เพอร์เฟคเวิลด์: สุดยอดการเดินทางตอนที่8

ตอนที่ 8

เสียง 'ฉึก' ดังขึ้น หอกยาวสีดำแทงทะลุคอของราชันหมาป่าโลกันตร์โดยตรง ท่ามกลางสายตาที่ไม่ยอมแพ้และหวาดกลัวของมัน เฝิงซีบิดหอกยาวอย่างรุนแรง ปลิดชีวิตของมันอย่างสมบูรณ์

หลังจากนั้น เฝิงซียกราชันหมาป่าโลกันตร์ขึ้นและโยนมันลงไป ซากศพขนาดใหญ่ของราชันหมาป่าโลกันตร์กระแทกเข้ากับฝูงหมาป่า ทำให้หมาป่าร้องโหยหวน

ฝูงหมาป่าที่สูญเสียราชันหมาป่าโลกันตร์ไป ก็เหมือนกับทหารที่แม่ทัพถูกสังหาร พวกมันสับสนและหวาดกลัวในทันที หางจุกตูดแล้ววิ่งหนีไป

"ฝูงหมาป่าถอยไปแล้ว!" "ฝูงหมาป่าถอยไปแล้ว!"

ทหารที่รอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์โห่ร้องด้วยความดีใจที่รอดชีวิตมาได้ แม้ว่าในฐานะองครักษ์ส่วนพระองค์ของราชันเทพอัคคี การตายอย่างกล้าหาญเป็นหนทางเดียวที่พวกเขาจะสามารถตอบแทนราชันเทพอัคคีได้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่อยากมีชีวิตอยู่

บทที่ 14: การสอบถาม

แตกต่างจากทหารที่ร่าเริง แม้ว่าหัวหน้าองครักษ์ส่วนพระองค์จะรู้สึกขอบคุณเฝิงซี แต่เขาก็ยังไม่กล้าลดความระมัดระวังลงเนื่องจากสัญชาตญาณทางอาชีพ หากเพราะความประมาทของเขาทำให้องค์หญิงต้องได้รับอันตราย เขาสมควรตายเป็นหมื่นครั้งอย่างแท้จริง

"ขอบคุณน้องชายมากที่ช่วยชีวิตพวกเรา!" หัวหน้าองครักษ์ส่วนพระองค์ประสานมือและโค้งคำนับให้เฝิงซี แต่สายตาของเขาไม่เคยละไปจากร่างของเฝิงซี เขาพร้อมที่จะโต้กลับทันทีที่มีสัญญาณของปัญหา

เฝิงซีก็สังเกตเห็นว่าชายผู้นี้กำลังระแวดระวังเขาอยู่ ร่างกายของเขาตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา เขาจึงหยุดเดินอย่างชาญฉลาด

เมื่อเห็นเฝิงซีหยุด ชายวัยกลางคนก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยและประสานมืออีกครั้ง กล่าวว่า "น้องชาย ท่านมีการบำเพ็ญเพียรที่ลึกล้ำ ขอถามนามของท่านได้หรือไม่ เพื่อที่เราจะได้ตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตนี้ในอนาคต?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฝิงซีก็คิดว่า 'โอกาสมาถึงแล้ว' จากนั้นจึงกล่าวอย่างใจเย็นว่า "ไม่เป็นไร เพียงแค่ช่วยเหลือเมื่อเห็นความอยุติธรรม หากท่านต้องการตอบแทนข้าจริงๆ บางทีท่านอาจจะช่วยให้ความกระจ่างแก่ข้าสักเรื่องสองเรื่องได้"

ชายวัยกลางคนตกใจ เขาไม่คาดคิดว่าชายหนุ่มคนนี้จะพูดนอกบทไปจากปกติ แต่หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวว่า "เรื่องอะไรหรือ? เรารู้สิ่งใดก็จะไม่ปิดบัง"

