บทที่ 10: การได้รับคุณสมบัติพิเศษแรก

หมัดระเบิดทะลวง เป็นเทคนิคที่ส่งพลังงานภายในทะลุทะลวงเข้าไปในเป้าหมาย พลิกทำลายอวัยวะภายในและสร้างความเสียหายมหาศาล ตราบใดที่พวกมันไม่สามารถควบคุมมานาได้ อสูรกายส่วนใหญ่จะอ่อนแออย่างยิ่งต่อการโจมตีประเภทนี้ ‘โนลล์’ ระดับ F ก็ไม่มีข้อยกเว้น

“เคร็ก—” เสียงร้องสั้นๆ พร้อมกับการดิ้นรนครั้งสุดท้ายก่อนตาย โนลล์ที่โดนพลังของหมัดระเบิดทะลวงก็ทรุดลงทันทีเมื่อสีข้างของมันถูกฉีกกระจุยในหมัดเดียว

“หือ—” เมื่อเห็นภาพที่น่าสยดสยองเกินคาด เสียงถอนหายใจเบาๆ ก็หลุดออกมาจากริมฝีปากของซองชิก พลังทำลายล้างนั้นรุนแรงกว่าที่เขาคาดไว้มาก

ติ๊ง. โนลล์ถูกกำจัดแล้ว เมื่ออสูรกายที่กำหนดไว้ทั้งหมดพ่ายแพ้ การจำลองภาพเสมือนจริงเสริมจะสิ้นสุดลง ณ บัดนี้ เสียงแจ้งเตือนบ่งบอกถึงการสิ้นสุดของการจำลองภาพเสมือนจริงเสริม

“น่าประทับใจ” มันเกินกว่าที่เขาคาดไว้ แม้ว่าเขาจะคิดว่าเทคนิคนี้ถูกใช้ออกไปอย่างหมดจด แต่ความสำเร็จในการใช้หมัดระเบิดทะลวงก็เหนือความคาดหมายของเขาไปมาก

พลังทำลายล้างนั้นรุนแรงกว่าที่จินตนาการไว้ ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือความจริงที่ว่าร่างกายของเขาแทบไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเลยแม้จะปลดปล่อยพลังขนาดนั้นออกมา

‘โดยปกติแล้ว การทำเกินขีดจำกัดที่ร่างกายจะรับไหวจะนำไปสู่ความตึงเครียดทางร่างกาย’ ค่าสถานะทางกายภาพของซองชิกในปัจจุบันอยู่ที่ระดับ 1 ดาว โดยทั้งค่าสถานะทางกายภาพและเวทมนตร์อยู่ที่ระดับ F ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน เรียกได้ว่าเป็นสภาพที่น่าสมเพช อย่างไรก็ตาม ร่างกายของเขาก็สามารถใช้เทคนิคระดับสูงอย่างหมัดระเบิดทะลวงได้สำเร็จโดยไม่รู้สึกตึงเครียดมากนัก

นั่นมันแปลก ก่อนการหวนคืน ร่างกายของซองชิกไม่เคยมีศักยภาพที่น่าทึ่งเช่นนี้อย่างแน่นอน ความถนัดทางกายภาพเช่นนี้มักจะพบได้ในเพียงไม่กี่คนจาก 11 กลุ่มดาว หรือในอสูรกายที่มีกายาพิเศษเท่านั้น

กายาหยินหยาง กายาเทพอสูร และคุณสมบัติพิเศษที่คล้ายกัน กล่าวกันว่าคุณสมบัติพิเศษแต่กำเนิดหรือที่ได้มาภายหลังเหล่านี้สามารถทำให้เกิดประสิทธิภาพในระดับเดียวกันได้ในช่วงแรกๆ อย่างไรก็ตาม กายาพิเศษเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ‘เราเป็นคนธรรมดาอย่างแน่นอน’ สภาพร่างกายของเขาอยู่ในระดับปานกลาง หากไม่ถึงกับแย่เลยด้วยซ้ำ แต่มีบางอย่างเปลี่ยนแปลงไปอย่างไม่ต้องสงสัย

