ไม่นึกเลยว่าตนเองจะกลายเป็นตัวเต็งกับเขาด้วย เย่ชิงเคี้ยวผลไม้สีฟ้าในปากพลางหาที่นั่งลง

หลินขุยและมู่หรงเสวี่ยนั่งขนาบข้างเย่ชิง ทั้งสองคนดูประหม่าเล็กน้อย

หลิ่วเหอมองทั้งสามคน “ด่านแรกไม่มีอันตรายอะไร ทำตัวตามสบาย ข้าจะคอยดูผลงานของพวกเจ้าอยู่ข้างหน้า หากมีเรื่องอะไรก็มาหาข้าได้ทุกเมื่อ”

เมื่อเห็นหลิ่วเหอเดินไปนั่งในตำแหน่งของอาจารย์ หลินขุยก็เอ่ยขึ้น

“ด่านทดสอบจิตใจนี่ก็ไม่มีอะไรน่ากังวลหรอก แต่พอเจออัจฉริยะมากมายขนาดนี้ กับอาชีพหลากหลายสารพัด ข้าก็อดประหม่าไม่ได้เลย”

มู่หรงเสวี่ยนั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้เหล่านี้ นางเองก็ไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย

ใจกลางลานกว้างมีพื้นที่ว่างขนาดใหญ่พอที่จะรองรับคนได้หลายพันคน บนพื้นสลักเสลาลวดลายหลากสีสันอันวิจิตร

เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนรอบข้างก็ยิ่งหนาตาขึ้นเรื่อยๆ ทั้งยอดฝีมือจากตระกูลใหญ่ๆ และเหล่านักศึกษาจากมหาวิทยาลัยจิงตู ต่างก็กำลังจับตามองการสอบเข้ามหาวิทยาลัยในครั้งนี้

ณ ที่นั่งด้านหลังไม่กี่แถว เด็กหนุ่มท่าทางหยิ่งผยองผู้หนึ่งสวมอาภรณ์ราคาแพงยืนอยู่ข้างกายชายวัยกลางคน

หลงซวนและหนานกงโหรวนั่งอยู่ไม่ไกล ทั้งสองมีใบหน้าที่ซีดเซียวอย่างเห็นได้ชัด

ชายวัยกลางคนมองหลงซวนด้วยสายตาซับซ้อน “ผ่านมาหลายปีแล้ว เจ้าก็ยังดื้อรั้นเช่นนี้”

“ท่านพี่ใหญ่ ตอนนี้ท่านเป็นประมุขตระกูลหลง ข้าไม่อยากมีเรื่องกับท่านที่นี่ อย่าพูดถึงมันเลยจะดีกว่า” น้ำเสียงของหลงซวนอ่อนโยน ทว่ากลับไม่มีทีท่าว่าจะยอมอ่อนข้อให้แม้แต่น้อย

เด็กหนุ่มผู้หยิ่งผยองมองหนานกงโหรวด้วยสายตาดูแคลน “เจ้าก็เป็นแค่คนนอกตระกูลหลง ต่อให้ทำสัญญากับมังกรเทวะได้แล้วจะอย่างไร สุดท้ายก็ถูกข้าเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าอยู่ดี จำชื่อของข้าไว้ให้ดี หลงจ้าน”

หนานกงโหรวเบ้ปากแล้วแค่นเสียง “เจ้ายังไม่แน่ว่าจะสู้ข้าได้เลย!”

สีหน้าของหลงจ้านพลันบึ้งตึง เงาร่างมังกรปรากฏขึ้นเลือนรางที่ด้านหลังของเขา

“พอได้แล้ว” ชายวัยกลางคนตวาดเสียงเข้ม

...

...

อีกด้านหนึ่ง เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาในชุดเสื้อยืดสีขาวกำลังถือรูปถ่ายไล่เทียบกับใบหน้าของผู้คนในสนาม

‘คนที่มีจิ้งจอกขาวอยู่บนไหล่คนนั้นคือเย่ชิง ส่วนคนที่อยู่ข้างๆ คือมู่หรงเสวี่ย’

เขามองไปทางด้านหลัง ‘ตระกูลหลงงั้นรึ? ก็แค่อาศัยอำนาจของตระกูลเท่านั้น หลงจ้านไม่น่ากลัวอะไร’

เด็กหนุ่มรูปงามผู้นี้มีนามว่าฉู่หยาง ผู้ครองอันดับหนึ่งในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยของเมืองหมัวตู

เย่ชิงสัมผัสได้ถึงสายตาที่จับจ้องอยู่จึงหันกลับไปมอง ก็พบว่ามีคนจำนวนมากกำลังมองมาที่เขา

ในจำนวนนั้นมีอยู่สองสามคนที่แข็งแกร่งกว่าคนอื่นเล็กน้อย ดูท่าจะเป็นเหล่าผู้เข้าสอบที่มีอาชีพระดับ SSS และอาชีพที่ซ่อนอยู่

เย่ชิงไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย คนเหล่านี้ไม่ต้องใช้กระบี่ก็สามารถสังหารได้ในพริบตา

...

