บทที่ 273 ยิงนัดเดียวเข้าหัว, ยอดเขาแห่งดวงดาว!
บทที่ 273 ยิงนัดเดียวเข้าหัว, ยอดเขาแห่งดวงดาว!
บทที่ 273 ยิงนัดเดียวเข้าหัว, ยอดเขาแห่งดวงดาว!
สรรพวิชาการต่อสู้ นี่คือวิถีกระสุน! ฉินสือใช้ท่าจับกุม ล็อกเรย์นการ์ไว้อย่างแน่นหนา
กระสุนสีทองนั้นช้าเสียจนเทียบได้กับหญิงชราข้ามถนน โคลงเคลงไปมา ราวกับจะร่วงหล่นลงมาได้ทุกเมื่อ
มันบินมาจากขอบฟ้า มาถึงศีรษะของเรย์นการ์ ใช้เวลาไปถึงเจ็ดนาที! แม้แต่คนพิการที่นั่งรถเข็น ก็ยังสามารถวิ่งหนีไปได้ไกล “หลบหลีก” ได้อย่างคล่องแคล่ว!
“เด็กหนุ่ม! เจ้าเล่นตุกติก!”
ตอนแรกเรย์นการ์ไม่ได้ใส่ใจ แต่เมื่อกระสุนสีทองนั้นค่อยๆ แหวกอากาศเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ในใจเขาก็พลันเกิดลางสังหรณ์
แย่แล้ว!
ดังนั้น ชายชราผอมแห้งก็คำรามลั่น ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า เส้นเลือดปูดโปนขึ้นมาทันที! ผิวหนังทุกตารางนิ้วราวกับมีไส้เดือนคลานอยู่เต็มไปหมด แดงก่ำและบิดเบี้ยว น่าสยดสยองอย่างยิ่ง!
“ตาเฒ่า ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว! รอความตายเถอะเจ้า!”
ฉินสือไม่ได้คิดจะสู้กับเรย์นการ์แบบตัวต่อตัว ยุทธวิธีเต่าของอีกฝ่ายนั้นข่มค่าพลังจริงๆ ทำให้จุดแข็งของตนเองไม่สามารถแสดงออกมาได้
อีกอย่าง เขาก็ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น
ยุคอวกาศอันกว้างใหญ่ยังจะมาเล่นสายแข็งแกร่งอีกเหรอ?
ข้ามีวิธีฆ่าเจ้าไม่ต่ำกว่าเก้าสิบเก้าวิธี!
เตาหลอมกายทำงานถึงขีดสุด! ดวงตาของฉินสือจดจ่อ พลังชีวิตที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุดในขั้นผลึก ราวกับเปลวไฟร้อนแรงที่พ่นออกมา ห่อหุ้มเรย์นการ์ไว้ ทำให้เขาไม่สามารถดิ้นหลุดได้! “ต่อให้กระดองเต่าจะแข็งแค่ไหน! โดนปืนพลังงานต้นกำเนิดระดับหกดาวยิงเข้า ก็ต้องลอกคราบกันบ้างล่ะ!”
มือทั้งสองข้างของฉินสือกดลงบนไหล่ของเรย์นการ์อย่างแรง ทั้งสองราวกับมังกรและช้างที่กำลังประลองกำลัง ต่างฝ่ายต่างแผ่คลื่นพลังชีวิตออกมา
พื้นดินราวกับคุกกี้ที่ถูกอบ ถูกพลังภายนอกทำลาย เกิดเสียง “กรอบแกรบ” แตกหักและพับออกไปด้านนอกเป็นชิ้นๆ
“ปล่อยมือ!”
เรย์นการ์เบิกตากว้าง คำรามลั่นและออกแรง
เขาไม่คิดว่าคนหนุ่มสาวจะไร้น้ำใจนักเลงถึงเพียงนี้ สู้ด้วยหมัดและเท้าไม่ไหว ก็ใช้ปืนพลังงานต้นกำเนิด!
ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!
“ตาเฒ่า! เจ้ามีชีวิตรอดมานานขนาดนี้ ก็ไม่เห็นว่าพลังจะลึกล้ำไปถึงไหน! ชีวิตไปตกอยู่ในท้องหมาแล้วหรือไง? ต่อให้เจ้าไม่ตายเป็นหมื่นปี จะสามารถฝึกฝนจนเป็นเทพศิลปะการต่อสู้ได้หรือ?”
