บทที่ 1 - การต้อนรับอันอบอุ่นของมนุษย์กินคน

บทที่ 1 - การต้อนรับอันอบอุ่นของมนุษย์กินคน

◉◉◉◉◉

สวี่อี้รู้สึกว่าเปลือกตาหนักอึ้งราวกับมีตะกั่วถ่วงไว้ เขาพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อจะลืมตาขึ้นมาให้ได้สักนิด

แสงไฟสว่างจ้าจนแสบตา เขาใช้เวลาสักพักกว่าจะปรับตัวได้

เขามองสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยด้วยความรู้สึกเหม่อลอย

นี่เขาไม่ได้กำลังพูดคุยปัญหาเชิงปรัชญากับสาวสวยรู้ใจในโรงแรมทั้งคืนหรอกหรือ แล้วมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

เครื่องครัวส่องประกายโลหะแวววาว เปลวไฟลุกโชนอยู่บนเตา บรอกโคลีสีเขียวลอยอยู่ในอ่างล้างผัก ไม่ต้องสงสัยเลยว่าที่นี่คือห้องครัว

มีเสียงผู้ชายคุยกันดังมาจากข้างนอก พวกเขาใช้โทรศัพท์บ้าน เสียงที่ผ่านการแปลงสัญญาณไฟฟ้าจึงมีเสียงซ่าอันเป็นเอกลักษณ์แทรกอยู่

ยุคสมัยไหนแล้วใครยังใช้โทรศัพท์บ้านกันอีก เขาสงสัยเล็กน้อย

บทสนทนาทางโทรศัพท์เป็นภาษาอังกฤษ สวี่อี้ก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าตัวเองสามารถฟังเข้าใจได้

หลังจากเขาเริ่มทำงาน ความรู้ภาษาอังกฤษอันน้อยนิดก็คืนให้โรงเรียนไปหมดแล้ว เรียกได้ว่ายืมมาก็มีคืน

ความสามารถทางภาษาอังกฤษของเขาไปถึงขั้นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ หรือว่าเขากำลังฝันไป

แต่ถึงจะฝัน สิ่งที่ไม่เข้าใจก็น่าจะไม่เข้าใจอยู่ดี

สมองพลันปวดแปลบขึ้นมา ความทรงจำแปลกหน้าหลั่งไหลเข้ามาดุจสายน้ำ ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ สวี่อี้ค่อยๆลืมตาขึ้น จ้องมองเพดานอย่างเหม่อลอย

เขาทะลุมิติมาแล้ว มาอยู่ในอเมริกายุค 1980 แต่จากความทรงจำที่ได้รับมา ดูเหมือนว่าอเมริกาแห่งนี้จะไม่ค่อยปกติเท่าไหร่ มีเรื่องราว "ประหลาด" เพิ่มเข้ามามากมาย

แผ่นหลังเย็นเฉียบ ตอนนี้เองที่สวี่อี้เพิ่งรู้ตัวว่านอนอยู่บนเตียงเหล็ก

ทำไมในห้องครัวถึงมีเตียงเหล็กได้

ดูเหมือนว่าเตียงแบบนี้จะใช้เฉพาะตอนชำแหละสัตว์ใหญ่ไม่ใช่หรือ

สมองของเขายังคงมึนงง ความทรงจำส่วนหนึ่งขาดหายไป ทำให้ยังนึกอะไรไม่ออก

เขาลุกขึ้นนั่งจากเตียง แต่เพราะร่างกายอ่อนแรงจึงควบคุมได้ไม่ดีนัก เผลอเตะกระทะเหล็กที่ปลายเตียงตกพื้น

กระทะเหล็กกระแทกพื้นส่งเสียงดัง "เพล้งเคร้ง"

เสียงพูดคุยจากนอกประตูหยุดชะงักลงทันที

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว ร่างหนึ่งก้าวเข้ามาในห้องครัว เป็นชายมาดสุขุมในชุดสูทสีดำเสื้อเชิ้ตสีขาว จมูกโด่งเป็นสันแบบฉบับชาวตะวันตก ในแววตามีประกายประหลาดส่องออกมา

"ขอโทษนะครับ ที่นี่คือ..." สวี่อี้เอ่ยถาม

แต่ยังไม่ทันพูดจบ ชายคนนั้นก็พุ่งเข้ามาใกล้ เข็มฉีดยาเล่มหนึ่งปักเข้าที่หลอดเลือดแดงบริเวณคอของเขา ของเหลวในหลอดถูกฉีดเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"คุณ..."

