บทที่ 830: การมาถึง

บทที่ 830: การมาถึง

“หลู่เฉิงเต๋อ (Lu Chengde) เจ้าบรรลุถึงระดับผู้ทรงเกียรติสูงสุดแล้วหรือ?!”

ที่ฐานของหอคอยวายุอัสนี เผยหยวนทง (Pei Yuantong) เบิกตากว้าง มองร่างที่ถูกโอบล้อมด้วยคลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัว สูดหายใจเข้าลึกๆ สีหน้าเผยความไม่เชื่อ

“ตอนนี้ เจ้าควรเรียกข้าว่า ท่านหลู่!” หลู่เฉิงเต๋อ ยืนกอดอก ไม่แม้แต่จะเหลือบมองอีกฝ่าย น้ำเสียงสงบ

“ขอรับ คารวะ ท่านหลู่!” เผยหยวนทง สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ดูอับอาย แต่ในที่สุดเขาก็ก้มศีรษะลงคารวะด้วยความเคารพ

เขาทำอะไรไม่ได้

แม้ว่าเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาจะเป็นนักรบรุ่นเดียวกัน และเขาได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางสู่ระดับสูงสุดไปแล้วครึ่งก้าว

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ระดับสูงสุดก็ยังคงเป็นระดับสูงสุด!

ตราบใดที่เขายังไม่ก้าวเข้าสู่ระดับนั้น เขาก็จะต้องเรียกอีกฝ่ายด้วยตำแหน่ง "ผู้ทรงเกียรติ" เสมอ

“เผยหยวนทง เมื่อไม่กี่ปีที่แล้ว ผู้น้อยผู้นี้ขอให้เจ้าช่วยจัดการกับซากสำนักวัฏสงสาร เจ้าตอบว่าสำนักของเจ้ามีเรื่องด่วนทำให้ไม่อาจออกไปได้ ตอนนี้เจ้าว่างแล้วหรือ?” หลู่เฉิงเต๋อ ไม่ปล่อยเขาไป กล่าวด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยเล็กน้อย

“ขอผู้ทรงเกียรติโปรดยกโทษให้ ก่อนหน้านี้สำนักของข้าน้อยทำสงครามกับกองกำลังท้องถิ่น บุคลากรขาดแคลน ข้าน้อยไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเข้าร่วมการต่อสู้ครั้งใหญ่”

“ไม่ใช่ว่าข้าน้อยเลี่ยง แต่เป็นเพราะสงครามของสำนัก ข้าน้อยจึงปลีกตัวไม่ได้”

“ตอนนี้สงครามได้สงบลงชั่วคราวแล้ว รุ่นน้องผู้นี้จะไปจับกุมซากเหล่านั้นมาให้ท่านผู้อาวุโส!” เผยหยวนทง สีหน้าเปลี่ยนเป็นเขียวเล็กน้อย ความโกรธพลุ่งพล่านในตัวเขา

เจ้า หลู่ ผู้นี้ ซึ่งเมื่อก่อนพลังก็ไม่ต่างจากเขามากนัก บัดนี้กลับโชคดีได้เลื่อนขั้นสู่ระดับสูงสุด แล้วก็มาวางท่าสั่งเขา?!

ไม่ว่าเขาจะไม่พอใจเพียงใด เผยหยวนทง ก็ต้องระงับความโกรธของตนเอง

ระดับสูงสุดคือการมีอยู่ซึ่งเหนือกว่านักรบของเก้าสิบเก้ามณฑลทั่วใต้หล้า!

ระดับนี้ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ก็คู่ควรที่จะถูกเรียกว่ามหาอำนาจผู้ยิ่งใหญ่ด้วยความเคารพ

อย่ามองว่า เผยหยวนทง ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางระดับสูงสุดไปแล้วครึ่งก้าว; มีนักรบมากมายที่ใช้ชีวิตทั้งชีวิตก็ยังไม่อาจข้ามผ่านก้าวนี้ได้!

ก่อนที่จะบรรลุวิถีสูงสุด เขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมองอีกฝ่ายอย่างเท่าเทียมเลย

อันที่จริง หากอีกฝ่ายไม่พอใจและบดขยี้เขาโดยตรง พวกเขาก็คงจะต้องให้คำอธิบายแก่ผู้บริหารระดับสูงของสำนัก ช่วยสำนักในการต่อสู้ หรือชดเชยด้วยเงินจำนวนมากเท่านั้น

หากไม่บรรลุวิถีสูงสุด ก็ยังคงเป็นแค่มด!

