บทที่ 1: ถูกเย้ยหยันจนได้ระบบมาครอง

ดาวสีคราม, ต้าเซี่ย, เมืองเจียงเป่ย

โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง, ห้องหนึ่ง

ภายในห้องเรียนอันกว้างขวางสว่างไสว ณ แท่นบรรยาย ครูสตรีวัยสามสิบเศษผู้สวมแว่นตากรอบดำกำลังสอนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

“นับแต่แปดร้อยปีก่อนที่โลกเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ‘ผู้ใช้อาชีพ’ ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นบนโลกใบนี้ ทุกคนล้วนครอบครองพลังเหนือธรรมชาติ”

“ทว่าอันตรายก็ได้ติดตามมาเช่นกัน ดันเจี้ยนแดนลับนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง สัตว์อสูรบางชนิดน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งยวด ถึงขนาดที่บางตัวสามารถหลุดรอดออกมาจากแดนลับได้”

ณ มุมหนึ่งหลังห้อง เด็กหนุ่มที่กำลังฟุบหลับอยู่พลันสะดุ้งตื่น ดวงตาของเขาเบิกกว้างเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

เขามองครูบนแท่นบรรยายด้วยความตกตะลึง และครุ่นคิดในใจ ‘ข้า... กลับมาเกิดใหม่แล้วสินะ’

ชั่วขณะก่อนหน้านี้ ภาพสุดท้ายในความทรงจำของเขายังคงเป็นการต่อสู้กับอสูรร้ายจนเลือดสาดโลมกาย โลหิตสีแดงฉานบดบังทัศนวิสัย ก่อนที่สติจะค่อยๆ ดับวูบไป

ไม่นึกไม่ฝันเลยว่าตนเองจะยังมีโอกาสได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

ดวงตาของเย่ชิงทอประกายแห่งความมุ่งมั่นอันแรงกล้า ‘ครั้งนี้ ข้าจะต้องแข็งแกร่งขึ้นให้จงได้!’

เขากวาดสายตามองไปทั่วห้องเรียน และหยุดลงที่เด็กหนุ่มผู้หนึ่งซึ่งสวมอาภรณ์ราคาแพง คนผู้นี้มีนามว่าซือถูเฟิง

เขาเป็นทายาทเศรษฐีรุ่นที่สองผู้โด่งดังของเมืองเจียงเป่ย ตระกูลซือถูมีอิทธิพลอย่างสูงในเมืองแห่งนี้

แววตาของเย่ชิงฉายแววเย็นเยียบ ในชาติก่อนก็เป็นมันผู้นี้ที่นำตระกูลซือถูทั้งหมดไปสวามิภักดิ์ต่อตัวตนอันแข็งแกร่งที่หลุดออกมาจากแดนลับโบราณ

พวกมันลอบทำลายค่ายกลจากภายใน มิเช่นนั้นทุกคนย่อมมีโอกาสล่าถอยได้ทัน

ท้ายที่สุดจึงเป็นเหตุให้เมืองเจียงเป่ยทั้งเมืองต้องล่มสลาย กลายเป็นนรกบนดินโดยสมบูรณ์ ผู้คนส่วนใหญ่ล้วนล้มตาย

มีเพียงผู้ใช้อาชีพที่แข็งแกร่งส่วนน้อยเท่านั้นที่สามารถล่าถอยไปยังเมืองอื่นได้

…

บนเวที ครูประจำชั้นเอ่ยขึ้น “เอาล่ะ ตอนนี้นักเรียนทุกคนไปรวมตัวกันที่สนาม เราจะเริ่มพิธีปลุกพลังกัน”

เพื่อนร่วมชั้นต่างส่งเสียงจอแจและพากันเดินออกจากห้องเรียนไป

ในตอนนั้นเอง เด็กหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่งเดินมาหยุดอยู่หน้าโต๊ะของเย่ชิง

“ไปกันเถอะ ไอ้เย่ ถึงเวลาปลุกพลังอาชีพแล้ว ข้าตื่นเต้นเป็นบ้าเลย”

เด็กหนุ่มร่างกำยำผู้นี้มีนามว่าหลินขุย เขาเป็นสหายที่เติบโตมากับเย่ชิงตั้งแต่เล็กจนโต และในชาติก่อนได้สละชีพเพื่อปกป้องเมืองเจียงเป่ย ถูกอสูรโบราณฉีกร่างทั้งเป็น

เย่ชิงมองหลินขุย พลางตัดสินใจในใจอย่างเงียบงัน ‘ครั้งนี้ ข้าจะไม่ยอมให้โศกนาฏกรรมซ้ำรอยเป็นอันขาด’

“เร็วเข้าสิ มัวโอ้เอ้อยู่ได้ ข้าอยากจะรู้เต็มแก่แล้วว่าตัวเองจะได้อาชีพอะไร” หลินขุยเร่งเร้า

ทั้งสองรีบเดินไปยังสนามอย่างรวดเร็ว

เมื่อมาถึงลานกว้าง ที่แห่งนี้ก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนแล้ว

ทั้งสองไปต่อท้ายแถวเพื่อรอคิว พิธีปลุกพลังได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