สวี่อี้พยายามดิ้นรน แต่ความอ่อนแรงอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามา ร่างกายของเขาทรุดฮวบลงช้าๆ

ภาพในหัวดับวูบ... ค่ำคืนที่ฝนตกกระหน่ำ รถตู้คันหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ ชายในชุดกันฝนเดินมาด้านหลังเขา เข็มฉีดยาปักเข้าที่หลอดเลือดแดง...

ความทรงจำที่ขาดหายไปกลับมาสมบูรณ์ เขาก็เข้าใจในที่สุดว่าตัวเองถูกลักพาตัวมา

แต่กว่าจะนึกออกตอนนี้ก็สายเกินไปแล้ว เขาถูกชายคนนั้นอุ้มกลับไปวางบนเตียงเหล็กอีกครั้ง

"ยาหมดฤทธิ์เร็วจัง เป็นพวกต้านทานยาสลบหรือ หาได้ยากจริงๆ" ชายคนนั้นพึมพำเบาๆ

สวี่อี้บังคับร่างกายให้ขยับ แต่เขาก็เหมือนหุ่นยนต์ที่พลังงานหมดสิ้น พยายามสุดแรงกลับทำได้แค่ขยับนิ้วเล็กน้อยเท่านั้น

"เนื้อคนเอเชียยังไม่เคยลองเลย ไม่รู้ว่ารสชาติจะเป็นยังไง" ชายคนนั้นพูดกับตัวเอง

คนคนนี้เป็นบ้าหรือเปล่า พูดอะไรออกมา สวี่อี้สงสัยว่าตัวเองหูฝาดไป

ความหวาดกลัวระเบิดขึ้นในใจทันที สวี่อี้เห็นชายคนนั้นหยิบมีดผ่าตัดขึ้นมา แล้วค่อยๆเดินเข้ามาหาเขา

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ทันตั้งตัว มีดผ่าตัดคมกริบก็แทงเข้ามาในอก เพราะฤทธิ์ของยาสลบทำให้เขาไม่รู้สึกเจ็บปวด

แต่ภาพที่เห็นมันน่าสยดสยองเกินไป เกือบจะทำให้เขาช็อกตาย

ความทรงจำพรั่งพรูออกมา บางส่วนที่เพิ่งได้รับมายังไม่ทันได้ย่อยสลายก็ปรากฏขึ้นในสมอง... มีผู้คนหายตัวไปหลายแห่งในนิวยอร์ก ฆาตกรต่อเนื่องสุดโหดเหี้ยม สงสัยว่าจะเป็นมนุษย์กินคนฟื้นคืนชีพ...

สวี่อี้อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

เพิ่งจะทะลุมิติมายังไม่ถึงห้านาที ก็ต้องมาตายแล้วงั้นหรือ จะมีผู้ทะลุมิติคนไหนอาภัพไปกว่านี้อีกไหม

สวี่อี้อยากจะดิ้นรน แต่ยาสลบในปริมาณที่มากเกินไปกำลังออกฤทธิ์ เขาขยับตัวไม่ได้เลย ทำได้เพียงมองดูมนุษย์กินคนชำแหละตัวเอง สุดท้ายยังตัดหัวใจของเขาออกไปโยนใส่จานกระเบื้อง

เปลือกตาหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ สติของเขาค่อยๆเลือนหาย สุดท้ายก็ดิ่งสู่ห้วงเหวอันมืดมิด

ในตอนนั้นเอง พลันมีเสียง "ติ๊งต่อง" ดังขึ้นข้างหู ตามมาด้วยเสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์ที่ไร้อารมณ์

[ท่านเสียชีวิตแล้ว! ระบบกำลังเริ่มทำงาน!]

[ลงชื่อเข้าใช้อัตโนมัติปลายเดือน ลงชื่อสำเร็จ ได้รับ "เหรียญคืนชีพx1"!]

[ท่านอยู่ใน "ห้องครัวของผู้เลื่อมใสฮันนิบาล" ลงชื่อสำเร็จ ได้รับ "เหรียญคืนชีพx3"!]

ผู้เลื่อมใสฮันนิบาล

สวี่อี้รู้สึกชาวาบไปทั้งตัว ไม่คิดว่าจะเจอมนุษย์กินคนจริงๆ

โลกนี้ไม่ปกติอย่างที่คิด ขนาดมนุษย์กินคนยังมีผู้เลื่อมใส แต่ฮันนิบาลน้อยครั้งที่จะล่าคนบริสุทธิ์ แล้วผู้เลื่อมใสคนนี้เป็นคนประเภทไหนกัน นี่มันพวกแขวนหัวแพะขายเนื้อหมาชัดๆ

สวี่อี้ทำความเข้าใจวิธีใช้ระบบอย่างรวดเร็ว ทุกเดือนจะมีการลงชื่อเข้าใช้ฟรีหนึ่งครั้ง นอกจากนั้นต้องอยู่ใน "ดินแดนแห่งความกลัว" เท่านั้นถึงจะมีโอกาสลงชื่อเข้าใช้ได้

