บทที่ 270 - ทีมงานออกเดินทาง

บทที่ 270 - ทีมงานออกเดินทาง

◉◉◉◉◉

"การเดินทางทดสอบดาบ" ยังคงดำเนินต่อไป หลังจากมีไอลันเป็นผู้เปิดประเดิม สวี่อี้ก็มีกำลังใจอย่างมาก แต่ในไม่ช้าใบหน้าของเขาก็เริ่มดำคล้ำขึ้นเรื่อยๆ

"พ่อเฒ่า ท่านออกแรงหน่อยสิ อย่างน้อยก็ทนให้ได้สักสามวินาที"

"คาร์ไลล์ พอจะเอาความมุ่งมั่นที่เจ้าใช้ศึกษาภาษาญี่ปุ่นตอนกลางคืนออกมาได้ไหม นี่เพิ่งจะลองไปสามเล่มก็ยอมแพ้แล้วเหรอ"

"เคสเจ้าไม่ต้องลองแล้ว เจ้าผ่านแล้ว"

สวี่อี้ยิ่งหงุดหงิดมากขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วย "ความผิดหวัง"

เขาสร้าง "อาวุธแปรธาตุ: บาปเจ็ดประการ" ก็เพื่อมุ่งสู่การเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ปราบผีระดับตำนาน

ถึงแม้ตอนที่เพิ่งสร้างออกมาจะยังไม่ถึงระดับนี้ แต่เมื่อผ่านการกลืนกินและเติบโตอย่างต่อเนื่อง ก็จะสามารถไปถึงหรือแม้กระทั่งเหนือกว่าได้อย่างแน่นอน

นักปราบผีธรรมดาจะมีโอกาสได้รับวัตถุศักดิ์สิทธิ์ปราบผีระดับตำนานได้อย่างไร

ถึงแม้จะเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ปราบผีที่ธรรมดาที่สุดก็ยังยาก

พลาดโอกาสครั้งนี้ไป เกรงว่าครั้งหน้าก็คงจะยากที่จะมีอีก

แล้วที่สำคัญที่สุดคือ ซากบาปยังผูกติดกับตัวบุคคลด้วย นอกจากสวี่อี้แล้ว ก็มีเพียงพวกเขาเองเท่านั้นที่สามารถใช้งานได้

"คนต่อไป… แอนนาเจ้ามาลองดูหน่อยสิ" สวี่อี้ลดเสียงลงโดยไม่รู้ตัว

แอนนาตื่นเต้นขึ้นมาทันที ในฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อ

วิลเลียมยืนอยู่ข้างๆ หัวใจเต้นไม่เป็นส่ำ ทำได้เพียงแค่ให้กำลังใจน้องสาวในใจ

เขารู้ว่าน้องสาวสนใจสวีอี้ ถึงขั้นกินไม่ได้นอนไม่หลับ สวีอี้ให้เขามาบอสตัน เขาก็รวบรวมความกล้าพูดขึ้นมา อยากจะคว้าโอกาสให้น้องสาวสักครั้ง

ไม่คิดว่าสวี่อี้จะตกลงอย่างง่ายดาย

สวี่อี้มองดูแอนนาตรงหน้า อารมณ์ค่อนข้างซับซ้อน

ถ้าถามผู้ชายว่าชอบผู้หญิงสไตล์ไหน บางคนก็บอกว่าสไตล์น่ารัก บางคนก็บอกว่าสไตล์พี่สาว รสนิยมแปลกหน่อยก็อาจจะบอกว่าสไตล์ทอมบอย

แต่สุดท้ายก็จะพบว่า จริงๆ แล้วพวกเขาขอเพียงเป็นคนสวยก็จะชอบ

จริงๆ แล้วสวี่อี้ก็มีความรู้สึกดีๆ ต่อแอนนาอยู่บ้างเหมือนกัน ถึงได้ตกลงให้เธอมา ให้โอกาสเธอ

แน่นอนว่าที่สำคัญที่สุดคือ ระดับความชอบของเธอสูงถึง 98 อย่างน่าประหลาดใจ เกือบจะเท่ากับมาเรียและลีซ่าแล้ว

"เฮ้อ เสน่ห์ที่ไม่อาจปล่อยวางได้นี้" สวี่อี้ถอนหายใจในใจ

แอนนาปรารถนาที่จะดึงซากบาปขึ้นมาอย่างยิ่ง แต่น่าเสียดายที่ความเป็นจริงไม่เป็นไปตามความต้องการของคน แอนนาไม่มีหัวใจทองคำเลย และไม่มีเงื่อนไขที่จะทำให้ซากบาปยอมรับเธอได้