บนเวทีสูง มีแสงหลากสีสันสาดส่องออกมาไม่ขาดสาย

เบื้องหน้าของคณาจารย์มีศิลาขนาดใหญ่ตั้งตระหง่าน มันสูงท่วมศีรษะ เพียงแค่วางมือลงไป ก็จะสามารถปลุกพลังอาชีพของตนเองขึ้นมาได้

“หยางอวี่ ปลุกพลังอาชีพ ชาวนา”

“จางซาน ปลุกพลังอาชีพ แพทย์”

เมื่อเห็นทั้งสองเดินลงมาจากเวทีด้วยท่าทีถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง ทุกคนต่างรู้ว่านั่นคืออาชีพสายสนับสนุน ไม่ใช่อาชีพสายต่อสู้

อาชีพสายสนับสนุนนั้นเกี่ยวข้องกับชีวิตประจำวันอย่างใกล้ชิด ทว่าการเข้าสู่ดันเจี้ยนแดนลับก็ไม่ต่างอะไรกับการไปตาย

คุณครูผู้ดูแลอดถอนหายใจไม่ได้ “เฮ้อ ห้องหนึ่งของเรา ตอนนี้ยังไม่มีอาชีพสายต่อสู้ปรากฏตัวเลยแม้แต่คนเดียว”

ในตอนนั้นเอง เด็กสาวงดงามหมดจดจากห้องข้างๆ ในชุดกระโปรงสีขาว ใบหน้างดงามไร้ที่ติ กลับมีท่วงท่าเย็นชาจนผู้คนมิอาจเข้าใกล้ได้ในพันลี้

นางเดินขึ้นไปบนเวที เริ่มการปลุกพลังอาชีพ

ทันทีที่นางก้าวขึ้นไปบนเวที สายตาของทุกคนโดยรอบต่างจับจ้องไปที่นางเป็นตาเดียว

พลันฟ้าดินก็แปรปรวน! จากเดิมที่เป็นฤดูร้อนอันแผดเผาด้วยแสงตะวันเจิดจ้า กลับปรากฏไอเย็นยะเยือกแทรกซึมเข้ามา ก่อนจะหนาวเหน็บขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งหิมะเริ่มโปรยปรายลงมาอย่างหนัก

เพื่อนร่วมชั้นบางคนถึงกับหนาวสั่นสะท้าน

ครูผู้ทำพิธีถึงกับดีใจจนเนื้อเต้น “เป็นอาชีพระดับ SSS! จอมเวทน้ำแข็ง!”

ทุกคนโดยรอบต่างมองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา นางมีนามว่ามู่หรงเสวี่ย เป็นดาวโรงเรียนแห่งโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเจียงเป่ย

ปกติแล้วนางจะเย็นชาและหยิ่งทะนง ทั้งผลการเรียนก็ครองอันดับหนึ่งมาโดยตลอด

ผู้คนโดยรอบเริ่มส่งเสียงอุทาน “เป็นอาชีพระดับ SSS จริงๆ ด้วย ขนาดในตำรายังมีบันทึกไว้ไม่กี่คนเลย ผู้ที่เคยถูกบันทึกไว้ล้วนจารึกนามไว้ในประวัติศาสตร์ทั้งสิ้น”

“นั่นสิ! ไม่คาดคิดเลยว่าโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเจียงเป่ยของเราจะมีคนได้อาชีพระดับ SSS แถมยังเป็นสาย ‘ท่านจอมเวท’ ที่ว่ากันว่าทรงพลังที่สุดในบรรดาอาชีพทั้งปวงอีกด้วย!”

มู่หรงเสวี่ยเองก็เต็มไปด้วยความยินดี นางก็ไม่คาดคิดเช่นกันว่าจะได้ปลุกอาชีพระดับ SSS

นางหันกลับมา ดวงตางดงามคู่นั้นจับจ้องไปยังเย่ชิงที่อยู่ในฝูงชน มุมปากพลันยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแห่งความปรีดา

จากนั้นจึงเดินลงจากเวทีไป

สีหน้าของเย่ชิงค่อนข้างซับซ้อน แม้จะได้เห็นกระบวนการปลุกพลังนี้อีกครั้ง ก็ยังคงรู้สึกตกตะลึงอยู่เช่นเดิม

มู่หรงเสวี่ยผู้นี้ ในภายหลังจะถูกขนานนามว่า ‘จักรพรรดินีน้ำแข็ง’ หนึ่งในสิบเทพสงครามแห่งต้าเซี่ย

ชาติก่อนหลังจากจบการสอบเข้ามหาวิทยาลัย ทั้งสองก็ไม่เคยได้พบกันอีกเลย

เย่ชิงยังคงอยู่ที่เมืองเจียงเป่ย ส่วนมู่หรงเสวี่ยไปเข้าศึกษาที่มหาวิทยาลัยนครหลวง สถาบันการศึกษาชั้นสูงสุดของต้าเซี่ย

เพื่อนร่วมชั้นเริ่มทยอยปลุกพลังอาชีพกันต่อไป

ซือถูเฟิงเดินขึ้นไปบนเวทีด้วยท่าทีหยิ่งผยอง เขามองฝูงชนอย่างดูแคลน แล้วเริ่มการปลุกพลังอาชีพ

ทันใดนั้น แสงอสนีบาตนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้น พร้อมกับเสียงฟ้าร้องคำรามดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ

“ซือถูเฟิง, นักดาบสายฟ้าระดับ S!”