‘ยังไงซะ มันก็เป็นสัญญาณที่ดี เดี๋ยวเราคงจะเข้าใจมันเองเมื่อเวลาผ่านไป’ หากนี่เป็นผลมาจากกายาพิเศษ มันก็น่าจะแสดงออกมาและปรากฏในหน้าต่างสถานะของเขาเมื่อเขาแข็งแกร่งขึ้น สำหรับตอนนี้ เขาตัดสินใจที่จะอดทนรอจนกว่าจะค้นพบธรรมชาติของการเปลี่ยนแปลงนี้

“ฟู่” ซองชิกจ้องมองฝ่ามือที่เปิดอยู่ของเขาสักครู่ก่อนจะกำมันเป็นหมัด รอยยิ้มอย่างมั่นใจค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

โครงการคัดเลือกทุนการศึกษา โครงการเช่นนี้มีอยู่ในสถาบันการศึกษามาตั้งแต่สมัยโบราณ สถาบันยอดมนุษย์ที่เกิดขึ้นหลังมหาภัยพิบัติก็ไม่มีข้อยกเว้น ในบรรดาโครงการทุนการศึกษาต่างๆ สถาบันยอดมนุษย์มีทุนหนึ่งที่รู้จักกันในชื่อทุนนักเรียนแลกเปลี่ยนนานาชาติ

“เฮ้ แต่ทุนนักเรียนแลกเปลี่ยนนานาชาตินั่นมันดีขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“อืม อย่างแรกเลยคือ นายจะได้มีปฏิสัมพันธ์กับนักเรียนท้องถิ่นและได้เรียนรู้จากยอดมนุษย์ที่มีชื่อเสียงในประเทศนั้นๆ” ระยะเวลาแลกเปลี่ยนมักจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งเดือน แม้จะสั้น แต่โครงการนี้ก็เปิดโอกาสให้นักเรียนได้มีปฏิสัมพันธ์และเรียนรู้จากเพื่อนๆ ในต่างประเทศ

เมื่อได้ยินคำอธิบายของซองชิก จีฮวานก็กะพริบตาแล้วหาว

“หาว ฟังดูไม่น่าสนใจสำหรับฉันเท่าไหร่ โดยเฉพาะกับญี่ปุ่น” ครั้งนี้ โครงการแลกเปลี่ยนนานาชาติจัดขึ้นที่ประเทศญี่ปุ่น แม้กระทั่งตอนนี้ ความเป็นคู่แข่งและความเกลียดชังต่อญี่ปุ่นจากความขัดแย้งในอดีตยังคงหลงเหลืออยู่ในเกาหลีใต้

“เอาจริงๆ ฉันก็ไม่ได้ชอบญี่ปุ่นขนาดนั้นหรอก”

“จริงเหรอ? แต่นายอยากจะเข้าร่วมโครงการแลกเปลี่ยนกับญี่ปุ่นนี่แทบตายไม่ใช่รึไง?”

“นั่นเป็นเพราะฉันมีธุระส่วนตัวที่นั่นน่ะสิ”

“อ้อ ใช่ เรื่องศาลเจ้าที่สถาบันเท็นริใช่ไหม?” ถูกต้อง เป้าหมายที่แท้จริงของซองชิกคือศาลเจ้าที่สถาบันเท็นริ หนึ่งในโบราณวัตถุที่เก็บไว้ในศาลเจ้านั้นคือเหตุผลของการมาเยือนครั้งนี้

“ใช่ ฉันมีเรื่องสำคัญมากที่ต้องทำที่นั่น”

“โธ่เว้ย นายทำฉันอยากรู้เลยนะ อะไร ที่นั่นมันมีน้ำผึ้งทาไว้รึไง? บอกมาเถอะว่านายจะไปทำไม”

