บทที่ 21 - ภาพอนาคตที่วาดหวัง

บทที่ 21 - ภาพอนาคตที่วาดหวัง

◉◉◉◉◉

รถฟอร์ดเก่าๆค่อยๆขับเข้าสู่ไชน่าทาวน์ สุดท้ายก็จอดลงที่ปลายถนน สวี่อี้ผลักประตูรถก้าวลงมา

รถคันนี้เป็นของเอลเลนแน่นอน แม้จะเป็นรถเก่ามือสองที่ไม่รู้ว่าผ่านมากี่มือแล้ว แต่ในยุคนี้มีรถขับก็ถือว่าดีมากแล้ว

"กี่โมงแล้ว" สวี่อี้ถามเอลเลนที่นั่งอยู่บนเบาะคนขับ

"จะเที่ยงคืนแล้วครับพี่ใหญ่ พี่กลับไปพักผ่อนให้สบายเถอะครับ ถ้าผมมีข่าวอะไรจะรีบบอกทันที หรือถ้าพี่มีอะไรให้ผมทำก็สั่งได้เลยครับ พร้อมรับใช้ทุกเมื่อ" เอลเลนรีบตอบ

เอลเลนเข้าถึงบทบาทได้เร็วมากจนสวี่อี้แอบอ้าปากค้าง

หลังจากที่ตกลงเป็นผู้จัดการของสวี่อี้แล้ว เอลเลนก็เปลี่ยนคำเรียกทันที ไม่สนใจเลยว่าตัวเองจะอายุมากกว่าสวี่อี้เป็นรอบ

แม้ว่าตอนนี้จะได้ค่าคอมมิชชั่นเพียงห้าเปอร์เซ็นต์ แต่สวี่อี้ก็บอกแล้วว่าถ้าความร่วมมือเป็นไปด้วยดี ค่าคอมมิชชั่นก็ยังเพิ่มได้อีก

เอลเลนทำงานอย่างหนัก ตระเวนแนะนำบ้านไปทั่ว ก็ไม่ใช่เพื่อเงินหรอกหรือ

อีกทั้งค่าคอมมิชชั่นห้าเปอร์เซ็นต์ก็ถือว่าดีมากแล้ว ในฐานะผู้จัดการเขาไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากับอันตรายโดยตรง เพียงแค่สืบหาข่าวสาร จัดการปัญหาหลังบ้านให้ดีก็พอ

ที่สำคัญที่สุดคือ การเป็นผู้จัดการของนักปราบผีมีอนาคตไกลกว่าการเป็นนายหน้าอสังหาริมทรัพย์มากนัก

นักปราบผีหลายคนเป็นแขกคนสำคัญของคนชั้นสูง สถานะของผู้จัดการก็ย่อมสูงขึ้นตามไปด้วย นี่เป็นโอกาสที่ดีที่จะได้เลื่อนชั้นทางสังคม

"คืนนี้คุณก็เหนื่อยมามากแล้ว กลับไปพักผ่อนเถอะ" สวี่อี้พยักหน้าไม่ได้พูดอะไรมาก

รถฟอร์ดขับจากไปไกล สวี่อี้เดินไปยังร้านที่ชื่อว่า "ร้านอาหารบ้านสวี่"

"วันนี้ทำไมกลับดึกจัง" ชายร่างกำยำคนหนึ่งกำลังยุ่งอยู่กับเตาในร้านอาหาร พอเห็นสวี่อี้ก็โผล่หน้าออกมาถาม

นั่นคือพ่อของสวี่อี้ สวี่ชางหรง

"เจอโจทย์ยากไปข้อนึงครับ เลยใช้เวลาไปหน่อย" สวี่อี้อธิบายไปส่งๆ

ช่วงนี้เขาไปที่สถานฌาปนกิจชานเมืองบ่อยๆ เรื่องนี้แน่นอนว่าบอกความจริงกับพ่อไม่ได้ ไม่อย่างนั้นคงถูกจับขังในพริบตา

เขาจึงโกหกไปส่งๆว่าไปติวหนังสือให้คนอื่น สวี่ชางหรงก็ไม่ได้สงสัยอะไร อย่างไรเสียสวี่อี้ก็เรียนเก่ง เรื่องแบบนี้เมื่อก่อนก็ทำอยู่บ่อยๆ

"พ่อครับ เดี๋ยวผมช่วย" สวี่อี้เดินเข้าครัวไป

แม้ว่าจะเป็นเวลาดึกแล้ว แต่สวี่ชางหรงก็ยังคงยุ่งอยู่ หรือจะให้พูดให้ถูกก็คือ ช่วงดึกคือช่วงเวลาทำการหลักของร้านอาหารบ้านสวี่

ไชน่าทาวน์ขาดแคลนทุกอย่าง ยกเว้นก็แต่แก๊งต่างๆ ช่วงดึกคือช่วงเวลาทองในการทำกิจกรรมของพวกเขา

"ไปๆ ไม่ต้องแล้ว แกไปอาบน้ำนอนเถอะ"

