บทที่ 110 - แนวคิด “อาณาจักรเทพ” ที่ก้าวไปอีกขั้น

บทที่ 110 - แนวคิด “อาณาจักรเทพ” ที่ก้าวไปอีกขั้น

◉◉◉◉◉

วัตถุศักดิ์สิทธิ์เหรอ สวี่อี้ได้ยินคำพูดของเอ็ดก็ชะงักไป

ของศักดิ์สิทธิ์ปราบผีเขาเคยได้ยินมา อย่างเช่นหอกลองกินุสอันโด่งดังในโบสถ์ แต่วัตถุศักดิ์สิทธิ์คืออะไรกันแน่ หรือว่าทั้งสองอย่างคือสิ่งเดียวกัน

“อย่าเข้าใจผิด วัตถุศักดิ์สิทธิ์แตกต่างจากของศักดิ์สิทธิ์ปราบผี จริงๆ แล้วชื่อวัตถุศักดิ์สิทธิ์นี้ไม่ค่อยจะถูกต้องเท่าไหร่ มันยังมีชื่อเรียกอื่นอีกมากมาย อย่างเช่น ของศักดิ์สิทธิ์ที่เทพเจ้าทิ้งไว้ ของที่เทพเจ้าประทานพรให้”

เอ็ดราวกับเป็นพยาธิในท้องของสวี่อี้ สวี่อี้ยังไม่ทันได้พูดอะไร เอ็ดก็เดาความคิดของเขาออกแล้ว

“เธอยังจำเรื่องความคิดปีศาจแพร่กระจายที่ฉันเคยเล่าให้ฟังได้ไหม” ทันใดนั้นเอ็ดก็เปลี่ยนเรื่อง

“ความหมายของคุณคือ ความคิดปีศาจกับวัตถุศักดิ์สิทธิ์มีความเกี่ยวข้องที่สำคัญกันงั้นเหรอ” สวี่อี้เข้าใจความหมายของเอ็ดในทันที

“คุยกับคนฉลาดนี่ไม่เปลืองแรงจริงๆ ใช่แล้ว ปกติเมื่อความคิดปีศาจแพร่กระจาย วัตถุศักดิ์สิทธิ์ก็จะจุติลงมาพร้อมกัน ทั้งสองอย่างมีความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันที่แปลกประหลาดอย่างหนึ่ง” เอ็ดดีดนิ้ว

ทันใดนั้นสวี่อี้ก็นึกถึงทฤษฎีหยินหยางของจีน หยินหนึ่งหยางหนึ่งเรียกว่าเต๋า หรือว่าความคิดปีศาจกับวัตถุศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นสองด้านของเหรียญเดียวกัน

“วัตถุศักดิ์สิทธิ์หายากมาก และก็ล้ำค่ามาก วัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่แตกต่างกันก็มีสรรพคุณที่น่าอัศจรรย์แตกต่างกันไป” เอ็ดอธิบายต่อ

“แล้วคุณรู้ไหมว่าใบไม้นี้เป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ชนิดไหน” สวี่อี้รีบถามต่อ

“เพราะเวลามันนานเกินไป ฉันลืมไปหน่อยแล้ว เดี๋ยวฉันไปค้นข้อมูลดูก่อนนะ เธอรอแป๊บนึง”

โทรศัพท์ไม่ได้วางสาย ข้างในมีเสียงฝีเท้าที่รีบร้อนของเอ็ดดังขึ้นมา ครู่ต่อมาเสียงของอีกฝ่ายก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมกับเสียงพลิกหนังสือ

“ฉันเจอแล้ว สามารถทำให้แมวฟื้นคืนชีพได้ ใบไม้คล้ายกับใบมิ้นต์ เป็นพืชไม้เลื้อย น่าจะเป็นต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์วิญญาณแมว บาสเตต” เสียงของเอ็ดเต็มไปด้วยความชื่นชม

“ข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุศักดิ์สิทธิ์ เอ็ดคุณรู้มาจากไหนเหรอ”

สวี่อี้เต็มไปด้วยความอยากรู้เกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าวัตถุศักดิ์สิทธิ์