หลิ่วเหอเดินขึ้นไปบนลานกว้างใจกลางสนาม เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ทุกคนกลับได้ยินอย่างชัดเจน

“ผู้เข้าสอบทุกคนเข้าไปในค่ายกล ใครที่ยังไม่ออกจากค่ายกลภายในหนึ่งชั่วโมง จะถูกตัดสิทธิ์ทันที”

เส้นสายของค่ายกลขนาดใหญ่โดยรอบพลันสว่างวาบขึ้น ผู้เข้าสอบทั้งหมดเดินเข้าไปข้างใน

เหล่าผู้เข้าสอบที่ก้าวเข้าไปก่อนล้วนล้มลงกับพื้นและหมดสติไปในทันที

ทว่าบางคนก็สามารถทนอยู่ได้สิบกว่าวินาทีเพื่อหาท่านอนหรือท่านั่งที่สบายๆ

หลินขุยหัวเราะแหะๆ “ยังนอนได้ด้วย ในช่องเก็บของข้ามีผ้าห่มพอดีเลย”

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน ทันทีที่หลินขุยเข้าไปในค่ายกล เขาก็มุดเข้าไปในผ้าห่มทันที

เย่ชิงยิ้มเล็กน้อย เขาเดินห่างออกไปเล็กน้อย ไปยังพื้นที่ว่างแห่งหนึ่ง

เขามองค่ายกลตรงหน้า ‘ค่ายกลมายาจิตใจงั้นรึ? แถมยังใช้แก่นอสูรธาตุมายาระดับ 100 เป็นแกนกลางค่ายกลอีกด้วย’

เมื่อมองไปยังน้องขาว มันก็เข้าสู่ห้วงนิทราไปแล้ว

เย่ชิงเองก็รู้สึกว่าสติของตนเริ่มเลือนราง ฉากรอบกายเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว

บนถนนสายหนึ่งในเมืองเจียงเป่ย ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งนอนอยู่บนเก้าอี้ริมทาง

เขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที “ทั้งหมดนี่ หรือว่าจะเป็นความฝัน?”

เย่ชิงเปิดกล้องในโทรศัพท์มือถือ มองดูแววตาที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนของตนเอง

เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันอ่อนแอของตนเอง และภาพมายาที่สมจริงอย่างยิ่งรอบกาย

‘ที่แท้ข้าก็กลัวสิ่งนี้นี่เอง การสูญเสียพลัง กลับไปสู่ช่วงเวลาที่ตกต่ำที่สุดอย่างนั้นรึ?’

นี่คือภาพเหตุการณ์ก่อนที่เย่ชิงจะย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่

ค่ายกลพิทักษ์เมืองแตกสลายในทันที สัตว์อสูรนับไม่ถ้วนส่งเสียงคำรามอยู่นอกเมือง เสียงกรีดร้องของผู้คนดังระงมไปทั่ว

บุรุษผู้หนึ่งซึ่งเปรียบดั่งเทพเจ้าลอยเด่นอยู่บนฟากฟ้า ทอดสายตามองสรรพสิ่งเบื้องล่าง

ร่างสูงใหญ่ของหลินขุยโซซัดโซเซ ในมือถือทวนยาว เขาแทงทวนสังหารซือถูซิว “พวกเจ้ากล้าทรยศเผ่าพันธุ์มนุษย์ สมควรตายจริงๆ”

ซือถูเฟิงตะโกนลั่น “หลินขุย เจ้าหาที่ตายแท้ๆ”

“ท่านเทพ โปรดสังหารคนผู้นี้ด้วย”

ชายบนท้องฟ้าเหยียดมือข้างหนึ่งออก ปรากฏฝ่ามือขนาดมหึมาที่ใหญ่พอจะบดบังเมืองเจียงเป่ยได้ทั้งเมือง

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกวาดลงมา หลินขุยคำรามสุดแรงเกิด แต่ก็ไม่อาจต้านทานได้ ก่อนจะสลายกลายเป็นม่านโลหิตในที่สุด

ในมือของเย่ชิงปรากฏกระบี่ไม้เล่มหนึ่ง ‘สมควรจบสิ้นได้แล้ว ครานี้พวกเจ้าทุกคนสมควรตาย’

