บทที่ 310 - บาดแผลที่ไม่ยอมสมาน

บทที่ 310 - บาดแผลที่ไม่ยอมสมาน

◉◉◉◉◉

รถสวนสีฟ้าค่อยๆ แล่นเข้ามาในโรงเรียนมัธยมไครีย์ อาจารย์และนักเรียนจำนวนมากยืนกระซิบกระซาบกันอยู่ที่สนามหญ้า เริ่มพูดคุยกันว่า "ของขวัญลึกลับ" ที่ว่าคืออะไร

เสียงตามสายของโรงเรียนดังขึ้นตั้งแต่เช้า บอกว่าอาจารย์และนักเรียนที่เข้าร่วมงานเลี้ยงเมื่อคืน ให้ไปรวมตัวกันที่สนามหญ้าของโรงเรียน จะมีของขวัญลึกลับมอบให้

รถสวนจอดลงข้างๆ สนามหญ้า ไม่มีใครสนใจ ปกติแล้วรถสวนก็มักจะเข้ามาในโรงเรียนเพื่อรดน้ำต้นไม้อยู่แล้ว

แต่ไม่นานสายตาของพวกเขาก็ถูกดึงดูด ชายหนุ่มที่หล่อเกินไปคนหนึ่งกระโดดลงมาจากที่นั่งคนขับ ปีนขึ้นไปบนกระบะหลังอย่างคล่องแคล่ว ปลดสายฉีดน้ำแรงดันสูงลงมา ปลายสายฉีดน้ำเล็งมาที่พวกเขา

"เซอร์ไพรส์"

สวี่อี้ส่งยิ้มให้ทุกคน แล้วก็เปิดสวิตช์สายฉีดน้ำแรงดันสูงอย่างเด็ดขาด

ของเหลวพวยพุ่งออกมาจากปลายสายฉีดน้ำ ของเหลวเป็นสีแดง และยังมีกลิ่นคาวรุนแรง นั่นคือเลือดแกะ

เลือดพวยพุ่งออกมา สาดใส่ทุกคนบนสนามหญ้าจนเปียกโชก ทุกคนต่างกรีดร้องวิ่งหนี

สวี่อี้หัวเราะลั่น โบกสายฉีดน้ำแรงดันสูงในมือ ใครหนีก่อน ก็จะโจมตีคนนั้นก่อน หลายคนถูกน้ำเลือดฉีดจนล้มลงกับพื้น

ถังเก็บน้ำของรถสวนค่อยๆ ว่างลง มองดูกลุ่ม "คนเลือด" ข้างล่าง สวี่อี้พยักหน้าอย่างพอใจ แขวนสายฉีดน้ำแรงดันสูงกลับไปที่ขอเกี่ยว กลับขึ้นไปที่ที่นั่งคนขับอย่างรวดเร็ว

"แบบนี้จะ…ไม่ดีเหรอ" แครี่นั่งอยู่ที่เบาะข้างคนขับ เลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง

"ไม่เป็นไร ก็แค่หยอกล้อกับพวกเขาเล่นๆ พวกเขาคงจะเข้าใจได้"

สวี่อี้หัวเราะเบาๆ สตาร์ทรถสวนแล้วขับออกไป เขามองดูแครี่ที่อ้ำๆ อึ้งๆ แล้วก็พูดเสียงดัง "ในฐานะนักเรียนของฉัน เธอสามารถทำสิ่งที่อยากทำได้อย่างสบายใจ มีปัญหาอะไร ฉันจะจัดการให้เอง"

สวี่อี้มีความมั่นใจขนาดนี้จริงๆ บนโลกใบนี้ เขาก็ถือว่าเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่อยู่บนยอดพีระมิด

แครี่รู้สึกว่าหัวใจของเธออบอุ่นขึ้นมา เธอรู้ว่าสวี่อี้กำลังออกหน้าให้เธอ ในชีวิตของเธอ ไม่เคยมีประสบการณ์แบบนี้มาก่อนเลย

สวี่อี้มองดูหน้าต่างสถานะพันธะ มุมปากปรากฏรอยยิ้ม ค่าความชอบของแครี่ไม่รู้ตัวก็กลายเป็น "92" แล้ว

