บทที่ 32: กฎเกณฑ์การสอบคัดเลือก และการกลับสู่ภูเขาเมฆาโรยอีกครั้ง

เย่ชิงหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา ปรากฏว่าเป็นสายจากหลิ่วเหอ อาจารย์ฝ่ายรับสมัครของมหาวิทยาลัยจิงตู ผู้ซึ่งจะกลายเป็นจอมปราชญ์ปัญญาในอนาคต

เขากดรับสายทันที

“ตื๊ด ตื๊ด ตื๊ด”

“ฮัลโหล นั่นเย่ชิงใช่หรือไม่ ข้าหลิ่วเหอ ตอนนี้เจ้าอยู่ที่ใด”

“มีธุระอันใดรึ”

“มะรืนนี้ก็จะถึงวันลงทะเบียนแล้ว ตอนนี้เจ้าเลเวลเท่าใดแล้ว”

“ระดับ 15”

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีเสียงตกตะลึงของหลิ่วเหอดังขึ้น “อะไรนะ ระดับ 15 แล้วรึ เป็นไปได้อย่างไรถึงรวดเร็วถึงเพียงนี้”

“พรุ่งนี้เช้า มาพบข้าที่โรงแรมที่เราเคยพบกันครั้งก่อน ข้ามีเรื่องบางอย่างจะคุยกับเจ้า”

เย่ชิงวางสายไปอย่างงุนงง

อันที่จริงแล้ว เวลานี้นักเรียนส่วนใหญ่อยู่ที่ระดับ 6-7 เท่านั้น

ส่วนพวกที่มีเส้นสายอยู่บ้างก็อยู่แค่ระดับ 8-9

อย่างหนานกงโหรวที่เย่ชิงเคยพบก่อนหน้านี้ แม้จะมีตระกูลหนานกงหนุนหลัง แต่ตอนนี้น่าจะอยู่แค่ระดับ 9 เท่านั้น

เขาเปิดดูข้อความบางส่วนในโทรศัพท์มือถือ

【สมาคมผู้ใช้อาชีพมณฑลเจียงหนานประกาศรับสมัครผู้ใช้อาชีพสายสนับสนุนด้วยราคาสูง】

【เมืองเซียงอินมีผู้ใช้อาชีพระดับ SSS ปลุกพลังขึ้นมาหนึ่งคน ตอนนี้เลเวล 10 แล้ว เขาประกาศกร้าวว่าอันดับหนึ่งในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยปีนี้ต้องเป็นของเขาอย่างแน่นอน】

【ดันเจี้ยนชะตาแห่งชาติจะเปิดในอีกครึ่งปีข้างหน้า】

【ดันเจี้ยนระดับตำนานเลเวล 200 แห่งใหม่ปรากฏขึ้นใกล้กับหมัวตู ฉู่เทียน หนึ่งในสิบเทพสงครามแห่งต้าเซี่ยได้เข้าไปแล้ว】

เย่ชิงปิดโทรศัพท์มือถือ เรื่องราวเหล่านี้ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงไปเลย

ค่ำคืนแห่งฤดูร้อน สายลมโชยพัดกิ่งหลิวไหวเอน

ใต้ต้นไม้ใหญ่ เย่ชิงกำลังนั่งกินอาหารพลางมองผู้คนที่เดินขวักไขว่บนท้องถนนเป็นครั้งคราว

แต่ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างก็เหลียวกลับมามองเย่ชิง และเจ้าจิ้งจอกน้อยบนโต๊ะอยู่บ่อยครั้ง

“ว้าว น่ารักจังเลย”

“ไปกันเถอะ ก็แค่สัตว์เลี้ยงสวยงามไว้ดูเล่น เดี๋ยวข้าซื้อให้เจ้าสักตัว... ไม่สิ สองตัวเลยเป็นไง”

คู่รักคู่หนึ่งเดินผ่านหน้าเย่ชิงไปพลางหัวเราะหยอกล้อกัน

เย่ชิงไม่ใส่ใจ เขากินดื่มจนอิ่มหนำแล้วจึงจ่ายเงิน

กลับมาถึงห้องเช่า

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงอรุณแรกแย้มสาดส่อง

เย่ชิงเดินออกจากประตู เขาอยากจะรู้ว่าหลิ่วเหอมีเรื่องอะไรจะคุยกับตนเอง

เมื่อมาถึงโรงแรมแห่งนั้น ก็มองเห็นคนสองคนยืนรออยู่แต่ไกล

หลิ่วเหอและเด็กสาวในชุดกระโปรงสีขาวยืนอยู่ตรงนั้น

หลิ่วเหอโบกมือ “ทางนี้”

เย่ชิงเดินเข้าไป และต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่ามู่หรงเสวี่ยอยู่ที่นี่ด้วย

มู่หรงเสวี่ยมีท่าทีเย็นชาดุจบัวหิมะบนภูเขาน้ำแข็ง ทว่าเมื่อเย่ชิงมองมา ใบหน้าของนางกลับปรากฏรอยแดงเรื่อจางๆ อย่างที่สังเกตได้ยาก