ของรางวัลจากการลงชื่อมีเพียงอย่างเดียว นั่นคือเหรียญคืนชีพ

เหรียญสี่เหรียญลอยอยู่ในอากาศว่างเปล่า เป็นสีทองทั้งเหรียญ ด้านหน้าสลักตัวเลขอารบิก "10" ส่วนด้านหลังเป็นรูปปีกคู่ศักดิ์สิทธิ์

สวี่อี้จ้องมองเหรียญคืนชีพ ในสมองก็ปรากฏหน้าที่ของมันขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

"ใช้เหรียญคืนชีพหนึ่งเหรียญ สามารถฟื้นคืนชีพกลับไปเมื่อ 10 นาทีก่อนได้!"

"เหรียญคืนชีพยังสามารถใช้ซ้อนกันได้ ใช้สองเหรียญพร้อมกันจะย้อนกลับไปได้ 20 นาทีก่อน!"

ดวงตาของเขาสว่างวาบ เหรียญคืนชีพไม่ต่างอะไรกับฟังก์ชัน "ย้อนกลับ" นี่ทำให้เขามองเห็นความหวังที่จะรอดออกไป

[ท่านเสียชีวิตแล้ว ต้องการใช้เหรียญคืนชีพหรือไม่]

ไม่มีอะไรต้องลังเล สวี่อี้เลือก "ใช้" ทันที

เหรียญหนึ่งเหรียญลอยลงมา เปล่งประกายสีทองเจิดจ้า แสงนั้นกลืนกินร่างของเขาเข้าไป

สวี่อี้ลืมตาขึ้นมาอย่างงุนงง ห้องครัวที่คุ้นเคย เตียงเหล็กที่คุ้นเคย และเสียงพูดคุยโทรศัพท์ที่คุ้นเคยดังมาจากนอกประตู

เขา "ฟื้นคืนชีพ" ขึ้นมาจริงๆ

เขาสังเกตเห็น "จุดบอด" ได้อย่างรวดเร็ว ตั้งแต่เขาฟื้นขึ้นมาจนถึงตอนถูกแหวกอก ต่อให้คำนวณอย่างละเอียดก็ไม่น่าจะถึง 10 นาที

ดูเหมือนว่าช่วงเวลาที่สลบไปก็จะถูกนับรวมไปด้วย สวี่อี้เข้าใจในทันที

แม้จะบอกว่าย้อนกลับไปสิบนาทีก่อน แต่เพราะฤทธิ์ของยาสลบ ทำให้เขามีเวลาจริงๆแค่ไม่กี่นาทีเท่านั้น

"ต้องรีบลงมือแล้ว"

สวี่อี้ลุกขึ้นอย่างระมัดระวัง หลีกเลี่ยงกระทะที่อยู่ข้างเท้าเพื่อไม่ให้เกิดเสียงดัง

เขาก้าวลงพื้นได้ไม่ทันไรก็เซเกือบจะล้มลง เห็นได้ชัดว่าฤทธิ์ยาสลบในร่างกายยังไม่หมดไป

เขากวาดตามองไปรอบๆ สายตาไปหยุดอยู่ที่ชั้นวางมีด เขาหยิบมีดทำครัวมาหนึ่งเล่มเพื่อป้องกันตัว

ห้องครัวมีทางออกเพียงทางเดียวและไม่มีหน้าต่าง สวี่อี้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากย่องไปที่ประตูอย่างเงียบๆ

เขาเพิ่งเดินไปได้สองก้าว เสียงพูดคุยจากข้างนอกก็หายไป ตามมาด้วยเสียงวางหูโทรศัพท์ดังแปะ

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาอีกครั้ง แต่ไม่เร่งรีบเหมือนก่อนหน้านี้ เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายยังไม่รู้ว่าสวี่อี้ฟื้นแล้ว แค่วางสายโทรศัพท์ตามปกติ

เครื่องโทรศัพท์ติดตั้งอยู่บนโถงทางเดินพอดี สวี่อี้ต้องการจะหนีออกจากที่นี่ต้องผ่านโถงทางเดินไป ดังนั้นไม่ว่าจะอย่างไรก็เลี่ยงมนุษย์กินคนไปไม่ได้

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ สวี่อี้ก็ใจแข็งขึ้นมา เขาซ่อนตัวอยู่หลังประตู กุมมีดทำครัวในมือไว้แน่น

คู่ต่อสู้คือมนุษย์กินคน ไม่จำเป็นต้องมีคุณธรรมอะไรทั้งนั้น

[จบแล้ว]