บทที่ 80 - ขออภัย คุณมาช้าไป

บทที่ 80 - ขออภัย คุณมาช้าไป

◉◉◉◉◉

กล่องถูกเอลเลนเปิดออกอย่างช้าๆ เฉินหลินกับเฉินเฟยเห่อชะโงกหน้าเข้าไปดูพร้อมกัน ข้างในเป็นภาพวาดที่ห่อไว้อย่างดีสองใบ บนภาพเป็นอสูรเพลิงที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

“นี่คืออุปกรณ์ปราบผีที่เจ้านายของเราทำขึ้นเอง อสูรศักดิ์สิทธิ์ปราบมารบนภาพชื่อว่า ฮั่วขุย” ตอนที่เอลเลนแนะนำ แฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ

ไม่ใช่ทุกสตูดิโอปราบผีที่จะสามารถผลิตและจำหน่ายอุปกรณ์ปราบผีได้ และยังเป็นอุปกรณ์คุณภาพสูงแบบนี้อีกด้วย

ภาพวาดฮั่วขุยมีทั้งหมดสามใบ สวี่อี้ให้เขาพกติดตัวไว้หนึ่งใบ เหลืออีกสองใบวางขายที่สตูดิโอ

“ซื้อมัน ซื้อมัน” เฉินเฟยเห่อจ้องมองภาพวาดฮั่วขุยเขม็ง ในใจลึกๆ มีเสียงหนึ่งกำลังกระตุ้นเขา

เขาชอบอักษรและภาพวาด มีระดับการวิจารณ์ที่ไม่ต่ำ ภาพวาดตรงหน้าแม้ว่าจะเทียบไม่ได้กับปรมาจารย์ชื่อดังเหล่านั้น แต่ก็เป็นผลงานชิ้นเอกที่ไม่เลวเลย

แต่สิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญ เขาสัมผัสได้ถึงพลังวิเศษในภาพวาด แฝงไปด้วยความหมายที่บอกไม่ถูก เขาเคยสัมผัสกับอุปกรณ์ปราบผีบางชิ้นมาแล้ว รู้ดีว่าภาพวาดฮั่วขุยตรงหน้ามีโอกาสสูงที่จะเป็น “ของจริง”

เฉินหลินมองดูภาพวาดฮั่วขุย เบ้ปาก

อุปกรณ์ปราบผีอะไรกัน ก็แค่กลอุบายหลอกลวงเท่านั้น

ตั้งแต่เล็กจนโตเขาไม่เคยเห็นสิ่งลี้ลับพวกนั้นเลย คำพูดในหนังสือพิมพ์สำรวจวิญญาณ เขาก็ฟังเป็นนิทาน

เขารู้จักจางเสินผอ แถมยังเคยร่วมมือกับอีกฝ่ายด้วย หลังจากที่จางเสินผอถูกเปิดโปง ก็เป็นพวกเขาที่ช่วยจัดการ

“ไม่ทราบว่าภาพวาดฮั่วขุยนี้ราคาเท่าไหร่ครับ” เฉินเฟยเห่อถามอย่างระมัดระวัง

เขาพกเงินมาพร้อมแล้ว ในเมื่อตัดสินใจจะสนับสนุนแล้ว ย่อมไม่ลังเล นี่คือนิสัยของเขา

แต่อุปกรณ์ปราบผีราคามักจะไม่ถูก ไม่รู้ว่าเงินที่เขาพกมาวันนี้จะพอหรือไม่

“เพียงแค่แสนเดียว ราคานี้มีเฉพาะช่วงเปิดร้านใหม่เท่านั้น ตอนหลังมีโอกาสสูงที่จะขึ้นราคา” เอลเลนตอบเสียงเบา

เฉินเฟยเห่อเบิกตากว้าง ไม่ใช่เพราะอุปกรณ์แพงเกินไป แต่เป็นเพราะถูกเกินไป

เขาเคยเห็นอุปกรณ์ปราบผีชิ้นหนึ่ง รู้สึกว่าด้อยกว่าภาพวาดฮั่วขุยตรงหน้ามาก แต่ก็ยังราคาแปดหมื่นกว่า แถมยังถูกคนแย่งกันซื้อ

เฉินหลินมุมปากกระตุก ภาพวาดขนาดเท่าฝ่ามือนี้ทำจากทองคำหรือไง

แต่ต่อให้ทำจากทองคำก็ไม่น่าจะถึงแสนนะ แสนดอลลาร์สหรัฐ ก็พอที่จะซื้อบ้านดีๆ ได้หลังหนึ่งแล้ว

“มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะซื้อ” เฉินหลินพึมพำในใจ

“ผมเหมาหมด” เฉินเฟยเห่อถือกระเป๋าใบหนึ่ง ตบลงบนโต๊ะเปิดออก ข้างในเต็มไปด้วยเงิน

เฉินหลินเบิกตากว้างมองเฉินเฟยเห่อ เฉินเฟยเห่อบ้าไปแล้วเหรอ หรือว่าเจ้าหมอนี่จะเป็นหน้าม้า

เอลเลนส่ายหน้า “เจ้านายบอกว่า คนละใบเท่านั้น”

เฉินหลินหัวเราะเยาะในใจ เปิดโปงแล้ว ยังจะบอกว่านี่ไม่ใช่การต้มตุ๋นอีกเหรอ

กลอุบายแบบนี้เขาคุ้นเคยดี ขั้นตอนต่อไปก็ควรจะเป็นเฉินเฟยเห่อชวนเขาให้ช่วยซื้อ แล้วก็จะมีคนมาแย่งกันซื้อ บอกว่าสามารถให้ราคาสูงกว่านี้ได้

ด้วยความโลภ หลายคนก็จะคิดว่าในเมื่อมีคนแย่งกันเยอะขนาดนี้ จะขายได้ราคาสูงกว่านี้หรือไม่

แล้วก็ติดกับ

เฉินเฟยเห่อลุกขึ้นทันที หยิบเงินแสนดอลลาร์สหรัฐออกมาจากกระเป๋า ได้ภาพวาดฮั่วขุยมาหนึ่งใบแล้วก็รีบเดินออกจากประตูไปราวกับกำลังวิ่งหนี

เฉินหลินตะลึงไป เหตุใดจึงไม่เล่นตามกฎแล้ว เขาที่เป็นเหยื่ออ้วนพีคนนี้ยังคงอยู่ที่นี่ ทำไมถึงไปแล้วเล่า? หรือว่านี่เป็นแผนการใหม่กันนะ?

แล้วเขาก็พบอย่างน่าอายว่าไม่มีใครสนใจเขาเลยแม้แต่น้อย ส่วนเอลเลนก็เก็บเงินบนโต๊ะราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หรือว่าจะเป็นของจริง เฉินหลินจ้องมองภาพวาดฮั่วขุยในกล่อง อยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย เขายื่นมือออกไปอยากจะหยิบขึ้นมาดู

เอลเลนก็ไม่ได้ห้าม แม้ว่าจะไม่ชอบเจ้าหมอนี่ แต่เปิดร้านทำธุรกิจ ก็ไม่สามารถไล่คนออกไปตรงๆ ได้

นิ้วของเฉินหลินเพิ่งจะสัมผัสกับภาพวาดฮั่วขุย ร่างกายก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที

กลุ่มหมอกสีดำพุ่งออกมาจากข้างหลังเขา ในหมอกสีดำสามารถมองเห็นหนูยักษ์ตัวหนึ่งได้อย่างลางๆ ส่งเสียงร้องแหลมบาดหู

เฉินหลินรู้สึกว่าร่างกายเบาหวิวขึ้นมาทันที เหมือนกับมีของหนักหลายพันชั่งกดทับอยู่บนตัว ตอนนี้ของหนักถูกย้ายออกไปแล้ว สบายอย่างบอกไม่ถูก

เอลเลนสังเกตเห็นความผิดปกติของภาพวาด ฮั่วขุยในภาพวาดราวกับมีชีวิตขึ้นมา จ้องมองอย่างโกรธเกรี้ยว เปลวไฟที่พันอยู่รอบตัวไหลเวียนไม่หยุด

เขารีบย้ายกล่องออกไปอย่างรวดเร็ว ปิดฝาดัง “ปัง”

เอลเลนเสียดายเล็กน้อย มีเพียงการสัมผัสกับภาพวาดฮั่วขุยเท่านั้น ผลในการปราบผีถึงจะปรากฏออกมา

แต่พลังปราบผีของภาพวาดฮั่วขุยแต่ละใบมีจำกัด ถ้าหากใช้หมด ภาพวาดก็จะหมดฤทธิ์

เมื่อครู่ในเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่วินาที อย่างน้อยก็ใช้พลังของภาพวาดฮั่วขุยไปหนึ่งในสามสิบแล้ว

“ดูเหมือนจะต้องหาตู้แยกมาสักใบ” เอลเลนขายภาพวาดปราบผีแบบนี้เป็นครั้งแรก ไม่มีประสบการณ์