“อืม... ถ้านายสอบได้คะแนนสูงกว่าฉัน ฉันจะบอกให้”

“อึ่ก นายมันน่ารำคาญชะมัด ตอนเจอนายครั้งแรก ฉันคิดว่านายเป็นคนน่ารักใสซื่อซะอีก” จีฮวานทำท่ารำคาญและทำปากยื่น เมื่อมองดูเขา ซองชิกก็หัวเราะเบาๆ แล้วพูดต่อ

“ฉันจะบอกนายว่าฉันจะไปทำไมหลังจากกลับมาแล้ว”

“ก็ได้ แล้วนายจะสมัครทุนแลกเปลี่ยนประเภทไหนล่ะ? สายวิชาการหรือสายต่อสู้?” ความอยากรู้ของจีฮวานเป็นเรื่องปกติ นับตั้งแต่วันที่ซองชิกปราบคิมโฮยุน การรับรู้ของผู้คนที่มีต่อเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง บางคนเชื่อว่าเขาซ่อนความแข็งแกร่งมาตลอด ในขณะที่คนอื่นๆ มองว่าเป็นแค่ความโชคดี

ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว บางคนอ้างว่าเขาใช้ทักษะพิเศษ คนอื่นๆ เถียงว่าเป็นไอเท็มหรือเวทมนตร์ ไม่ว่ารายละเอียดจะเป็นอย่างไร สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ: การรับรู้ของผู้คนต่อซองชิกได้เปลี่ยนไปแล้ว บางคนมองว่าเป็นแค่โชคช่วย แต่กระแสเกี่ยวกับเขาก็เป็นที่ปฏิเสธไม่ได้

นั่นคือเหตุผลที่จีฮวานอยากรู้ ซองชิกจะสมัครสายวิชาการหรือสายต่อสู้?

“ฉันบอกแล้วไงว่าฉันไม่เก่งเรื่องใช้กำลัง แน่นอนว่าฉันต้องใช้สมองอันปราดเปรื่องของฉันสิ” เป็นจริงดังที่เขาพูด ความสามารถทางกายภาพของซองชิกยังคงขาดแคลน แม้ว่าเขาจะมีศักยภาพใหม่ๆ แต่จากมุมมองความรู้ในอนาคตของเขา ร่างกายในปัจจุบันของเขายังด้อยพัฒนาเกินไป

“นายนี่มันเหมือนตอกฝาโลงให้โฮยุนซ้ำสองจริงๆ เลยนะ” จีฮวานหรี่ตามองซองชิก คิมโฮยุนเป็นนักเรียนปีสองที่มีชื่อเสียงว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ซองชิกกลับเอาชนะเขาได้ในหมัดเดียว หากโฮยุนได้ยินซองชิกเรียกตัวเองว่า “ไม่เก่งเรื่องใช้กำลัง” เขาคงใกล้จะสติแตกแน่ๆ

“อืม จะเชื่อยังไงก็แล้วแต่นายแล้วกัน”

“หึ่ม... ก็ได้ ช่างเถอะ แต่นายเปลี่ยนไปมากจริงๆ นะช่วงนี้” สำหรับจีฮวานแล้ว ซองชิกดูผ่อนคลายกว่าเมื่อก่อนมาก หลังจากสูดจมูกฟุดฟิดครั้งหนึ่ง จีฮวานก็เสริมว่า

“ตอนไปญี่ปุ่นก็ซื้อของฝากดีๆ กลับมาด้วยนะ ได้ยินว่าที่นั่นมีโฟมล้างหน้าที่น่าทึ่งมาก”

“แล้วนายอยากให้ฉันซื้อของฝากเป็นตันๆ จากประเทศนั้นในยุคนี้สมัยนี้เนี่ยนะ?”