ในขณะนี้ เผยหยวนทง ตระหนักถึงจุดนี้อย่างชัดเจน

“ไม่จำเป็น ใช้เวลานานขนาดนั้นเพื่อจัดการกับคนบ้านนอกกลุ่มหนึ่ง แถมยังทำงานไม่สำเร็จ ข้าเดาว่าพลังของเจ้าคงไม่พิเศษอะไร หากข้าบังเอิญปล่อยให้เจ้าไปตายที่นั่น นั่นก็จะกลายเป็นความผิดของข้า” หลู่เฉิงเต๋อ กล่าวอย่างเฉยเมย พร้อมรอยยิ้มเย็นชา

คนขี้งกผู้นี้ ซึ่งสนใจแต่เงิน เมื่อเขาขอให้ช่วยจัดการซากสำนักวัฏสงสารอย่างสะดวกๆ กลับหาข้ออ้างซ้ำแล้วซ้ำเล่า กระทั่งแอบขอค่าตอบแทนตอนท้ายด้วยซ้ำ

ฮ่าฮ่า ไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย

แค่ซากสำนักวัฏสงสาร ผู้ซึ่งเป็นยอดอัจฉริยะในหมู่พวกเขาก็เพิ่งจะเข้าสู่ถ้ำสวรรค์ได้ไม่นาน

สำหรับเขา ผู้ซึ่งได้ก้าวเข้าสู่ระดับสูงสุดไปแล้วครึ่งก้าว ก็เป็นเพียงเรื่องง่ายๆ เท่านั้น

แต่เขายังสร้างข้ออ้างมากมายขนาดนั้นหรือ?

การรับใช้ผู้ทรงเกียรติระดับสูงสุดคือเกียรติของเขา!

นี่มันตบหน้าเขาชัดๆ!

ความบาดหมางถูกก่อขึ้นอย่างสมบูรณ์ในเวลานั้น

ต่อมา หลู่เฉิงเต๋อ กล่าวว่าหากเขาสามารถช่วยได้ เขาจะได้รับหินวิญญาณสองก้อนเป็นค่าตอบแทน

เผยหยวนทง มองว่านี่เป็นการดูถูก

และเจตนาเดิมของเขาก็คือการดูถูกเขาจริงๆ!

เจ้าอยากได้ค่าตอบแทนมากขนาดนั้น แต่ในสายตาของข้า หินวิญญาณสองก้อนนี้คือมูลค่าของเจ้า!

เมื่อได้ยินดังนั้น เผยหยวนทง กำหมัดแน่นโดยไม่ตั้งใจ แต่เขาก็บังคับตนเองให้ผ่อนคลายอย่างรวดเร็ว ไม่กล้าแสดงความโกรธในใจ

“นำทางไปข้างหน้า ข้าอยากเห็นว่าซากสำนักวัฏสงสารผู้ซึ่งติดอันดับยอดอัจฉริยะเก้าสิบเก้ามณฑลทั่วใต้หล้า จะเก่งกาจถึงเพียงไหน!” หลู่เฉิงเต๋อ ฮึ่มฮั่มเบาๆ แล้วเดินออกไป

ด้านหลังเขา เผยหยวนทง ใบหน้าของเขาซีดเซียว ความโกรธในอกแทบจะระเบิดออกมาในขณะนี้

เขา ผู้ซึ่งเป็นศิษย์ลับผู้ทรงเกียรติของสามสิบสามสำนักใหญ่ทั่วใต้หล้า กำลังถูกสั่งการราวกับคนรับใช้ธรรมดาๆ

คนผู้นี้ช่างดูถูกเขามากเกินไป!

แต่ เผยหยวนทง ท้ายที่สุดก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก

การที่เขามาปรากฏตัวที่นี่ หมายความว่าปรมาจารย์เฒ่าระดับสูงสุดของสำนักเห็นด้วย

มิฉะนั้นแล้ว ผู้ที่เพิ่งบรรลุระดับสูงสุดปรากฏตัวขึ้นในฐานหลักของสำนัก คงจะดึงดูดปรมาจารย์เฒ่าระดับสูงสุดของสำนักให้มาตรวจสอบแล้ว

เผยหยวนทง ทำได้เพียงอดทนและติดตามไป

“ศิษย์น้อง หลู่เฉิงเต๋อ แห่งสำนักเทียนตู ขอคารวะผู้อาวุโส แร้งเหล็กวิญญาณ (Vulture of Yuan Magnet)!” ภายใต้การนำทางของ กู่ว่านชุน และ เผยหยวนทง ผู้ทรงเกียรติระดับสูงสุดที่เพิ่งบรรลุระดับสูงสุดจากสำนักเทียนตูในจงโจว กำลังเดินทางข้ามตงโจวเพื่อไปยังอาณาจักรเทียนหนาน (Tiannan Region)

ทว่าไม่นานหลังจากออกจากอาณาเขตที่หอคอยวายุอัสนีควบคุมอยู่ และเข้าสู่เขตแดนอื่น ชายคนหนึ่งในชุดคลุมสีขาวก็ปรากฏตัวขึ้นขวางทางพวกเขา