ในชาติก่อนตอนนั้น เขาเคยร่ำร้อง เคยชิงชัง ชิงชังในความไร้สามารถของตนเอง ทำได้เพียงรอคอยความตายเช่นนี้

ฉากรอบกายพลันแตกสลายออกเป็นเสี่ยงๆ ราวกับกระจกที่แตกละเอียด

ฉากสุดท้าย เมืองเจียงเป่ยทั้งเมืองกลายเป็นนรกบนดิน ทุกชีวิตไม่เว้นแม้แต่สัตว์อสูรล้วนตายตกภายใต้ฝ่ามือนี้

...

บนลานกว้าง เย่ชิงพลันลืมตาขึ้น เขากอดจิ้งจอกน้อยที่ยังคงหลับใหลอยู่

เขาเดินออกจากค่ายกล กลับไปนั่งที่ของตน ไม่มีใครเห็นว่านัยน์ตาของเขาชื้นแฉะเล็กน้อย

เสียงฮือฮาดังขึ้นโดยรอบ

“นั่นเย่ชิงนี่ เขาใช้เวลาไม่ถึงห้านาทีก็ทำลายค่ายกลได้แล้ว”

“เป็นไปได้อย่างไร เขาเข้าไปในค่ายกลแล้วอย่างเห็นได้ชัด นี่ต้องมีจิตใจที่แข็งแกร่งเพียงใดกัน” อาจารย์จากมหาวิทยาลัยจิงตูผู้หนึ่งมีสีหน้าตกตะลึงอย่างยิ่ง พลางบันทึกคะแนนของเย่ชิง

หลิ่วเหอเองก็มีสีหน้าเหลือเชื่อ ‘เขาช่างแตกต่างจากคนอื่นจริงๆ’

เย่ชิงมองเข้าไปในค่ายกล สีหน้าของทุกคนแตกต่างกันไป บ้างก็เจ็บปวด บ้างก็สงบนิ่ง หรือบ้างก็ยินดี

เมื่อเวลาผ่านไป ยี่สิบกว่านาทีต่อมา

ร่างหนึ่งค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เป็นฉู่หยางแห่งเมืองหมัวตู เขากวาดตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นเย่ชิง นัยน์ตาของเขาก็หดเล็กลงทันที

“ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ บางทีเจ้าอาจจะเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของข้า”

ผู้คนรอบข้างทยอยตื่นขึ้นมาทีละคน สีหน้าของแต่ละคนแตกต่างกันไป

ผู้เข้าสอบบางคนถึงกับร่ำไห้ออกมาตรงนั้น

มู่หรงเสวี่ยในชุดสีขาวส่งยิ้มบางๆ ให้เย่ชิง แล้วกลับมานั่งข้างๆ เขา

ในดินแดนมายา นางยังคงเห็นฝันร้ายนั้นอีกครั้ง แต่ครั้งนี้นางจะเผชิญหน้ากับมันอย่างกล้าหาญ

หลินขุยมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาทรุดตัวลงนั่งบนที่นั่ง ไม่กระตือรือร้นเหมือนก่อนหน้านี้ แต่กลับเงียบขรึมลง

เย่ชิงรู้เรื่องราวความเป็นมาของเขาดี บิดาของหลินขุยเป็นสมาชิกของกลุ่มนักผจญภัยและถูกสัตว์อสูรฆ่าตาย เขาและมารดาต้องพึ่งพากันและกันมาโดยตลอด

จนกระทั่งถึงตอนเที่ยง ทุกคนก็ตื่นขึ้นมาหมดแล้ว

ผู้เข้าสอบส่วนหนึ่งที่มีจิตใจไม่มั่นคงจึงถูกคัดออกโดยตรง

แม้ว่าจะถูกคัดออก แต่มหาวิทยาลัยชั้นนำอื่นๆ ก็ยังคงแย่งชิงตัวพวกเขาอยู่ดี เพราะคนเหล่านี้ล้วนเป็นนักศึกษาที่เก่งที่สุดของแต่ละมณฑล

หลิ่วเหอเดินขึ้นไปบนเวที “พวกเจ้าไปทานอาหารกลางวันกันได้ บ่ายโมงตรง จะเปิดดันเจี้ยนระดับฝันร้ายดินแดนทะเลเมฆา พวกเจ้าจะต้องใช้ชีวิตอยู่ในนั้นเป็นเวลาห้าวันห้าคืน”

“ตอนเที่ยงห้าสิบนาที ผู้เข้าสอบทุกคนต้องกลับมารวมตัวกันที่นี่”