“นั่นมันหมายความว่ายังไง?” จีฮวานขมวดคิ้ว งงกับคำพูดที่เป็นปริศนาของซองชิก

“อ่า ช่างมันเถอะ ยังไงก็ตาม ฉันก็แค่หวังว่าตัวเองจะไม่ตีตนไปก่อนไข้แล้วสุดท้ายไม่ได้รับเลือก”

“เอาน่า ไม่มีทางหรอก นายโชว์ผลงานไปแล้วตอนไต่สวนคราวก่อน นายได้รับเลือกแน่นอน” “มีคำโบราณกล่าวไว้ว่า: ‘สี่ตีนยังรู้พลาด นักปราชญ์ยังรู้พลั้ง’” ซองชิกนึกถึงคำพังเพยเก่าๆ และแสร้งทำเป็นไม่สบายใจ

“เฮ้ อย่าพูดเป็นลางสิ...”

[รายชื่อนักเรียนทุนแลกเปลี่ยนนานาชาติที่ได้รับเลือกสำหรับครึ่งหลังของปี 2120] นักเรียนที่ได้รับเลือก: คังฮยอนจุน, ควอนบิทนา, คิมซูบิน, คิมโซรา, ชเวมุนกุก, คิมโฮยอน … ฮอซองชิก นักเรียนทั้งหมด 30 คนได้รับเลือกให้เป็นผู้รับทุนนักเรียนแลกเปลี่ยนนานาชาติ (ญี่ปุ่น) สำหรับครึ่งหลังของปี 2120 รายชื่อผู้รับทุนแลกเปลี่ยน โชคดีที่ชื่อของซองชิกรวมอยู่ในนั้นด้วย

“ว้าว พวกเขาเอาชื่อนายไว้ท้ายสุดเพื่อสร้างความระทึกใจจริงๆ ฉันเกือบจะสติแตกตอนที่ไม่เห็นชื่อนายแวบแรก”

“มันจะอะไรกันนักหนา? ฉันคิดอยู่แล้วว่าต้องมีชื่ออยู่ดี” ซองชิกพูดด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจ แม้คำพูดของเขาจะดูสบายๆ แต่เหงื่อเย็นๆ ก็ไหลซึมลงมาตามแผ่นหลัง

‘บ้าเอ๊ย นึกว่าจะไม่ได้รับเลือกซะแล้ว เฉียดฉิวจริงๆ ใครมันเป็นคนเขียนรายชื่อนี้วะเนี่ย?’ “ซองชิก สำหรับคนที่มั่นใจขนาดนั้น นายดูหน้าซีดไปแวบหนึ่งเลยนะ”

“...ฉันหน้าซีดโดยธรรมชาติอยู่แล้วน่า ไอ้บ้า” ขณะที่เขาถอนหายใจอย่างโล่งอกและหยอกล้อกับจีฮวาน ก็มีเสียงหนึ่งขัดจังหวะพวกเขา

“ซองชิก นายได้ทุนครั้งนี้ด้วยเหรอ? เราจะได้ไปญี่ปุ่นด้วยกันแล้ว!” เด็กสาวคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับกลิ่นหอมสดชื่น เธอเป็นเด็กสาวสวยที่มีเสน่ห์ไร้เดียงสาแบบเด็กสาว และผิวขาวของเธอก็โดดเด่นสะดุดตา เธอคือคิมซูบิน

“โอ้? ซูบิน เธอก็ไปด้วยเหรอ?”

“อื้มๆ เราก็สมัครครั้งนี้เหมือนกัน” ชั่วขณะหนึ่ง มีบางอย่างรู้สึกแปลกๆ

‘คิมซูบิน... ตอนเรียนอยู่ที่สถาบันเธอไม่เคยไปญี่ปุ่นไม่ใช่เหรอ?’ มันแปลก ถ้าจำไม่ผิด คิมซูบินไม่เคยได้รับเลือกเป็นนักเรียนทุนในช่วงที่เรียนอยู่ที่สถาบันเลย