แร้งเหล็กวิญญาณ เจ้าสำนักธาตุห้าแม่เหล็กวิญญาณ (Five Elements Yuan Magnetic Sect) เป็นหนึ่งในผู้มีพลังสูงสุดที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกบำเพ็ญเพียรแห่งตงโจว

เขาอยู่ในระดับสูงสุดมาหนึ่งพันปีแล้ว และการบ่มเพาะของเขาลึกล้ำอย่างไม่อาจหยั่งถึง

เล่ากันว่าในการต่อสู้ครั้งสุดท้ายเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาได้ร่วมมือกับ ซ่งเทียนเชวี่ย (Song Tianque) ผู้เชี่ยวชาญวิถีดาบอันดับหนึ่งในตงโจว เพื่อขับไล่เจ้าสำนักหอคอยวายุอัสนี ซึ่งเป็นต้นเหตุของสงครามใหญ่ระหว่างหอคอยวายุอัสนีกับกองกำลังท้องถิ่นของตงโจว

ตงโจวอยู่ไกลจากจงโจวมาก และ หลู่เฉิงเต๋อ ไม่ค่อยรู้เรื่องผู้มีพลังวิถีสูงสุดที่นี่นัก

แต่ในฐานะคนที่เคยเป็นส่วนหนึ่งของหอคอยวายุอัสนี ซึ่งเป็นหนึ่งในสามสิบสามสำนักใหญ่ทั่วใต้หล้าในจงโจว เขาทราบดีว่ามันเป็นอย่างไร

ในตอนนั้น เจ้าสำนักหอคอยวายุอัสนีได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในบุคคลผู้ไร้คู่เปรียบที่ใกล้เคียงกับระดับหลอมรวมวิถีมากที่สุดในจงโจว!

แม้ว่ามีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะได้รับบาดเจ็บวิถีแห่งเต๋าที่ไม่สามารถแก้ไขได้จากการต่อสู้ครั้งใหญ่ครั้งนั้น แต่เขาก็ยังไม่ใช่สิ่งที่นักรบระดับสูงสุดธรรมดาๆ จะรับมือได้

การที่สามารถเผชิญหน้ากับเจ้าสำนักหอคอยวายุอัสนีแล้วรอดชีวิตมาได้ พิสูจน์ให้เห็นถึงพลังที่หาที่เปรียบไม่ได้ของเขา ซึ่งเกินกว่าที่ หลู่เฉิงเต๋อ ผู้ซึ่งเพิ่งบรรลุระดับสูงสุดจะเทียบได้

หลู่เฉิงเต๋อ เข้าใจเรื่องนี้ดี

ดังนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับ แร้งเหล็กวิญญาณ เขาจึงเต็มไปด้วยความเคารพ ปราศจากความหยิ่งผยองที่เคยมี

“ผู้ที่เพิ่งบรรลุระดับสูงสุด... ดูเหมือนสำนักเทียนตูจะเจริญรุ่งเรืองในอนาคต!” แร้งเหล็กวิญญาณ มอง หลู่เฉิงเต๋อ ผู้ซึ่งแสดงความเคารพ นึกถึงบางสิ่งบางอย่าง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงลึกล้ำ

จากนั้น โดยไม่รอให้ หลู่เฉิงเต๋อ พูดอะไร แร้งเหล็กวิญญาณ ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก และถามโดยตรงว่า “ดินแดนแห่งนี้เป็นอาณาเขตของสำนักธาตุห้าแม่เหล็กวิญญาณของเรา ขอถามว่าท่านมีจุดประสงค์อะไรในการเข้ามาในดินแดนนี้?”

แม้ว่าพันธมิตรวิถีการต่อสู้แห่งตงโจวจะยุติการเป็นศัตรูกับหอคอยวายุอัสนีแล้ว แต่สิ่งนี้ไม่ได้หมายความว่าทั้งสองฝ่ายจะจับมือกันและไม่ระมัดระวังกันอีกต่อไป

นั่นเป็นไปไม่ได้

อันที่จริง หลู่เฉิงเต๋อ เพิ่งจะมาจากอาณาเขตที่หอคอยวายุอัสนีควบคุมอยู่ และถูก แร้งเหล็กวิญญาณ สกัดกั้นไม่นานหลังจากเข้าสู่อาณาเขตของพันธมิตรวิถีการต่อสู้แห่งตงโจว ส่วนใหญ่เป็นเพราะทั้งสองฝ่ายได้วางกำลังเฝ้าระวังตามแนวชายแดน

การเข้าใกล้ของพลังปราณระดับสูงสุดได้กระตุ้นประสาทของพันธมิตรวิถีการต่อสู้แห่งตงโจวทันที ซึ่งเป็นเหตุผลที่ แร้งเหล็กวิญญาณ ปรากฏตัวต่อหน้าเขาอย่างรวดเร็ว