บทที่ 54: สิ่งที่เธอกำลังมองหา
บทที่ 54: สิ่งที่เธอกำลังมองหา
เผยซีชิงเดินผ่านห้องทดลองห้องแล้วห้องเล่า ในที่สุดก็หยุดอยู่หน้าห้องที่ปราศจากความอบอุ่น
ประตูและหน้าต่างถูกปิดสนิท ไม่ปล่อยให้แสงเล็ดลอดผ่านเข้ามาได้แม้แต่น้อย กลิ่นสารเคมีในอากาศหนาเตอะ ถึงกับสำลักเล็กน้อยในตอนที่ประตูเปิดออก
จากที่ที่เธอยืนอยู่ เธอยังสามารถมองเข้าไปในห้องข้างๆ ได้ ที่ซึ่งซอมบี้ถูกขังอยู่ในแคปซูลทดลองอย่างต่อเนื่อง คำรามอย่างบ้าคลั่ง
เธอสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังและความเดือดดาลในใจของพวกเขาได้อย่างเลือนรางในตอนนี้
เจ้าขาวเดินตามอยู่ข้างๆ เธอ เดินวนไปมาอย่างกระสับกระส่ายสองสามครั้งก่อนจะปฏิเสธที่จะก้าวเข้าไปอีกก้าวหนึ่งโดยเด็ดขาด
อิงเปิดประตู ถอนหายใจอย่างจนปัญญา ก้าวไปข้างหน้า และพูดกับหมอข้างใน “ทำกับหมาตัวนี้เบาๆ หน่อย”
การตรวจต้องทำ แต่มีเพียงเผยซีชิงเท่านั้นที่ถูกระบุไว้ หมาตัวนี้...เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะจัดการกับมันอย่างไรดี
ทัศนคติของหมออ่อนโยน เขาจ้องมองสุนัขบนพื้นอยู่สองสามวินาที “สุนัขที่ติดเชื้อซอมบี้อย่างรุนแรงนั้นไม่สามารถกู้คืนได้โดยสิ้นเชิง การเก็บมันไว้ข้างตัวคุณนั้นเสี่ยงมาก คำแนะนำของผมคือฉีดยาให้มันทันทีและขังไว้ในกรง มันน่าจะเป็นตัวอย่างทดลองที่ดี”
พูดอย่างนี้ เขาก็นั่งยองๆ ลง “จริงๆ แล้ว ผมอยากจะผ่ามันดู พระเจ้าช่วย ผมรู้สึกว่าผมจะได้ผลลัพธ์ที่ดีบางอย่าง”
เผยซีชิงกล่าวอย่างเย็นชา “ทำไมไม่ผ่าฉันไปด้วยเลยล่ะคะ?”
ในขณะเดียวกัน เจ้าขาวที่อยู่แทบเท้าของเธอก็เริ่มเห่าอย่างบ้าคลั่งใส่เงาและหมอ ราวกับกำลังจะโจมตี
เผยซีชิงรีบปลอบมัน และเจ้าขาวถึงจะหยุด
หมอตกใจ “คุณ...”
แล้วเขาก็รีบมองไปที่อิง
ผ่า?
ท่านผู้พิพากษาไม่ได้จัดเตรียมไว้เหรอ?
เขาไม่กล้าผ่าหรอก มันเป็นแค่การตรวจร่างกายตามปกติและการวิจัยเลือดเท่านั้น
อิงกระแอม “เอ่อ...อย่าทำอย่างนั้นเลย มันไม่ใช่ตัวอย่างทดลองของคุณ”
หมอหัวเราะแห้งๆ “โอ้ โอ้ ขอโทษครับ โรคจากการทำงานของผมกำเริบขึ้นมา และผมก็ควบคุมตัวเองไม่ได้ แต่หมาตัวนี้ศึกษาได้จริงๆ นะครับ...”