‘เราค่อนข้างมั่นใจว่าซูบินไม่ได้ทำอะไรโดดเด่นจนถึงปีสอง จากนั้นในปีสาม เธอก็เข้าร่วมหนึ่งในสิบกิลด์ชั้นนำ ตระกูลไชน์ และเรียนจบก่อนกำหนด’ คิมซูบิน ผู้ครอบครองแสงจันทร์ เธอได้ช่วยมนุษยชาติด้วยคาถาบูชายัญในระหว่างการทดสอบแห่งราตรีที่หนึ่งและหายตัวไปหลังจากนั้น ชั่วระยะเวลาหนึ่ง เธอได้รับการไว้อาลัยในฐานะวีรสตรีทั่วโลก อดีตของเธอได้รับการตรวจสอบและนำมากล่าวถึงอีกครั้งในภายหลัง

นั่นคือเหตุผลที่เขารู้ คิมซูบินไม่เคยได้รับเลือกเป็นนักเรียนทุนในช่วงที่เรียนอยู่ที่สถาบันเลย

“ซูบิน ทำไมเธอถึงไปเป็นนักเรียนทุนกะทันหันล่ะ?” คำถามนั้นแฝงไปด้วยความสับสน เมื่ออนาคตที่เขารู้จักเริ่มเปลี่ยนแปลงไป ความรู้สึกไม่สบายใจที่อธิบายไม่ได้ก็เริ่มก่อตัวขึ้น

“หืม? กะทันหันเหรอ? เราอยากไปเยี่ยมสถาบันที่ญี่ปุ่นมาตลอดเลยนะ” เธอตอบพร้อมกับรอยยิ้มสดใส รอยยิ้มที่เจิดจ้าของเธอดูเหมือนจะทำให้สภาพแวดล้อมสว่างขึ้น แต่มันก็ไม่ได้เข้าถึงใจของซองชิกที่กำลังสับสนอยู่

“ซองชิก นายดูไม่ค่อยดีเลย มีอะไรผิดปกติรึเปล่า?” คิมซูบินโน้มตัวเข้ามาใกล้ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวล เมื่อเห็นสีหน้าที่เป็นห่วงของเธอ เขาก็รู้สึกจั๊กจี้ในอก

‘อืม นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ฉันคาดไว้ แต่... ฉันก็เตรียมใจรับการเปลี่ยนแปลงในอนาคตไว้แล้ว’ ตั้งแต่วินาทีที่ยุน การ์เดส มาเยือนเกาหลีและมาที่การไต่สวนของสถาบัน ทุกอย่างก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากแล้ว

‘ไม่สิ การเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดคือตัวเราเองตั้งแต่แรก’ แท้จริงแล้ว ปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกน่าจะเริ่มต้นขึ้นเมื่อซองชิกได้อันดับหนึ่งในการสอบภาคทฤษฎีและได้รับความสนใจระหว่างการไต่สวน

‘ยังไงผลลัพธ์สุดท้ายก็เหมือนเดิม สำหรับตอนนี้ ให้ยึดตามแผนและมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่ฉันต้องได้รับจากการเดินทางไปญี่ปุ่นครั้งนี้’ ไม่ว่าเส้นทางจะเป็นอย่างไร จุดหมายปลายทางก็ยังคงเดิม เขาย้ำเตือนจุดประสงค์ของการเดินทางไปญี่ปุ่นในใจ

“เปล่า ฉันแค่เหม่อไปหน่อยน่ะ ว่าแต่ ซูบิน เธอรู้จักจีฮวานไหม?” ข้างๆ พวกเขา จีฮวานที่ยืนทำตัวไม่ถูกและแอบมองซูบินอยู่ ก็สะดุ้งเมื่อถูกเอ่ยถึง

“อ้อ ใช่ เราเคยเห็นเขาอยู่กับนายสองสามครั้ง ชื่อจีฮวานสินะ? สวัสดี เราคิมซูบินนะ”

