บทที่ 9 โลภ

บทที่ 9 โลภ

เขาเฮยเฟิง

ภูเขาสูงชันทอดตัวยาวสุดลูกหูลูกตา บดบังแสงอาทิตย์ หุบเขาปกคลุมด้วยเงามืดมิดตลอดกาล

หินผาสูงชันตั้งตระหง่านอยู่ในป่า เมื่อลมภูพัดมา มักจะเกิดเสียงหอนราวกับภูตผีร้องไห้และหมาป่าหอน

ลึกเข้าไปในภูเขาที่ไม่มีที่สิ้นสุดและป่าทึบเหล่านี้

มีฐานที่มั่นบนภูเขาตั้งอยู่

หน้าประตูฐานที่มั่น มีป้ายที่มีอักษรสามตัว "ค่ายโจรเฮยเฟิง" แขวนสูงอยู่บนระเบียง แม้ตัวอักษรจะไม่สวยงามนัก แต่ก็มีออร่าที่ดุร้ายและเข้มงวดพุ่งเข้ามา!

สองข้างประตูฐานที่มั่น โจรลมดำร่างกำยำสองคนยืนเฝ้าอยู่บนหอสังเกตการณ์ทั้งสองข้าง

ไกลออกไป

กลุ่มโจรลมดำติดดาบกำลังลาดตระเวนอยู่รอบๆ

นี่คือฐานที่มั่นเก่าแก่ที่ก่อตั้งมานานกว่าสิบปี และได้พัฒนาระบบที่สมบูรณ์และเป็นผู้ใหญ่แล้วเพื่อให้สามารถตั้งหลักที่นี่ได้

ภายในฐานที่มั่น

ใจกลางโถงฐานที่มั่นที่สร้างด้วยท่อนไม้สี่เหลี่ยม อิฐสีดำกระจัดกระจายอยู่บนพื้น ทอดยาวไปจนสุดโถง และบันไดก็เรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ ก่อตัวเป็นบันไดสี่หรือห้าชั้น

บนบันได มีเก้าอี้ที่คลุมด้วยเสื้อคลุมหนังเสือ

บนผนังไม้ด้านหลังเก้าอี้ หัวเสือแห้งถูกแขวนสูง

แม้จะตายไปแล้วนานหลายปี แต่ก็ยังคงเผยให้เห็นออร่าสังหารอันน่าสะพรึงกลัว!

ในขณะนี้

เงาร่างกำยำสีดำกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้หนังเสืออย่างสง่างาม

เห็นเพียงชายผู้นั้นตัวใหญ่ มีหัวคล้ายเสือดาว ดวงตากลมโต มีศีรษะล้านเลี่ยน และลูกเหล็กกลมสองลูกหมุนวนอยู่ในมือของเขาอย่างต่อเนื่อง ดวงตาของเขาลึกซึ้ง จ้องมองไปยังร่างผอมแห้งที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างและตัวสั่น ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวราวกับเผชิญหน้ากับสัตว์ร้าย!

บุคคลผู้นี้คือหัวหน้าค่ายโจรเฮยเฟิง หัวหน้าโจรลมดำที่มีฉายาว่า "พยัคฆ์ตาทอง"

"ดังนั้น น้องชายร่วมสาบานของข้า หัวหน้าคนที่สาม ตายที่หมู่บ้านหวังเจียของเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

เสียงทุ้มต่ำและทรงพลังก้องกังวานในโถงฐานที่มั่นที่ว่างเปล่า ทำให้เกิดเสียงสะท้อนเป็นระลอก

สิ่งนี้ทำให้หวังเอ้อหลาจื่อที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นเย็นๆ เหงื่อกาฬไหลท่วมตัว หลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ และความหวาดกลัวที่อธิบายไม่ได้ก็ผุดขึ้นในใจ!

"ท่าน... ท่านหัวหน้า เรื่อง... เป็นเช่นนี้ ข้า... ข้าไม่ได้ปิดบังอะไรเลย หัวหน้าคนที่สามและผู้กล้าคนอื่นๆ ถูกเด็กนอกรีตชื่อหยางชิงหยุนสังหาร... เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับหมู่บ้านหวังเจียของพวกเรา ท่านต้องเห็นชัดเจน!"

หวังเอ้อหลาจื่อคุกเข่าลงกับพื้น ตัวสั่นภายใต้แรงกดดันจากด้านบน และกล่าวอย่างสั่นเทา

กลัวว่าร่างกำยำบนที่นั่งหัวหน้าจะกลายร่างเป็นเสือดุร้ายในชั่วพริบตาและกลืนกินเขาในคำเดียว!

