บทที่ 200 - ทายาทเทพ

บทที่ 200 - ทายาทเทพ

◉◉◉◉◉

ราตรีมาเยือน ในป่าที่รกร้างว่างเปล่าชานเมืองบอสตัน กองไฟลุกโชนอย่างเงียบสงบ

สวี่อี้นั่งขัดสมาธิอยู่ข้างกองไฟ แสงไฟส่องกระทบรอยกรงเล็บขนาดใหญ่บนหน้าอกของเขา เลือดไหลริน

แต่ภาพมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น บาดแผลเหล่านั้นค่อยๆ สมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ในพริบตาก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

นี่คือพลังของคุณสมบัติการฟื้นฟูความเร็วสูง

เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ก็พบว่าไม่เพียงแต่ลำไส้ที่ขาดจะกลับคืนสู่สภาพเดิมแล้ว รอยแผลเป็นเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ก็หายไปหมดแล้ว ร่างกายของเขากลับคืนสู่สภาพ “สมบูรณ์แบบ”

สวี่อี้กำหมัด รู้สึกได้ถึงพลังที่ไหลเวียนไม่หยุดหย่อนในร่างกาย ดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่

คุณสมบัติการฟื้นฟูความเร็วสูง แม้จะไม่สามารถเพิ่มพละกำลังและความเร็วได้ แต่พลังชีวิตและความอดทนกลับเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ตอนต่อสู้ เขาไม่ต้องระมัดระวังอีกต่อไป กลัวว่าแค่กระทบกระแทกเล็กน้อยก็จะทำให้พลังต่อสู้ของเขาลดลงครึ่งหนึ่ง

ข้างกองไฟยังมีซากหมีสีน้ำตาลอยู่ รอยกรงเล็บบนหน้าอกของสวี่อี้ก็มาจากเจ้าตัวใหญ่นี่แหละ

หลังจากที่เขาตื่นขึ้นมา ผิวของร่างกายก็มีสะเก็ดเลือดหนาเตอะเกาะอยู่ รู้สึกไม่สบายตัวไปหมด จึงคิดจะไปอาบน้ำที่ริมแม่น้ำ

ไม่คิดว่าหมีสีน้ำตาลตัวนี้จะแอบดูเขา สวี่อี้ก็พลันโกรธจัด ตัดสินใจจะสั่งสอนหมีสีน้ำตาลที่ไร้ยางอายตัวนี้ให้รู้จักสำนึก

“ถ้ารู้แบบนี้ไม่สู้กับหมีสีน้ำตาลก็ดีแล้ว” สวี่อี้ถอนหายใจอย่างสบายๆ

บนร่างของหมีสีน้ำตาลไม่มีรูกระสุน หัวกลายเป็นกองเนื้อเละๆ นั่นคือสิ่งที่สวี่อี้ใช้หมัดต่อยทีละหมัดจนเป็นแบบนี้

“เจ็บจริงๆ” สวี่อี้เจ็บจนแยกเขี้ยว

การฟื้นฟูความเร็วสูงสามารถทำให้บาดแผลสมานตัวได้อย่างรวดเร็ว แต่ความเจ็บปวดยังคงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หรือแม้กระทั่งเพราะบาดแผลฟื้นตัวเร็วเกินไป ความเจ็บปวดจึงรุนแรงยิ่งขึ้น

“เจ้าจะชดเชยจิตใจที่บอบช้ำของข้าได้อย่างไร” สวี่อี้มองไปที่หมีสีน้ำตาล

ครู่ต่อมา กลิ่นเนื้อหอมก็ลอยฟุ้งขึ้นมา อุ้งหมีคู่หนึ่งและเนื้อซี่โครงหลังที่ดีที่สุดถูกเสียบไม้ย่างอยู่บนกองไฟ ส่งเสียงฉ่าๆ

สวี่อี้กลืนน้ำลายไม่หยุด ท้องร้องโครกคราก เขาหมดสติไปหนึ่งวันหนึ่งคืนแล้ว หิวจนหน้าท้องติดกับหลัง

เนื้อย่างยังต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะสุก สวี่อี้รู้สึกเบื่อเล็กน้อย เตรียมจะดูการถ่ายทอดสดสักหน่อย

ผ่านรังแห่งเทพนอกรีต สายตาของสวี่อี้ข้ามผ่านภูเขาและแม่น้ำนับพัน ลงมายังร่างของแวมไพร์