เฝิงซีไม่ปล่อยให้พวกเขารอนาน แต่พูดโดยตรงว่า "ข้าเพิ่งมาถึงแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่และพลัดหลงโดยไม่คาดคิด แผนที่ของข้าก็หายไปแล้ว ไม่ทราบว่าท่านจะชี้ทางออกให้ข้าได้หรือไม่"

"อะ!" ชายวัยกลางคนถึงกับคิดอะไรไม่ออกชั่วขณะ เขาเคยคิดถึงความเป็นไปได้หลายอย่าง แต่ไม่เคยคิดเรื่องการหลงทางเลย อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดดูอีกที แดนรกร้างอันยิ่งใหญ่นั้นกว้างใหญ่ไพศาลจริงๆ และเป็นไปได้มากที่จะหลงทางหากไม่มีแผนที่

ความคิดของเขาวิ่งพล่าน และชายวัยกลางคนก็กลับสู่สภาพปกติ กล่าวว่า "เรามีแผนที่สำรองอยู่ที่นี่ ถ้าน้องชายเชื่อใจข้า ข้าสามารถให้สำเนาแก่ท่านได้"

จากนั้น ชายวัยกลางคนก็หยิบหนังอสูรออกมา ส่งให้ทหารคนหนึ่ง และสั่งให้เขานำไปส่ง

"ระวังตัวแจเลยนะ!" เฝิงซีคิดในใจ ละทิ้งความคิดที่จะแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มนี้ ท้ายที่สุด ด้วยความระมัดระวังของชายวัยกลางคนผู้นี้ หากเขาจะสอบถามเกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่าง เขาก็คงจะถูกจับตามองอยู่ตลอดเวลา

เมื่อรับแผนที่จากทหาร เฝิงซีก็พยักหน้าขอบคุณ จากนั้นก็เตรียมที่จะออกจากพื้นที่นี้ เขาเพียงต้องการสอบถามข้อมูล และตอนนี้เขามีแผนที่แล้ว เขาสามารถเข้าไปในเมืองได้หลังจากออกจากแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่ ไม่จำเป็นต้องอยู่กับกลุ่มนี้ต่อไป

แต่ขณะที่เขากำลังจะจากไป เสียงที่ใสกังวาน น่าฟัง และค่อนข้างนุ่มนวลหวานหูก็เรียกเขาไว้

"พี่ชายเต๋า หากท่านไม่รังเกียจ ท่านสามารถออกไปพร้อมกับข้าได้ เราจะได้ดูแลซึ่งกันและกันตลอดทาง"

เสียงนั้นไพเราะมาก เป็นเสียงที่บริสุทธิ์และใสกังวานที่เฝิงซีไม่เคยได้ยินมาก่อนในสองชาติภพของเขา แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือหญิงสาวที่ดูฉลาดหลักแหลมคนนี้กลับเป็นฝ่ายริเริ่มที่จะรั้งเขาไว้ ซึ่งทำให้เขาต้องครุ่นคิดถึงเจตนาของเธอในทันที

เมื่อได้ยินหญิงสาวพูด ไม่ใช่แค่เฝิงซีเท่านั้น แม้แต่ทหารหลายคนก็มองหญิงสาวสวยคนนั้นอย่างไม่เชื่อสายตา นี่คือโฉมงามผู้สงวนท่าทีที่มีชื่อเสียงในแคว้นอัคคีจริงหรือ? เธอกำลังเชิญชวนผู้ชายที่เพิ่งพบกันครั้งแรก

มีเพียงชายวัยกลางคนเท่านั้นที่ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ เมื่อหญิงสาวพูด ดวงตาของเขาสั่นไหวสองครั้งก่อนที่เขาจะนิ่งเงียบ

"ขอบคุณ แต่ข้าได้แผนที่มาแล้ว ดังนั้นข้าจะไม่รบกวนพวกท่านทุกคน" เฝิงซีปฏิเสธอย่างสุภาพ หลังจากได้เห็นอีกด้านหนึ่งของหญิงสาวคนนี้เมื่อสักครู่ เขาก็ค่อนข้างระแวงว่าเธอจะมีเจตนาร้ายหรือไม่และไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับเธอมากเกินไป

"ไม่รบกวนเลย เรากำลังจะออกจากแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่เช่นกัน และมันก็เป็นทางผ่านพอดี" ชายวัยกลางคนพูดขึ้นในขณะนี้ เปลี่ยนท่าทีที่ระแวดระวังก่อนหน้านี้ไปอย่างสิ้นเชิง

"หญิงสาวคนนี้มีที่มาไม่ธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด มีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทางผ่านสู่สวรรค์และทหารขอบเขตเคลื่อนโลหิตหลายสิบคนคอยคุ้มกัน ข้าไม่สนใจพวกปลายแถวพวกนี้ แต่ใครจะรู้ว่ามีคนอื่นคอยคุ้มกันเธออย่างลับๆ หรือไม่? ข้าจะลองหยั่งเชิงพวกเขาก่อน"

หลังจากการถกเถียงภายในใจอย่างดุเดือด เฝิงซีก็กล่าวว่า "จุดประสงค์ในการเดินทางครั้งนี้ของข้าคือการฝึกฝนในแคว้นอัคคี ข้าไม่รู้ว่ามันเป็นเส้นทางเดียวกับของพวกท่านหรือไม่"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายวัยกลางคนก็หัวเราะเสียงดัง กล่าวว่า "พวกเรามาจากแคว้นอัคคี และการเดินทางครั้งนี้คือการกลับไปยังแคว้นอัคคี ช่างบังเอิญจริงๆ"

"แคว้นอัคคี ถ้าไม่มีกองกำลังที่คล้ายกันในภพเบื้องบน ที่นี่ก็น่าจะเป็นแปดดินแดนแห่งภพเบื้องล่าง" เฝิงซีโน้มเอียงไปทางที่ว่านี่คือภพเบื้องล่างมากกว่า เพราะสภาพแวดล้อมของสวรรค์และปฐพีนั้นแย่เกินไป ไม่เหมือนกับกฎเกณฑ์ที่เคลื่อนไหวอย่างคึกคักของภพเบื้องบนเลย

แม้ว่าเขาจะคิดเช่นนั้น เฝิงซีก็ยังต้องการที่จะยืนยัน หลังจากเลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง เขาก็กล่าวว่า "ข้าไม่นึกเลยว่าพวกท่านทุกคนจะมาจากแคว้นอัคคี เท่าที่ข้ารู้ การบำเพ็ญเพียรของจักรพรรดิอัคคีนั้นน่าทึ่ง เป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคปัจจุบัน ข้าเพียงสงสัยว่าตอนนี้พระองค์มีความก้าวหน้ามากขึ้นหรือไม่"

เฝิงซีเชื่อว่าเขาพูดได้อย่างมีชั้นเชิง ทั้งยกย่องการบำเพ็ญเพียรของจักรพรรดิอัคคีและไม่ได้ระบุอย่างชัดเจนว่าการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของจักรพรรดิอัคคีอยู่ในระดับผู้สูงส่งหรือระดับเจ้าสำนักในภพเบื้องบน

ตามที่คาดไว้ เมื่อได้ยินเฝิงซียกย่องผู้ปกครองของพวกเขา ทุกคนในที่นั้นก็มีกำลังใจขึ้นมา ชายวัยกลางคนในชุดเกราะถึงกับยิ้มกว้างและกล่าวว่า "จักรพรรดิอัคคีได้ทะลวงสู่ขอบเขตผู้สูงส่งเมื่อหลายปีก่อนแล้ว ตอนนี้ พระองค์คงจะไปถึงจุดสูงสุดของขอบเขตผู้สูงส่งแล้วอย่างแน่นอน การเรียกพระองค์ว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคปัจจุบันนั้นเหมาะสมอย่างยิ่ง"