ในเวลานี้ เมื่อนึกถึงการวิ่งขึ้นเขาเฮยเฟิงเพื่อรายงานความลับอย่างหุนหันพลันแล่นของเขา ก็เกิดความเสียใจขึ้นในใจเล็กน้อย

ทว่า ความเสียใจเล็กน้อยนี้ก็หายไปอย่างรวดเร็ว

พวกโจรลมดำได้อาละวาดในเมืองหวงสือมานานกว่าสิบปี และพวกมันมีชื่อเสียงอย่างมากในหมู่บ้านเหล่านี้ พวกมันเรียกเก็บเครื่องบรรณาการทุกปี และพวกมันก็อาละวาดและกดขี่ทุกปี แม้แต่เศรษฐีและขุนนางท้องถิ่นในหมู่บ้านและเมืองก็ต้องจ่ายเงินเพื่อรักษาชีวิต

หวังเอ้อหลาจื่อได้พัฒนาความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งและสุดหัวใจต่อพวกโจรลมดำแล้ว!

ความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งนี้

ทำให้เขาไม่กล้าทำสิ่งใดที่เป็นอันตรายต่อพวกโจรลมดำ

หลังจากที่หัวหน้าคนที่สามของค่ายโจรเฮยเฟิงนำคนและม้าไปทั้งหมดและตายในหมู่บ้านหวังเจีย เขาก็แทบจะตกใจจนเสียสติไปแล้ว

จากนั้น เป็นเวลาหลายวันติดต่อกัน เขาก็พลิกตัวไปมา นอนไม่หลับ

กังวลว่าวันหนึ่งบรรดาหัวหน้าบนเขาเฮยเฟิงจะรู้ความจริงและส่งกองทัพลงจากเขาเพื่อสังหารคนแก่และเด็กทั้งหมดในหมู่บ้านหวังเจีย!

หวังเอ้อหลาจื่อผู้ทนทรมานไม่ไหว ในที่สุดก็ตัดสินใจขึ้นเขาเพื่อรายงานความลับ!

แน่นอน

ในเรื่องนี้

หวังเอ้อหลาจื่อก็มีความเห็นแก่ตัวอยู่ในใจเล็กน้อย

หากเขารายงานเรื่องสำคัญเช่นนี้ขึ้นไปบนเขา บรรดาหัวหน้าบนเขาจะต้องให้รางวัลแก่เขาอย่างแน่นอน!

เขาจะสามารถใช้ชีวิตที่ดีได้ในอนาคต

ส่วนการทำเช่นนั้นจะนำภัยพิบัติมาสู่หมู่บ้านหรือไม่ หวังเอ้อหลาจื่อก็ไม่ได้คิดมากขนาดนั้น

หรือพูดอีกนัยหนึ่ง ภายใต้อิทธิพลของความเห็นแก่ตัว เขาเพิกเฉยความเป็นไปได้นี้ไป

"แน่นอนว่าข้าไม่โทษเจ้า เจ้าทำได้ดีมาก!"

พยัคฆ์ตาทองค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แม้เขาจะไม่สามารถมองเห็นใบหน้าที่ซ่อนอยู่ในเงามืด แต่เขาก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความโกรธที่ถูกระงับไว้ของเขา!

"หัวหน้าค่ายผู้นี้ไม่ใช่คนที่ไม่ให้รางวัลตามความดีความชอบ เจ้าทำได้ดีมากในเรื่องนี้!"

"บอกข้ามา เจ้าต้องการรางวัลอะไร?"

"ฮ่าๆ ข้าไม่กล้าขออะไรเลย ท่านหัวหน้า ท่านทำตามพระประสงค์เถิด!"

หวังเอ้อหลาจื่อที่กำลังก้มหน้าอยู่ด้านล่าง ได้ยินประโยคนี้ หัวใจของเขาก็เต้นระรัว และมุมปากของเขาก็ฉีกยิ้มเป็นวงกว้าง มองเห็นได้ชัดเจน ยิ้มอย่างมีความสุข

ราวกับว่าเขาได้เห็นความมั่งคั่งและเกียรติยศกำลังโบกมือเรียกเขาอยู่แล้ว

"ดีมาก งั้นเป็นรางวัล หัวหน้าค่ายผู้นี้สัญญาว่าอีกไม่นานครอบครัวของเจ้าทั้งครอบครัวจะกลับมาอยู่พร้อมหน้ากัน!"