เผยซีชิงนั่งยองๆ ลง ลูบไล้ร่างกายที่กระสับกระส่ายของเจ้าขาว และกล่าวเบาๆ “ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องตรวจแล้วค่ะ”
“ฉันไปได้เลยไหมคะ?” เธอถามอิง
อิงพยักหน้า
บอสไม่ได้บังคับให้เธออยู่หรือยืนยันให้เธอตรวจ
เผยซีชิงลุกขึ้น ดึงสายจูง “ไปกันเถอะ”
เจ้าขาวเดินตามไปอย่างเชื่อฟังมาก
อิงกอดอก เฝ้ามองร่างที่กำลังเดินจากไปของเธอ และส่ายหน้า
“คุณหนูเผยครับ รอในลิฟต์สักครู่นะครับ พี่ต้วนบอกว่าจะมาถึงในสิบห้านาที คุณสามารถคุยกับเขาได้ตอนนั้น”
คาดไม่ถึงว่าเขาจะสบเข้ากับสายตาที่หยั่งเชิงของหมอและตบหน้าอกของเขา
“คุณนี่พูดไม่เป็นเลยจริงๆ นะ คุณควรจะเรียนรู้จากอาจารย์ของคุณบ้าง”
จ้านต๋าถูหัวของเขา “อาจารย์ชิวของผมอยู่ที่กองบัญชาการครับ ผมก็อยากจะเจอท่านเหมือนกัน แต่น่าเสียดายที่ผมทำไม่ได้ ท่านไปไหนมาไหนไม่แน่นอน บางครั้งท่านถึงกับวิ่งตรงออกไปข้างนอกเข้าสู่คลื่นซอมบี้เลย”
“แต่พี่อิงครับ เด็กสาวคนเมื่อกี้นี้เป็นใครเหรอครับ? เธอไม่เหมือนซอมบี้เลยแม้แต่น้อย ทำไมท่านผู้พิพากษาถึงขอให้ผมมาตรวจเป็นการส่วนตัวล่ะครับ? ผมทำการทดลองมามากมาย แต่ผมไม่เคยเห็นใครที่ติดเชื้อไวรัสแล้วยังพูดได้อย่างสอดคล้องเหมือนเธอเลย”
อิงกล่าวอย่างไม่เกรงใจ “ไอ้โง่ นายตามอาจารย์ของนายมาหลายปีแล้วยังโง่อยู่เลย”
จ้านต๋า: “ทำไมอยู่ๆ ก็มาด่าผมล่ะครับ?”
อิง: “นายคิดว่ายังไงล่ะ?”
จ้านต๋ารู้ตัวช้าไป “เป็นไปไม่ได้...!”
ท่านผู้พิพากษาจัดเตรียมเป็นการส่วนตัว ดังนั้นความสัมพันธ์ของพวกเขาต้องไม่ธรรมดาแน่นอน
อิงมองเขาเหมือนกับว่าเขาเป็นคนโง่ “นายนั่นแหละที่ทำให้เธอตกใจหนีไป ถ้าบอสถาม นายก็รับผิดชอบไปเต็มๆ”
“ไม่นะครับ พี่อิง อย่างน้อยก็พูดแทนผมสักสองสามคำสิครับ อาจารย์ของผมกับท่านผู้พิพากษาก็เป็นเพื่อนซี้ของฟารันลุนกันทั้งคู่นะครับ พี่นี่ใจดำจริงๆ ถ้าพี่บอกผมเร็วกว่านี้ ผมจะทำผิดพลาดแบบนั้นเมื่อครู่นี้ได้อย่างไร?”
“เฮ้ เฮ้! พี่อิง! พี่ครับ!”
...
อิงเพิ่งจะบอกให้เธอรอ
เผยซีชิงศึกษาการใช้ลิฟต์ที่นี่อยู่นาน เลียนแบบการกระทำของอิงก่อนหน้านี้เพื่อใส่คำสั่ง แต่ลิฟต์ดูเหมือนจะไม่ฟังเลย ขึ้นไปตรงๆ
สิ่งนี้มันไฮเทคเกินไป เธอเข้าใจเพียงแค่วิธีใช้ แต่เธอยังไม่ได้คิดเรื่องการควบคุมออกมา
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีปุ่มมากมายข้างใน มันแทบจะเป็นแผงควบคุมเล็กๆ
เธอพาเจ้าขาวไป และเมื่อลิฟต์หยุด เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
เธอหวังว่าเธอจะไม่ได้เผลอเข้าไปในที่ทำงานของใคร ซึ่งคงจะน่าอายเล็กน้อย
ประตูลิฟต์ค่อยๆ เปิดออก และเจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบทหารที่เรียบร้อยแถวหนึ่งก็แลกเปลี่ยนสายตากับเธอ
“นี่...”
“คุณเป็นใคร?”
พวกเขาทุกคนแสดงสีหน้างุนงง
เผยซีชิงกับสุนัขของเธอ ขยับเข้าไปข้างในลิฟต์อีก “ยังมีที่ว่างให้เบียดอยู่นะคะ จะเบียดเข้ามาไหม?”
