บทที่ 21: ไม่มีวันได้ครอบครอง

ร่างของชายหนุ่มกว้างใหญ่และกลิ่นอายของเขาเหนือกว่า เกือบจะบดบังแสงจากนอกเต็นท์จนหมดสิ้น

ในมือของเขา เขากำลังถือรายงานกระดาษเกี่ยวกับการตรวจจับแหล่งกำเนิดซอมบี้

ข้อนิ้วของเขายาวและเรียว และกระดาษก็แทบจะไม่มีรอยยับ

สายตาเฉยเมยของเขาค่อยๆ เลื่อนจากข้อมูลที่เรียบร้อยบนนั้นมายังเผยซีชิง

เผยซีชิงหลบสายตาของเขาโดยสัญชาตญาณ หลิงหลางที่อยู่ข้างหลังเธอพูดขึ้นก่อน “พี่ครับ พี่มาแล้วเหรอ มือของเธอเพิ่งจะไปแตะโดนพลังพิเศษมา ผมกำลังจะพาเธอไปเอายาอยู่พอดี”

พอเห็นสิ่งที่อยู่ในมือของเขา เขาก็ถามว่า “มีเรื่องอะไรคืบหน้าล่าสุดไหมครับ?”

“มี” ต้วนเซี่ยวหลินยื่นกระดาษให้เขาและพูดว่า “รายงานล่าสุดเกี่ยวกับการตรวจจับแหล่งกำเนิดซอมบี้ นายพาคนไปตรวจสอบก่อน”

“ครับ!” หลิงหลางมองไปที่เผยซีชิง “แผลของเธอ ผม...”

เผยซีชิงรีบพูดขึ้นทันที “แผลของฉันไม่เป็นไรค่ะ ไม่ต้องห่วง แค่บอกฉันว่ายาอยู่ที่ไหน แล้วฉันจะไปเอาเอง”

“อยู่ในท้ายรถ แต่เธอต้อง...”

“ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉัน” ต้วนเซี่ยวหลินรับคำพูดของเขา “ฉันส่งตำแหน่งและข้อมูลเฉพาะไปที่เครื่องบันทึกแล้ว รีบไปเถอะ ถ้าแหล่งกำเนิดซอมบี้ไม่ถูกควบคุมให้ทันเวลา มันจะทำให้จำนวนซอมบี้เพิ่มขึ้นอย่างมาก”

หลิงหลางพยักหน้าและตรวจสอบข้อมูลในเครื่องบันทึกทันที พยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง “รับทราบ เราจะพยายามทำภารกิจให้สำเร็จในเวลาที่สั้นที่สุดและระเบิดจุดร้อนแหล่งกำเนิดซอมบี้นี้”

ชายหนุ่มมองหลิงหลางนำทีมจากไป

เผยซีชิงยังคงคิดถึงเรื่องที่พวกเขาพูดคุยกันมาตั้งแต่สองสามวันก่อน และแหล่งกำเนิดซอมบี้ที่หลิงหลางถูกส่งไปหาเมื่อครู่นี้...ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้ถูกกล่าวถึงในหนังสือเลย และเธอก็ไม่ได้มีความประทับใจลึกซึ้งกับมัน

แหล่งกำเนิดซอมบี้...คือสถานที่ศูนย์กลางของการระบาดของไวรัสซอมบี้ในหนังสือ โดยทั่วไปแล้วมันจะงอกใหม่ได้อย่างต่อเนื่องเนื่องจากการรวมตัวของซอมบี้ สิ่งนั้นน่ากลัวกว่าไวรัสซอมบี้เป็นสิบหรือร้อยเท่า มันเต็มไปด้วยไวรัสที่แพร่เชื้อได้สูง ปนเปื้อนสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยา พืช และสัตว์โดยรอบอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม เธอก็ไม่ค่อยจะชัดเจนเกี่ยวกับวิธีการจัดการหรือรายละเอียดเฉพาะอื่นๆ

