บทที่ 70 - ประกาศผลคะแนน

บทที่ 70 - ประกาศผลคะแนน

◉◉◉◉◉

ในสนามบินเต็มไปด้วยผู้คน สวี่อี้ยืนอยู่ที่จุดตรวจความปลอดภัย เกาหัวอย่างจนปัญญา เขาเจอปัญหาแล้ว

บนตัวเขาพกปืนลูกโม่แปรธาตุเมสสิยาห์อยู่ เจ้าหน้าที่สายการบินเพื่อความปลอดภัย เป็นไปไม่ได้ที่จะอนุญาตให้เขาพกขึ้นเครื่องบิน

ปืนลูกโม่แปรธาตุก็ไม่สามารถโหลดใต้ท้องเครื่องได้ เพราะอุปกรณ์ในตำนานชิ้นนี้ล้ำค่าเกินไป ถ้าหากสูญหายระหว่างทาง จะไปหาใครชดใช้

“ของที่ได้มามากที่สุดในครั้งนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะไม่ใช่เศษเสี้ยวคุณสมบัติการฟื้นฟูความเร็วสูง แต่เป็นปืนลูกโม่แปรธาตุเมสสิยาห์กับกระสุนเพลิงทำลายมาร”

สวี่อี้มองดูกระเป๋าเป้ที่พกติดตัวมา ถอนหายใจในใจ

เมื่อเจอสถานการณ์แบบนี้ วิธีที่ดีที่สุดคือ “ใบอนุญาตนักปราบผี” มีใบรับรองที่ออกโดยโบสถ์ร่วมกับรัฐบาล ก็จะสามารถพกพาอาวุธขึ้นเครื่องบินได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย เข้าออกสถานที่สาธารณะบางแห่งได้อย่างราบรื่น

ใบอนุญาตนักปราบผีเขามีวิธีแล้ว แต่น่าเสียดายที่น้ำไกลดับไฟใกล้ไม่ได้

หรือว่าจะต้องขับรถจากที่นี่กลับนิวยอร์ก

สวี่อี้ตรวจสอบระยะทางของทั้งสองที่แล้ว ก็ล้มเลิกความคิดนี้ทันที ขับรถติดต่อกันห้าวันห้าคืนไม่หยุดพัก บางทีอาจจะกลับถึงนิวยอร์กได้ แต่คนก็คงจะพังไปแล้ว

“ถ้าหากมีวิชาสะกดจิตก็ดีสิ”

สวี่อี้มองดูหน้าต่างคุณสมบัติของตัวเอง พบเส้นทางการสังเคราะห์ที่ถูกทิ้งไว้นานแล้ว “วิชาสะกดจิต = นักปราชญ์ + จิตวิทยา”

วิชาสะกดจิตใช้จัดการกับวิญญาณร้ายอะไรทำนองนั้น เป็นเหมือนขึ้นรถไม่ซื้อตั๋ว—ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง แต่ใช้จัดการกับคนธรรมดา มักจะเกิดผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิด

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น มีวิชาสะกดจิต บางทีอาจจะหลอกผ่านด่านตรวจความปลอดภัย ขึ้นเครื่องบินได้สำเร็จ

[คุณสมบัติจิตวิทยา ความคืบหน้าปัจจุบัน 68/100]

ช่วงเวลานี้ สวี่อี้อ่านหนังสือจิตวิทยามาไม่น้อย ความคืบหน้าก็เกินหกส่วนแล้ว

[คุณสมบัตินักปราชญ์ ความคืบหน้าปัจจุบัน 5/100]

คุณสมบัตินักปราชญ์เป็นการปั่นครั้งที่สองแล้ว เขาพบ “ความลับ” อย่างหนึ่ง

นั่นก็คือการปั่นคุณสมบัตินักปราชญ์ใหม่ ความเร็วในการได้รับค่าประสบการณ์จะเร็วขึ้น นี่มีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นเพราะคุณสมบัตินักปราชญ์อันก่อนหน้านี้ ได้เสริมความสามารถในการเรียนรู้ต่างๆ ของเขา