เจ้าหน้าที่หลายคนทันใดนั้นก็หน้าแดงใต้สายตาของเธอ และปรับปีกหมวกของพวกเขาโดยไม่รู้ตัว “เบียดได้ครับ ใช่”
พวกเขามีทั้งหมดเจ็ดหรือแปดคน พวกเขาก้าวเข้ามา และพื้นที่ภายในลิฟต์ก็เพียงพอโดยสิ้นเชิง แต่เผยซีชิงก็ยังคงถูกเบียดเข้าไปในมุมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เจ้าขาวเกือบจะเริ่มเห่าใส่คนแปลกหน้ากลุ่มนี้อีกครั้ง โชคดีที่เผยซีชิงเร็วและรั้งสุนัขที่กระสับกระส่ายไว้ได้ ป้องกันไม่ให้มันเห่าออกมาดังๆ ต่อหน้าทุกคน
บางทีเจ้าขาวอาจจะประหม่าและกลัว และก็กังวลว่าคนพวกนี้อาจจะทำอะไร พยายามจะยืนอยู่ข้างหน้าเธออย่างต่อเนื่อง
ทว่าเมื่อก่อนในถิ่นทุรกันดาร มันก็เป็นมิตรกับสมาชิกในทีมมาก และสถานการณ์แบบนี้ก็ไม่เคยเกิดขึ้น
เจ้าหน้าที่หลายคนเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับการประชุมภายในลิฟต์ คำพูดของพวกเขาเต็มไปด้วยการพัฒนาในอนาคตของฐานทัพและเรื่องเร่งด่วนที่ต้องได้รับการแก้ไข
ในที่สุด ก็มีคนที่เธอคุ้นเคยถูกกล่าวถึง
“พูดถึงเรื่องนี้ ท่านผู้พิพากษาก็ยุ่งอยู่ทั้งวันโดยไม่หยุดเลยนะ เขายังคงจัดการกับเอกสารก่อนการประชุม และครึ่งทางของการประชุม เขายังออกไปโทรศัพท์อีกด้วย โทรศัพท์ของใครกันที่ทำให้เขาต้องออกไปโทรคนเดียว? อาจจะเป็นจอมพลจากกองบัญชาการหรือคุณชายชิว?”
“ผมไม่รู้ อย่าเดาส่งเดชสิ มีคนนอกอยู่ที่นี่นะ ระวังสิ่งที่คุณพูดได้และพูดไม่ได้ด้วย”
“โอ้ โอ้”
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเหลือบมองเผยซีชิง เธอนั่งยองๆ อยู่บนพื้นลูบสุนัข เขาอดไม่ได้ที่จะมองเธอสองสามครั้ง “คุณคงจะเป็นญาติของเจ้าหน้าที่คนไหนสักคนใช่ไหมครับ? คุณรู้ไหมว่านี่คือลิฟต์สำหรับอัยการโดยเฉพาะ? ทุกอย่างข้างในนี้ก็เป็นความลับด้วย ผู้หญิงจะมาที่แบบนี้ง่ายๆ ได้ยังไง...”
“ฉันรู้ค่ะ”
“แล้วทำไมคุณถึงมาล่ะ?”
“ฉันมาผิดทางค่ะ”
คนนั้นแค่นเสียงเย็นชา “อย่างนั้นเหรอ? มาผิดทางจะมาถึงที่นี่ได้เหรอ? คุณน่าจะเป็นสายลับมาที่นี่เพื่อขโมยความลับบางอย่างนะ เราจะพาคุณไปที่คุกน้ำและขังคุณไว้สักสองสามวันดีไหม? แล้วคุณก็จะยอมบอกความจริงเอง”
...
เผยซีชิง: “เจ้าขาว ถ้าเขากล้าลงมือ กัดมือของเขาให้ขาดเลยนะ”
เจ้าขาวแกว่งหาง เขย่ามันอย่างตื่นเต้นไม่หยุด และเงยหน้าขึ้นจ้องมองไปที่แขนของชายคนนั้นอย่างตั้งใจ
เจ้าหน้าที่ยกคิ้วขึ้น “แก!”
เจ้าหน้าที่อีกคนกระแอมและเปลี่ยนเรื่อง “คุณหนูครับ เดี๋ยวผมจะพาคุณกลับไปทีหลังดีไหมครับ?”
