บทที่ 31: การลงโทษสำหรับความผิดพลาด

ต้วนเซี่ยวหลินไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดมากนัก การกัดของเธอไม่ได้แรง แต่เขี้ยวแหลมสองซี่ที่งอกออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ได้ทะลุผิวหนังด้านข้างคอของเขาไปจริงๆ

เลือดไหลซึมออกมาจากบาดแผล

คนที่อยู่ในอ้อมแขนของเขาไม่ได้กัดซ้ำ แต่แค่แลบปลายลิ้นออกมา เลียแผลเล็กๆ นั้นเบาๆ ท่วงท่าของเธอดูงุ่มง่ามและเคอะเขิน

เธอเปิดตาขึ้น แต่ในดวงตาไม่ได้มีความกระจ่างใสมากนัก ในความมึนงง เธอถามว่า “เลือดขมจัง”

ดวงตาสีแดงสดของเธอมองไปยังริมฝีปากบางที่เม้มเล็กน้อยของชายหนุ่ม อ้าและปิด “ทำไม...คุณถึงใช้พลังพิเศษไม่ได้ล่ะคะ?”

เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้อีกนิด เกือบจะแตะริมฝีปากของเขา และตั้งคำถาม “เห็นได้ชัดว่า...”

เลือดของผู้ใช้พลังพิเศษไม่สามารถโกหกได้ เลือดที่มีพลังพิเศษเป็นอาหารอันโอชะสำหรับซอมบี้ แต่เลือดของเขากลับขมอย่างผิดปกติ

แต่เขาดูเหมือนคนที่มีพลังพิเศษที่แข็งแกร่งมากอย่างชัดเจน

แววแห่งความประหลาดใจวูบไหวในนัยน์ตาลึกซึ้งของชายหนุ่ม ร่างกายของเขาแข็งทื่อไปสองวินาที แล้วเขาก็กดมือลงบนต้นคอที่เปราะบางของเธอ มือที่เดิมทีจะหักคอของเธอโดยตรงกลับกลายเป็นเพียงการลูบไล้

“ปล่อย”

เผยซีชิงทำตามอย่างเชื่อฟัง ไม่ขยับไปมาในอ้อมแขนของเขาอีก หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็หลับตาและหมดสติไปอีกครั้ง

ต้วนเซี่ยวหลินแตะบาดแผลที่หยุดเลือดแล้ว สายตาของเขานิ่งอยู่ที่เธอเป็นเวลาสองวินาที โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาอุ้มเธอขึ้น

ก้าวออกจากป่าข้างหน้าและเดินตลอดทางไปยังเมืองเล็กๆ นอกเมืองบี

ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้มีซอมบี้ไม่มากนัก แต่ก็ยังมีอยู่บ้าง

ทันทีที่พวกมันได้กลิ่นของคนเป็น พวกมันก็คลานออกมาจากมุมต่างๆ ทุกชนิด

ชายหนุ่มถือปืน ยิงเข้าที่ศีรษะของพวกมันทุกนัด

หลังจากจัดการกับซอมบี้เสร็จ เขาก็อุ้มเผยซีชิงเข้าไปในบ้านว่างหลังหนึ่ง ทันทีที่เขาวางเธอลงบนเตียง ความเจ็บปวดที่แหลมคมก็มาจากบาดแผลที่คอของเขาทันที

ไวรัสเริ่มแพร่กระจายจากบาดแผล ในเวลาเพียงครู่เดียว ผิวหนังที่คอของเขาก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทาอมเขียวแล้ว

เมื่อพลาดเวลาที่จะฉีดเซรุ่มและไม่มีพลังพิเศษปกป้องร่างกาย ไวรัสก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว เหมือนกับที่เขาคาดไว้

ต้วนเซี่ยวหลินเดินออกจากห้องและหยิบเครื่องสื่อสารออกมา “ฉันอยู่ในเมืองหยุนหลี่ เอาเซรุ่มมาหนึ่งโดส”

...

