บทที่ 120 - เนตรทมิฬที่ใกล้จะเต็มค่า

บทที่ 120 - เนตรทมิฬที่ใกล้จะเต็มค่า

◉◉◉◉◉

สวี่อี้ไม่รู้ว่าทหารเหล่านั้นคิดอะไรอยู่ มิฉะนั้นคงจะส่ายหน้าไม่หยุด

อย่าว่าแต่แค่กองซากหนูเลย ต่อให้เป็นกองซากคน เขาก็จะก้าวเข้าไปโดยไม่ลังเล

แสงสีเทาแวบผ่านรูม่านตาของสวี่อี้ เนตรทมิฬได้เปิดใช้งานโดยไม่รู้ตัวไปนานแล้ว ในสายตาของสวี่อี้ “พื้นที่ซากหนู” แห่งนี้อบอวลไปด้วยเส้นด้ายสีเทาที่หนาแน่น

มุมปากของเขาโค้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว หนูดำเหล่านี้ถึงกับเป็นสิ่งมีชีวิตที่ปีศาจสร้างขึ้น ถึงแม้ว่าหมอกทมิฬที่หนูดำแต่ละตัวมีอยู่นั้นจะน้อยมาก ไม่ใหญ่ไปกว่าเส้นผมเท่าไหร่

แต่ปริมาณมันเยอะนี่นา

เนตรทมิฬเปิดใช้งานเต็มที่ ความรู้สึกเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วเบ้าตา

ถ้ามีทางเลือก เขาก็ไม่อยากจะลงไปในกองซากหนูหรอก แต่หมอกทมิฬเหล่านี้มันอ่อนแอเกินไป ต้องเข้าใกล้ถึงจะสามารถดูดซับได้

ไม่เหมือนกับหมอกทมิฬที่ปีศาจที่แข็งแกร่งปล่อยออกมา ถึงแม้จะอยู่ไกลแค่ไหนก็สามารถดึงดูดมาได้

แต่สิ่งที่เล็กน้อยแค่ไหน เมื่อสะสมรวมกันแล้วก็จะกลายเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่

[เนตรทมิฬ ความคืบหน้าปัจจุบัน: 91/100]

หลังจากดูดซับหมอกทมิฬจากกองซากหนูแล้ว ความคืบหน้าถึงกับเกินเก้าส่วนแล้ว ใกล้ที่จะสามารถควบคุมพลังของหมอกทมิฬได้แล้ว

“ขึ้นรถทันที เตรียมสนับสนุน”

อารมณ์ของเอนทอสไม่ดีเหมือนกับสวี่อี้ คิ้วขมวดเป็นปมแล้ว

“เกิดอะไรขึ้น”

สวี่อี้กลับมาจากกองซากศพ ทหารยื่นรองเท้าบู๊ตให้เขาหนึ่งคู่ ขนาดใกล้เคียงกัน เขาเปลี่ยนรองเท้าใหม่แล้วโยนรองเท้าเก่าที่เปื้อนเลือดทิ้งไปโดยตรง

“หนูดำพุ่งออกมาจากทางออกอื่น โจมตีเมืองนิวยอร์ก เราต้องรีบไปสนับสนุน” เอนทอสจ้องมองสวี่อี้แล้วออกคำเชิญอย่างจริงใจ “คุณจะไปด้วยกันไหม”

สวี่อี้พยักหน้า โอกาสแบบนี้เขาจะพลาดได้อย่างไร ไม่เพียงแต่เพื่อคุณสมบัติวิชาปืน แต่ยังเพื่อดูดซับหมอกทมิฬเพิ่มอีกนิดหน่อย

ทหารทุกคนถอนหายใจอย่างโล่งอก ฝีมือการยิงปืนของสวี่อี้เป็นที่ประจักษ์ อีกอย่างอีกฝ่ายยังเป็นนักปราบผี มีเขาอยู่ด้วยทุกคนก็สบายใจขึ้นไม่น้อย