"ยืนยันแล้ว" ตอนนี้เฝิงซีรู้ตำแหน่งปัจจุบันของเขาแล้ว ในภพเบื้องบน ขอบเขตผู้สูงส่งนั้นไม่มีนัยสำคัญ แม้จะมีความศรัทธาในผู้ปกครองของตน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะพูดว่า "หนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคปัจจุบัน"

ต่อไป กลุ่มคนก็เริ่มเดินออกจากแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่

ตลอดทาง เฝิงซีได้สอบถามเรื่องราวของโลกภายนอกอย่างแนบเนียน แม้ว่าเขาจะยืนยันตำแหน่งของเขาได้แล้ว แต่ตอนนี้เขาต้องกำหนดลำดับเวลาให้ได้

ชายวัยกลางคนไม่ได้สงสัยอะไร เพราะเรื่องที่เฝิงซีถามล้วนเป็นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหมือนหัวข้อสนทนาทั่วไป เช่น ยอดอัจฉริยะคนไหนที่กำลังปรากฏตัวในตอนนี้ หรือมีเหตุการณ์สำคัญอะไรเกิดขึ้นบ้าง

และในบรรดาข้อมูลนี้ มีชิ้นหนึ่งที่ทำให้เฝิงซีรู้เวลาปัจจุบัน

เมื่อชายวัยกลางคนกล่าวถึงยอดอัจฉริยะในยุคนี้ เขาเน้นย้ำเป็นพิเศษถึงองค์หญิงแห่งแคว้นอัคคี พระธิดาที่จักรพรรดิอัคคีโปรดปรานที่สุด พระนามของพระนางคือฮั่วหลิงเอ๋อร์ และพระนางมีพระชนมายุเพียงสี่พรรษา แต่ก็สามารถยกกระถางหนักพันชั่งได้แล้ว

"ฮั่วหลิงเอ๋อร์อายุแค่สี่ขวบ และอายุก็ใกล้เคียงกับสือฮ่าว ดูเหมือนว่าตอนนี้สือฮ่าวยังเป็นทารกจริงๆ อยู่" เฝิงซีรู้สึกโล่งใจ สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือเวลาจะสายเกินไป หากสือฮ่าวไปถึงจุดที่ไม่มีใครในโลกกล้าอ้างความเป็นใหญ่แล้ว เฝิงซีก็รู้สึกว่าเขาไม่จำเป็นต้องดิ้นรนอย่างหนัก การนอนเฉยๆ ก็เป็นทางเลือกหนึ่ง

ดวงตางดงามของฮั่วหลิงซีแอบมองเฝิงซีอย่างแนบเนียน ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอมักจะรู้สึกว่าการแสดงออกของเฝิงซีดูแปลกๆ เขาดูเหมือนจะรู้เรื่องโลกภายนอกอยู่บ้าง แต่มันเป็นเพียงเรื่องผิวเผินอย่างยิ่ง ราวกับว่าเขาเคยได้ยินคนอื่นพูดถึงเท่านั้นและไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเอง

และเฝิงซีก็ดูเหมือนจะรู้สึกได้ว่ามีคนกำลังมองเขาอยู่ เมื่อมองตามสายตาไป เขาก็เห็นเพียงหญิงสาวสวยกำลังก้มหน้า แสร้งทำท่าทางขี้อาย

บทที่ 15: เมืองชิงหยาง

คนกลุ่มใหญ่เดินผ่านแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่ สัตว์อสูรตัวใดที่กล้าเข้ามาใกล้ก็จะถูกสังหารอย่างง่ายดาย เพราะนี่ไม่ใช่ส่วนลึกของแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่ และไม่มีสัตว์อสูรที่ทรงพลัง

หลังจากเดินมาสิบวัน ต้นไม้หนาทึบก็เริ่มน้อยลงเรื่อยๆ เมื่อมองลอดผ่านช่องว่างข้างหน้า ก็จะเห็นที่ราบ ซึ่งหมายความว่าพวกเขากำลังจะออกจากแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่