เผยซีชิงนอนไม่สนิท ร่างกายของเธอกำลังลุกเป็นไฟอยู่ที่ขอบสุดของความอดทน พลิกตัวไปมาด้วยความเจ็บปวด

เธอเปิดตาขึ้นมาทันทีและเห็นเพดานที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

นี่ไม่ใช่ค่าย และก็ไม่ใช่รถของทีม

ทันทีที่เธอหันศีรษะ เธอก็เห็นต้วนเซี่ยวหลินนั่งอยู่บนเก้าอี้ กำลังฉีดเซรุ่มด้วยมือข้างเดียว

ชายหนุ่มนั่งอยู่ในแสงสลัว รูปร่างของเขาดูสง่างาม เขาถอดแว่นตาออกและวางไว้ข้างๆ เครื่องหน้าของเขาในความมืดสูญเสียความสูงศักดิ์ไปบ้าง แทนที่ด้วยความดุร้ายที่คมกริบราวกับคมมีด

เขาถอดเสื้อแจ็คเก็ตออกไปแล้ว กล้ามเนื้ออกที่นูนเด่นของเขาสังเกตเห็นได้ชัดเจนมาก แขนเสื้อข้างหนึ่งถูกม้วนขึ้น และไวรัสติดเชื้อซอมบี้สีเทาอมเขียวที่น่าสะพรึงกลัวก็ขยายจากบาดแผลที่คอของเขาลงมาตลอดทาง รุนแรงยิ่งกว่าที่อยู่บนร่างกายของเธอเสียอีก ผิวหนังของเขาถึงกับเริ่มลอกออก

กับคนอื่น ไวรัสนี้คงจะทำให้พวกเขาล้มลง กรีดร้อง และหมดสติไปนานแล้ว แต่เขากลับกำลังใช้กริชค่อยๆ แซะเนื้อที่ตายแล้วออกอย่างใจเย็น

กริชที่แหลมคมขูดแขนของเขาไม่หยุด แต่ละครั้งก็เพียงพอที่จะทำให้หัวใจเต้นระรัว

เผยซีชิงเบิกตากว้าง “พี่ต้วน!”

เธอรีบลงจากเตียง แต่ก็สะดุดและล้มลงบนพื้นอย่างแรง

ข้างๆ ชายหนุ่มมีคนหนึ่งสวมหน้ากากสีดำยืนอยู่ รูปร่างของพวกเขาบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเป็นผู้ใช้พลังพิเศษที่แข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็เป็นคนแปลกหน้าสำหรับเธอโดยสิ้นเชิง เธอพยายามจะลุกขึ้น แต่อีกฝ่ายกลับชี้ปืนมาที่หน้าผากของเธอ

เสียงของอีกฝ่ายแหบพร่าและยากที่จะแยกแยะ เหมือนกับปีศาจจากนรก “เธอเป็นคนกัดเขาใช่ไหม?”

“เธอรู้ไหมว่าเธอกัดใคร?” ชายสวมหน้ากากเกือบจะขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน เขาขึ้นนกปืนโดยตรงและกดมันเข้ากับหน้าผากของเธออย่างแรง “ฉันว่าเธออยากจะตายจริงๆ!”

เศษเสี้ยวความทรงจำบางอย่างวูบเข้ามาในหัวของเผยซีชิง ฉากที่ต้วนเซี่ยวหลินอุ้มเธอหนีเมื่อครู่นี้ และเธอก็กัดเขาอย่างเนรคุณ

ความรู้สึกผิดพลุ่งพล่านขึ้นมา

เธอลุกขึ้น ไม่สนใจปืนที่หน้าผากของเธอที่สามารถยิงได้ทุกเมื่อโดยสิ้นเชิง เธอเดินเข้าไป คว้ากริชจากมือของชายหนุ่ม และแย่งมันมา “ฉันขอโทษค่ะ พี่ต้วน”

สีหน้าของชายหนุ่มสงบนิ่ง “อยากจะช่วยฉันเหรอ?”