เมื่อเธอกลับมาสู่ความเป็นจริง ชายหนุ่มก็กำลังจ้องมองเธออย่างตั้งใจ

ทันทีที่เผยซีชิงกำลังจะพูด สายตาของเขาก็ละไปแล้ว และเขาก็พูดเบาๆ “ตามฉันมา”

“ค่ะ”

เธอรีบเดินตามไปทันที

ต้วนเซี่ยวหลินเปิดท้ายรถและหยิบกล่องยาออกมาจากข้างใน กล่องยานั้นบรรจุยาต่างๆ ที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน ยังไม่ทันที่เธอจะได้มองอีกสองสามครั้ง กล่องยาก็ถูกชายหนุ่มปิดลง และข้อมือของเธอก็ถูกเขาจับและยกขึ้นด้วย

เมื่อมองไปที่ผิวหนังที่ถูกเผาจนมีบาดแผล เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย บีบยาออกมาและทาลงไป

เผยซีชิงถูกกระตุ้นด้วยความเย็นในทันทีและชักมือกลับโดยสัญชาตญาณ แต่เธอก็ถูกจับไว้แน่นด้วยแรงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ของเขา ไม่สามารถขยับได้แม้แต่นิ้วเดียว

ยาแผ่ซ่านไปทั่วบาดแผล นำมาซึ่งความเย็นเล็กน้อย เผยซีชิงก้มลงมองบาดแผลที่ปลายนิ้วของเธอ ซึ่งดูเหมือนจะกำลังหายในอัตราที่ช้ามาก มือของเธอฟื้นตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่าแล้วก็กลายเป็น “ฮัลค์” เนื่องจากไวรัสซอมบี้ ตอนนี้มันแดงเล็กน้อยเพราะเธอเพิ่งจะอาบน้ำมา ฝ่ามือที่กว้างของชายหนุ่มประคองส่วนที่อ่อนนุ่มที่สุด ทิ้งรอยไว้บนนั้นอีกครั้ง

เธอจ้องมองผิวหนังและเส้นเลือดที่ปูดโปนบนมือของเขาและกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

ต้วนเซี่ยวหลินถูปลายนิ้วของเธอ ปล่อยให้ยาซึมซาบเข้าไปในเนื้อเยื่อเซลล์ที่ถูกเผาโดยพลังพิเศษอย่างเต็มที่ เมื่อเขาลดสายตาลง สายตาของเผยซีชิงก็ทำให้เขาหยุดชะงัก

“เผยซีชิง” ชายหนุ่มเรียกออกมาเสียงต่ำ

...

“ห๊ะ? ฉันอยู่นี่ค่ะ” เผยซีชิงรีบเงยหน้าขึ้น “...เป็นอะไรไปคะ?”

เธอกระพริบตา และสายตาของเธอก็กลับมาใสกระจ่างอีกครั้ง “ดีขึ้นแล้วเหรอคะ?”

ชายหนุ่มไม่พูด แค่จ้องมองเธอ หลังจากเงียบไปนาน เขาก็กล่าว “เธอรู้ไหมว่าทำไมซอมบี้ถึงถูกตามล่าและฆ่า?”

“เพราะว่าพวกเขาไม่สามารถถูกเรียกว่า ‘คน’ ได้อีกต่อไปแล้ว พวกเขาสูญเสียสติและความคิดของมนุษย์ไปนานแล้ว และเริ่มโจมตีอย่างไม่เลือกหน้า?” เธอถาม

ต้วนเซี่ยวหลินปล่อยมือของเธอและเก็บยากลับเข้าที่ “ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่าภายใน 72 ชั่วโมงที่มนุษย์กลายเป็นซอมบี้ สติของพวกเขาจะค่อยๆ ถูกกัดกร่อน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาสูญเสียสติไปโดยสมบูรณ์ ในช่วงเวลานี้ มันเป็นเพียงแค่ความปรารถนาและความโลภที่ซ่อนอยู่ในใจของพวกเขาถูกขยายใหญ่ขึ้นโดยพลังงานด้านลบที่ส่งผ่านประสาทสัมผัสของพวกเขา”

“แล้ว พี่ต้วนหมายความว่ายังไงคะ?”