"ทุกท่าน เราได้ออกจากแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่แล้ว ดูเหมือนว่าถึงเวลาที่เราจะต้องแยกทางกันแล้ว" เฝิงซีอดกลั้นความตื่นเต้นในใจไว้ เมื่อก้าวออกจากแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่ เขากำลังจะเริ่มต้นการเดินทางผ่านโลกที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง

"พี่เฝิง ท่านไม่ไปแคว้นอัคคีกับพวกเราหรือ?" ชายวัยกลางคนถามหลังจากเหลือบมองหญิงสาว

"ไม่ครับ จุดประสงค์หลักของข้าครั้งนี้คือการเดินทางและฝึกฝน ข้าต้องการเดินทางและมุ่งหน้าไปยังแคว้นอัคคีไปพร้อมๆ กัน ดังนั้นข้าจะไม่ไปกับพวกท่านทุกคน" เฝิงซีปฏิเสธ

"ถ้าเช่นนั้น พี่ชายเต๋า โปรดดูแลตัวเองด้วย หากท่านเคยไปแคว้นอัคคีในอนาคตและต้องการความช่วยเหลือใดๆ ท่านสามารถมาหาข้าได้ที่จวนราชันเทพอัคคี" ครั้งนี้ เป็นฮั่วหลิงซีที่ตอบ ขณะที่พูด เธอก็หยิบป้ายออกมาและยื่นให้เฝิงซี กล่าวว่า "ถึงตอนนั้น พี่ชายเต๋าเพียงแค่มอบมันให้แก่ยามที่จวน แล้วเขาจะแจ้งข้าเอง"

เสียงของหญิงสาวยังคงบริสุทธิ์และอ่อนโยนเหมือนเดิม ราวกับเสียงนกร้อง ไพเราะน่าฟังเป็นอย่างยิ่ง

เฝิงซียื่นมือออกไปรับป้าย ยิ้มแล้วพูดว่า "ได้เลย ถ้าข้ามีเวลา ข้าจะไปรบกวนท่าน"

หลังจากช่วงเวลาของการปฏิสัมพันธ์นี้ เฝิงซีก็เข้าใจคร่าวๆ ว่าท่าทีของหญิงสาวที่มีต่อเขานั้นเป็นเพียงการเอาชนะใจเขา ดังนั้นเขาจึงไม่ปฏิเสธป้าย ใครจะรู้ว่ามันอาจจะมีประโยชน์ขึ้นมาจริงๆ เมื่อไหร่

"ถ้าเช่นนั้น ทุกท่าน ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ ข้าขอตัวก่อน" เฝิงซีประสานมือคำนับ และไม่รอให้พวกเขาตอบ เขาก็กระโดดขึ้นโดยตรง แสดงวิชาสมบัติชิงหลวนและพุ่งออกจากแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่

หลังจากที่เฝิงซีไปไกลแล้ว ชายวัยกลางคนในชุดเกราะก็ก้าวไปข้างหน้าและถามว่า "องค์หญิง ท่านกำลังพยายามที่จะเอาชนะใจพี่เฝิงหรือพะย่ะค่ะ?"

"ใช่ แม้ว่าเขาจะสูงและผอมเพรียว ดูคล้ายกับผู้ใหญ่ แต่ความเยาว์วัยบนใบหน้าของเขายังไม่จางหายไป เขาอายุอย่างมากก็ไม่เกินสิบสามปี ในวัยเช่นนี้ การมีการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ เขาเป็นอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียรที่หาได้ยาก" ฮั่วหลิงซีสลัดภาพลักษณ์ที่นุ่มนวลและอ่อนโยนก่อนหน้านี้ออกไป ดวงตาที่งดงามของเธอเต็มไปด้วยความมั่นใจ เพิ่มเสน่ห์ให้กับใบหน้าที่สวยงามอยู่แล้วของเธอ