สวี่อี้ถูกพ่อไล่ออกมา กลับไปที่ห้องใต้หลังคาอย่างจนใจ

หลังจากอาบน้ำเสร็จเขาก็ไม่ได้นอน แต่กลับนั่งลงที่โต๊ะหนังสือ เตรียมจะเพิ่มค่าประสบการณ์ของคุณสมบัตินักปราชญ์

เสียงดังจอแจพร้อมกับกลิ่นหอมของอาหารผัดลอยมาจากชั้นล่าง สวี่อี้บังคับตัวเองให้ตั้งใจเรียน

แต่เมื่อมีเสียงตวาดดังขึ้นจากชั้นล่าง พวกคนในแก๊งก็เริ่มดื่มเหล้าเล่นเกมทายใจ สมาธิที่เขารวบรวมมาได้ก็แตกสลายในทันที

สวี่อี้ถอนหายใจยาว ที่บ้านเสียงดังเกินไป ไม่เหมาะกับการเพิ่มค่าประสบการณ์ของคุณสมบัตินักปราชญ์จริงๆ

การเพิ่มค่าประสบการณ์ของคุณสมบัตินักปราชญ์ไม่ใช่แค่การอ่านหนังสือก็พอ แต่ยังต้องมีสมาธิอย่างเต็มที่ด้วย

ทุกวันเขากลับบ้านดึกมาก สวี่ชางหรงก็ยอมรับโดยปริยาย ก็คงจะมีเหตุผลในด้านนี้อยู่บ้าง

หน้าต่างห้องเล็กมาก ลมก็พัดเข้ามาไม่ได้ สวี่อี้มองหน้าต่างอย่างเหม่อลอย

ร้านอาหารบ้านสวี่มีเพียงสองชั้น พื้นที่ไม่ถึง 30 ตารางเมตร พื้นที่ใช้สอยยิ่งน้อยเข้าไปใหญ่

ชั้นหนึ่งใช้เป็นร้านอาหาร ชั้นสองเป็นที่พักอาศัย

พื้นที่เล็กๆแค่นี้ยังต้องกั้นเป็นสองห้อง ห้องของเขายังใหญ่กว่าหน่อย นอกจากเตียงหนึ่งหลังแล้วยังสามารถวางโต๊ะหนังสือได้อีกหนึ่งตัว

ห้องของสวี่ชางหรงมีเพียงเตียงหนึ่งหลัง ไม่มีแม้แต่ที่ว่างให้เดิน

ห้องของทั้งสองคนใช้ม่านกั้นไว้ โดยพื้นฐานแล้วไม่มีความเป็นส่วนตัวเลย ไม่สะดวกอย่างมาก

สวี่อี้รู้สึกปวดปัสสาวะขึ้นมาทันที เขาจึงลุกขึ้นอย่างไม่เต็มใจ

ปัญหาใหญ่ที่สุดของบ้านหลังนี้ไม่ใช่เสียงดัง ไม่ใช่พื้นที่เล็ก แต่คือไม่มีห้องน้ำ ต้องไปใช้ห้องน้ำสาธารณะ

ตอนนี้เป็นฤดูร้อนก็ยังดีหน่อย ถ้าเป็นฤดูหนาวแล้วต้องไปเข้าห้องน้ำตอนกลางคืน ก็ต้องคลานออกมาจากผ้าห่มอุ่น ๆ ถือไฟฉายกระบอกหนึ่งวิ่งไปที่ห้องน้ำสาธารณะ ช่างเป็นการทรมานอย่างยิ่งเลย

อีกทั้งกลิ่นของห้องน้ำสาธารณะก็สุดจะบรรยาย

"ดูท่าว่าต้องรีบหาเงินซื้อบ้านหลังใหญ่สักหลังแล้ว" สวี่อี้ถอนหายใจ

นี่คือเหตุผลที่เขาต้องการจะเป็นนักปราบผี รีบร้อนไปหาเงิน สถานการณ์ที่บ้านมันสุดจะบรรยายจริงๆ

หลังจากลูกค้าไปสองกลุ่ม ชั้นล่างก็ค่อยๆเงียบลง สวี่อี้ฉวยโอกาสนี้รีบตั้งใจอ่านหนังสือ

[ค่าประสบการณ์คุณสมบัตินักปราชญ์+1 ความคืบหน้าปัจจุบัน: 89/100]

ประสิทธิภาพการเรียนในคืนนี้ไม่สูงนัก แต่ถึงจะน้อยก็ยังดีกว่าไม่มี

มองดูคุณสมบัตินักปราชญ์ที่ใกล้จะเต็มค่าแล้ว แววตาของสวี่อี้ก็ร้อนแรง

"จิตรกรสื่อวิญญาณ = สื่อวิญญาณ + นักปราชญ์ + จิตรกร" ในเส้นทางการสังเคราะห์ คุณสมบัติสื่อวิญญาณครบแล้ว นักปราชญ์ก็ใกล้จะได้แล้ว เหลือเพียงคุณสมบัติจิตรกรที่ทำให้สวี่อี้ลำบากใจเล็กน้อย