“นักปราชญ์” เรียกได้ว่าเป็นคุณสมบัติที่พิเศษที่สุดแล้ว ไม่เพียงแต่สามารถซ้อนทับได้อย่างไม่จำกัด ยังสามารถ “ทบต้นทบดอก” ได้อีกด้วย คุณสมบัติอื่นๆ ทำไม่ได้เลย

“ช่วงเวลาต่อไป สามารถพิจารณาปั่นคุณสมบัติสะกดจิตออกมาก่อนได้”

สวี่อี้วางแผนการต่อไปแล้ว แต่ตอนนี้ทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากเอลเลน

เขาคุยกับเอลเลนทางโทรศัพท์อยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็คิดวิธีออก นั่นก็คือการทำ “ใบรับรองโบราณวัตถุ”

กระบวนการนี้ค่อนข้างยุ่งยาก หากเป็นคนธรรมดาคงทำไม่ได้เลย แต่เอลเลนใช้เส้นสายอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็จัดการจนเรียบร้อย

สวี่อี้ในวงการนักปราบผีถือว่ามีชื่อเสียงอยู่บ้าง และเอลเลนอาศัยฐานะผู้จัดการ ก็สามารถติดต่อกับคนในสังคมชั้นสูงได้แล้ว สามารถใช้ทรัพยากรบางอย่างได้

นี่คือข้อดีของชื่อเสียง

ตอนที่กลับ สวี่อี้นั่งชั้นธุรกิจเหมือนเดิม

เขานอนขดตัวอยู่ในเก้าอี้ที่นุ่มสบาย ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่น

แม้ว่าจะเป็นเพียงช่วงบ่ายสั้นๆ แต่เขาตายไปแล้วสามครั้ง ทุกครั้งที่เผชิญหน้ากับปีศาจเจสัน เขาต้องทุ่มสุดตัว

สามารถทนมาได้จนถึงตอนนี้ ทั้งหมดอาศัยพลังใจที่แข็งแกร่ง

ตอนนี้นั่งอยู่บนเครื่องบิน ในที่สุดเขาก็สามารถผ่อนคลายได้เล็กน้อย ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็หลับไปแล้ว

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ สวี่อี้ก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา เหงื่อซึมที่หน้าผาก

เขาถึงกับฝันถึงปีศาจเจสัน นี่เป็นการบอกใบ้อะไรหรือไม่

ต้องรู้ว่าผู้สื่อวิญญาณนั้นไม่ค่อยฝัน เมื่อใดที่ฝัน มักจะเป็นลางบอกเหตุบางอย่าง

“อีกฝ่ายชื่อเจสัน ไม่ใช่ชื่อเฟรดดี้ คงจะไม่มีวิชาฆ่าคนในฝันหรอกนะ”

คิดถึงตรงนี้ สวี่อี้ก็ผ่อนคลายลง

“ท่านผู้โดยสารที่เคารพ เครื่องบินกำลังจะถึงสนามบินลาการ์เดียแล้ว ขอให้ผู้โดยสารเตรียมตัวลงจากเครื่อง...” เสียงประกาศของพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินดังขึ้นจากลำโพง

สวี่อี้มองออกไปนอกหน้าต่าง นิวยอร์กในยามค่ำคืนคือเมืองที่ไม่เคยหลับใหล เขาถึงกับหลับไปตื่นหนึ่งก็มาถึงจุดหมายแล้ว

เขามองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย ตอนนี้เขาคิดถึงอีกเรื่องหนึ่งมากกว่า

ตอนนี้สถานการณ์ที่ทะเลสาบคริสตัลเป็นอย่างไรแล้ว

...