ฝ่ามือทั้งสองข้างของฉินสือกดลงอย่างแรง บีบไหล่ของเรย์นการ์ไว้อย่างแน่นหนา ทำให้เขาไม่สามารถหลุดจากการควบคุมและหลบหลีกได้
“ถ้าข้าอายุเท่าเจ้า เส้นทางยุทธะคงจะเดินผ่านเจ็ดขีดจำกัดไปนานแล้ว เส้นทางพลังจิตอย่างน้อยก็ควรจะถึงครึ่งก้าวสู่ระดับเทพผู้เป็นนิรันดร์แล้ว”
ไม่ใช่ลูกคน!
เรย์นการ์ที่ถูกดูถูกซึ่งๆ หน้า เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบๆ ใบหน้าแดงก่ำ เลือดลมพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง!
กลิ่นอายแห่งความมืดที่เหนียวหนืดราวกับน้ำมันดินในร่างกายถาโถมเข้ามาเป็นระลอกๆ ในเวลาไม่ถึงไม่กี่วินาที ก็ทะลวงขีดจำกัดระดับพลังงานที่สามออกไป!
“เด็กหนุ่ม…”
ดวงตาที่ขุ่นมัวของเรย์นการ์กลายเป็นสีแดงเข้ม ราวกับสิงโตคลั่งที่พร้อมจะขย้ำคน
“หนุ่มกับแม่เจ้าสิ! ข้ามาเก็บเจ้าแล้ว!”
ฉินสือขัดจังหวะอย่างดุดัน เปิดใช้งานคุณสมบัติเสริมพลังยี่สิบเท่า เคล็ดลับสุดยอดทำงาน! พลังชีวิตควบแน่นกลายเป็น “พลังปราณ” ที่จับต้องได้ แสงสีขาวทองสาดส่องออกมา ทำให้เส้นผมของเขาลอยขึ้น
พลังอันมหาศาลพุ่งออกมาจากฝ่ามือ กดเรย์นการ์ลงไปอีกครั้ง! ทั้งสองต่อสู้กันอย่างรุนแรง ทำให้กระแสพลังงานถาโถมเข้าใส่กันอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชนราวกับสว่านที่เจาะทะลวงพื้นดิน ทำให้ดินแดนที่ไหม้เกรียมผืนใหญ่พลิกคว่ำและถล่มลงมา! “กระสุนนั่นมาจากปืนพลังงานต้นกำเนิดเหรอ?”
ฟู่เล่ยที่กระดูกอกหักหายใจหอบอย่างยากลำบาก ด้วยสมรรถภาพทางกายที่แข็งแกร่งเกินคน เขายังคงมีชีวิตชีวาและทนอยู่ได้อย่างทรหด
“‘ราชินีเลือด’ ระดับหกดาว”
เย่เสี่ยวถังตอบ
เมื่อครู่ที่เจ้านายหันกลับมามองตนเอง ก็คือการใช้การเชื่อมต่อทางจิตใจแอบ “คุยส่วนตัว”
สอบถามสมาชิกคนสุดท้ายของทีมวัวม้า นักซุ่มยิงลึกลับที่ไม่เคยปรากฏตัว ว่าสามารถสังหารเรย์นการ์ที่ข้ามสองเส้นทางได้หรือไม่
เย่เสี่ยวถังและนักซุ่มยิงต่างก็ให้คำตอบที่แน่นอน
ตราบใดที่กระสุนสามารถยิงโดน ก็จะสร้างความเสียหายถึงตายได้อย่างแน่นอน
เพราะปืนระดับหกดาวอย่าง “ราชินีเลือด” มีขบวนอักขระพลังงานต้นกำเนิดที่สมบูรณ์แบบ ทุกชิ้นส่วนประทับตราสัญลักษณ์จักรกลศักดิ์สิทธิ์
ความสามารถของมันไม่เหมือนใคร! “ราชินีเลือด? ปืนประหลาดที่ยิ่งระยะยิงไกล ความเร็วยิ่งช้า แต่อานุภาพยิ่งใหญ่นั่นน่ะเหรอ?”