เฉินหลินมองดูกล่องที่ถูกนำไป ความรู้สึกที่แบกของหนักก็กลับมาอีกครั้ง

ถ้าหากแบกของหนักมาตลอด คุ้นเคยแล้วอาจจะไม่รู้สึกอะไร แต่พอวางลงแล้ว รู้สึกถึงความสบายนั้น แต่กลับต้องมาแบกอีกครั้ง ความเจ็บปวดนั้นเป็นสองเท่า

“ภาพวาดใบนี้ต้องเก็บไว้ให้ฉันนะ ฉันจะกลับไปเอาเงินเดี๋ยวนี้” เฉินหลินวิ่งหนีออกไป

เขาจะโง่แค่ไหนก็รู้ว่าภาพวาดปราบผีตรงหน้าเป็นของจริง และที่แย่กว่านั้นคือ เขาเหมือนจะถูกวิญญาณร้ายอะไรทำนองนั้นหมายหัวไว้แล้ว

เฉินหลินวิ่งเร็วมาก ราวกับมีคนหลายสิบคนถือมีดแตงโมไล่ฆ่าเขาอยู่ข้างหลัง

จริงๆ แล้วสถานการณ์ของทั้งสองอย่างก็คล้ายกัน หนีการไล่ล่าเพื่อเอาชีวิตรอด ตอนนี้วิ่งกลับไปเอาเงินซื้ออุปกรณ์ปราบผี ก็เพื่อเอาชีวิตรอดเช่นกัน

เฉินหลินถือกระเป๋า หอบหายใจอย่างหนักพุ่งไปยังสตูดิโอเปลวศักดิ์สิทธิ์ เขาเหนื่อยเล็กน้อย อยากจะหยุดพักสักหน่อย

เขาหันไป ตกใจเหมือนกับกระต่าย รีบเร่งฝีเท้า

เฉินเฟยเห่อก็ถือกระเป๋าเช่นกัน ข้างๆ ยังมีคนอีกคนหนึ่ง เฉินหลินจะยังไม่เข้าใจความหมายของอีกฝ่ายได้อย่างไร นี่คือการกลับไปที่แก๊งชิงเห่อหาคน อยากจะซื้อภาพวาดฮั่วขุยทั้งหมด

เฉินเฟยเห่อก็เห็นเฉินหลินเช่นกัน เขาเห็นกระเป๋าในมือของเฉินหลิน ก็เข้าใจสถานการณ์ในทันที ไม่สนใจความสง่างามอีกต่อไป เร่งความเร็ว

ทั้งสองคนมาถึงหน้าประตูสตูดิโอพร้อมกัน พวกเขาเห็นรถหรูหลายคันจอดอยู่หน้าประตู ในใจพลันมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

เฉินหลินก้าวใหญ่ๆ เข้าไปในสตูดิโอ ถามอย่างร้อนรน “เงินฉันเอามาแล้ว ภาพวาดฮั่วขุยล่ะ”

เอลเลนกำลังคัดลอกอะไรบางอย่างอยู่ เงยหน้าขึ้นมองเฉินหลินแวบหนึ่ง “ขออภัย คุณมาช้าไปแล้ว ภาพวาดฮั่วขุยถูกซื้อไปแล้ว”

“ซื้อไปแล้ว ใครซื้อไป ไม่ใช่ว่าตกลงกันแล้วว่าจะเก็บไว้ให้ฉันเหรอ” เฉินหลินกระโดดโลดเต้น แต่เขาก็ไม่กล้าล่วงเกินเอลเลน ทำได้เพียงเดินไปมาอย่างร้อนรน

เอลเลนขี้เกียจจะตอบ ก้มหน้าทำงานของตัวเองต่อ

“ครั้งต่อไปภาพวาดฮั่วขุยจะมีเมื่อไหร่ จองได้ไหมครับ” เฉินหลินสูดหายใจเข้าลึกๆ ทำให้ตัวเองสงบลง

เอลเลนยื่นสมุดในมือให้เฉินหลิน “ทิ้งชื่อของคุณไว้บนนั้น แล้วก็เบอร์โทรศัพท์ติดต่อ”

เฉินหลินรับสมุดมาก็ตะลึงงันไปเลย บนนั้นถึงกับมีชื่อเขียนเรียงกันเป็นแถวยาว เมื่อนับดูคร่าวๆ ก็มีมากกว่าสิบคนแล้ว

เสียงดับเครื่องยนต์ของรถดังขึ้นมาจากนอกประตู ชายที่สวมสูทเรียบร้อยก้าวเข้าประตูมา มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จ