เมื่อเขามองเห็นสถานการณ์ตรงหน้าอย่างชัดเจน ก็ชะงักไป

ตรงหน้าคือแท่นบูชาขนาดใหญ่ บนแท่นบูชามีเลือดไหลไปยังศูนย์กลาง ท่ามกลางการเคลื่อนไหวของเนื้อและเลือด ร่างมนุษย์ก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

หรือว่านี่คือไรน์

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอำนาจที่แข็งแกร่งของอีกฝ่าย สวี่อี้ก็อดไม่ได้ที่จะคาดเดา

เขามองไปรอบๆ ก็พบคนประหลาดคนหนึ่ง

ข้างๆ บาร์ตันมีชายชุดดำคนหนึ่งยืนอยู่ ร่างกายถูกคลุมด้วยชุดคลุมสีดำ ใบหน้าถูกบดบังไว้อย่างมิดชิด

คิ้วของสวี่อี้ขมวดเล็กน้อย ไม่รู้ว่าทำไมรูปร่างของอีกฝ่ายถึงให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

เวลาผ่านไป ร่างของไรน์ก็ยิ่ง “สมจริง” มากขึ้นเรื่อยๆ แขนขาทั้งสี่ครบถ้วน หรือแม้กระทั่งสามารถมองเห็นใบหน้าได้ลางๆ กลิ่นอายที่ไม่เป็นมงคลปรากฏขึ้น สวี่อี้รู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

เขาก็พลันนึกถึงลูกอ๊อดดำที่สกัดออกมาจากเนื้อและเลือดของไรน์

คุณภาพของเลือดไรน์เป็นเพียงระดับ a แต่ลูกอ๊อดดำนั่นกลับเป็นระดับ s นั่นคือเลือดของสิ่งมีชีวิตอะไรกันแน่

เงาดำสายหนึ่งก็พลันทะลุร่างของไรน์ออกมา เต้นรำอย่างบ้าคลั่งในอากาศ

นั่นเหมือนกับงูดำตัวหนึ่ง แต่ไม่มีอวัยวะอย่างดวงตา มีเพียงปากขนาดใหญ่ เมื่ออ้าออกก็เผยให้เห็นฟันที่น่ากลัวสองแถว

นั่นคือ “ลูกอ๊อดดำ” ที่ใหญ่ขึ้นหลายสิบเท่า ความรู้สึกไม่สบายใจในใจของสวี่อี้ยิ่งรุนแรงขึ้น

เขานึกถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมา แข็งแกร่งอย่างไรน์ ตายได้อย่างไร

ความคิดนี้เมื่อปรากฏขึ้น ก็เหมือนกับหญ้าป่าที่งอกงามในสมองอย่างบ้าคลั่ง สลัดทิ้งอย่างไรก็ไม่หลุด

เขามีลางสังหรณ์ว่าคำตอบของปัญหานี้จะสำคัญมาก

โดยสัญชาตญาณ สวี่อี้หยิบกล่องผนึกมารออกมาจากกล่องสมบัติของเล่น

ลูกอ๊อดดำตัวนั้นเดิมทีนอนนิ่งอยู่ในกล่องอย่างเงียบสงบ แต่เมื่อสวี่อี้หยิบออกมา มันก็พลันกระสับกระส่ายขึ้นมา ชนผนังกล่องอย่างบ้าคลั่ง อ้าปากที่น่ากลัว ต้องการจะกัดสวี่อี้

สวี่อี้ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนหน้านี้ไม่เคยปรากฏอาการแบบนี้มาก่อน ทำไมลูกอ๊อดดำถึงได้มีพฤติกรรมก้าวร้าวต่อเขาอย่างรุนแรงขนาดนี้

เขาก็พลันเข้าใจ เป็นเพราะคุณสมบัติการฟื้นฟูความเร็วสูง

คุณสมบัติการฟื้นฟูความเร็วสูงดัดแปลงร่างกายของเขา และก็ดัดแปลงเลือดของเขาด้วย

ลูกอ๊อดดำกระหายเลือด คุณภาพสูง เมื่อก่อนเลือดของเขาเป็นเพียงเลือดมนุษย์ธรรมดา ๆ ที่อีกฝ่ายไม่แม้แต่จะชายตามอง แต่เมื่อตอนนี้เขามีคุณสมบัติในการฟื้นฟูอย่างรวดเร็วแล้ว เลือดของเขาก็หอมหวานอย่างยิ่ง ทำให้ความบ้าคลั่งกระหายเลือดของเจ้าลูกอ๊อดดำถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที

สวี่อี้ไม่สนใจว่าเนื้อย่างจะสุกหรือไม่ โยนเข้าไปในกล่องสมบัติของเล่นทันที แล้วก็วิ่งอย่างบ้าคลั่งไปยังนอกป่าเขา เขาต้องหาสถานที่ที่มีสัญญาณ โทรศัพท์ไปถามปัญหาบางอย่าง

โทรศัพท์ไม่มีสัญญาณมาโดยตลอด โชคดีที่เขาพบเมืองเล็กๆ ในป่าเขา

สวี่อี้พังประตูบ้านของชาวบ้านคนหนึ่งเข้าไป เพียงแค่ใช้สายตาก็บีบให้เจ้าของบ้านชายที่แข็งแรงถอยกลับไป

เจ้าของบ้านชายต้องการจะไปหยิบปืนล่าสัตว์ในตู้ แต่ธนบัตรแฟรงคลินกองหนึ่งก็ถูกโยนมาตรงหน้าเขา ทำให้เขาล้มเลิกความคิดนี้ในทันที

“ขอยืมโทรศัพท์หน่อย”

สวี่อี้ไม่สนใจสายตาที่ประหลาดใจของอีกฝ่าย หมุนเบอร์โทรศัพท์ของบ้านดาเนียล

“ศาสตราจารย์ดาเนียลเหรอครับ ผมมีคำถามสำคัญบางอย่าง หวังว่าคุณจะตอบได้” สวี่อี้ไม่มีความคิดที่จะทักทาย เปิดประเด็นโดยตรง

“ดาเนียลยังอยู่ในห้องทดลอง”

เสียงที่ดังมาจากปลายสายกลับเป็นเสียงของผู้หญิง สวี่อี้ชะงักไปครู่หนึ่งถึงจะตื่นตัวขึ้นมา “มีอา”

“ฉันเอง ไม่รู้ว่าเธอจะถามอะไร บางทีฉันอาจจะช่วยเธอได้” มีอาสังเกตเห็นความจริงจังในน้ำเสียงของสวี่อี้ ก็จริงจังขึ้นมาทันที

“เป็นเรื่องเกี่ยวกับไรน์ เธอรู้ไหมว่าเขาตายได้อย่างไร” สวี่อี้ไม่ปิดบัง

“ฉันไม่รู้ ดาเนียลอาจจะรู้ แต่ตอนนี้ฉันยังติดต่อเขาไม่ได้ชั่วคราว แต่ฉันรู้จักคนคนหนึ่ง เขาจะต้องรู้เรื่องเกี่ยวกับไรน์ดีกว่าดาเนียลแน่นอน” ความเร็วในการพูดของมีอารวดเร็วมาก แต่ก็มีเหตุผลชัดเจน

ในฐานะนักปราบผีผู้ยิ่งใหญ่ มีอาเคยจัดการกับเหตุการณ์วิกฤตมามากมาย ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเทียบได้

เพื่อความลับ กลุ่มวิจัยที่ห้าไม่มีของอย่างโทรศัพท์ การจะติดต่อกับดาเนียลไม่ใช่เรื่องง่าย

“ใคร” สวี่อี้ไม่คิดว่าจะมีเซอร์ไพรส์แบบนี้ รีบถามอย่างร้อนใจ

“โคล ผู้เชี่ยวชาญด้านโบราณคดีที่รับผิดชอบการขุดค้นสุสานโบราณของไรน์ นี่คือเบอร์โทรศัพท์บ้านของเขา เธอจดเบอร์โทรศัพท์ไว้ ฉันจะโทรไปก่อน อธิบายสถานการณ์ให้อีกฝ่ายฟัง” มีอากล่าว

“ได้” สวี่อี้วางสายอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดพล่ามทำเพลง

ในขณะที่รอ เขาก็มองผ่านหน้าต่างไป ก็พบมอเตอร์ไซค์สีดำในสวน

“นั่นของนายเหรอ” สวี่อี้ถามเจ้าของบ้านชาย อีกฝ่ายก็รีบพยักหน้า

สวี่อี้หยิบธนบัตรแฟรงคลินมัดหนึ่งออกมาจากพื้นที่ของกล่องสมบัติ โยนไปอย่างไม่ใส่ใจ เขามีเงินดอลลาร์สหรัฐเก็บไว้ในพื้นที่ของกล่องสมบัติไม่น้อย เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน

“ผมจะไปเติมน้ำมันให้รถของคุณเดี๋ยวนี้เลย” เจ้าของบ้านรับเงินดอลลาร์มา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เงินจำนวนนี้เพียงพอที่จะซื้อคันใหม่ได้สามคันแล้ว

สวี่อี้เห็นว่าเวลาใกล้จะพอดีแล้ว ก็รีบหมุนเบอร์ใหม่ “ใช่ศาสตราจารย์โคลหรือเปล่าครับ”

“มีอาเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฉันฟังแล้ว มีอะไรอยากจะถามก็ถามมาเลย” ปลายสายมีเสียงคนแก่ดังขึ้น

“ขอถามหน่อยนะครับว่าคุณรู้ไหมว่าไรน์ตายได้อย่างไร” สวี่อี้ถามคำถามที่อยากรู้ที่สุดออกมา

“ไรน์” โคลชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าสวี่อี้จะรีบร้อนขนาดนี้ กลับมาถามปัญหาทางวิชาการแบบนี้

แต่เขาก็ยังตื่นตัวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ตอบว่า “ตามจารึกที่ขุดค้นออกมาจากสุสานโบราณ หลังจากที่เราตีความแล้วก็ได้ข้อสันนิษฐานหนึ่งว่าไรน์น่าจะฆ่าตัวตาย”

“ฆ่าตัวตาย” สวี่อี้ไม่คิดว่าจะเป็นคำตอบแบบนี้

เขารีบถามต่อ “ไรน์ฆ่าตัวตายทำไม”

“อาณาจักรที่ไรน์สร้างขึ้นเกิดโรคที่หายากมากชนิดหนึ่ง ไรน์รักษาโรคของประชาชนหาย แต่ที่แปลกก็คือตามความเข้าใจของเราแล้ว ไรน์ไม่รู้วิชาแพทย์เลย”

ศาสตราจารย์โคลพูดต่อ “จากนั้นไรน์ก็หายตัวไปสักพัก ไม่นานหลังจากนั้น ซากของไรน์ก็ถูกพบในห้องใต้ดินของอาณาจักร น่าจะตายจากการเผาตัวตาย”

หรือว่าเป็นโรคผอมแห้ง ในสมองของสวี่อี้ก็พลันมีแวบหนึ่งความคิดขึ้นมา

“แม้ว่าจะยังไม่รู้สาเหตุการฆ่าตัวตายของไรน์ชั่วคราว แต่ตอนที่เราถอดรหัสจารึก บนนั้นก็ปรากฏคำคำหนึ่งขึ้นมาบ่อยๆ แปลออกมาก็คือ…” ศาสตราจารย์โคลสูดหายใจเข้าลึกๆ ถึงจะค่อยๆ พูดออกมา “ทายาทเทพ”

สวี่อี้วางสาย ขี่มอเตอร์ไซค์ บิดคันเร่งจนสุด มอเตอร์ไซค์ส่งเสียงคำราม พุ่งออกไปอย่างแรง

เสื้อแจ็คเก็ตหนังพลิ้วไหวไปตามสายลม นั่นคือของขวัญที่เจ้าของมอเตอร์ไซค์มอบให้สวี่อี้

เขายังคงใช้รังแห่งเทพนอกรีตสังเกตการณ์สถานการณ์ของแท่นบูชา “งูดำ” ที่มากขึ้นเรื่อยๆ ยื่นออกมาจากร่างของไรน์ เหมือนกับหนวดที่เต็มท้องฟ้า “งูดำ” เหล่านั้นคำรามใส่คนที่อยู่ในที่เกิดเหตุ กลิ่นอายที่ไม่เป็นมงคลแผ่กระจายไปทั่ว

สวี่อี้ต้องรีบไปที่นั่นทันที ขัดขวางพิธีกรรมนี้

เขาไม่อยากจะเป็นหน่วยดับเพลิงอะไร แต่เมื่อนึกถึงภาพลูกอ๊อดดำในป่า ก็ยังคงรู้สึกใจสั่นอยู่

เขาก็ไม่อยากจะยุ่งเรื่องคนอื่น แต่ถ้าเขาปล่อยไว้เฉยๆ สัตว์ประหลาดในร่างของไรน์ได้กลิ่นเลือดของเขา จะปล่อยเขาไปเหรอ

[จบแล้ว]