ฟู่เล่ยประหลาดใจ
ในบรรดาสามเส้นทางหลักของตงเซี่ย ยุทธะและพลังจิตมีบทบาทที่โดดเด่นอย่างยิ่ง แต่จักรกลกลับค่อนข้างอ่อนแอกว่า
เส้นทางจักรกลมักจะเกี่ยวข้องกับ “จักรกลศักดิ์สิทธิ์” “ชุดเกราะ” และอื่นๆ ที่จริงแล้วปืนพลังงานต้นกำเนิดที่ไม่ค่อยมีใครสังเกตเห็น คือสนามแข่งขันหลักของพวกเขา
ในประวัติศาสตร์ของตงเซี่ยถึงกับเคยมีปืนพลังงานต้นกำเนิดระดับสิบดาวที่สังหารเทพศิลปะการต่อสู้ได้หลายกระบอก ได้รับสมญานามว่า “อาวุธในตำนาน”
ปืนพลังงานต้นกำเนิดต้องออกแบบขบวนอักขระ พวกมันประกอบขึ้นจากชิ้นส่วนนับพันนับหมื่น หรือกระทั่งหลายล้านชิ้น เพื่อสร้างความสามารถที่สมบูรณ์
นี่คือ “โครงการขนาดใหญ่” ที่แม้แต่เส้นทางจักรกลระดับสายอาชีพก็ยังต้องถอย
หากไม่ใช่เพราะการพัฒนาของสิ่งมีชีวิตจิตสำนึกดี ประกอบกับการนำระบบห้องปฏิบัติการมาใช้อย่างแพร่หลาย ทำให้ความยากในการผลิตปืนพลังงานต้นกำเนิดลดลงอย่างมาก อย่างน้อยระดับต่ำกว่าห้าดาว ก็ไม่ถือว่าเป็นผลิตภัณฑ์ที่หายากอีกต่อไป
สิ่งนี้ทำให้เหล่านักเรียนสายยุทธะและพลังจิตล้อเลียนว่า ที่สายจักรกลสามารถเทียบเคียงกับพวกเขาได้ เป็นเพราะเหล่าปรมาจารย์จักรกลระดับสูง ต้องการลูกศิษย์วัวม้าจำนวนไม่จำกัด เพื่อรับผิดชอบ “งานสายการผลิต” ในห้องปฏิบัติการ
“ใช่แล้ว”
เย่เสี่ยวถังพยักหน้า มองดูกระสุนสีทองนั้นอย่างประหม่า
ราชินีเลือดถือเป็นปืนที่ค่อนข้างมีชื่อเสียงในบรรดาปืนพลังงานต้นกำเนิด
เพราะขบวนอักขระที่มันครอบครองนั้นพิเศษ และ “ไม่สมดุล” อย่างรุนแรง
ปืนพลังงานต้นกำเนิดส่วนใหญ่ ความสามารถที่เกิดจากขบวนอักขระจะเน้นไปที่ “ความเร็วในการยิง” และ “ระยะยิง”
ส่วนประกอบขบวนอักขระของราชินีเลือดนั้นมีมากกว่าระดับหกดาวทั่วไปอย่างมาก ถึงหนึ่งแสนแปดหมื่นชิ้นที่น่าตกใจ แต่หลังจากปรับแต่งและทดลองแล้ว “ผลลัพธ์สุดท้าย” ที่ได้นั้นยากที่จะประเมิน
ปืนพลังงานต้นกำเนิดกระบอกนี้ไม่ถูกจำกัดด้วยระยะยิง แม้จะอยู่ไกลออกไปหลายหมื่นเมตร ตราบใดที่ผู้ใช้สามารถล็อกเป้าหมายได้ ก็ยังสามารถยิงได้
กระสุนไม่เพียงแต่จะไม่สูญเสียพลังงานจลน์ แต่ยังจะค่อยๆ เพิ่มอานุภาพขึ้นตามระยะทางที่ไกลขึ้น
ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ ความเร็วในการยิงจะช้าจนไม่น่าเชื่อ
ห้องปฏิบัติการที่ผลิตราชินีเลือดเคยทำการทดสอบ เมื่อระยะทางเกินสามพันเมตร อานุภาพของราชินีเลือดจะอยู่ในระดับหกดาว แต่ความเร็วในการยิงกลับมีเพียงระดับห้าดาว หรืออาจจะต่ำกว่านั้น
เมื่อระยะทางเกินห้าพันเมตร อานุภาพคือระดับเจ็ดดาว ความเร็วในการยิงลดลงครึ่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว
ส่วนหนึ่งหมื่นเมตร ราชินีเลือดสามารถทำลายร่างกายของปรมาจารย์ได้ แต่ความเร็วในการเคลื่อนที่ของกระสุนต้องใช้ “เดือน” เป็นหน่วยวัด
จะเห็นได้ว่าการเพิ่มค่าพลังของปืนกระบอกนี้มันประหลาดจนน่าขัน! ตราบใดที่ศัตรูของเจ้าไม่ใช่เป้านิ่งที่ไม่เคลื่อนไหว แม้แต่หอยทากก็ยังสามารถหลบการยิงของราชินีเลือดได้
แต่ในแง่หนึ่ง ราชินีเลือดก็เป็นอาวุธที่ดีที่สุดในการต่อสู้กับเรย์นการ์! ดังนั้นเมื่อฉินสือรู้เรื่องนี้ เขาก็เปลี่ยนความคิดทันที!