ขบวนรถหุ้มเกราะมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองนิวยอร์ก ตอนนี้ถนนโล่งแล้ว รัฐบาลได้บังคับเคลียร์รถที่ติดอยู่บนถนนออกไปแล้ว คนที่ไม่สามารถหนีไปได้ก็ทำได้เพียงหลบอยู่ในบ้าน

ตลอดทางมีเสียงกรีดร้องดังไม่ขาดสาย เมืองนิวยอร์กที่เพิ่งจะสงบลงได้ไม่นานก็กลับมาวุ่นวายอีกครั้ง หนูดำจำนวนมากพุ่งเข้ามาในเมือง โจมตีมนุษย์อย่างบ้าคลั่ง

สวี่อี้กับเอนทอสนั่งอยู่ในรถคันเดียวกัน หลังจากอีกฝ่ายรับสายสื่อสารแล้ว สีหน้าก็แย่ลงมาก

“หนูดำนั้นมี 'คำสาป' ติดตัวมาด้วย หากใครไม่ระวังแล้วถูกมันกัดเข้า ไม่นานก็จะล้มป่วยด้วย 'โรควิญญาณร้อน'” 'เอนทอส' เอ่ยอธิบาย

คิ้วของสวี่อี้ก็ขมวดขึ้นมาเช่นกัน ถึงแม้จะคาดเดาไว้แล้ว แต่นี่ก็เป็นข่าวร้ายที่สุด

ถึงแม้ว่าหนูดำจะดุร้าย แต่ก็ยังไม่หลุดพ้นจากขอบเขตของสัตว์ปกติ ถ้าเป็นหนูดำตัวเดียว คนธรรมดาถืออาวุธมีคมก็สามารถฆ่าพวกมันได้

มีเพียงคลื่นหนูดำจำนวนมากเท่านั้นที่จะเป็นภัยคุกคามต่อคน สามารถกลืนกินคนได้ในชั่วพริบตา กัดกินเลือดเนื้อจนหมดสิ้น

แต่คลื่นหนูดำยากที่จะก่อตัว ถึงแม้ว่าในท่อระบายน้ำจะมีหนูดำมากมาย แต่เมื่อกระจายไปในเมืองนิวยอร์กที่กว้างใหญ่ ก็ยังดูไม่พอ

อีกอย่างกองทัพก็จะสกัดกั้นหนูดำจำนวนมากเป็นพิเศษ

แต่ถ้าหนูดำมีคำสาปติดตัวมาด้วย ก็จะยุ่งยากมาก ในสถานการณ์ที่ไม่มีการป้องกันทั้งตัว คนง่ายที่จะถูกกัดบาดเจ็บ

รากฐานของเมืองคือคน ถ้ามีคนหมดสติล้มป่วยมากเกินไป เมืองก็จะเข้าสู่สภาวะอัมพาตในไม่ช้า

“เปลี่ยนทิศทางทันที ไปที่เรือนจำเล็กซ์”

เครื่องส่งรับวิทยุไร้สายดังขึ้นอีกครั้ง หลังจากเอนทอสรับข้อมูลแล้วก็ออกคำสั่งทันที เปลี่ยนแผนการที่จะเข้าไปสนับสนุนในเมือง

“เรือนจำเล็กซ์ก็ถูกโจมตีด้วยเหรอ”

สวี่อี้ไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่ เพราะเรือนจำเล็กซ์ตั้งอยู่ชานเมืองนิวยอร์ก บริเวณโดยรอบมีผู้คนอาศัยอยู่เบาบาง มีเพียงในเรือนจำที่มีคนอยู่ไม่น้อย