"ได้ๆ ขอบคุณท่านหัวหน้า ขอบคุณท่านหัวหน้า..."

หวังเอ้อหลาจื่อพยักหน้าและก้มโค้ง ขอบคุณซ้ำๆ

แต่ไม่นาน หวังเอ้อหลาจื่อก็ตอบสนองและรู้สึกสับสนเล็กน้อย

ครอบครัวทั้งครอบครัวอยู่พร้อมหน้ากัน?

รางวัลนี้หมายความว่าอย่างไร?

เขายกศีรษะขึ้นอย่างว่างเปล่า

ทันเวลาพอดีที่จะเห็นเงาร่างดำทะมึนขนาดใหญ่พร้อมกับกระแสลมอันคมกริบพุ่งเข้าใส่ศีรษะของเขา และเงาร่างนั้นก็ปกคลุมเขาไว้!

ก่อนที่เขาจะได้เห็นว่ามันคืออะไร ด้วยเสียงดังตึงตัง หัวของหวังเอ้อหลาจื่อก็ระเบิดออกเหมือนแตงโม เลือดสีแดงและสมองสีขาวกระเด็นไปทั่วพื้น!

"น้องชายที่ดีของข้า หัวหน้าคนที่สามตายแล้ว ทำไมเจ้าถึงยังมีชีวิตอยู่?"

"เป็นเกียรติของเจ้าที่จะได้ฝังไปพร้อมกับหัวหน้าคนที่สาม!"

"ไม่ต้องห่วง หมู่บ้านหวังเจียของเจ้า หัวหน้าค่ายผู้นี้จะส่งพวกเจ้าลงไปทั้งหมด โดยไม่ทิ้งใครไว้ข้างหลัง!"

"ให้ครอบครัวของเจ้าอยู่พร้อมหน้ากัน!"

ร่างกำยำของพยัคฆ์ตาทองยืนอยู่หน้าศพไร้หัวของหวังเอ้อหลาจื่อ และเงาที่เขาบดบังก็ปกคลุมร่างของเขาอย่างสมบูรณ์ เสียงทุ้มต่ำที่เย็นชาและไร้อารมณ์ก้องกังวานในโถงฐานที่มั่น

กำปั้นขนาดเท่าหินโม่บดก็กำแน่นในขณะนี้ ราวกับหล่อขึ้นจากเหล็กกล้า เต็มไปด้วยพลังอันน่าตกใจ กำปั้นอันหนักอึ้งเปื้อนเลือด หยดลงบนพื้นทีละหยด

กำปั้นนี้เองที่กระแทกหัวของหวังเอ้อหลาจื่อจนหลุดออกไปในทันที!

"อนิจจา พวกเรากำลังจะถอนตัว แต่ไม่คาดคิดว่าหัวหน้าคนที่สามจะมาตายในตอนนี้"

"น้องชาย เราจะทำอย่างไรต่อไป? เจ้าต้องการให้ข้าพาคนไปถล่มหมู่บ้านหวังเจียและจับเด็กคนนั้นที่ชื่อหยางชิงหยุนมาสับเป็นชิ้นๆ หรือไม่?"

ในขณะนี้

ร่างผอมบางที่มีสีหน้าค่อนข้างทึมเทาเดินออกมาจากเงามืดของโถงฐานที่มั่น

บุคคลผู้นี้คือหัวหน้าคนที่สองของค่ายโจรเฮยเฟิง

ซินหยวน หรือที่รู้จักกันในนาม "อสรพิษทมิฬ"

เขาอยู่ข้างๆ ตลอดเวลาเมื่อหวังเอ้อหลาจื่อเพิ่งเล่ารายละเอียดสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนั้น

เขามองดูศพไร้หัวที่อ่อนปวกเปียกของหวังเอ้อหลาจื่อบนพื้น ไม่ได้สนใจมากนัก และวิเคราะห์ว่า:

"อย่างไรก็ตาม หากคำบอกเล่าของไอ้โง่นี้ถูกต้อง ดูเหมือนว่าหัวหน้าคนที่สามคิดว่าเด็กคนนั้นที่ชื่อหยางชิงหยุนเป็นแค่มนุษย์ธรรมดา และด้วยเหตุนี้ เขาจึงประมาทและพลิกคว่ำในร่องน้ำ!"