ดวงตาของเผยซีชิงแดงเล็กน้อย และเธอพยักหน้าอย่างแรง

“ถ้างั้นก็ลงมือสิ”

เขาจับมือของเธอ กุมกริชไว้แน่น “มีเนื้อตายอีกชั้นหนึ่งที่ท้ายทอยของฉัน เราต้องจัดการกับมันก่อนที่ทุกคนจะมาถึง”

ปลายนิ้วของเผยซีชิงสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ เธอกุมกริช พยายามอย่างดีที่สุดที่จะสงบสติอารมณ์ “เซรุ่มยังใช้ได้อยู่ไหมคะ?”

เธอเพิ่งจะอยู่ในอาการโคม่าเมื่อครู่นี้และไม่รู้เลยว่าเวลาข้างนอกผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว

ชายสวมหน้ากากข้างๆ พวกเขากล่าวอย่างเย็นชา “ฉันเอามันมาก็สายไปมากแล้ว จะใช้ได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตา”

ปืนของเขายังคงเล็งมาที่เธอ “อย่าพยายามเล่นตุกติก”

เผยซีชิงถาม “การเอาเนื้อตายทั้งหมดนี้ออกไปจะทำให้เซรุ่มมีประสิทธิภาพมากขึ้นไหมคะ?”

ต้วนเซี่ยวหลินหลับตาลง “ใช่”

“คุณจะทรมานมากเลยนะคะ?”

“ไม่เป็นไร”

คำพูดที่เรียบง่ายสองคำนั้นทำให้เผยซีชิงรู้สึกเศร้าอย่างอธิบายไม่ถูก

เธอไม่รู้ว่าต้วนเซี่ยวหลินเคยผ่านอะไรที่เจ็บปวดยิ่งกว่านี้มาหรือเปล่า ถึงได้สามารถมองข้ามการทรมานที่โหดร้ายเช่นนี้ได้ด้วยคำว่า ‘ไม่เป็นไร’ เท่านั้น

เผยซีชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่หยุดและค่อยๆ สงบลง

ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมากรีดร้องและร้องไห้

เธอจำได้ว่าหนังสือได้กล่าวถึงวิธีการนี้ แต่ความน่าจะเป็นมีเพียงห้าสิบห้าสิบเท่านั้น และนั่นก็อยู่ภายใต้เงื่อนไขของการฉีดเซรุ่ม

มือที่ถือกริชค่อยๆ มั่นคงขึ้น เธอไปยืนอยู่ข้างหลังชายหนุ่ม นำกริชเข้าไปใกล้เนื้อที่ตายแล้วที่ติดเชื้อ

การเอาเนื้อตายนี้ออกไปไม่จำเป็นต้องใช้เทคนิคใดๆ วิธีที่เร็วที่สุดที่จะเอามันออกไปคือหนทางที่ดีที่สุด ไม่ว่าการเคลื่อนไหวจะหยาบกร้าน ดิบเถื่อน หรือเงอะงะแค่ไหนก็ตาม

เผยซีชิงไม่เคยทำแบบนี้ให้ใครมาก่อน ดังนั้นความประหม่าจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ทุกคนในทีมดีกับเธอมาก เธอได้บอกกับตัวเองเป็นล้านครั้ง แม้กระทั่งกัดฟันในตอนนอน ว่าเธอต้องจำไว้ว่าจะไม่กัดพวกเขา ไม่ทำร้ายใครเลยแม้แต่คนเดียว แต่เมื่อครู่นี้...เธอยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น กว่าจะเธอจะรู้สึกตัว บาดแผลที่เปื้อนเลือดบนคอของต้วนเซี่ยวหลินก็คอยเตือนเธอถึงความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่เธอได้ทำลงไป

“ยืนบื้ออยู่ทำไม? รีบสิ!” ชายสวมหน้ากากเร่ง “หรือว่าเธอจะโลภอีกแล้ว? เชื่อไหมว่าฉันจะเป่าหัวเธอทิ้งเดี๋ยวนี้เลย?”