“ตราบใดที่ยังมีความปรารถนาอยู่ มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ผู้ติดเชื้อจะกลายเป็นซอมบี้”

ทว่าเผยซีชิงกลับพบว่ามันตลกเล็กน้อย เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้เขา เกือบจะจ้องเข้าไปในดวงตาของเขาขณะที่ถามว่า “แล้ว...พี่ต้วนคะ ถ้าคุณถูกซอมบี้กัด คุณก็จะเห็นความปรารถนาและความอยากในใจของคุณอย่างชัดเจนภายใน 72 ชั่วโมงเหมือนกันเหรอคะ?”

สายตาของชายหนุ่มจับจ้องมาที่เธอ แม้ว่ามันจะเฉยเมย แต่ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความอบอุ่นที่ผิดปกติซึ่งทำให้คนรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

เผยซีชิงหันหน้าหนีโดยสัญชาตญาณ แต่แล้วเธอก็ได้ยินเขาพูดว่า “เธอกำลังหมายถึงด้านไหนล่ะ?”

เธอกล่าว “แน่นอนค่ะ มันก็คือเงินทองและความมั่งคั่ง หรืออำนาจและสถานะ...”

“ฉันมีทั้งหมดนี้แล้ว” เขากล่าวอย่างใจเย็น “ยังมีความปรารถนาที่จะไล่ตามสิ่งที่ได้มาแล้วอยู่เหรอ?”

“นั่นก็จริงค่ะ” เผยซีชิงพิงรถ คิดอย่างเกียจคร้าน “ถ้างั้นมันก็คือสิ่งที่คุณยังไม่ได้มา”

ต้วนเซี่ยวหลินมองเธอโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้า พิจารณาเสื้อผ้าบางๆ ของเธอ

เผยซีชิงดึงชายเสื้อลงอย่างไม่สบายใจ ปิดต้นขาของเธอ และอธิบายอย่างเคอะเขิน “นี่เป็นเสื้อผ้าที่พี่หลงเหยียนให้ฉันมาค่ะ”

“มันก็ดีแล้ว ใส่ไปเถอะ” ต้วนเซี่ยวหลินกล่าว

“พอเสื้อผ้าของฉันแห้งแล้ว ฉันจะซักชุดนี้ให้สะอาดแล้วเอาไปคืนค่ะ”

“คงจะไม่มีใครอยากได้มันอีกแล้วล่ะ”

“ห๊ะ? ฉันจะซักให้สะอาดจริงๆ นะคะ...” เผยซีชิงรีบอธิบาย แล้วก็ดมกลิ่นตัวเอง ไม่มีกลิ่นเหม็นของซอมบี้บนตัวเธอเลยแม้แต่น้อย เธอเป็นห่วงเรื่องนี้มาตลอดสองสามวันที่ผ่านมาและใส่ใจเรื่องสุขอนามัยส่วนบุคคลมาก กลัวว่ากลิ่นตัวของเธอจะทำให้คนรู้ว่าเธอเป็นซอมบี้ในทันที

แต่เธอก็ได้ยืนยันกับหลงเหยียนในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาแล้วว่าไม่มีกลิ่นแปลกๆ อื่นๆ บนตัวเธอ ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าเธอเพิ่งจะอาบน้ำมา

ต้วนเซี่ยวหลินเหลือบมองเธอ สายตาของเขาเดินทางจากน่องที่เปลือยเปล่าของเธอขึ้นไปข้างบน “ฉันไม่ได้บอกว่าเธอสกปรก แค่ไม่มีใครกล้าใส่มันอีกแล้ว”