ไชน่าทาวน์ แสงอรุณรำไร

สวี่อี้มือหนึ่งถือปาท่องโก๋กับน้ำเต้าหู้ มือหนึ่งถือหนังสือพิมพ์สำรวจวิญญาณ สวมรองเท้าแตะสีน้ำตาล เดินทอดน่องอยู่บนถนน

เขาพลันหยุดฝีเท้า รู้สึกว่าขาดอะไรไปบางอย่าง เขามองไปที่เอว ก็เข้าใจในทันที ที่แท้ก็ขาดพวงกุญแจที่ส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊งไป

“ดูเหมือนจะต้องพยายามต่อไป ไม่อย่างนั้นต่อไปจะไม่กล้าเปิดร้านข้าวหน้าเป็ดย่างแล้ว”

สวี่อี้ถอนหายใจหนึ่งที แล้วเบนสายตาไปที่หนังสือพิมพ์

“ควีนส์ นิวยอร์ก มีผู้สูญหายหลายราย มีผู้เห็นเหตุการณ์กล่าวว่า ในท่อระบายน้ำมีหนูยักษ์ ขอให้ชาวนิวยอร์กโปรดลดการออกนอกบ้านในเวลากลางคืน”

นี่มันเรื่องเมื่อไหร่กัน เดี๋ยวค่อยถามเอลเลนดู สวี่อี้คิด แล้วก็พลิกหนังสือพิมพ์ไปอีกด้าน

“มีนักปราบผีผู้ยิ่งใหญ่ทำนายว่า ยุคมืดกำลังจะมาถึง”

ในหนังสือพิมพ์พูดอย่างเป็นจริงเป็นจัง สวี่อี้เกือบจะเชื่อแล้ว จนกระทั่งเขาเห็นโฆษณาอุปกรณ์ปราบผีที่ท้ายบทความ

สวี่อี้อดทึ่งไม่ได้ อย่างที่คิด นักปราบผีก็ต้องกินข้าวเหมือนกัน

เขาดูอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็พบข่าวที่เขาอยากจะรู้ในมุมเล็กๆ ของหนังสือพิมพ์

“เทียนไห่เลค รีสอร์ท ปิดทำการโดยสิ้นเชิง เจ้าหน้าที่โบสถ์เรียกร้องให้ทุกคน โปรดอย่าเข้าใกล้”

สวี่อี้ครุ่นคิด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าโบสถ์ก็ยังหาทางแก้ไขปัญหาปีศาจเจสันไม่ได้ชั่วคราว มิฉะนั้นคงจะไม่ใช่แค่การปิดล้อมง่ายๆ แบบนี้

หรือแม้กระทั่งเพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างความตื่นตระหนกที่ไม่จำเป็น แม้แต่ชื่อ “ทะเลสาบคริสตัล” ก็ยังไม่กล้าเปิดเผยออกมา

จริงๆ แล้วโบสถ์ก็จนใจเหมือนกัน พวกเขาแนะนำให้เจมส์ปิดรีสอร์ท ก็มาจากความคิดที่ว่า “อาจจะมีปัญหา งั้นก็ควรจะกำจัดปัญหาตั้งแต่ต้นลม”

ความจริงแล้วพวกเขาไม่คิดว่าปีศาจเจสันจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ เพราะเวลาผ่านไปเนิ่นนานขนาดนั้นแล้ว หากไม่ใช่เพราะเจ้าหน้าที่โบสถ์บังเอิญไปเจอหนังสือโบราณเล่มหนึ่งเข้า ก็คงไม่รู้เรื่องของเจสันเลย

ไม่ว่าจะเป็นนักปราบผีที่เจมส์จ้างมา หรือทีมสืบสวนของโบสถ์ ก็ตรวจไม่พบปัญหา

ดังนั้นจึงเป็นเพียงการแนะนำด้วยวาจา ก็ไม่ได้หวังว่าเจมส์จะปิดรีสอร์ทจริงๆ

“เมื่อคุณรู้สึกว่าเรื่องหนึ่งจะไม่เกิดขึ้น มักจะเกิดขึ้น” สวี่อี้ถอนหายใจ

วิธีการจัดการในปัจจุบันก็ดีอยู่แล้ว ขอเพียงโบสถ์ไม่หาเรื่องตาย พยายามจะไปกำจัดเจสัน ก็ทุกอย่างเรียบร้อย