เขาให้เย่เสี่ยวถังใช้การเชื่อมต่อทางจิตใจ บอกนักซุ่มยิงคนนั้น ให้ดึงระยะยิงออกไปไกลกว่าห้าพันเมตร เพื่อให้แน่ใจว่าการโจมตีครั้งเดียวจะทำลายกระดองเต่าของเรย์นการ์ได้
ขณะที่ฟู่เล่ยและเย่เสี่ยวถังกำลังพูดคุยกัน กระสุนสีทองนั้นก็มาถึงสนามรบในที่สุด
ฉินสือเห็นว่าโอกาสสุกงอมแล้ว ฝ่ามือที่จับเรย์นการ์ไว้ก็หมุนอย่างแรง พลังที่แข็งแกร่งและเกรี้ยวกราดแทรกซึมลึกเข้าไปในร่างกาย!
คนหลังต้องการจะยกแขนทั้งสองข้างขึ้นมาป้องกัน เขาไม่คิดว่าตนเองจะแพ้เด็กหนุ่มในเรื่องของการสะสมพลัง
“ยุทธวิธีสงคราม! เจ้ามาจากกองทัพที่สี่?!”
แต่ในวินาทีต่อมา ในดวงตาของเรย์นการ์ก็ปรากฏความตกตะลึง กระแสน้ำแห่งความมืดที่ควบแน่นบริสุทธิ์ กลับไม่สามารถกดข่มแสงสีขาวทองนั้นได้!
สิ่งที่โดดเด่นที่สุดของ “ยุทธวิธีสงคราม” ก็คือพลังชีวิตที่เกรี้ยวกราดถึงขีดสุด! พลังที่ได้มาจากการรีดเค้นศักยภาพและทำลายร่างกาย ย่อมเหนือกว่าการฝึกฝนธรรมดาอย่างมาก! “ตาเฒ่า จำไว้ให้ดี”
ฉินสือทะลวงผ่านขีดจำกัดที่ห้าเป็นครั้งแรก ทุ่มสุดตัวอย่างที่ไม่เคยทำมาก่อน กล้ามเนื้อและกระดูกยึดเกาะกันอย่างแน่นหนา บิดเกลียว กลายเป็นหนึ่งเดียวที่แข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้
ลมหายใจที่เขาปล่อยออกมา มีอุณหภูมิสูงราวกับจะจุดไฟให้ไม้แห้งติดไฟได้ ดวงตาทั้งสองข้างยิ่งส่องประกายเจิดจ้า เกือบจะมีแสงไฟฟ้าสว่างวาบ
“คนไม่ได้เรื่อง ก็อย่าโทษว่าหนทางไม่ราบรื่น! อย่างเจ้า ต่อให้มีชีวิตอยู่จนถึงการระเบิดของซูเปอร์โนวา ก็ฝึกฝนจนเป็นเทพศิลปะการต่อสู้ไม่ได้!”
โครม! สายฟ้าฟาดลงมาในร่างกายของฉินสือ กระตุ้นให้เลือดเนื้อและกระดูกปลดปล่อยพลังชีวิตออกมาอย่างรุนแรง
เพียงแค่เขาใช้มือทั้งสองข้างกดลง พลังอันบ้าคลั่งก็ราวกับดาบเหล็กนับหมื่นเล่มแทงทะลุร่างของเรย์นการ์ ชิงจังหวะก่อนที่คุณสมบัติ ‘ท่าทางไม่สั่นคลอน’ จะทำงาน บีบไหล่ของอีกฝ่ายจนแหลกละเอียดและฉีกแขนทั้งสองข้างออกอย่างรุนแรง
จากนั้นก็ถอยกลับ ย่อเอว แขนขวางอเล็กน้อย ข้อศอกกระแทกคาง! แคร่ก! คางของเรย์นการ์ถูกกระแทกจนแตกละเอียด แต่ก็ยังไม่เห็นเลือดกระเซ็นออกมาแม้แต่น้อย กลิ่นอายแห่งความมืดที่เหนียวหนืดราวกับน้ำมันดินวนเวียนอยู่รอบๆ บาดแผล ช่วยให้มันสมาน
แม้ว่าอาการบาดเจ็บจะไม่เป็นอะไร แต่ภายใต้แรงผลักดันอันรุนแรง เรย์นการ์ก็พุ่งขึ้นไปราวกับจรวด พุ่งเข้าหากระสุนสีทองนั้น!