"ใช่แล้ว ของขวัญวันเกิดย้อนหลัง" สวี่อี้หยิบการ์ดที่คล้ายกับบัตรเชิญออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้แครี่

"นี่คืออะไร" แครี่รับมาด้วยความสงสัย เธอเปิดออกแล้วก็เผลออ่านออกมา "ใบสมัครเข้าเรียนสถาบันอีโซตต์"

สวี่อี้ในฐานะศาสตราจารย์กิตติมศักดิ์ของอีโซตต์ เขามีโควต้าเข้าเรียนหนึ่งที่ทุกปี สามารถแนะนำคนหนึ่งคนเข้าเรียนในสถาบันอีโซตต์ได้

ที่ว่ามีเพียงโควต้าเดียว สวี่อี้ก็สามารถเข้าใจได้ ท้ายที่สุดแล้วเป็นสถาบันที่รัฐบาลหลายประเทศร่วมกันสร้างขึ้น ย่อมต้องให้ความสำคัญกับการบ่มเพาะคนของตัวเองก่อน

"เธอก็ควรจะเปลี่ยนโรงเรียน เปลี่ยนสภาพแวดล้อมในการใช้ชีวิตได้แล้ว"

สวี่อี้หันไปมองแครี่ น้ำเสียงอ่อนโยน "เรื่องแม่ของเธอฉันได้ยินแล้ว เธอก็ถือซะว่าชีวิตที่ผ่านมาเป็นฝันร้ายไปเถอะ ตอนนี้ฝันตื่นแล้ว สิ่งที่จะต้อนรับเธอคือแสงแดดที่สดใส"

ดวงตาของแครี่แดงก่ำขึ้นมาทันที

"สถานีต่อไป จุดหมายปลายทางบอสตัน"

สวี่อี้หมุนพวงมาลัยเลี้ยวรถ คิ้วของเขาพลันขมวดเข้าหากันเพราะความเจ็บปวด เผลอใช้มือกุมต้นแขนขวา

หลังจากที่แขนถูกนางฟ้าขนมหวานกัด บาดแผลโดยรอบก็สมานกันดีแล้ว แต่ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลอะไร บริเวณเล็กๆ ตรงกลางยังคงเป็นเนื้อเน่าอยู่

เขาลองทุกวิถีทางแล้ว ฉีดยา ตัดเนื้อตรงนั้นออก หรือแม้กระทั่งฉีกแขนออกโดยตรง

แต่หลังจากที่แขนฟื้นฟูแล้ว เนื้อเน่าก็จะปรากฏขึ้นมาใหม่อย่างรวดเร็ว และยังจะเจ็บแปลบเป็นพักๆ อีกด้วย

"บาดแผลนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ส่งผลต่อร่างกาย แต่กลับส่งผลต่อวิญญาณ"

สวี่อี้ขมวดคิ้วแน่น "และ…นี่ก็ดูเหมือนจะไม่ได้เป็นแค่บาดแผลธรรมดาๆ"

…………

สถาบันอีโซตต์

สวี่อี้เดินสำรวจ "อาณาเขต" ของตัวเองรอบหนึ่งแล้วก็พยักหน้าอย่างพอใจไม่หยุด

สมกับที่เป็นสถาบันที่รัฐบาลหลายประเทศร่วมกันสร้างขึ้น ห้องทำงานที่จัดให้ศาสตราจารย์กิตติมศักดิ์อย่างพวกเขา เรียกได้ว่า "หรูหรา" อย่างยิ่ง พื้นยังใช้วัสดุแปรธาตุที่ล้ำค่าอีกด้วย

หลังจากที่เขากลับมาบอสตันแล้ว เช้าตรู่ก็พาแครี่มาสมัครเรียนที่สถาบันอีโซตต์ ตอนนี้กำลังอยู่ในห้องทำงานของตัวเอง

เขายืนอยู่ริมหน้าต่าง มองออกไปข้างนอก ระหว่างชายคาและเงาไม้ นักเรียนในชุดนักเรียนเดินเข้าๆ ออกๆ เผยให้เห็นบรรยากาศที่สดใส

