บทที่ 35: การสอบเข้ามหาวิทยาลัยเริ่มต้นขึ้น ดันเจี้ยนถ้ำมังกรดิน

หนานกงโหรวเห็นขวดในมือของเย่ชิง ก็รีบดึงเพื่อนสนิทวิ่งออกจากห้องเรียนทันที

“มีพิษ! พวกเราถอย!” ชายหัวโจกในกลุ่มที่ล้อมเย่ชิงอยู่ตะโกนขึ้นอย่างตื่นตระหนก

“ไม่มีพิษ ที่นี่คือโรงเรียน ไม่ใช่ในดันเจี้ยน อีกอย่างค่าพลังชีวิตของข้าก็ไม่ได้ลดลงเลย”

เย่ชิงนั่งลงบนโต๊ะเรียนอย่างสบายๆ ทอดสายตามองคนกลุ่มนั้นด้วยรอยยิ้มบางๆ รวมถึงฝูงชนที่ยืนมุงดูอยู่รอบนอก

“ถือว่าเป็นของขวัญสำหรับการพบกันครั้งแรก ขอมอบให้พวกเจ้าก็แล้วกัน” เย่ชิงเก็บขวดเล็กๆ กลับไป

“เจ้าเล่นลูกไม้อะไร หากแน่จริงก็ออกมาสู้กันตัวต่อตัวข้างนอกสิ!”

“ลูกพี่... ข้าว่าข้ารู้สึกแปลกๆ แล้ว! ฮ่าๆๆ!”

“เจ้าหัวเราะอะไรวะ ข้าดูน่าขำขนาดนั้นเลยรึ? ฮ่าๆๆ!”

“คัน... คันเหลือเกิน... คันจะตายอยู่แล้ว!”

นักเรียนหลายคนที่ยืนอยู่ใกล้เย่ชิงที่สุดโดนผงคันคะเยอเข้าไปเต็มๆ พวกเขาเริ่มฉีกทึ้งเสื้อผ้าของตนเองแล้วลงไปนอนเกลือกกลิ้งกับพื้นอย่างทุรนทุราย

“คัน! ฮ่าๆๆๆ ไอ้หนู เจ้าใช้ยาพิษ ข้าจำหน้าเจ้าไว้แล้ว! ฮ่าๆๆ”

…

เพื่อนร่วมชั้นที่ยืนอยู่ห่างออกไปหน่อยก็เริ่มเกาตามร่างกายไม่หยุดเช่นกัน

สภาพการณ์เช่นนี้ ช่างน่าอนาถจนมิอาจทนมองตรงๆ ได้

เย่ชิงเดินออกจากห้องไปพลางเอ่ยขึ้น “ของขวัญชิ้นนี้ พวกเจ้าค่อยๆ เพลิดเพลินกับมันไปเถอะ อีกสิบนาทีผลของมันก็จะหายไปเอง”

พูดจบ เขาก็เดินจากไปทันที

…

หนานกงโหรวซึ่งอยู่นอกห้องเรียน มองแผ่นหลังของเย่ชิงสลับกับภาพอันน่าสังเวชของเพื่อนร่วมชั้นในห้อง

“โชคดีจริงๆ โชคดีจริงๆ ข้ารู้อยู่แล้วว่าของสิ่งนั้นต้องไม่ธรรมดา”

นางนึกย้อนไปเมื่อสองวันก่อน ที่เย่ชิงใช้พิษจัดการผู้ใช้อาชีพจำนวนมากได้เพียงลำพัง ก็รู้ได้ทันทีว่าขวดที่เขาหยิบออกมานั้นต้องไม่ใช่ของดีแน่

แต่ก็ไม่คาดคิดว่ามันจะเป็นของพรรค์นี้

หวังชางเซิ่งที่นั่งอยู่ในห้องทำงานผู้อำนวยการ ได้ยินเสียงร้องโหยหวนแปลกๆ ดังขึ้นเป็นระลอก ตามมาด้วยเสียงหัวเราะดังลั่น

‘นักเรียนกลุ่มนั้น แต่ละคนล้วนเป็นตัวแสบ คงไม่ได้ไปหาเรื่องเย่ชิงเข้าหรอกนะ!’