ดังนั้นโดยปกติแล้ว เธอจึงล้มเหลว

แสงในดวงตาของแอนนามืดลง ดวงตาที่สวยงามคู่นั้นไม่มีประกายเหมือนเมื่อก่อน

"ถ้าเต็มใจ เจ้าก็มาเป็นเลขานุการของข้า ช่วยข้าจัดการเรื่องทั่วไป" ในขณะนั้นเอง สวี่อี้ก็เอ่ยขึ้นมาอย่างช้าๆ

"จริงเหรอคะ" แอนนาเงยหน้าขึ้นทันที ในดวงตามีประกายขึ้นมาอีกครั้ง

"ถ้าเต็มใจ เจ้าก็ลงชื่อบนนี้" สวี่อี้หยิบม้วนหนังสัตว์ออกมา นั่นคือ "สัญญาพันธะคุณสมบัติ" ที่ไม่ได้ใช้มานานแล้ว

นี่คือสิ่งที่เขาคิดไว้แต่เนิ่นแล้ว หลังจากที่เขากลายเป็นนักปราบผีระดับฉายาแล้วถึงได้พบว่า "ตำแหน่ง" นี้บางครั้งก็น่ารำคาญอย่างยิ่ง

ตั้งแต่กลายเป็นนักปราบผีระดับฉายาแล้ว ผู้มาเยือนก็เพิ่มขึ้นทุกวัน ส่วนใหญ่มาจากผู้มีอำนาจระดับสูงของเมืองใหญ่ๆ ประเทศใหญ่ๆ สวี่อี้ก็ไม่กล้าที่จะปฏิเสธ

ไม่ใช่เพราะสถานะของอีกฝ่ายพิเศษอะไร ข้าราชการระดับสูงเหล่านั้นกับคนธรรมดาในสายตาของเขาแตกต่างกันตรงที่… ไม่มีความแตกต่าง

นี่คือความมั่นใจที่มาจาก "จุดสูงสุดของมนุษย์เหนือธรรมชาติ"

สวี่อี้พอจะจับทางของระดับชั้นที่คุณสมบัติเป็นตัวแทนได้แล้ว "คุณสมบัติสีทอง" นั่นเป็นอาณาเขตของเทพเจ้า

ถึงแม้พลังต่อสู้ของเจสันจะค่อนข้างกาก แต่ไม่ว่าจะเป็น "อมตะ" หรือ "วิวัฒนาการไร้ขีดจำกัด" ล้วนเป็นอำนาจของ "เทพเจ้าที่แท้จริง" อย่างไม่ต้องสงสัย

เหมือนกับรัทมาที่เป็นเทพนอกรีตตัวเล็กๆ อย่างมากก็แค่ "เทพเจ้าปลอม" เทพเจ้าปลอมห่างจากเทพเจ้าที่แท้จริงยิ่งกว่าคนธรรมดาห่างจากเทพเจ้าปลอมเสียอีก

ดังนั้นบัลลังก์โลหิตระดับ "ทองอ่อน" โดยพื้นฐานแล้วก็คือจุดสูงสุดของมนุษย์แล้ว

แต่สวี่อี้กลับไม่รู้สึกปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย มีคำพูดหนึ่งที่พูดได้ถูกต้องมาก ยิ่งรู้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งเกรงกลัว

เขาตอนนี้เพิ่งจะสัมผัสได้ถึงภูเขาน้ำแข็งบางๆ ที่อยู่ใต้ผิวน้ำเท่านั้น

เหตุผลที่สวี่อี้ต้อนรับข้าราชการระดับสูงเหล่านั้นก็ง่ายมาก คนเหล่านั้นล้วนมามอบของขวัญ ไม่ว่าจะเป็นอุกกาบาตหายาก หรือตำราศาสตร์ลี้ลับที่สูญหาย…

ที่เหลือเชื่อที่สุดคือ พวกเขายังไม่มีข้อเรียกร้องอะไรเลย เพียงแค่ต้องการจะสร้างความประทับใจที่ดีต่อหน้าเขาเท่านั้น

แบบนี้ใครจะปฏิเสธได้ ใครจะไม่หลงใหล

ดังนั้นเขาจึงต้องการเลขานุการมาต้อนรับพวกเขา

ลีซ่ากับมาเรียไม่มีเวลาเลย แล้วการให้พวกเธอมาทำเรื่องแบบนี้ ก็เท่ากับเป็นการใช้คนผิดงาน