แก้มของเผยซีชิงแดงก่ำ เธอคงจะเดาได้ว่าเขาหมายถึงอะไรจากคำพูดของเขา เธอหันหน้าหนีและหยุดพูด

คนจากทีมของหลิงหลางในค่ายออกไปกันหมดแล้ว เหลือเพียงเธอกับต้วนเซี่ยวหลิน เธอนำเสื้อผ้าของเธอออกมา ซึ่งส่วนใหญ่แห้งแล้ว และตากไว้ข้างนอกต่อ เธออดไม่ได้ที่จะมองไปที่ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ใกล้ๆ กำลังอ่านเอกสารด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง

มันคือวันสิ้นโลกนะ จะมีอะไรให้อ่านเยอะแยะขนาดนั้นได้ยังไง?

เผยซีชิงแอบมองของในมือของเขา

เธอไม่รู้จนกระทั่งได้มอง และเมื่อมอง เธอก็ตกใจ

มันล้วนเป็นคำสารภาพที่เปื้อนเลือดและคำให้การของอาชญากรบางส่วน

เอกสารเกือบทุกฉบับมีรอยมือสีแดงอยู่บนนั้น

การเคลื่อนไหวของเธอทำให้ชายหนุ่มมองมา “อยากดูเหรอ?”

“ไม่ ไม่ค่ะ!”

ใครจะไปรู้ว่าของพวกนี้มาจากไหน และลงนามและพิมพ์ลายนิ้วมือภายใต้สถานการณ์แบบไหน... ประกอบกับสิ่งที่เขาพูดเกี่ยวกับการเป็นผู้สอบสวนและผู้เจรจาต่อรองของฟารันลุน มันน่ากลัวเกินกว่าจะคิดถึง

ต้วนเซี่ยวหลินนั่งอยู่บนเก้าอี้ “ความลับของฟารันลุน เธอจะดูไม่ได้แม้ว่าเธอจะอยากดูก็ตาม”

“...ฉันรู้ค่ะ”

“อย่าแอบดู”

“อื้อ”

เผยซีชิงรักษาระยะห่างจากเขา โชคดีที่อุณหภูมิข้างนอกไม่ต่ำในตอนนี้ เธอพาดขาสองข้างที่เรียวยาวของเธอขึ้นและเอนหลังในเก้าอี้ เล่นกับหญ้าหางสุนัขจิ้งจอก คิดอะไรบางอย่าง เธอก็ถามอีกครั้งเมื่อชายหนุ่มไม่ยุ่ง “หลิงหลางกับคนอื่นๆ จะไม่เป็นไรเหรอคะที่ไประเบิดแหล่งกำเนิดซอมบี้?”

ชายหนุ่มเหลือบเปลือกตาขึ้นและถามอย่างสบายๆ “ทำไมถึงถามอย่างนั้นล่ะ? เป็นห่วงเขาเหรอ?”

เผยซีชิงตอบอย่างจริงจัง “ฉันไม่เคยเห็นแหล่งกำเนิดซอมบี้มาก่อน มันฟังดูน่ากลัวพอสมควร และฉันก็ไม่รู้ว่าพวกเขาจะรับมือได้หรือเปล่า”

สถานที่แบบนั้นคงจะเต็มไปด้วยซอมบี้แน่ๆ การตกลงไปก็ไม่ต่างอะไรกับชิ้นเนื้อที่ตกลงไปในกองสุนัขป่า

ต้วนเซี่ยวหลินกล่าวเบาๆ “ถ้าเรื่องแบบนี้ต้องมาเป็นห่วง ก็ไม่จำเป็นที่ฐานทัพจะต้องเก็บพวกเขาไว้”

“พอได้ยินคุณพูดอย่างนั้น มันก็ฟังดูง่ายมากเลยนะคะ?”