สถาบันอีโซตต์กำลังจะเปิดเรียนแล้ว สถาบันไม่ได้เงียบเหงาเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป เริ่มครึกครื้นขึ้นมาแล้ว

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักเข้ามาอย่างแรง การผลักครั้งนี้มีความโกรธอยู่บ้าง ประตูกระแทกกับกำแพงดัง "ปัง" ร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างสง่างาม

สวี่อี้ขมวดคิ้ว หน้าบึ้ง แสดงความน่าเกรงขามในฐานะศาสตราจารย์กิตติมศักดิ์ ตั้งใจว่าจะต้องสั่งสอน "คนบ้า" ที่บุกเข้ามาให้ได้

เขาหันกลับมา เดินตรงไปยังอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว ยกถ้วยกาแฟบนโต๊ะขึ้นมาสูงๆ…แล้วก็ยื่นไป "กาแฟที่ฉันเพิ่งชง จะลองชิมหน่อยไหม"

ยูคินี่เหลือบมองสวี่อี้อย่างเย็นชา "ตอนนี้ถึงจะยอมกลับมาเหรอ"

"ระหว่างทางเจอเรื่องนิดหน่อย ก็เลยช้าไป" สวี่อี้มองไปที่กล่องที่ยูคินี่ถืออยู่ ดวงตาพลันสว่างวาบ "นี่คือสิ่งนั้นใช่ไหม"

ยูคินี่นั่งลงบนเก้าอี้หนังอย่างสบายๆ มองไปรอบๆ "ห้องทำงานของเธอ ทำไมรู้สึกว่าจะใหญ่กว่าของฉันนิดหน่อย"

"คิดไปเองน่า คิดไปเอง"

แน่นอนว่าสวี่อี้จะไม่บอกหรอกว่า ในฐานะ "คนของ" เมืองนี้ ผู้บริหารระดับสูงของบอสตันได้เก็บห้องทำงานที่มีทิวทัศน์ดีที่สุดและใหญ่ที่สุดไว้ให้เขาเป็นพิเศษ

ยูคินี่ สาวน้อยเย็นชาผู้หลงตัวเอง ด้วยฉายา "ราชินีมังกรอสูร" ก็ได้เข้ารับตำแหน่งในสถาบันแห่งนี้เช่นกัน กลายเป็นเพื่อนร่วมงานของสวี่อี้

สำหรับการที่ยูคินี่เข้ารับตำแหน่งในสถาบันอีโซตต์ สวี่อี้ไม่ได้ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

สำหรับยูคินี่ที่ "ระหว่างทางหนีก็ไม่ลืมที่จะรับงาน" แล้ว จะยอมทิ้งสวัสดิการสูงๆ ของอีโซตต์ ปฏิเสธการล่อลวงของศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับตำนานได้อย่างไร

สามสัปดาห์ก่อน ยูคินี่ก็ได้โทรศัพท์คุยกับสวี่อี้แล้ว บอกว่ามีเรื่องอยากจะขอให้เขาช่วย แต่สวี่อี้เพราะมีเรื่องต่างๆ นานา ก็เลยเบี้ยวนัดของยูคินี่ไป

ยูคินี่ยกกาแฟบนโต๊ะขึ้นมาดื่ม สวี่อี้ฉวยโอกาสนี้ รับกล่องที่อีกฝ่ายถืออยู่

กล่องไม่ได้ล็อคไว้ นี่สอดคล้องกับสไตล์ของยูคินี่มาก

"อยากได้สมบัติของข้าเหรอ ถ้าอยากได้ก็ให้หมดเลย มาแย่งสิ ข้าเอาสมบัติทั้งหมดไว้ในกล่องแล้ว"

ไม่ต้องสงสัยเลย นี่คือความคิดที่แท้จริงของสาวยน้อยผู้หลงตัวเองยูคินี่

กล่องถูกเปิดออก ปลายหอกสีทองเข้มวางอยู่อย่างเงียบๆ ข้างใน บนใบหน้าของสวี่อี้ปรากฏสีหน้าตื่นเต้น