แต่เมื่อเทียบกับ 'เมืองนิวยอร์ก' แล้ว จำนวนคนแค่นั้นไม่ถือเป็นอะไรเลยแม้แต่น้อย

ถ้าเป้าหมายของหนูดำคือการแพร่กระจายคำสาป ทำไมถึงเลือกเรือนจำเล็กซ์ที่มีคนน้อยล่ะ

กองทัพมาถึงเรือนจำเล็กซ์แล้ว ความวุ่นวายโกลาหลไม่เพียงพอที่จะอธิบายที่นั่นได้

อยู่ไกลๆ สวี่อี้ก็ได้ยินเสียงปืนที่หนาแน่นดังมาจากในเรือนจำ ปะปนกับเสียงกรีดร้องของคนและเสียงตะคอกของเจ้าหน้าที่เรือนจำ

ใบหน้าของเอนทอสดำเหมือนก้นหม้อแล้ว

เล็กซ์เป็นเรือนจำขนาดใหญ่ ในนั้นคุมขังนักโทษอุกฉกรรจ์อยู่ไม่น้อย โทษจำคุกหลายสิบปี โทษจำคุกตลอดชีวิต…ถึงกับมีนักโทษประหารอยู่ไม่น้อย

หนูดำโจมตีเรือนจำ นักโทษอุกฉกรรจ์เหล่านั้นย่อมต้องฉวยโอกาสนี้แหกคุก

ดังนั้นพวกเขาไม่เพียงแต่ต้องรับมือกับคลื่นหนูดำ แต่ยังต้องระวังอาชญากรที่โหดเหี้ยมเหล่านั้นอีกด้วย

สวี่อี้ก็รู้เรื่องนี้ดีเช่นกัน ดังนั้นจึงไม่ได้เป็นหัวหอกอีกต่อไป ปะปนอยู่ในทีม ฝึกฝนฝีมือการยิงปืน พร้อมกับ “เก็บ” หมอกทมิฬเล็กน้อย

เมื่อทีมเข้าไปลึกขึ้นเรื่อยๆ ประตูกั้นด้านหน้าก็ปรากฏป้าย “เขตนักโทษอุกฉกรรจ์ ห้ามบุคคลภายนอกเข้า”

สวี่อี้กำปืนในมือแน่นอย่างเงียบๆ ข้างหน้าเงียบเกินไป เงียบเกินไป

เขาไม่ได้เห็นร่องรอยของหนูดำ ไม่ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวของนักโทษ ข้างในเงียบเกินไปหน่อย เมื่อเทียบกับเขตปกติที่เสียงดังจอแจข้างหลังแล้ว แตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด

เอนทอสสั่งให้ระวังตัว ถึงแม้ว่าเขาจะไม่เคยได้ยินประโยคที่ว่า “เรื่องผิดปกติย่อมมีปีศาจ” แต่หลักการที่คล้ายๆ กัน เขาก็ยังเข้าใจ

พวกเขาเดินอยู่ในเรือนจำนักโทษอุกฉกรรจ์ที่เงียบสงบ ครู่ต่อมาพวกเขาก็วางปืนที่ถืออยู่ลง

“นี่มันอะไรกัน” มีคนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

เดิมทีพวกเขาคิดว่าข้างในจะอันตรายมาก แต่กลับไม่มีอะไรเลย ไม่มีฝูงหนูดำ ไม่มีนักโทษที่ซุ่มโจมตี ในห้องขังว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่เงาผี

“หรือว่าหนูดำไม่ได้โจมตีที่นี่” มีคนคาดเดา

“มาแล้ว” สวี่อี้ชี้ไปที่พื้น

บนพื้นมีรอยเท้าหนูหนาแน่น เห็นได้ชัดว่าหนูดำเคยมาแล้ว

เอนทอสเดินไปยังห้องขังที่ว่างเปล่า ประตูห้องขังถูกเปิดออกแล้ว เขาพบของเหลวสีดำข้นหนืดบนตัวล็อกประตู

ของเหลวมีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง แม้แต่ตัวล็อกประตูที่ทำจากโลหะผสมพิเศษก็ถูกกัดกร่อนจนหมดสิ้น