“นี่คือหนึ่งในมรดกตกทอดของสันตะสำนัก ความรู้ที่สั่งสมมาอย่างยาวนาน เป็นไงล่ะ สนใจจะเข้าร่วมโบสถ์ไหม”

เอ็ดรู้ว่าสวี่อี้ไม่สนใจ ดังนั้นจึงแค่พูดหยอกล้อไปหนึ่งประโยค เขาพูดต่อ “ตอนนี้วัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่โบสถ์รู้จัก มีอยู่ประมาณ 108 ชนิด ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์วิญญาณแมวบาสเตต ก็เป็นหนึ่งในนั้นพอดี”

“คนของโบสถ์เคยเจอบาสเตตเหรอ”

เอ็ดพลิกหนังสือ “ตามบันทึกของโบสถ์ 50 ปีก่อนบาสเตตเคยปรากฏตัวขึ้นมาครั้งหนึ่ง แต่ข่าวร้ายคือ ตอนนั้นพอดีกับที่มีโรคระบาดแพร่กระจายไปทั่วยุโรป”

สวี่อี้ใจหายวาบ เลือนรางมีลางสังหรณ์ไม่ดี

เขากดความคิดที่วุ่นวายในสมองลง ถามคำถามที่เขาสนใจมากที่สุด “ใบไม้ของบาสเตต สามารถทำให้แค่แมวฟื้นคืนชีพได้เท่านั้นเหรอ”

ปลายสายโทรศัพท์มีเสียงส่ายหน้าถอนหายใจของเอ็ดดังมา “ฉันรู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ แต่น่าเสียดายที่ใบไม้ของบาสเตตใช้ได้ผลกับแมวเท่านั้น สำหรับสัตว์อื่นและคน ไม่มีผลในการฟื้นคืนชีพ”

ถึงแม้จะคาดเดาไว้แล้ว แต่สวี่อี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

“ถ้าบาสเตตใช้ได้ผลกับคนจริงๆ โบสถ์คงจะคลั่งตามหาไปนานแล้ว บาสเตตก็คงจะกลายเป็นของสะสมในสักการสถานไปนานแล้ว” เอ็ดพูดหยอกล้อไปหนึ่งประโยค

สวี่อี้ใจเต้นแรง ผู้พูดไม่มีเจตนา ผู้ฟังกลับมีความหมาย ประโยคนี้ของเอ็ดเผยให้เห็นข้อมูลมากมาย

ก่อนอื่นโบสถ์มีสถานที่ที่เรียกว่า “สักการสถาน” อยู่ ข้างในเก็บสมบัติต่างๆ ไว้มากมาย มีโอกาสสูงที่วัตถุศักดิ์สิทธิ์ก็มีอยู่ไม่น้อย

หรือว่าห้องเก็บของลี้ลับของเอ็ดจะลอกเลียนแบบมาจากโบสถ์ สวี่อี้อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

“จริงสิ ตามที่บันทึกไว้ในหนังสือ ถ้ามีแมวฟื้นคืนชีพเพราะบาสเตต ไม่นานก็จะเข้าสู่สภาวะจำศีล เวลาประมาณ 6 วัน” ทันใดนั้นเอ็ดก็เสริมขึ้นมาหนึ่งประโยค

สวี่อี้รู้สึกเสียดายเล็กน้อย เขายังอยากจะให้ปลาคาร์พดำพาเขาไปตามหาต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์วิญญาณแมว ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะต้องชะลอไว้ก่อน

“บาสเตตยังมีอิทธิฤทธิ์อย่างอื่นอีกไหม” สวี่อี้ถามต่อ

“บาสเตตสามารถปล่อยละอองเกสรที่ทำให้เกิดอาการง่วงนอนได้ ทำให้เป้าหมายหลับไป บาสเตตยังสามารถดึงดูดวิญญาณของคน ปกป้องไว้ในร่างของต้นไม้ได้อีกด้วย” เอ็ดตอบ

“ดูเหมือนว่าจะเป็นต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์วิญญาณแมวจริงๆ” สวี่อี้โดยพื้นฐานแล้วแน่ใจแล้ว