ชายหนุ่มเห็นขาที่แกว่งไปมาของเธอและพูดด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว “เธอใส่เสื้อผ้าได้แล้วนะ อีกเดี๋ยวจะหนาวแล้ว”

เผยซีชิงไม่ค่อยจะได้ผ่อนคลายและสบายขนาดนี้เท่าไหร่ ไม่มีใครอื่นอยู่รอบๆ และเธอก็ไม่จำเป็นต้องคลุมตัวมิดชิดในเสื้อแจ็คเก็ต เธอหรี่ตาและเอนหลังในเก้าอี้ อาบแดดต่อไป “ฉันไม่หนาวค่ะ เดี๋ยวฉันจะใส่ทีหลัง”

เธอนึกถึงตอนที่เธอเป็นดารา เธอก็จะได้รับเชิญไปงานปาร์ตี้ต่างๆ เป็นครั้งคราว ตอนนั้น ชุดเดรสของเธอสามารถแตกต่างกันได้ทุกวันใน 365 วันต่อปี แสดงความงามของผู้หญิงต่อหน้าสาธารณชนได้อย่างสมบูรณ์แบบและมั่นใจ ในวันสิ้นโลกนี้ การเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นความหรูหรา ไม่ต้องพูดถึงการใส่ชุดเดรสเหล่านั้นจากเมื่อก่อนเลย

ที่นี่ ถ้าเธอใส่มันออกไป เธอก็คงจะถูกหมายหัวเท่านั้นเอง

เก็บตัวไว้ก่อนจะดีกว่าสำหรับตอนนี้

เผยซีชิงเอนหลังและเพลิดเพลินกับการอาบแดดต่อไป

ในความมึนงง ดูเหมือนว่าเธอจะหลับไป เธอรู้สึกเย็นๆ บนร่างกายของเธอและสั่นสะท้าน ตามมาด้วยเสื้อโค้ทที่เต็มไปด้วยไออุ่นของร่างกายถูกวางลงบนตัวเธอ

เผยซีชิงเปิดตาขึ้น ต้วนเซี่ยวหลินมองเธอเงียบๆ พูดว่า “อุณหภูมิลดลงแล้ว”

“ขอบคุณค่ะ”

ชายหนุ่มกลับไปนั่งที่เดิมและมองไปที่คำสารภาพต่างๆ ในมือของเขาต่อไป

เขานั่งตัวตรง เหมือนทหารต้นแบบ ทุกการเคลื่อนไหวเป็นมาตรฐาน เผยซีชิงหรี่ตามองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ดึงเสื้อแจ็คเก็ตของชายหนุ่มมาห่มตัวแน่น

ต้วนเซี่ยวหลินก็เปลี่ยนเสื้อผ้าเช่นกัน เสื้อแจ็คเก็ตของเขาถูกแทนที่ด้วยเสื้อเทรนช์โค้ทตัวใหญ่มาก ซึ่งสามารถคลุมน่องของเธอได้ เผยซีชิงหดตัว ซ่อนร่างกายของเธอไว้ใต้เสื้อผ้า

ตอนนี้มืดแล้ว

เธอมองชายหนุ่มอยู่ครู่หนึ่ง “มีแมลงบินอยู่ข้างหลังคุณเยอะแยะเลยตอนกลางคืน คุณอยากจะมานั่งทางนี้ไหมคะ?”

เผยซีชิงครอบครองเก้าอี้สามสี่ตัวด้วยตัวคนเดียวและนอนหลับอย่างสบาย เธอลุกขึ้นนั่งและเว้นที่ให้ชายหนุ่ม

ตอนแรกต้วนเซี่ยวหลินไม่ได้ใส่ใจจนกระทั่งเผยซีชิงถามเบาๆ “คุณจะไม่มาจริงๆ เหรอคะ?”