"แล้วเหตุใดองค์หญิงจึงไม่ขอให้พี่เฝิงเดินทางไปกับเราล่ะพะย่ะค่ะ?" ชายวัยกลางคนถามด้วยความสับสน "ตัวตนของเขายังไม่ชัดเจน การพยายามเอาชนะใจเขาอย่างหุนหันพลันแล่นอาจส่งผลเสียได้ การแสดงความปรารถนาดีและสร้างความสัมพันธ์ที่ดีไว้ก่อนก็เพียงพอแล้วสำหรับตอนนี้"

ฮั่วหลิงซีไม่ได้ปิดบังเจตนาของเธอและบอกแผนการของเธอตามความจริง

"องค์หญิงทรงพระปรีชาสามารถ"

...

บนที่ราบ ร่างสีเขียวกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุด เร็วจนแม้แต่ม้าศึกก็เทียบไม่ได้ นี่คือเฝิงซีหลังจากอำลาฮั่วหลิงซีและกลุ่มของเธอ หลังจากออกจากแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่ เขาเดินตามแผนที่และรีบมุ่งหน้าไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุด

และตามคำบอกเล่าของชายวัยกลางคน เขายังรู้ด้วยว่าตำแหน่งปัจจุบันของเขาอยู่ในอาณาเขตของดินแดนเจ้าพระยาชื่อชิงหยางโหว ภายใต้แคว้นศิลา เมืองที่เขากำลังมุ่งหน้าไปก็อยู่ภายใต้เขตอำนาจของชิงหยางโหวเช่นกัน คือเมืองชิงหยาง

แคว้นโบราณนั้นกว้างใหญ่ไพศาลอย่างแท้จริง ปกครองดินแดนหลายร้อยล้านลี้ ดินแดนศักดินาของเจ้าพระยาผู้ทรงอำนาจเพียงคนเดียวอาจมีประชากรหลายร้อยล้านหรือแม้กระทั่งกว่าพันล้านคน และอาณาเขตของมันก็กว้างใหญ่ไพศาล ดินแดนที่กว้างใหญ่เช่นนี้ย่อมยากที่จะจัดการ ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงสร้างเมืองยักษ์ใจกลางในใจกลางของแต่ละภูมิภาคเพื่อยับยั้งความไม่สงบ เมื่อเกิดการกบฏขึ้นในภูมิภาคนั้น ผู้เชี่ยวชาญที่ประจำการอยู่ในเมืองยักษ์จะเคลื่อนพลออกไปอย่างรวดเร็วและปราบปรามการกบฏด้วยความเร็วสายฟ้า

ในความเป็นจริง แคว้นศิลานั้นเจริญรุ่งเรืองและห่างไกลจากยุคที่ต้องมีการปราบปรามกบฏ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงสองสามศตวรรษที่ผ่านมา อักขระของจักรพรรดิมนุษย์สูงเทียมฟ้า บารมีเทวะของพระองค์ไม่มีใครเทียบได้ และอำนาจของชาติก็เจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่มีใครกล้าทรยศ

มีเพียงในภูมิภาคชายแดนเหล่านี้เท่านั้นที่อาจจะไม่มั่นคงนัก เนื่องจากเผ่าพันธุ์ต่างชาติจะบุกรุกเป็นครั้งคราว ปล้นสะดมเผ่าพันธุ์มนุษย์และกลืนกินสิ่งมีชีวิต แต่สำหรับแคว้นโบราณที่กว้างใหญ่ การต่อสู้เล็กๆ น้อยๆ บางอย่างก็ไม่มีอะไร

เมืองชิงหยางจริงๆ แล้วสามารถเรียกได้ว่าเป็นนคร เนื่องจากมีประชากรแปดหมื่นคนและมีความสำคัญทางภูมิศาสตร์อย่างยิ่ง ทำหน้าที่เป็นเมืองใหญ่ทางตะวันตกเฉียงใต้ เป็นด่านยุทธศาสตร์ภายใต้เมืองยักษ์ใจกลางของภูมิภาคนี้