“ขอโทษครับ ที่นี่คือสตูดิโอเปลวศักดิ์สิทธิ์ใช่ไหมครับ”

“ใช่ครับ คุณผู้ชายท่านนี้ เชิญข้างในครับ” เอลเลนรีบเดินเข้าไปต้อนรับ

เฉินหลินเห็นยังมีคนมาอีก ก็ยิ่งร้อนใจมากขึ้น ตอนที่เอลเลนเดินผ่านข้างๆ เขา เขาก็กระซิบเสียงเบา พูดอย่างรวดเร็ว “ผมเพิ่มเงินได้ แสนห้าเป็นไง คุณขายให้ผมใบหนึ่ง”

เพิ่มเงิน เอลเลนเหลือบมองเฉินหลินอย่างดูถูก

กลุ่มคนที่มาเมื่อครู่ มีคนให้ถึงสองแสน เพียงเพื่อจะแทรกคิว ให้ชื่อจองอยู่ข้างหน้าหน่อย แสนห้าก็อยากจะได้ของเลย คิดอะไรอยู่

“ผมได้ยินว่าสตูดิโอของท่านกำลังขายภาพวาดปราบผีชนิดหนึ่ง ไม่ทราบว่ายังมีอยู่ไหมครับ ราคาคุยกันได้” ชายที่มาใหม่ทำท่าเหมือนคนรวย

“คุณผู้ชายครับ ขออภัยอย่างสูงครับ ภาพวาดฮั่วขุยตอนนี้ไม่มีแล้วครับ คุณสามารถทิ้งช่องทางการติดต่อไว้ได้ ถ้าหากมีภาพวาดฮั่วขุยใหม่ ผมจะติดต่อคุณไปครับ” เอลเลนพูดคำนี้มาหลายรอบแล้ว

เขาคงประเมินข่าวสารของคนในสังคมชั้นสูงเหล่านี้ต่ำไปเสียแล้ว แค่เพียงเขาปล่อยข่าวออกไปเล็กน้อยก็ได้รับความสนใจมากมายถึงเพียงนี้

“ประโยชน์ของภาพวาดฮั่วขุย ไม่น่าจะใช่แค่การขายเงินเท่านั้น ที่สำคัญกว่าคือ สามารถอาศัยภาพวาดฮั่วขุยเพื่อสร้างคอนเนคชั่นได้มากขึ้น” ดวงตาของเอลเลนยิ่งเป็นประกายมากขึ้น

เขาคิดวิธีขายภาพวาดฮั่วขุยที่ถูกต้องออกแล้ว

“ถ้ารู้แบบนี้ไปลากคนบนถนนมาสักคน ช่วยฉันซื้อภาพวาดฮั่วขุยแล้ว” เฉินเฟยเห่อเสียใจอย่างยิ่ง

เฉินหลินยิ่งเสียใจจนไส้จะขาด เฉินเฟยเห่อเสียไปเพียงอุปกรณ์ปราบผีชิ้นหนึ่ง เขาเสียไปอาจจะเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิต

“หัวหน้าเฉิน ไม่สู้ท่านตัดใจ...”

คำพูดของเฉินหลินยังไม่ทันจะจบ เฉินเฟยเห่อก็เดินจากไปแล้ว ไม่มองเฉินหลินเลยสักแวบ

เฉินหลินก็ไม่ยอมจากไป นั่งอยู่บนโซฟามองเอลเลนต้อนรับแขก คิดว่ารอให้คนน้อยลงหน่อย ค่อยหาเอลเลนคุยอีกที

ถ้าหากไม่สามารถแก้ไขความผิดปกติบนตัวได้ คืนนี้อย่าหวังว่าจะได้นอนหลับสบาย

ในขณะนั้นเอง เฉินหลินเห็นเด็กสาวที่สวมชุดแม่มดแปลกๆ เดินเข้ามา อีกฝ่ายเดินผ่านข้างๆ เขา ก็ถอยหลังไปสองก้าว พึมพำเสียงเบา “คนนี้ทำไมมีกลิ่นหนูตายติดตัว”

เฉินหลินสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที กระโดดลุกขึ้นจากโซฟา

ซื้อภาพวาดฮั่วขุยไม่ได้ ก็หานักปราบผีสิ ที่นี่คือสตูดิโอปราบผี

“อาจารย์ช่วยด้วย” เฉินหลินพุ่งไปหาลีซ่า ตะโกนเสียงดัง

[จบแล้ว]