“อ่า ใช่ สวัสดี! ฉันเป็นเพื่อนสนิทและผู้ดูแลอย่างไม่เป็นทางการของซองชิก ซองจีฮวาน ยินดีที่ได้รู้จัก!” จีฮวานทักทายเธอด้วยรอยยิ้มที่กระตือรือร้นเกินเหตุ

“โอ้ ผู้ดูแลเหรอ? ซองชิกดูเป็นคนที่จัดการทุกอย่างด้วยตัวเองได้นะ”

“อ่า~ ไม่ๆๆ ซองชิกอาจจะดูเหมือนคุณชาย แต่จริงๆ แล้วเขาซุ่มซ่ามมากเลยนะ เขาเป็นคนขี้ลืมขนาดที่ฉันต้องคอยดูแลเขา อย่างเช่น วันก่อนน่ะ—” เมื่อซูบินเล่นตามน้ำ จีฮวานก็กลายเป็นคนช่างพูดขึ้นมาทันที เล่าเรื่องต่างๆ อย่างตื่นเต้น เมื่อมองดูเขา ซองชิกก็อดที่จะหัวเราะไม่ได้

“ว่าแต่ จีฮวาน นายไม่ไปญี่ปุ่นเหรอ?”

“อ่า... คือ ฉันไม่ค่อยชอบญี่ปุ่นเท่าไหร่ เลยตัดสินใจไม่ไปน่ะ” ทั้งสองสนิทกันในเวลาไม่นาน และเริ่มพูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง ความเป็นคนเข้ากับคนง่ายโดยธรรมชาติของจีฮวานเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ ซองชิกคิด

“ไม่ใช่นายตัดสินใจไม่ไป แต่ไปไม่ได้ต่างหากใช่ไหม?”

“เฮ้ๆๆ นั่นมันหมายความว่าไง? ถ้าฉันอยากไป ฉันก็คงตั้งใจเรียนเพื่อสอบแล้ว!” จีฮวานฉุนกับคำพูดของซองชิก

“หืม? แล้วจีฮวานได้อันดับที่เท่าไหร่ในการสอบครั้งนี้เหรอ?”

“อ่า... ซูบิน คือ... เอ่อ...”

“อันดับของนายขึ้นต้นด้วยเลขเจ็ดไม่ใช่เหรอ?”

“เฮ้ๆๆ จะรื้อฟื้นเรื่องนั้นขึ้นมาทำไม!” จีฮวานที่ลนลานพยายามหาคำตอบ ทำให้ซองชิกรู้สึกขบขัน

“เจ็ด? นายได้ที่ 70 เหรอ?”

“ลองเพิ่มศูนย์ไปอีกตัวสิ”

“ที่ 700?! ว้าว... จีฮวาน นายเรียนไม่เก่งจริงๆ ด้วย”

“เฮ้ มันก็แค่เพราะครั้งนี้ฉันไม่ได้ตั้งใจต่างหาก”

“ถ้าจำไม่ผิด นายอ่านหนังสือจนเลือดกำเดาไหลทั้งคืนเพื่อเตรียมตัวไม่ใช่เหรอ?”

“อึ่ก ก็ได้ ฉันเรียนไม่เก่ง! แล้วซูบินล่ะ ได้อันดับที่เท่าไหร่?”

“ครั้งนี้เราได้ที่ 5 น่ะ”

“อึ่ก โลกที่เน่าเฟะนี่!”

“ฮ่าๆๆๆ—” เสียงหัวเราะดังขึ้นขณะที่พวกเขาทั้งสามหยอกล้อกัน อย่างไรก็ตาม มีบางคนที่เฝ้ามองพวกเขาจากที่ไกลๆ กัดฟันด้วยความโกรธ

กรอด— ‘ฮอซองชิก... แกคอยดูเถอะ’ เด็กหนุ่มผู้จมอยู่กับความคิดที่จะแก้แค้นซองชิก จ้องมองพวกเขาด้วยดวงตาสีแดงฉาน