เขารีบร้อนออกจากห้องทำงาน แล้วมุ่งตรงไปยังห้องเรียนต้นเสียงทันที

เมื่อมาถึง ภาพที่เห็นตรงหน้าก็ทำเอาเขาถึงกับหัวเราะมิได้ร้องไห้มิออก

ทุกคนกำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง และเสียงก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

หวังชางเซิ่งหยิบคทาเล่มหนึ่งออกมา ปลายคทาเปล่งแสงสีเขียวมรกตสว่างวาบ

“วิชาชำระล้าง!”

เสียงหัวเราะพลันหยุดลงในทันใด ราวกับทุกคนหัวเราะจนหมดแรง ทว่ามุมปากของแต่ละคนยังคงกระตุกไม่หยุด

หวังชางเซิ่งกล่าวอย่างจนใจ “เย่ชิงได้รับการรับรองเข้าศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยจิงตูโดยตรงแล้ว ที่เขามานี่ก็แค่มาทำเรื่องให้ครบตามขั้นตอนเท่านั้น พวกเจ้าถ้าไม่มีอะไรก็อย่าไปหาเรื่องเขาสุ่มสี่สุ่มห้า”

“ท่านผู้อำนวยการ ทำไมท่านไม่บอกให้เร็วกว่านี้เล่า ตอนนี้พวกเราก็รู้ซึ้งแล้วว่าเขาไม่ใช่คนที่ควรไปหาเรื่องด้วย”

นักเรียนหลายคนพูดด้วยสีหน้าเศร้าสร้อยขณะที่มุมปากยังคงกระตุกไม่หยุด

…

…

เย่ชิงเดินออกจากประตูโรงเรียนมัธยมอันดับสอง ‘วันนี้จะไปที่ไหนดีนะ’

‘ช่างเถอะ พักสักวันแล้วกัน’

เขาเดินกลับไปยังห้องเช่า วันนี้ทั้งวันจึงผ่านไปอย่างสงบสุข

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว นับเป็นวันที่เย่ชิงได้พักผ่อนอย่างสบายใจซึ่งหาได้ยาก

เช้าวันรุ่งขึ้น

ณ โรงเรียนมัธยมอันดับสองเมืองเจียงเป่ย บริเวณหน้าประตูโรงเรียนเนืองแน่นไปด้วยผู้คน วันนี้คือวันสอบเข้ามหาวิทยาลัยของผู้ใช้อาชีพสายต่อสู้

ช่วงเช้าเป็นการสอบข้อเขียน เนื้อหาครอบคลุมกฎพื้นฐานของแดนลับและดันเจี้ยนต่างๆ รวมถึงจุดอ่อนของมอนสเตอร์ที่พบบ่อย ล้วนเป็นข้อสอบเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ทั้งสิ้น

เย่ชิงนั่งอยู่ที่โต๊ะเรียน รู้สึกปวดหัวตุบๆ เรื่องพวกนี้เขาจะไปรู้ได้อย่างไรกัน

มอนสเตอร์ในข้อสอบเหล่านี้ ล้วนเป็นพวกกระจอกที่เขาสามารถสังหารได้ในกระบี่เดียว

โชคดีที่คะแนนสอบข้อเขียนคิดเป็นเพียงส่วนน้อยของคะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยทั้งหมด เย่ชิงจึงฟุบหน้าลงกับโต๊ะแล้วหลับไปทันที

ภายในห้องเรียน ทุกคนกำลังก้มหน้าก้มตาเขียนคำตอบอย่างขะมักเขม้น มีเพียงเย่ชิงที่ดูแปลกแยกจากคนอื่นอย่างสิ้นเชิง