“ที่นี่เป็นทางผ่านเดียว เราเพิ่งจะเข้ามาจากข้างนอก ทำไมไม่เจอนักโทษเหล่านั้นล่ะ พวกเขาไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหนกัน” มีทหารคนหนึ่งพึมพำเบาๆ

ไม่มีใครสงสัยว่านักโทษเหล่านั้นตายไปแล้ว บนพื้นไม่มีรอยเลือด ไม่มีแม้แต่ร่องรอยการต่อสู้ อาชญากรที่โหดเหี้ยมเหล่านั้นไม่น่าจะยอมรอความตายอย่างสงบ

ทุกคนเดินตามรอยเท้าหนูบนพื้นไป รอยเท้าค่อยๆ รวมตัวกันกลายเป็น “ทางหนู” ที่ไม่เหมือนใคร

ทันใดนั้นทางหนูก็ขาดตอนลง ปลายทางปรากฏหลุมลึกขนาดใหญ่ กลิ่นเหม็นเฉพาะตัวของหนูลอยขึ้นมาจากข้างล่าง

ในอุโมงค์นอกจากร่องรอยการคลานของหนูแล้ว ยังมีรอยรองเท้าอยู่ไม่น้อย แสดงว่ามีคนจำนวนไม่น้อยที่เดินผ่านจากข้างล่าง

อย่าว่าแต่คนอื่นเลย แม้แต่เอนทอสชายฉกรรจ์ที่หน้าตาบึ้งตึงก็ยังตะลึงเล็กน้อย

แสดงว่าหนูดำโจมตีเรือนจำ ก็เพื่อจะช่วยนักโทษอุกฉกรรจ์ที่นี่หนีไปเหรอ

ทุกคนรู้สึกว่าสามัญสำนึกของตัวเองกำลังถูกสั่นคลอน

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เอนทอส รอการตัดสินใจของอีกฝ่าย

ตอนนี้พวกเขาเผชิญหน้ากับปัญหาหนึ่ง นั่นก็คือจะตามไปหรือไม่

สวี่อี้แอบหดตัวอยู่ข้างหลัง ใช้ปลายนิ้วเท้าคิดก็รู้ว่าข้างล่างต้องอันตรายอย่างแน่นอน และอุโมงค์ที่แคบขนาดนี้ หากถูกซุ่มโจมตี มีโอกาสสูงที่จะถูกกวาดล้างทั้งกองทัพ

เขาแค่มา "ฉกฉวย" ค่าประสบการณ์ เขาไม่อยากจะเสีย "เหรียญคืนชีพ" ไปกับที่นี่

ถ้าคนเหล่านี้จะลงไป เขาก็ทำได้เพียงหาข้ออ้างหนีไปแล้ว

ในขณะนั้นเองหูฟังที่เอนทอสสวมอยู่ก็ดังขึ้นมาทันที ครู่ต่อมา สีหน้าที่เคร่งขรึมของเอนทอสก็ผ่อนคลายลง

“ได้รับคำสั่งจากเบื้องบน ถอนกำลังชั่วคราว”

ทหารทุกคนต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

พระอาทิตย์ตกดิน รถหุ้มเกราะเคลื่อนตัวออกจากเรือนจำเล็กซ์

หลังจากที่กองทัพเข้าร่วมแล้ว การจลาจลในเรือนจำก็ถูกปราบปรามลงได้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะหลังจากที่นักโทษอุกฉกรรจ์เหล่านั้นหายตัวไป คลื่นหนูดำก็ถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว

รถหุ้มเกราะพาตัวสวี่อี้กลับมาส่งที่ไชน่าทาวน์ ตอนที่ลงจากรถ ทันใดนั้นเอนทอสก็ตบไหล่ของสวี่อี้ “อีกไม่นานจะมีปฏิบัติการใหญ่ ถ้าคุณอยากจะเข้าร่วม อย่าลืมเตรียมตัวให้พร้อม”

[จบแล้ว]