เฝิงซีเดินทางมาสองวันแล้ว ด้วยความเร็วของเขา การเดินทางห้าพันลี้ต่อวันเป็นเรื่องง่าย และเขากำลังจะถึงเมืองชิงหยาง เมืองที่ใกล้ที่สุดกับเขา

และที่นั่น เขาจะพักอยู่ช่วงหนึ่ง การบำเพ็ญเพียรของเขายังต่ำเกินไป และเขาไม่กล้าที่จะสร้างปัญหาในเมืองหลวงของแคว้นโบราณอย่างหุนหันพลันแล่น เป็นการดีที่สุดที่จะรวบรวมความเข้าใจให้เพียงพอสำหรับการบำเพ็ญเพียรในขอบเขตจารึกในสถานที่อย่างเมืองชิงหยางก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงของแคว้นโบราณเพื่อพัฒนาตนเอง

และถ้าแผนเป็นไปอย่างราบรื่น เมื่อเขาไปถึงขอบเขตจารึกและเข้าไปในเมืองหลวง เขาก็จะมีความสามารถในการป้องกันตัวอยู่บ้าง อย่างน้อยก็ไม่ถึงกับถูกฆ่าตายง่ายๆ เพียงเพราะมีคนไม่ชอบหน้าเขา

อันที่จริง ถ้าจะพูดถึงว่าที่ไหนที่ง่ายที่สุดในการเก็บแต้มศรัทธา ก็คงจะเป็นแดนเทพมายา ตอนแรกเขาต้องการสร้างชื่อเสียงในแดนเทพมายา แต่หลังจากศึกษาแผงควบคุมอย่างละเอียดแล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องละทิ้งความคิดที่ไม่สมจริงนี้

การเก็บแต้มศรัทธาไม่สามารถใช้ชื่อปลอมได้ เว้นแต่จะเป็นฉายาที่ได้รับการยอมรับ เช่น คนขายเนื้อ, หยางจี้เต๋อ, วิญญาณบูชายัญบรรพชน, หรือจักรพรรดิสวรรค์แดนรกร้าง ประเด็นนี้ก็ทำลายแผนการของเขาที่จะสร้างชื่อเสียงในแดนเทพมายา เว้นแต่เขาจะกล้าใช้ชื่อจริงของเขา

หลังจากการเดินทางอย่างเร่งรีบ ในที่สุดเฝิงซีก็มาถึงหน้าเมืองแห่งหนึ่ง เมืองนี้สูงร้อยจั้ง และมีทหารลาดตระเวนและรักษาการณ์กำแพงเมืองและประตูเมือง เนื่องจากเป็นช่วงเวลาสงบสุข จึงไม่มีข้อจำกัดในการเข้าออก และเฝิงซีก็เข้าสู่เมืองใหญ่ทางตะวันตกเฉียงใต้นี้ได้อย่างราบรื่น

ทันทีที่เขาเข้าไป พ่อค้าแม่ค้าต่างๆ ก็กำลังร้องขายสินค้าของตน เหมือนกับเมืองโบราณทั่วไป ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือสินค้าที่ขายที่นี่ไม่ใช่ของธรรมดา เช่น พ่อค้าหาบเร่ที่กำลังขายเนื้อเสือดาวเงาสุดขีดย่างอยู่ตรงนั้น และข้างๆ เขาก็มีร้านอาหารหม้อไฟวัวหลังเหล็ก

การเดินบนถนนเช่นนี้ แม้แต่คนที่ไม่หิวก็อดไม่ได้ที่จะอยากกินอาหารสักมื้อ แต่เฝิงซีก็อดกลั้นความอยากนี้ไว้ เหตุผลง่ายๆ คือ เขาไม่มีเงิน

ในแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่ ไม่มีสกุลเงินอย่างผลึกวิญญาณ ดังนั้นเขาจึงต้องหาวิธีอื่นเพื่อให้ได้มา