“ข้าจองห้องส่วนตัวไว้แล้ว พวกเราเข้าไปข้างในกันเถอะ!” หลิ่วเหอขยับแว่นแล้วเอ่ยขึ้น

ทั้งสามคนเข้าไปในห้องส่วนตัวของโรงแรมและนั่งลงตามลำดับ

พนักงานทยอยนำอาหารเลิศรสนานาชนิดมาเสิร์ฟ หลังจากอาหารทั้งหมดถูกวางบนโต๊ะแล้ว

หลิ่วเหอก็ร่ายอาคมเก็บเสียงขึ้นมา

“ข้าหวังว่าในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยครั้งนี้ พวกเจ้าจะร่วมมือกัน”

เย่ชิงเอาแต่ก้มหน้าก้มตากิน ไม่ได้มีปฏิกิริยาใดๆ แถมยังคอยป้อนอาหารให้เสี่ยวไป๋เป็นครั้งคราว

“ข้าชินกับการอยู่คนเดียว ไม่ร่วมมือกับใครทั้งนั้น”

สำหรับคำพูดของเย่ชิง หลิ่วเหอคาดการณ์ไว้แล้ว “ที่ข้าบอกว่าร่วมมือ หมายถึงเพียงแค่ตอนที่พวกเจ้าอยู่ในแดนลับแห่งการทดสอบ ไม่โจมตีกันก็พอแล้ว”

สำหรับเย่ชิง เขาไม่ได้กังวลอะไร แต่มู่หรงเสวี่ยเคยถูกสัตว์อสูรทำให้ตกใจกลัวเมื่อตอนเด็ก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูร นางจึงค่อนข้างไม่กล้าลงมือ แม้ตอนนี้จะดีขึ้นบ้างแล้ว แต่การลงมือก็ยังไม่เด็ดขาดพอ

เย่ชิงพยักหน้า “เช่นนั้นก็ได้ แต่ว่าการสอบเข้ามหาวิทยาลัยจัดในรูปแบบใด”

“ช่วงเช้าของวันแรกเป็นการสอบข้อเขียนง่ายๆ หลังจากนั้นการสอบรอบแรกจะเข้าสู่ดันเจี้ยนจำกัดเวลา ซึ่งจะเปิดเพียงปีละสามสิบหกชั่วโมงเท่านั้น”

“ในดันเจี้ยนจะมีการถ่ายทอดสดตลอดเวลา เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนจะไม่สามารถใช้ไอเทมที่ทรงพลังเกินไปได้”

หลิ่วเหออธิบายขั้นตอนการสอบรอบแรก สำหรับนักเรียนสองคนนี้ เขาให้ความสำคัญอย่างยิ่ง

“หากต้องการเข้ารอบที่สอง จะมีเพียงนักเรียนสิบอันดับแรกในดันเจี้ยนจำกัดเวลาเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมได้ นักเรียนคนอื่นๆ จะถูกคัดออกทั้งหมด”

“นักเรียนที่ถูกคัดออก หนึ่งร้อยอันดับแรกสามารถเข้ามหาวิทยาลัยชั้นสองได้ ส่วนที่เหลือสามารถเข้าได้แค่มหาวิทยาลัยชั้นสาม หรือไม่ก็เข้าร่วมกับกองกำลังฝ่ายต่างๆ”

เย่ชิงตั้งใจฟัง ชาติที่แล้วเขาไม่ได้เข้าร่วมการสอบ แต่ก็ได้ดูการถ่ายทอดสดอยู่บ้าง

ชาติที่แล้วมู่หรงเสวี่ยได้อันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย อันดับสองคือหนานกงโหรว และอันดับสามคือซือถูเฟิง

แต่ครั้งนี้ อันดับหนึ่งต้องเป็นของเขาอย่างแน่นอน

มู่หรงเสวี่ยลอบมองเย่ชิงเป็นครั้งคราว แม้จะมีคำถามอยู่บ้าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยถามออกไป

หลิ่วเหอพูดต่อ “ส่วนกฎของรอบที่สามและรอบอื่นๆ หลังจากนี้ข้าจะตามพวกเจ้าไปที่เทียนหนานและจิงตูด้วย ถึงตอนนั้นค่อยบอกพวกเจ้าอีกที”

เย่ชิงพยักหน้า “ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวก่อน มีอะไรก็ติดต่อทางโทรศัพท์แล้วกัน”

หลิ่วเหอพยักหน้าแล้วคลายอาคมเก็บเสียง

เย่ชิงเดินออกจากโรงแรมไปทันที

มู่หรงเสวี่ยมองตามแผ่นหลังของเย่ชิงไปพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“หรือว่าเจ้าก็ได้รับใบรับรองเข้าศึกษาต่อโดยตรงจากมหาวิทยาลัยจิงตูเช่นกัน แต่เย่ชิงเป็นผู้ใช้อาชีพสายสนับสนุนมิใช่รึ”