บวกกับซากที่อยู่ตรงหน้านี้ เขาก็รวบรวม "หอกแห่งลองกินุส" ครบแล้ว

เมื่อหลายวันก่อน ยูคินี่ได้ยินว่าสวี่อี้กำลังตามหาซากของหอกแห่งลองกินุสอยู่ บอกว่าเธอมีเบาะแส ให้สวี่อี้รอข่าวดี ไม่คิดเลยว่ายูคินี่จะหาเจอจริงๆ

"เราก็ถือว่าเป็นเพื่อนเก่ากันแล้ว มาก็มาสิ ยังจะเอาของขวัญมาอีก เกรงใจกันเกินไปแล้ว"

สวี่อี้ปิดกล่องอย่างราบรื่นไม่มีสะดุด ถือหูหิ้ว เตรียมที่จะยกกล่องไปอย่างคล่องแคล่ว

แต่น่าเสียดายที่เขาเพิ่งจะเดินไปได้สองก้าว กล่องก็ถูกยูคินี่ดึงไว้ ยูคินี่จ้องมองสวี่อี้อย่างเย็นชา

"เธออยากได้อะไร ดูสิว่าฉันจะหามาให้ได้ไหม เรามาแลกเปลี่ยนกัน" สวี่อี้คืนกล่องไปโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า

"เรื่อง 'เลือกอาจารย์ที่ปรึกษา' เธอได้ศึกษามาบ้างหรือยัง" ยูคินี่กลับถามคำถามอื่นขึ้นมาแทน

สวี่อี้พยักหน้า แน่นอนว่าเขาก็ศึกษามาบ้างแล้ว

นักปราบผีระดับฉายาทั้งห้าก็เปรียบเสมือนห้าสำนักกระบี่ นักเรียนอยากจะเรียนรู้วิชาที่แท้จริง แน่นอนว่าต้องไปคารวะสำนักก่อน

"เธอไม่ได้อยากได้ซากของหอกแห่งลองกินุสหรอกเหรอ ตราบใดที่ตอน 'เลือกอาจารย์ที่ปรึกษา' ช่วยฉันเอาชนะยายแก่แม่มดเฮคาเซสคนนั้นได้ ฉันก็จะให้ซากนี้กับเธอ" เสียงของยูคินี่มีความโกรธอยู่

"เธอรู้จักเฮคาเซสเหรอ" สวี่อี้ชะงักไปเล็กน้อย

นักปราบผีระดับฉายาห้าคนที่สถาบันอีโซตต์เชิญมา นอกจากสวี่อี้และยูคินี่แล้ว ก็ยังมีแม่มดพิษร้ายเฮคาเซส และบาทหลวงแห่งพระคุณอาร์ตูโร

ส่วนคนสุดท้าย ตัวเลือกได้ถูกกำหนดไว้แล้ว แต่ยังมีปัญหาย่อยๆ บางอย่างที่ยังตกลงกันไม่ได้

อีกฝ่ายได้ชื่อว่าเป็นนักปราบผีระดับฉายาที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ ไม่เพียงแต่จะมาเป็นศาสตราจารย์กิตติมศักดิ์ ยังจะรับตำแหน่งอธิการบดีอีกด้วย

อันที่จริง "อาจารย์ที่ปรึกษา" มีเพียงสี่ตัวเลือก อธิการบดีไม่ได้อยู่ในนั้น

ยูคินี่พยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ

สวี่อี้มองออกแล้วว่า ยูคินี่ไม่เพียงแต่จะรู้จักเฮคาเซส น่าจะยังมีเรื่องบาดหมางกันอยู่ด้วย ตอนที่พูดถึงเฮคาเซส ในดวงตาของยูคินี่เต็มไปด้วยความโกรธ

"เธอไปหาคนอื่นเถอะ"

สวี่อี้ครุ่นคิดอยู่นาน ละสายตาจากซากอย่างอาลัยอาวรณ์ ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากจะรวบรวมหอกแห่งลองกินุสให้ครบ แต่เรื่องนี้มันจัดการยากจริงๆ

[จบแล้ว]