จนกระทั่งถึงตอนเที่ยง ทุกคนต่างส่งกระดาษคำตอบของตนเอง หวังชางเซิ่งพลิกดูข้อสอบ แล้วก็พบกระดาษเปล่าที่เย่ชิงส่งมา

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหัวอย่างจนปัญญา สำหรับผู้ใช้อาชีพระดับ SSS หรือผู้มีอาชีพที่ซ่อนอยู่ เรื่องพวกนี้ไม่สำคัญเลยแม้แต่น้อย

ด้วยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนั้น ไม่จำเป็นต้องใส่ใจจุดอ่อนของมอนสเตอร์เลยแม้แต่นิดเดียว

…

รถบัสคันใหญ่จอดเทียบที่หน้าประตูโรงเรียนมัธยมอันดับสอง ในใจของทุกคนต่างเต็มไปด้วยความรู้สึกทั้งหวาดกลัวและคาดหวังปะปนกันไป

ทุกคนทยอยขึ้นรถ มุ่งหน้าไปยังดันเจี้ยนจำกัดเวลาซึ่งจะเปิดเพียงปีละครั้งเท่านั้น

เย่ชิงนั่งในตำแหน่งริมหน้าต่าง มองดูรถราที่ขวักไขว่บนท้องถนน สำหรับดันเจี้ยนจำกัดเวลานี้ เขานับว่าคุ้นเคยเป็นอย่างดี

แม้ว่าชาติก่อนเขาจะไม่ได้เข้าร่วมการสอบเข้ามหาวิทยาลัย แต่ดันเจี้ยนแห่งนี้มีการถ่ายทอดสดตลอดทั้งรายการ

รถบัสมาถึงเนินเขาที่ขรุขระแห่งหนึ่งแล้วหยุดลง

ที่นี่มีผู้คนมารวมตัวกันอยู่แล้วมากมาย หลิ่วเหอก็อยู่ในฝูงชนนั้นด้วย

เมื่อเห็นเย่ชิงมาถึง เขาก็รีบโบกมือทักทายอย่างกระตือรือร้น

ข้างกายของเขามีมู่หรงเสวี่ยยืนอยู่ บัดนี้นางกำลังขมวดคิ้วแน่น เห็นได้ชัดว่าประหม่าอย่างมาก

หลินขุยเดินตรงมายังกลุ่มของโรงเรียนมัธยมอันดับสอง “เย่ชิง ครั้งนี้พวกเราอาจจะเป็นคู่แข่งกัน น่าสนใจจริงๆ”

เย่ชิงพยักหน้าเบาๆ “ก็ต้องรอดูสถานการณ์ก่อน”

เสียงจอแจดังขึ้นในฝูงชน “ครั้งนี้ข้าว่ามู่หรงเสวี่ยน่าจะได้อันดับหนึ่งไปครอง แต่ใครจะได้อันดับสองนี่ยังบอกได้ยาก”

“ข้าเชียร์หนานกงโหรวมากกว่า เบื้องหลังของนางคือตระกูลหนานกง อุปกรณ์สวมใส่ล้วนเป็นของชั้นเลิศ คาดว่าน่าจะพอฟัดพอเหวี่ยงกับมู่หรงเสวี่ยได้”

…

“เอาล่ะ ทุกคนเงียบ!” บนโขดหินขนาดใหญ่ ผู้อำนวยการจากหลายสถาบันการศึกษายืนอยู่บนนั้น

ฉินหมิงหย่วน ผู้อำนวยการของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเห็นเย่ชิงในฝูงชน แววตาของเขาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

เขาเอ่ยขึ้นโดยตรง “ข้าจะอธิบายกฎกติกา ดันเจี้ยนถ้ำมังกรดินในครั้งนี้จะเปิดเป็นเวลาสามสิบหกชั่วโมง ทุกคนจะได้รับกำไลข้อมือสะสมคะแนน และจะมีการถ่ายทอดสดตลอดทั้งรายการ”