หลิ่วเหอส่ายหน้าเล็กน้อย “เขาปลุกพลังอาชีพที่สองขึ้นมา เป็นอาชีพที่ซ่อนอยู่ ศักยภาพไม่ได้ด้อยไปกว่าอาชีพระดับ SSS เท่าใดนัก”

มู่หรงเสวี่ยอ้าปากค้างเล็กน้อย ก่อนจะแย้มยิ้มกว้างออกมา “ดีจริง”

“อะไรกัน สนใจเจ้าหนุ่มนั่นรึ นิสัยของเขาค่อนข้างสันโดษเกินไป ไม่ใช่คนที่คบหาง่ายๆ หรอกนะ” หลิ่วเหอพูดพลางตักอาหารเข้าปาก

ใบหน้าของมู่หรงเสวี่ยแดงก่ำขึ้นมาทันที นางหวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อหลายปีก่อน

ตอนนั้น หลังเลิกเรียนนางกำลังจะกลับบ้าน แต่กลับถูกผู้ใช้อาชีพคนหนึ่งจับตามอง ผู้ใช้อาชีพคนนั้นเป็นผู้ใช้อสูร

นางถูกไล่ต้อนเข้าไปในตรอกซอย ผู้คนที่เดินผ่านไปมาล้วนทำเป็นมองไม่เห็น ในช่วงเวลาที่นางสิ้นหวังที่สุด

เด็กหนุ่มคนหนึ่งถือเหล็กเส้นพุ่งเข้าไปแทงก้นของผู้ใช้อาชีพคนนั้นอย่างจัง

ผู้ใช้อาชีพคนนั้นมัวแต่เจ็บปวดจนลืมสั่งการสัตว์อสูรไปชั่วขณะ

นางจึงฉวยโอกาสหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด แต่หลังจากนั้นเป็นเวลานาน นางก็ตกอยู่ในฝันร้าย และเด็กหนุ่มคนนั้นคือแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในฝันร้ายของนาง

และเด็กหนุ่มคนนั้น ก็คือเย่ชิง

…

…

บนลานกว้างด้านนอก เย่ชิงกำลังเดินอยู่ จู่ๆ ก็จามออกมา

“เป็นอะไรไป หรือว่ามีใครแอบนินทาข้าอยู่”

“ช่างเถอะ ไปฝึกค่ายกลกระบี่ที่ภูเขาเมฆาโรยดีกว่า”

เย่ชิงลูบหัวเล็กๆ ที่มีขนนุ่มฟูของเจ้าจิ้งจอกน้อย ก่อนจะก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังภูเขาเมฆาโรย

ที่นั่นคือดันเจี้ยนของตระกูลซือถู และเขาเป็นอริกับตระกูลซือถูมาแต่ไหนแต่ไร

หากได้พบกับซือถูเฟิง แม้จะไม่รู้ว่าไอเทมชิ้นนั้นจะยังเหลือโอกาสใช้งานอีกกี่ครั้ง แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการฆ่ามันอีกสักสองสามครั้ง

เมื่อมาถึงทางเข้าดันเจี้ยนภูเขาเมฆาโรย ที่นี่คึกคักไปด้วยเสียงผู้คน มีเสียงตะโกนของผู้ใช้อาชีพดังขึ้นไม่ขาดสาย บ้างก็หาทีม บ้างก็ขายอุปกรณ์และวัตถุดิบ

เย่ชิงสวมหน้ากากแมงมุมพิษบนใบหน้า แล้วเดินตรงไปยังทางเข้าดันเจี้ยน

แม้การแต่งกายของเขาจะดูแปลกประหลาดไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร

ผู้ใช้อาชีพมีการแต่งกายที่หลากหลาย ในหมู่ฝูงชน เขากลับกลายเป็นคนที่ดูธรรมดาที่สุด

เมื่อมาถึงทางเข้าดันเจี้ยนภูเขาเมฆาโรย ที่นี่ยังคงมีผู้ใช้อาชีพระดับ 50 หลายคนประจำการอยู่

เย่ชิงซื้อตั๋วผ่านประตูโดยตรง แล้วเข้าสู่ดันเจี้ยนภูเขาเมฆาโรย

ทั่วทุกแห่งเต็มไปด้วยต้นไม้สูงตระหง่าน บนพื้นมีสไลม์คลานไปมาอย่างสบายอารมณ์

บนต้นไม้ยังมีอสรพิษใบไม้เขียวขดตัวอยู่

เย่ชิงเดินมุ่งหน้าไปยังยอดของภูเขาเมฆาโรย บริเวณรอบๆ ค่ายกลหมอกอสูรมีผู้ใช้อาชีพค่อนข้างน้อย เหมาะแก่การฝึกฝนค่ายกลกระบี่มากกว่า

ในตอนนั้นเอง เย่ชิงเห็นสร้อยคอวิญญาณแค้นส่องแสงขึ้นมาทันที

รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา เขาตัดสินใจว่าจะรออีกสักหน่อยดีกว่า