“ไม่ต้องรบกวนหรอกค่ะ ขอบคุณค่ะ” เผยซีชิงปฏิเสธพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นด้วยเจตนาดีหรือมีเจตนาแอบแฝง เธอก็ไม่ต้องการมัน
“ไม่รู้จริงๆ ว่าเด็กสาวป่าเถื่อนคนนี้มาจากไหน”
“เอาล่ะน่า หยุดพูดได้แล้ว โมโหกับเด็กสาวตัวเล็กๆ คุณนี่มันจริงๆ เลยนะ จะไปขู่เธอทำไม? ถ้าเธอเข้ามาได้ เธอก็ต้องมีสถานะบางอย่าง ไม่ต้องไปกังวลโดยไม่จำเป็นหรอก”
“เรามาคิดเรื่องคดีที่ท่านผู้พิพากษาพูดถึงเมื่อบ่ายนี้ดีกว่า ถ้าเราหาอะไรไม่เจอ เราก็จะเป็นคนที่ไปเยือนคุกน้ำ”
“คดีนั้นพูดยากนะ และเราก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับท่านผู้พิพากษาคนนี้มาก่อนเลย เราได้ยินเพียงว่าท่านโหดเหี้ยมมากที่กองบัญชาการ คนที่นั่นลำบากเพราะท่าน แค่ไม่กี่วันก่อน ท่านก็ประหารชีวิตคนกลุ่มหนึ่งในคุกน้ำ และมีการปล่อยเลือดในที่สาธารณะที่ลานประหาร เราไม่รู้ว่าท่านจะจัดการกับเราอย่างไรตอนนี้ที่ท่านมาถึงฐานทัพที่สามของเราแล้ว”
“พูดตรงๆ เลยนะ ต้วนคนนี้คือปีศาจที่ฆ่าคนโดยไม่กระพริบตา เขาดูสุภาพและอ่อนโยนบนผิวเผิน แต่วิธีการของเขาโหดร้าย คุณไม่ได้ยินเหรอ? ตอนที่เขาประหารชีวิตผู้ใช้พลังพิเศษพวกนั้นก่อนหน้านี้ พวกเขาสามารถช่วยได้ แต่เขาก็ฆ่าพวกเขาในที่สาธารณะ...”
“อ่า มันยากนะ งานนี้ก็น่ารำคาญอยู่แล้ว และผู้บังคับบัญชาก็น่ากลัวขนาดนี้ วันนี้ในที่สุดผมก็ได้เจอท่านด้วยตัวเอง ท่านพูดกับผมประโยคเดียว และผมก็รู้สึกเหมือนถูกขังอยู่ในคุกน้ำแล้ว”
“ท่านผู้พิพากษาดูเหมือนจะอยู่ในคุกน้ำตอนนี้เลยนะ เวลามีจำกัดและภารกิจก็หนักหน่วง คนคนนั้นต้องถูกสอบสวนเร็วๆ นี้ เราไปกันเถอะ ถ้าเราไม่ไปตอนนี้ เราจบแน่จริงๆ”
...
ลิฟต์หยุดอีกครั้ง
ในพื้นที่ที่ค่อนข้างแคบ เจ้าหน้าที่ที่เคยพูดเสียงดังเมื่อครู่นี้ก็สงบเสงี่ยมและออกจากลิฟต์ไป
ทันทีที่ประตูลิฟต์ปิดลง เผยซีชิงก็เอื้อมมือไปกดสวิตช์บนแผงควบคุม
เธอโผล่หัวออกมาจากลิฟต์
เธอแตะแผงควบคุมอีกสองสามครั้ง
ถ้าเธอจำไม่ผิด อิงก็ใช้งานแบบนี้เมื่อครู่นี้ และพวกเขาก็เช่นกัน...
ไม่มีใครอยู่รอบๆ
สันนิษฐานได้ว่าไม่มีใครคนอื่นมีอำนาจที่จะใช้ลิฟต์นี้
เผยซีชิงศึกษาแผงควบคุมอยู่ครู่หนึ่ง เอกสารและรหัสมากมายก็ปรากฏขึ้นมาในอากาศทันที เลื่อนไปมาอย่างต่อเนื่องต่อหน้าเธอ
หน้าจอแสงสีน้ำเงินและขาวกระพริบไม่หยุดในดวงตาของเธอ
ไม่มีอันไหนเลยที่เป็นสิ่งที่เธอกำลังมองหา