"โชคดีที่หลังจากฆ่าราชันหมาป่าโลกันตร์แล้ว ข้าได้เอากรงเล็บแหลมและเขี้ยวของมันมาด้วย สิ่งเหล่านี้เป็นวัตถุดิบที่สามารถนำไปหลอมเป็นศาสตราล้ำค่าได้ และน่าจะขายได้เงินบ้าง" เฝิงซีรู้สึกโชคดี ถ้าเขาไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ในตอนนั้น เขาคงจะต้องเผชิญกับความอับอายที่ไม่มีเงิน

หลังจากเดินเตร่ไปทั่วเมืองชิงหยางเป็นเวลานาน ในที่สุดเฝิงซีก็เห็นร้านที่ขายศาสตราล้ำค่าและซื้อวัตถุดิบ ทันทีที่เขาเข้าไป พนักงานร้านคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาอย่างกระตือรือร้น โค้งคำนับและถามว่า

"แขกผู้มีเกียรติ ท่านมาซื้อศาสตราล้ำค่าหรือขอรับ? ต้องการให้ข้าอธิบายให้ท่านฟังหรือไม่?"

"ไม่ ข้ามาขายวัตถุดิบบางอย่าง ไม่ทราบว่าที่นี่รับซื้อกรงเล็บแหลมและเขี้ยวของราชันหมาป่าโลกันตร์หรือไม่?" เฝิงซีสอบถาม

พนักงานร้านเดิมทีรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยเมื่อได้ยินว่าเฝิงซีไม่ได้มาซื้อศาสตราล้ำค่า แต่เมื่อได้ยินว่าแขกต้องการขายกรงเล็บแหลมและเขี้ยวของราชันหมาป่าโลกันตร์ ใบหน้าของเขาก็สว่างขึ้นด้วยความดีใจทันที "รับขอรับ รับ! แขกผู้มีเกียรติ โปรดตามข้ามา ข้าจะพาไปพบผู้ประเมินราคา"

บทที่ 16: คำเชิญต่อสู้

พนักงานร้านนำเฝิงซีไปจนถึงชั้นสอง หยุดอยู่หน้าห้องที่กว้างขวาง

พนักงานร้านโค้งตัวลงตามนิสัย เคาะประตูสองครั้ง แล้วกระซิบว่า "ท่านอาจารย์เก่อ มีคนต้องการขายวัตถุดิบศาสตราล้ำค่า ท่านพอจะมีเวลาประเมินราคาหรือไม่ขอรับ?"

"เข้ามา!" ทันทีที่พนักงานร้านพูดจบ เสียงก็ดังมาจากในประตู แก่มาก แต่ค่อนข้างมีอำนาจ

พนักงานร้านรีบผลักประตูเปิดออก จากนั้นก็หลีกทาง โค้งคำนับและกล่าวว่า "แขกผู้มีเกียรติ เชิญเข้ามาขอรับ"

เฝิงซีเดินเข้าไปในห้องและตกตะลึงกับสิ่งของข้างในทันที มีสิ่งของต่างๆ ที่มีอักขระอยู่ ส่วนใหญ่เป็นเขา กรงเล็บ และฟันของสัตว์อสูร

"ขอถามว่าแขกผู้มีเกียรติประสงค์จะขายวัตถุดิบสัตว์อสูรชนิดใด ข้าขอดูได้หรือไม่?" ท่านอาจารย์เก่อยืนขึ้นจากหลังโต๊ะและถาม

"แน่นอน" เฝิงซีพยักหน้า วางกระเป๋าเป้ข้างหลังลงบนโต๊ะ กรงเล็บแหลมและเขี้ยวข้างในกระทบกันเสียงดังกร๊ง

ท่านอาจารย์เก่อเปิดห่อออก และดวงตาของเขาก็เป็นประกายเมื่อมองไปที่กรงเล็บแหลมและเขี้ยวข้างใน