“ไม่ต้องประหม่า” น้ำเสียงของต้วนเซี่ยวหลินอ่อนโยน โดยไม่มีร่องรอยของการตำหนิเลยแม้แต่น้อย “ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เราก็สู้สุดตัวไปเลยดีกว่า”

“...ค่ะ ฉันเข้าใจแล้ว”

เผยซีชิงจดจ่ออยู่กับเนื้อที่ตายแล้วบนหลังของเขา กุมกริชในมือ และเริ่มออกแรง

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครในที่นั้นสังเกตเห็นว่าเลือดที่ซึมออกมาจากที่ที่เธอเผลอกรีดปลายนิ้วของตัวเองด้วยกริชได้สัมผัสและหลอมรวมเข้ากับเลือดบนร่างกายของชายหนุ่มอย่างเงียบๆ

การกรีดเริ่มขึ้น และฉากนั้นก็ค่อนข้างจะนองเลือด ปกติแล้วเธอคงจะหน้าซีดและอาเจียนไปแล้ว แต่ในตอนนี้ ความสนใจทั้งหมดของเธอถูกเบี่ยงเบนไป ในใจของเธอมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้นเธอต้องช่วยต้วนเซี่ยวหลิน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เนื้อที่ตายแล้วก็ถูกเอาออกไปชั่วคราว

เธอไม่รู้ว่าเซรุ่มได้ผลหรือไม่

หน้าผากของเผยซีชิงเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น เธอยังเอาเนื้อตายเล็กน้อยออกจากหน้าอกของเขาในด้านหน้าด้วย และในที่สุด ด้วยความอ่อนล้า เธอก็ทรุดตัวลงและคุกเข่าต่อหน้าเขา

ต้วนเซี่ยวหลินบีบต้นคอของเธอ ลดศีรษะลง และสบตากับเธอ “ถ้าใครถาม ก็บอกไปว่าฉันถูกซอมบี้ตัวอื่นกัด”

ไม่ว่าเมื่อไหร่ เสียงของเขาก็สงบนิ่งและมั่นคงเสมอ ราวกับว่าเหตุการณ์ที่สั่นสะเทือนปฐพีใดๆ ก็สามารถแก้ไขได้ในสายตาของเขา

“ฉันขอโทษค่ะ...” เผยซีชิงมีความอยากจะร้องไห้ จมูกของเธอแสบด้วยอารมณ์ไม่หยุด “ฉันจะรับผิดชอบในสิ่งที่ฉันทำเอง ถ้าคุณกลายเป็นซอมบี้เพราะฉันจริงๆ ฉันจะไม่หนีไปไหน”

ชายหนุ่มดูเหมือนจะยิ้ม

เขาแค่จ้องมองเธออยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อเห็นเธอดูผิดและน่าสงสารเหมือนลูกสุนัขที่ทำผิดและกำลังถูกลงโทษ เธอนอนอยู่ข้างเข่าของเขา ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยน้ำตา คิ้วที่บอบบางและสวยงามของเธอลดต่ำลงเล็กน้อย บางทีอาจเป็นเพราะเธอกังวลเกินไป ใบหน้าของเธอก็ยิ่งขาวขึ้นไปอีก ผมสีดำที่นุ่มสลวยของเธอห้อยลงมา สร้างความปรารถนาอันมืดมิดในการทำลายล้างอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“จะไม่หนีไปไหน...” เขายกคางที่บอบบางของเธอขึ้นด้วยปลายนิ้วและถามเบาๆ “แล้วเธอรู้ไหมว่าปกติแล้วฉันจัดการกับคนที่ทำผิดยังไง?”