[คุณสมบัติจิตรกร ความคืบหน้าปัจจุบัน: 32/100]

"ช่วงเวลาต่อไปนี้คงต้องเน้นไปที่การเพิ่มค่าประสบการณ์ของคุณสมบัติจิตรกรแล้ว"

สวี่อี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ตอนนี้การวาดรูปธรรมดาๆได้รับประสบการณ์น้อยมากแล้ว

บางครั้งทำงานหนักครึ่งค่อนวัน วาดรูปไปหลายใบก็ได้ประสบการณ์มาแค่แต้มเดียวที่น่าสงสาร

"แบบนี้ประสิทธิภาพต่ำเกินไป ต้องหาวิธีใหม่ในการเพิ่มค่าประสบการณ์" สวี่อี้เริ่มครุ่นคิด

ทันใดนั้นก็มีเสียงกระดิ่งใสดังขึ้นจากนอกหน้าต่าง สวี่อี้หลุดจากภวังค์ความคิดเดินไปที่หน้าต่าง

ตะกร้าใบเล็กๆวางอยู่บนขอบหน้าต่าง บนตะกร้ามีเชือกเส้นเล็กๆสองเส้นผูกอยู่ ตามเชือกไปสวี่อี้มองไปที่หน้าต่างบ้านข้างๆ หัวเล็กๆที่คุ้นเคยโผล่ออกมา

ลีซ่ามองสวี่อี้ ยิ้มแย้มแจ่มใส ลมอ่อนๆพัดผมหน้าม้าของเธอ

สวี่อี้มองใบหน้าที่งดงามนั้น ใจที่หงุดหงิดเล็กน้อยก็พลันสงบลง การอยู่ที่นี่ก็ไม่ใช่ว่าจะมีแต่ข้อเสีย อย่างน้อยข้างบ้านก็มีดอกกุหลาบเล็กๆซ่อนอยู่

ร้านขายของชำของบ้านลีซ่าอยู่ข้างๆ เพื่อความสะดวกในการติดต่อตอนกลางคืน พวกเขาจึงผูกกระดิ่งไว้ที่หน้าต่างของแต่ละคน ถ้าดึงกระดิ่งก็หมายความว่าอีกฝ่ายมีเรื่องจะพูด

ในตะกร้ามีกระดาษพับอยู่ใบหนึ่ง สวี่อี้เปิดออกก็เห็นลายมือที่สวยงามของลีซ่า

"พรุ่งนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ ฉันได้ยินมาว่าที่ถนนสายรุ้งมีจัดนิทรรศการภาพวาด สนใจไปดูด้วยกันไหม"

มุมปากของสวี่อี้เผยรอยยิ้ม คำเชิญแบบนี้เมื่อก่อนหาได้ยากยิ่ง

หรือว่าจะถูกมาเรียกระตุ้นเข้า

เขาไม่ใช่เด็กมัธยมปลายจริงๆเสียหน่อย อายุทางจิตใจมากกว่าพ่อของเขาเสียอีก ชาติก่อนยังเป็น "ชายอบอุ่น" ที่ผ่านสมรภูมิรักมาอย่างโชกโชน จะมองไม่ออกถึงความในใจของลีซ่าได้อย่างไร

ในใจของสวี่อี้นิ่งสงบดุจสุนัขแก่

แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะกลับตัวกลับใจ ดอกไม้ก็ยังต้องชม ไม่อย่างนั้นความสุขในชีวิตก็คงจะลดลงไปครึ่งหนึ่ง

แต่เขาไม่ได้รีบร้อนเหมือนชาติก่อน เพราะดอกไม้ที่ดีต้องค่อยๆชื่นชม จะรีบร้อนไม่ได้

"ยังไงก็ต้องมีพลังที่เพียงพอก่อน"

โลกนี้ไม่ปกติ ถ้าอยากจะใช้ชีวิตในอุดมคติก็ต้องมีพลังที่เพียงพอ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะดื่มด่ำกับความสุข

วันหยุดสุดสัปดาห์เดิมทีเขาตั้งใจจะอยู่บ้านเพิ่มค่าประสบการณ์ของคุณสมบัติ แต่พอเห็นคำว่า "นิทรรศการภาพวาด" บนกระดาษ ในใจก็กระตุกขึ้นมา

เขาถือกระดาษกลับเข้าไปในห้อง เขียนคำตอบตกลงแล้วใส่กลับไปในตะกร้า

สวี่อี้ดึงกระดิ่ง ลีซ่าก็รีบดึงตะกร้าเล็กๆกลับไปทันที พอเธอเห็นคำตอบบนกระดาษรอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งสดใสขึ้น

"พรุ่งนี้เหมือนจะเป็นวันอะไรสักอย่างนะ" ตอนที่สวี่อี้กำลังจะเข้านอนก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

เขาคิดไปคิดมาก็คิดไม่ออก สุดท้ายก็เหนื่อยเกินไป อย่างไรเสียก็ทั้งใช้เอ็กโทพลาซึมโลหิต ทั้งปราบผี

ไม่นานเขาก็หลับสนิท

[จบแล้ว]