“สังหารมอนสเตอร์ระดับเดียวกันจะได้รับหนึ่งคะแนน สังหารมอนสเตอร์ที่ระดับสูงกว่าตนเองหนึ่งระดับ จะได้รับห้าคะแนน และเพิ่มขึ้นตามลำดับ”

“ภายในถ้ำมังกรดินมีแร่ธาตุอุดมสมบูรณ์ ขุดแร่ธรรมดาได้หนึ่งคะแนน ขุดแร่ระดับสูงได้ห้าคะแนน ขุดแร่หายากได้สิบคะแนน”

เมื่อประกาศจบ ฉินหมิงหย่วนก็ถอยไปด้านหลัง เปิดทางให้ผู้อำนวยการคนอื่นๆ กล่าวคำพูดปลุกใจสองสามประโยค

เย่ชิงรับกำไลข้อมือมาแล้วสวมมันทันที

บนนั้นปรากฏตัวเลข 0

เมื่อมองไปยังค่ายกลที่อยู่ห่างออกไป ทุกคนกำลังต่อแถวเพื่อเดินเข้าไป

เรื่องที่สามารถขุดแร่ได้ ทำให้เหล่านักเรียนโดยรอบต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์อย่างตื่นเต้น

“อะไรนะ ขุดแร่ได้ด้วยเหรอ ปีก่อนๆ ไม่มีกฎนี้นี่!”

“นี่มันเรื่องดีเลย พวกเราไม่ต้องสู้กันแทบเป็นแทบตายก็สามารถเก็บคะแนนได้แล้ว”

“ข้าจำได้ว่าที่นี่มีแร่ธาตุอุดมสมบูรณ์มาก การสอบเข้าครั้งก่อนๆ มีบางคนที่บังเอิญได้แร่ระดับสูงมามากมายตอนที่กำลังต่อสู้อยู่”

เย่ชิงเดินตามหลังฝูงชนไปในอีกแถวหนึ่ง

หลินขุยชูนิ้วโป้งให้เย่ชิงพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะเดินเข้าดันเจี้ยนไป

ทันทีที่ทุกคนเข้าไปในถ้ำมังกรดิน

เหนือค่ายกลก็ปรากฏม่านแสงขนาดใหญ่ขึ้น แบ่งออกเป็นช่องเล็กๆ นับไม่ถ้วน ฉายภาพของนักเรียนทุกคนที่เข้าไปข้างใน

ข้างๆ ม่านแสง มีรายชื่อของนักเรียนทุกคนปรากฏอยู่ นั่นคือกระดานจัดอันดับนั่นเอง

ไม่ไกลจากม่านแสง อาจารย์ฝ่ายรับสมัครจากมหาวิทยาลัยหลายแห่งนั่งอยู่ในเต็นท์ จับจ้องไปยังม่านแสงที่อยู่ไกลออกไป

“หลิ่วเหอ ดูเหมือนว่าเจ้าจะดึงตัวมู่หรงเสวี่ยไปมหาวิทยาลัยจิงตูได้สำเร็จสินะ” อาจารย์ร่างกำยำจากโรงเรียนนายร้อยต้าเซี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

หลิ่วเหอขยับแว่นตาแล้วพยักหน้ายิ้มๆ “อาจจะมีเรื่องน่าประหลาดใจยิ่งกว่านี้ก็ได้ พวกท่านโปรดตั้งตารอชมก็แล้วกัน!”

บนม่านแสง นักเรียนที่เข้าร่วมการสอบทุกคนถูกสุ่มส่งไปยังสถานที่ต่างๆ ในถ้ำมังกรดิน

ในขณะนี้ เย่ชิงกำลังเดินอยู่ในอุโมงค์แห่งหนึ่ง รอบด้านไม่ได้มืดมิด กลับกันยังดูสว่างไสวอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น ดินบนพื้นก็เกิดการเคลื่อนไหวอย่างรุนแรง