คาร์ไลล์ยินดีที่จะทำงานนี้มาก แต่ในฐานะที่เป็น “ไรน์คนที่สอง” สวีอี้จะปล่อยให้เธอเลือกที่จะนอนกินบ้านกินเมืองได้อย่างไร

เอลเลนถึงแม้จะสามารถทำได้ แต่ก็ยังขาดอะไรไปบ้าง ท้ายที่สุดแล้วเลขานุการชาย จะมีน้ำหนักเท่ากับ "คนรู้ใจ" ได้อย่างไร

ข้าราชการระดับสูงเหล่านั้นถึงแม้จะไม่สามารถพบหน้าสวี่อี้ได้โดยตรง แต่ขอเพียงสืบสวนเล็กน้อยก็จะรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างแอนนากับเธอ

แบบนี้แล้ว ข้าราชการระดับสูงก็จะสามารถมอบของขวัญในมือได้อย่างเต็มใจ ท้ายที่สุดแล้วใครจะไม่เข้าใจหลักการของลมปากคนข้างกายล่ะ

แล้วสวี่อี้ก็สามารถวางใจได้ มุ่งมั่นกับการเพิ่มพลังของตัวเองได้แล้ว

"ต่อไปนี้สามารถให้แอนนาเป็นตัวแทนของเขา จัดการเรื่องของคนธรรมดาโดยเฉพาะได้" สวี่อี้คิดในใจ

แอนนาไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ลงชื่อบนม้วนหนังสัตว์อย่างเด็ดขาด

"เคส เจ้าอยากจะได้สัญญาของปีศาจสักฉบับไหม" สวี่อี้มองไปยังเคส

ค่าความภักดีของเคสสูงถึง 91 อย่างน่าประหลาดใจ นี่คือสิ่งที่สวี่อี้คาดไม่ถึง

"คุณสวี่อี้ครับ ผมเต็มใจที่จะเป็นศิษย์ปีศาจของท่านครับ" เคสก็ไม่มีความลังเลเช่นกัน รับสัญญามาก็ลงชื่อของตัวเอง

ได้เลย ไอ้หนูคนนี้ถือว่าเดินถูกทางแล้ว

ในสนามเหลือเพียงลีซ่ากับวิลเลียมที่ยังไม่ได้ลอง

ลีซ่าเดินไปข้างหน้า จับซากบาป "เกียจคร้าน" ไว้ "หัวใจทองคำ" ปรากฏขึ้นที่หน้าอกของลีซ่า แต่สวี่อี้กลับถอนหายใจอย่างผิดหวัง

เพราะหัวใจทองคำนั้นมืดมนเหลือเกิน เหมือนกับเปลวเทียนที่ใกล้จะดับ

เขาสังเกตดูแล้ว หัวใจทองคำจริงๆ แล้วก็ไม่ได้หายากมากนัก หนึ่งหมื่นคนน่าจะมีสักคนหนึ่ง นี่จริงๆ แล้วก็ถือว่าเป็นอัตราส่วนที่สูงมาก

แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นหัวใจทองคำที่มืดมนเหมือนกับของลีซ่า โดยพื้นฐานแล้วเป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับการยอมรับจากซากบาป

"การย้ายอุตสาหกรรมเป็นอย่างไรบ้าง" สวี่อี้ถามวิลเลียมที่อยู่ข้างๆ

ภายใต้การบริหารงานของวิลเลียม บริษัทเวชภัณฑ์บาสเตตก็รุ่งเรืองขึ้น มีทีท่าว่าจะกลายเป็นผู้นำด้านเวชภัณฑ์ของนิวยอร์ก

ต่อไปนี้จุดสนใจของสวี่อี้แน่นอนว่าจะอยู่ที่บอสตัน ท้ายที่สุดแล้วทรัพยากรการวิจัยที่นี่ เกือบจะเป็นสถานที่ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในโลก

ในฐานะที่เป็นผู้ติดตามที่ภักดีของสวี่อี้ วิลเลียมก็ต้องมาด้วยเช่นกัน

"เกือบครึ่งแล้วครับ" วิลเลียมตอบตามจริง

"เร่งความเร็วหน่อยเถอะ ไม่นานเจ้าก็จะมีงานยุ่งแล้ว" สวี่อี้กำชับ

สวี่อี้เปิดบริษัท ไม่ใช่เพียงแค่ต้องการจะเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมของมนุษย์ เขาต้องการจะนำกระแสในวงการเหนือธรรมชาติ