ครูประจำชั้นหญิงที่อยู่ข้างๆ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความยินดี ในที่สุดห้องหนึ่งก็มีอาชีพระดับ S ปรากฏตัวขึ้นมาแล้ว แบบนี้เจ้าคงจะได้รับเงินรางวัลมากมายเป็นแน่

ซือถูเฟิงเหลือบมองฝูงชนแวบหนึ่ง แล้วเดินลงจากเวทีไปทันที เพื่อเฝ้าดูคนอื่นๆ ปลุกพลังอาชีพต่อไป

หลินขุยมองเย่ชิงที่อยู่ข้างๆ แล้วกระซิบ “ดูท่าทางอวดดีของมันสิ คอยดูข้าจัดการมันให้ได้”

พูดจบ หลินขุยก็เดินขึ้นไปบนเวที ร่างกายกำยำของเขาแผ่พลังกดดันออกมา

เมื่อเริ่มการปลุกพลังอาชีพ พลันเกิดแสงสีแดงฉานพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ท้องฟ้าทั้งผืนถูกย้อมเป็นสีเลือด

“หลินขุย, อัศวินคลั่งระดับ S!”

ครูประจำชั้นหญิงที่อยู่ข้างๆ ยิ้มกว้างยิ่งกว่าเดิม ห้องหนึ่งมีอาชีพระดับ S ถึงสองคนแล้ว!

หลินขุยเดินลงจากเวที พลางจ้องมองซือถูเฟิงที่กำลังมองมาเช่นกัน “อะไร ไม่พอใจรึไง ไม่พอใจก็มาซัดกันสักตั้งสิ!”

แววตาของซือถูเฟิงฉายประกายเย็นเยียบวาบหนึ่ง แต่ก็เก็บงำไว้ได้เป็นอย่างดี เขายิ้มบางๆ แล้วพูดว่า “พวกเราเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน จะเป็นอย่างนั้นได้อย่างไร!”

“ไอ้คนจอมเสแสร้ง น่าขยะแขยงสิ้นดี” หลินขุยแค่นเสียงเย็นชา แล้วเดินกลับมาอยู่ข้างเย่ชิง “ไอ้เย่ สู้ๆ นะ อย่าตื่นเต้นไปล่ะ”

เย่ชิงมองเพื่อนร่วมชั้นทุกคนที่ปลุกพลังเสร็จสิ้นแล้ว ตนเองเป็นคนสุดท้าย

แม้จะรู้ผลลัพธ์อยู่แล้ว แต่ก็ยังคงรู้สึกไม่ยินยอมอยู่บ้าง

เขาเดินขึ้นไปบนเวที วางมือลงบนศิลาปลุกพลัง สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบ แต่ศิลาปลุกพลังกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

ครูผู้ทำพิธีถอนหายใจเบาๆ “เย่ชิง... อาชีพสายสนับสนุน, นักแสดง”

สีหน้าของเย่ชิงสงบนิ่งเยือกเย็น เขารู้ผลลัพธ์นี้อยู่แล้ว แต่เมื่อได้กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง เขาก็ได้ล่วงรู้ถึงโอกาสและวาสนาต่างๆ นานาไว้ล่วงหน้า

ครั้งนี้ เขาจะไม่ยอมเป็นคนธรรมดาสามัญอีกต่อไป

ในขณะนั้น ซือถูเฟิงแอบเหลือบมองไปด้านหลังของตน

เสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นมาจากในฝูงชน

“นักแสดง? ฮ่าๆๆ ตลกตายชัก! จะให้แสดงเป็นอะไรล่ะ ตัวตลกเรอะ?”

“ใช่แล้ว! ไอ้ตัวตลก มาทำให้ท่านปู่คนนี้หัวเราะหน่อยสิ ไม่แน่ข้าอาจจะใจดีพาเจ้าลงดันเจี้ยนครั้งหน้า แถมยังจะโยนเศษอุปกรณ์ให้สักสองสามชิ้นด้วย!”

“สมัยนี้ใครเขาจะมาดูหนังดูละครกันอีกวะ ต่อไปแค่จะขอข้าวกินยังลำบากเลยมั้ง แกน่ะสู้พวกขอทานมืออาชีพยังไม่ได้ด้วยซ้ำ!”

เย่ชิงไม่สนใจคำเยาะเย้ยถากถางเหล่านี้ เขามองใบหน้าที่น่ารังเกียจของคนพวกนั้นอย่างเย็นชา แล้วเดินลงจากเวทีไปทันที

ในตอนนั้นเอง เสียงใสราวกับเครื่องจักรกลก็ดังขึ้นในห้วงความคิดของเขา

【ติ๊ง! ระบบลงชื่อที่แข็งแกร่งที่สุดกำลังเปิดใช้งาน...】

【ต้องการเริ่มลงชื่อหรือไม่?】