ในภาพลวงตาทางวิญญาณของเขา คนกลุ่มนั้นที่อยู่ใต้เถาวัลย์บาสเตตน่าจะได้รับผลกระทบจากละอองเกสรที่ทำให้เกิดอาการง่วงนอน

“แน่นอนว่าบาสเตตที่มีชื่อเสียงที่สุด ก็คือความสามารถในการกดขี่ของมัน ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณร้ายหรือปีศาจ ตราบใดที่เป็นสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด บาสเตตก็สามารถกดขี่ได้ทั้งหมด” เอ็ดเสริม

ดวงตาของสวี่อี้เป็นประกายขึ้นมาทันที เขานึกถึงกล่องสมบัติของเล่นของแอนนาเบลล์ในทันที

การจะทำให้กล่องสมบัติของเล่นกลายเป็นที่คุมขังสิ่งลี้ลับ ไม่จำเป็นต้องทำให้กล่องสมบัติของเล่นแข็งแกร่งจนทำลายไม่ได้

เขาสามารถเปลี่ยนแนวคิดได้

ถ้าในกล่องสมบัติของเล่นมีอะไรบางอย่างที่สามารถกดขี่สิ่งมีชีวิตแห่งความมืดได้ ประกอบกับกฎ “หัวใจของเล่น” ที่มีอยู่แล้วในกล่องสมบัติของเล่น

ภายใต้การกดขี่สองชั้น สิ่งมีชีวิตแห่งความมืดที่อ่อนแอหน่อยเกรงว่าจะยากที่จะต่อต้าน

แบบนี้แล้ว จะสามารถหลีกเลี่ยงไม่ให้พื้นที่ของกล่องสมบัติของเล่นถูกทำลายได้หรือไม่

ยิ่งสวี่อี้คิด ดวงตาก็ยิ่งสว่างขึ้น

ถ้าสามารถได้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์วิญญาณแมวบาสเตตมาได้ งั้นก็ยิ่งเข้าใกล้อาณาจักรเทพในใจของเขาไปอีกขั้น

เอ็ดเห็นสวี่อี้เงียบไปนาน ทันใดนั้นเขาก็ลดเสียงลง “เกี่ยวกับเรื่องที่เธอถามฉันเรื่องต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์วิญญาณแมว ฉันจะไม่พูดออกไป”

สวี่อี้ใจอบอุ่นขึ้นมา จริงๆ แล้วเขาถามเอ็ด ก็เตรียมใจไว้แล้วว่าจะถูกโบสถ์รู้

เพราะความสัมพันธ์ของเอ็ดกับโบสถ์นั้นแน่นแฟ้นขนาดนี้ วัตถุศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นของสำคัญขนาดนี้ ถึงแม้อีกฝ่ายจะบอกโบสถ์ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

สวี่อี้เงียบไปครู่หนึ่งแล้วก็พูดออกมาจากใจจริงว่า “ขอบคุณ”

“ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้น เราเป็นเพื่อนกัน”

เอ็ดส่ายหน้า “อีกอย่างวัตถุศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ใช่ว่าจะได้มาง่ายๆ มิฉะนั้นเมื่อ 50 กว่าปีก่อน โบสถ์ก็คงจะเอาบาสเตตกลับไปที่สักการสถานแล้ว”

“ยังมีอีก ช่วงนี้นิวยอร์กไม่ค่อยสงบ เธอระวังตัวหน่อย ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็พาครอบครัวเพื่อนฝูงมาอยู่ที่นี่สักพักก็ได้ หลังจากเธอไปแล้ว จูดี้ก็เอาแต่บ่นถึงเธอ” เอ็ดพูดจาเจื้อยแจ้ว