เขายังมีความคิดกับเจสันอยู่ เพราะคุณสมบัติเหล่านั้นน่าดึงดูดใจเกินไป โดยเฉพาะ “การวิวัฒนาการไร้ขีดจำกัด” ระดับมหากาพย์สีทอง

ถ้าหากเจสันถูกฆ่ามากเกินไป วิวัฒนาการไปถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัว เกรงว่าเขาก็คงจะต้องเลี่ยงทางเดิน

แต่ในระยะเวลาอันสั้น เขาก็ไม่อาจกำจัดเจสันได้อย่างแท้จริง ดังนั้นจึงโยนเรื่องนี้ทิ้งไปในไม่ช้า เพราะในวันนี้เขายังมีเรื่องที่สำคัญกว่า

นั่นก็คือผลการสอบเข้ามหาวิทยาลัยออกแล้ว

สวี่อี้เดินทอดน่องมาถึงโรงเรียนมัธยมเซนต์แอนนา

อากาศแจ่มใส วันนี้เป็นวันประกาศผลคะแนน ที่โรงเรียนมีคนมารวมตัวกันไม่น้อย ส่วนใหญ่มีสีหน้ากังวลและคาดหวัง เดินกันอย่างรีบร้อน

สวี่อี้หน้าตาสบายๆ หรือแม้กระทั่งยังมีอารมณ์เดินเล่นอยู่ในโรงเรียน

เซนต์แอนนาในฐานะโรงเรียนผู้ดี ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ในด้านการก่อสร้างโรงเรียน ถือว่าใส่ใจอย่างยิ่ง ทิวทัศน์สวยงาม เรียกได้ว่าเป็นสถานที่ท่องเที่ยว

สวี่อี้ยิ่งเดินเข้าไปข้างใน ก็ยิ่งรู้สึกว่าไม่ปกติ ทุกคนต่างก็มองมาที่เขาบ่อยๆ หรือแม้กระทั่งยังมีคนมาขวางทาง

“พี่สวี่คะ หนูขอเป็นเพื่อนกับพี่ได้ไหมคะ” รุ่นน้องสาวสวยยื่นกระดาษโน้ตให้ “นี่คือเบอร์โทรศัพท์บ้านของหนูค่ะ”

เฮ้ เป็นเพื่อนก็เรียกเพื่อนสิ ทำไมตอนที่ยื่นกระดาษโน้ตให้ถึงต้องเกาฝ่ามือเบาๆ ด้วยล่ะ สวี่อี้ไม่เข้าใจเด็กสาวสมัยนี้จริงๆ

“คุณสวี่อี้ สนใจไปวิ่งตอนกลางคืนด้วยกันไหมคะ ที่ถนนข้างๆ โรงแรมอันนูสนั่นแหละค่ะ” เพื่อนนักเรียนหญิงหุ่นดีขยิบตาให้สวี่อี้

วิ่งตอนกลางคืนอะไรกัน ฉันว่าเธออยากจะหาคนช่วยถือกระเป๋ามากกว่า สวี่อี้ปฏิเสธอย่างหนักแน่น

“สวี่ผู้ซื่อตรง” พลันหันไป ยิ้มแล้วโบกมือให้ร่างที่อยู่ใต้ต้นไม้ “มาเรีย เธอก็มารับผลคะแนนเหรอ”

มาเรียยืนอยู่ใต้ร่มไม้ สวมชุดเดรสยาวลายดอกไม้สีขาว งดงามราวกับดอกไม้สีขาวเล็กๆ ที่บอบบาง สายลมพัดเส้นผมยาวและกระโปรงของเธอ

[จบแล้ว]