เขามีลางสังหรณ์ว่า การที่จะบรรลุ "เทพเจ้าที่แท้จริง" นั้น จะต้องใช้ทรัพยากรที่น่ากลัวอย่างยิ่ง บริษัทจะกลายเป็นเครื่องมือที่คมกริบของเขาในการเก็บเกี่ยวทรัพยากร

ดังนั้นเขาจึงต้องวางแผนล่วงหน้า

ในขณะที่สวี่อี้กับวิลเลียมกำลังคุยกันอยู่ ลีซ่าก็จบ "การทดสอบ" แล้ว

สวี่อี้กำลังจะปลอบใจลีซ่า บอกลีซ่าว่าอย่าท้อแท้ แต่ทันใดนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองซากบาป "เกียจคร้าน" ในมือของลีซ่า

ลีซ่ากำลังถือซากบาป "เกียจคร้าน" โบกไปมา ดูเหมือนจะกำลังรู้สึกว่ามันถนัดมือหรือไม่

นี่ก็ผ่านการทดสอบแล้วเหรอ สวี่อี้ตะลึงไปเล็กน้อย

ถึงแม้เขาจะกำลังคุยกับวิลเลียมอยู่ แต่ความสนใจส่วนใหญ่ก็ยังคงอยู่ที่ลีซ่า ลีซ่าเพียงแค่ตอนที่จับซากบาป "เกียจคร้าน" ในตอนแรก คิ้วขมวดเล็กน้อย แล้วก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก

ซากบาป "เกียจคร้าน" ในมือของลีซ่า เชื่องเหมือนกับลูกแมวตัวเล็กๆ

ความเข้ากันได้นี้มันสูงเกินไปแล้วหรือเปล่า

ในไม่ช้าสวี่อี้ก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

เดิมทีคิดว่าจะมีเพียงมาเรียที่ผ่านการทดสอบ ไม่คิดว่าจะมีลีซ่าเพิ่มมาอีกคน สวี่อี้อารมณ์ดีอย่างยิ่ง รู้สึกว่าคืนนี้สามารถเปิดแชมเปญฉลองได้แล้ว

"คนสุดท้าย ถึงตาเจ้าแล้ววิลเลียม" สวี่อี้เร่ง

วิลเลียมเดินตรงไปยังกล่องโลหะ จับซากบาป "โลภะ" โดยไม่ลังเล

ถ้ามีความเข้ากันได้สูงกับซากบาปชิ้นใดชิ้นหนึ่ง เพียงแค่เข้าใกล้ก็จะสามารถสัมผัสได้โดยตรง แน่นอนว่าก็อาจจะเลือกมั่วๆ ก็ได้ เช่นเอลเลน

ซากบาป "โลภะ" สั่นสะเทือน หัวใจทองคำที่เจิดจ้าปรากฏขึ้น วิลเลียมทนความเจ็บปวดอยู่ครู่หนึ่ง ความโลภก็กลับสู่ความสงบ

หัวใจทองคำของวิลเลียมไม่ได้เจิดจ้าเท่าของไอลัน ความเข้ากันได้ก็ไม่ได้สูงเท่าของลีซ่า อยู่ในระดับกลางๆ พอดี สมดุลมาก

สวี่อี้รู้สึกว่าคืนนี้ไม่ใช่แค่เปิดแชมเปญฉลองเท่านั้นแล้ว สามารถจัดปาร์ตี้ริมสระน้ำได้เลย

ถึงกับมีสามคนผ่านการทดสอบ บวกกับเคสก่อนหน้านี้ สี่ในเจ็ดของบาปเจ็ดประการได้กำหนดร่างสถิตตัวแทนแล้ว

สวี่อี้กับวิลเลียมเซ็นสัญญาพันธะคุณสมบัติ มอบคุณสมบัติ "กายาอสูรเถื่อน" ให้แก่อีกฝ่าย

คุณสมบัติสีเขียวที่มาจากนักฆ่าเลื่อยไฟฟ้าหนังหน้านี้ อยู่ใน “กระเป๋า” ของสวีอี้มานานแล้ว ยังไม่มีโอกาสมอบให้ที่เหมาะสม ตอนนี้ก็ถือโอกาสนี้มอบออกไปพอดี

สวี่อี้กวาดตามองไปรอบๆ สายตาร้อนแรง

คนเหล่านี้คือทีมงาน "ออกเดินทาง" ของเขาในอนาคต ส่วนจะสามารถแล่นผ่าน "ทะเลแห่งเทพเจ้าที่แท้จริง" ได้หรือไม่ ทุกอย่างยังคงไม่แน่นอน

[จบแล้ว]