ชายหนุ่มหยิบกองกระดาษหนาๆ ในมือของเขาและเดินมานั่งข้างๆ เธอ

“ทางนั้นมันมืดเกินไปค่ะ ถ้าคุณจะอ่านหนังสือ มาทางนี้เถอะค่ะ ไฟของค่ายอยู่ข้างหลังฉันพอดี อย่าให้สายตาเสียเลย”

“โอเค” ต้วนเซี่ยวหลินกล่าวเบาๆ “เธออยากให้ฉันมาขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“ฉันแค่ไม่อยากให้คุณอ่านหนังสือในที่มืดค่ะ” เธอหันหน้าไป “ฉันสัญญาว่าจะไม่มองความลับของคุณ”

หลังจากเขานั่งลง เขาก็ยังคงจัดการกับคดีที่ยุ่งยากสองสามคดีที่อยู่ในมืออย่างเงียบๆ และจริงจังต่อไป เผยซีชิงก็รู้สึกว่าเสียงเดียวที่อยู่ข้างๆ เธอคือเสียงกรอบแกรบของกระดาษ เธอย้ายไปอีกหน่อย ไม่อยากรบกวนเขา

แต่ในวินาทีถัดมา ร่างกายของเธอก็เบาหวิวในทันใด

เสื้อแจ็คเก็ตของเธอตกลงบนพื้น

เผยซีชิงจ้องมองต้วนเซี่ยวหลินอย่างมึนงง แขนของเธอโอบรอบคอของเขาโดยสัญชาตญาณ

เธอถูกอุ้มขึ้นมาในอ้อมแขนของต้วนเซี่ยวหลินด้วยแขนข้างเดียว เอวของเธอถูกเขาจับไว้ ย้ายจากเก้าอี้ของเธอเองขึ้นไปบนตักของเขา

เผยซีชิงสวมเสื้อผ้าน้อยชิ้นข้างใต้ และการเคลื่อนไหวนี้เกือบจะยกเสื้อเชิ้ตของเธอขึ้น เผยให้เห็นผิวขาเป็นบริเวณกว้าง

ของในมือของต้วนเซี่ยวหลินไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย แต่เธอกลับยุ่งเหยิง ผมของเธอตกลงมา  รอบคอ ดวงตาของเธอเหมือนภาพวาด “...คุณทำอะไรคะ?”

น้ำเสียงของชายหนุ่มสงบนิ่งขณะที่ถามว่า “เธอเป็นแบบนี้กับใครก็ได้เหรอ?”

??

เผยซีชิงสับสนเล็กน้อย “คุณหมายความว่ายังไงคะ?”

“หรือว่าเป็นแค่ฉัน?” เขาถามต่อไป แต่ดูเหมือนจะไม่ต้องการได้ยินคำตอบของเธอ “ใช่ไหม?”

ความสงบนิ่งที่ซ่อนอยู่ในกระดูกของเขาทำให้คำถามฟังดูเหมือนการสอบสวน และมีความลึกในดวงตาของเขาที่ดูเหมือนจะมองทะลุและโจมตีจิตวิญญาณ

ทันทีที่สายตาของพวกเขาสบกัน แก้วหูของเธอก็ดังตุบๆ และดูเหมือนจะมีกระแสไฟฟ้าเล็กๆ ในเลือดของเธอ ทำให้เกิดความรู้สึกซ่าๆ ที่ใกล้ชิดขนาดนี้ เมื่อเธอก้มลง ริมฝีปากของเธอก็เผลอไปเฉียดปลายจมูกของเขา

เดิมทีไม่ได้ตั้งใจ แต่ดูเหมือนว่าเธอจะรวบรวมความกล้าของเธอ หยุดอยู่ห่างเพียงไม่กี่นิ้ว และพยักหน้าเบาๆ

เมื่อเธอมองเขาอีกครั้ง อารมณ์ในดวงตาของชายหนุ่มก็สูญเสียความสงบนิ่งและสุขุมตามปกติไปบ้างแล้ว