"ทว่า หากเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา เขาจะสังหารหัวหน้าคนที่สามผู้ซึ่งไปถึงขั้นกลางของขอบเขตเริ่มต้นได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น เขาสามารถสังหารบริวารทั้งหมดที่ไปด้วยกันได้อย่างไร?"

"ข้าเกรงว่าเรื่องนี้มีอะไรแปลกๆ!"

หัวหน้าคนที่สอง อสรพิษทมิฬ มีสีหน้าครุ่นคิด วิเคราะห์

"ฮึ่ม! มีอะไรแปลกนักหนา? วิสัยทัศน์ของหัวหน้าคนที่สามไม่สูงนัก แม้ว่านักรบขอบเขตเริ่มต้นจะสามารถเป็นราชาและผู้ปกครองในสถานที่ชนบทเช่นนี้ได้ แต่สุดท้ายพวกเขาก็ไม่ได้อยู่ในกระแสหลัก"

"แม้ว่านักรบขอบเขตเริ่มต้นจะสามารถกลั่นปราณและโลหิตและมีกำลังที่เหนือกว่าคนธรรมดามาก แต่พวกเขาก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา แม้แต่เด็กก็สามารถใช้มีดแทงพวกเขาให้ตายได้!"

เมื่อเทียบกับความสงสัยของหัวหน้าคนที่สอง พยัคฆ์ตาทองก็ไม่ได้มีความสับสนมากนัก แต่กลับกล่าวด้วยความดูถูก

"เด็กคนนั้นอาจจะได้รับมรดกจากผู้เชี่ยวชาญอาวุโสบางคนจากป่าลึกโดยบังเอิญและเชี่ยวชาญวิชาดาบและวรยุทธ์ขั้นสูง หัวหน้าคนที่สามจึงตกอยู่ในมือของเขา!"

"ทว่า หากเขาไม่ใช่นักรบ เขาก็ทำได้เพียงเท่านี้!"

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้

ในดวงตาของพยัคฆ์ตาทอง ความโลภก็หลั่งไหลออกมา

แม้กระทั่งการตายของน้องชายร่วมสาบานที่เรียกว่าหัวหน้าคนที่สามก็ถูกเจือจางลงไปมาก

การที่สามารถสังหารนักรบขอบเขตเริ่มต้นได้โดยการกระโดดข้ามระดับ นั่นจะต้องเป็นวิชาดาบและวรยุทธ์ขั้นสูงอย่างยิ่ง!

หากเขาสามารถยึดครองมันได้

และนำมาใช้ในมือของตนเอง จะไม่ทรงพลังยิ่งขึ้นหรือ?!

แสงในดวงตาของอสรพิษทมิฬกะพริบเล็กน้อย และเขาได้เดาความหมายของพยัคฆ์ตาทองออกแล้ว

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ท่านพี่ ข้าจะลงเขาไปนำคนไปมัดเด็กคนนั้นกลับมาและบังคับให้เขาบอกโอกาสและวิธีการของเขา!"

"ไปเลย พาคนไปร้อยคน บวกกับทหารม้าเหล็กเฮยเฟิงสิบคน!"

"เสี่ยวอวี้กำลังจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ภายในของสำนักขนนกขาว หากเราสามารถบังคับเอาวิธีการนี้ออกมาและส่งให้เขาได้ เขาก็จะมีความมั่นใจมากขึ้นในการแข่งขันชิงตำแหน่งศิษย์ส่วนตัวของสำนักขนนกขาวในอนาคต! ผลประโยชน์ที่เราจะได้รับก็จะยิ่งใหญ่ขึ้น!"

"แต่ระวังตัวด้วย ข้าเสียพี่น้องร่วมสาบานไปแล้วหนึ่งคน อย่าหลงทางที่นั่นอีก!"

พยัคฆ์ตาทองโบกมือ

และกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ

"ท่านพี่ ไม่ต้องห่วง มนุษย์ธรรมดาก็คือมนุษย์ธรรมดา ท้ายที่สุดแล้ว แม้ทักษะของพวกเขาจะแข็งแกร่ง พวกเขาก็ไม่อาจเป็นศัตรูของกองทัพเพียงลำพังได้!"

"การเดินทางครั้งนี้จะไม่ทำให้ภารกิจของข้าเสียชื่อ!"

"ท่านพี่ รอฟังข่าวดีของข้าในฐานที่มั่นเถิด!"

อสรพิษทมิฬยิ้ม

ด้วยความมั่นใจบนใบหน้าว่าทุกสิ่งอยู่ภายใต้การควบคุม!