ทันใดนั้นสวี่อี้ก็รู้สึกว่า การมีเพื่อนอย่างเอ็ดก็ดีเหมือนกัน

…………

หลังจากสวี่อี้คุยโทรศัพท์กับเอ็ดเสร็จ ทันใดนั้นก็ไม่อยากจะนอนแล้ว

“มีชีวิตอยู่ใยต้องนอนนาน ตายไปแล้วย่อมได้นอนยาว” เขาพึมพำพลางใช้น้ำเย็นลูบหน้า

เขาคว้า 'กระดาษวาดภาพ' มาปึกหนึ่ง เตรียมกาแฟไว้ล่วงหน้า และตัดสินใจว่าจะลุยให้เต็มที่ในคืนนี้

ปฏิบัติการวาดภาพฮั่วขุยเริ่มขึ้นแล้ว

ตั้งแต่ขายภาพวาดฮั่วขุยไปสองภาพ ก็เริ่มจะหยุดไม่อยู่แล้ว คนที่อยากจะซื้อภาพวาดฮั่วขุยเข้าคิวรอไปแล้วกว่าสามร้อยคน

คนมากมายขนาดนี้ ต่อให้เขาวาดทั้งวันทั้งคืน ก็ต้องใช้เวลาอีกสองเดือนกว่า

สวี่อี้เป็นเจ้าของสตูดิโอ ไม่ใช่กรรมกร 996 แน่นอนว่าเขาไม่เต็มใจ

อีกทั้งเขายังต้อง 'ขัดเกลา' ค่าประสบการณ์คุณสมบัติ เป็นไปไม่ได้ที่จะเสียเวลามากมายขนาดนี้เพื่อเงินเพียงเล็กน้อย

โชคดีที่เอลเลนคิดวิธีไว้แล้ว

“ของมีค่าน้อยย่อมมีค่ามาก ภาพวาดฮั่วขุยก็เช่นกัน เดือนละสามสี่ภาพก็พอแล้ว”

ถ้าเป็นไปตามกลยุทธ์การพัฒนานี้ ภาพวาดฮั่วขุยควรจะขึ้นราคา แต่เอลเลนกลับมีข้อเสนอแนะที่ดีกว่านั้น

“ควรจะรักษาราคาของภาพวาดฮั่วขุยไว้เท่าเดิม หรืออาจจะไม่ต้องเอาเงินเลยก็ได้ หลายครั้งที่ความหมายของเงินไม่ได้สำคัญขนาดนั้น เราสามารถใช้ภาพวาดฮั่วขุยเป็นของขวัญ เป็นของขวัญเพื่อสร้างความสัมพันธ์กับสังคมชั้นสูงได้”

สวี่อี้พยักหน้าเห็นด้วย

เส้นสายแบบนี้ บางครั้งก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย บางครั้งก็สำคัญมาก

อย่างเช่นครั้งที่แล้วที่หาคนมาทำใบรับรองโบราณวัตถุให้ปืนลูกโม่แปรธาตุเมสสิยาห์ เขาถึงได้สามารถนำขึ้นเครื่องบินกลับมานิวยอร์กได้อย่างราบรื่น

ต่อไปถ้าห้องปฏิบัติการเปิดใช้งาน อุปกรณ์ระดับสูงบางอย่างใช้เงินซื้อไม่ได้ ตอนนั้นก็ต้องใช้เส้นสายแล้ว

ในมือของเขามีวัตถุที่ควรค่าแก่การศึกษาอยู่มากมายแล้ว เลือดปริศนาที่น่าจะมาจากโบสถ์ ม้วนภาพหนังมนุษย์ของแมรี่ ชอว์ ปืนลูกโม่แปรธาตุเมสสิยาห์ และกระสุนเพลิงทำลายมาร

“ต้องหาวิธีสร้างอาณาจักรธุรกิจของตัวเองให้ได้ ไม่ใช่เพื่ออะไรเลย ก็เพื่อที่จะได้มีเงินทุนวิจัยอย่างต่อเนื่อง” สวี่อี้วางแผนอนาคต

ปฏิบัติการวาดภาพฮั่วขุยดำเนินไปจนถึงกลางดึก สวี่อี้ลากสังขารที่เหนื่อยล้าขึ้นเตียงนอน

แต่ไม่นาน ในความมึนงง เขาก็ได้ยินเสียงไซเรนที่ดังแสบแก้วหู

[จบแล้ว]