“ห้ามโดนเด็ดขาด…”
หัวใจของคนหลังเต้นรัวราวกับกลอง ตั้งแต่ร่างกายสงครามดาวเคราะห์สมบูรณ์แบบ และได้รับพรจากความโกลาหลด้วยคุณสมบัติ “ท่าทางไม่สั่นคลอน”
เรย์นการ์ไม่เคยกลัวความเสียหายใดๆ ที่เกิดขึ้นกับร่างกายเลย
แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด
เขาราวกับย้อนกลับไปเมื่อหลายสิบปีก่อน วันที่ยังเป็นมนุษย์ ยังเป็นทหารตงเซี่ย
ได้ลิ้มรสความกลัวตายอีกครั้ง!
“ข้าจะตายไม่ได้!”
ดวงตาทั้งสองข้างของเรย์นการ์แดงก่ำ ร่างกายที่ถูกขัดเกลามาอย่างสมบูรณ์แบบราวกับหลุมดำ ดูดซับปัจจัยพลังงานที่กว้างใหญ่ไพศาลราวกับแม่น้ำในชั่วพริบตา
“บอกแล้วไงว่ามาเก็บเจ้า”
เสียงของฉินสือดังขึ้นมาทันที ร่างที่สูงสง่าไล่ตามเรย์นการ์ทัน นิ้วทั้งห้ากางออก กดลงบนท้ายทอยของอีกฝ่าย!
ขีดจำกัดทั้งห้าสั่นสะเทือนพร้อมกัน ผลักดันเรย์นการ์ที่หนักอึ้งราวกับภูเขาอย่างรุนแรง ทำให้ศีรษะของเขาชนเข้ากับกระสุนสีทอง! ปัง! ราวกับแตงโมระเบิด
ราชินีเลือดที่มีอานุภาพถึงระดับเจ็ดดาว ยิงนัดเดียวระเบิดหัวของเรย์นการ์!
สังหารในพริบตา!
“ในระยะเจ็ดก้าว หมัดเร็วกว่า นอกระยะห้าพันเมตร ปืนยังคงแรงกว่าเล็กน้อย”
ฉินสือมองดูศพไร้หัวที่ตกลงไปในหลุมลึก หยิบดาบไฟฟ้าออกมาผ่าอย่างระมัดระวัง
ราวกับฆาตกรโรคจิต หั่นเรย์นการ์ออกเป็นแปดชิ้น
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ตกต่ำที่เข้าสู่ความโกลาหล หลังจากฆ่าแล้วก็ยังประมาทไม่ได้ ต้องทำลายกระดูกให้เป็นเถ้าถ่านในคราวเดียว
แต่เรย์นการ์เองก็เป็นตัวอย่างมลพิษที่มีมูลค่าสูง ควรค่าแก่การแยกชิ้นส่วนและเก็บรักษา นำกลับไปยังป้อมไป๋หยาง
“เจ้านายชำนาญงานมากเลยนะคะ”
เย่เสี่ยวถังมองดูฉินสือที่หน้าตาสงบนิ่ง พูดชมอย่างประหลาดใจ
“โดนแล้วเหรอ? โดนแล้ว!”
นอกระยะห้าพันเมตร นักซุ่มยิงที่อาศัยการเชื่อมต่อทางจิตใจเพื่อรักษาทัศนวิสัยที่พร่ามัวไว้ได้อย่างยากลำบากก็ตะลึงไปนาน
เธอลูบราชินีเลือดนั้น ราวกับไม่เชื่อสายตา
ตนเองไม่เคยยิงโดนเป้าหมายในระยะเกินหนึ่งพันเมตรเลย
ไม่ใช่ว่าฝีมือยิงปืนไม่ดี แต่เป็นเพราะปืนมันถ่วง! …
ในระดับมหภาคของจักรวาล แม้แต่ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งจะสั่นสะเทือนและถูกทำลาย ก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยราวกับเม็ดทราย ยากที่จะดึงดูดความสนใจได้มากนัก
แต่วันนี้กลับแตกต่างออกไป คลื่นที่มาจากเหิงโจวซินซิง ราวกับสายลมที่พัดผ่านชายขอบของกาแล็กซี ข้ามผ่านแนวป้องกันของกองทัพที่สี่ ไปถึงยอดเขาแห่งดวงดาวในตำนาน
นั่นคือเสาหลักขนาดมหึมาที่ถูกห่อหุ้มด้วยเนบิวลา ยิ่งใหญ่จนยากจะจินตนาการ ยื่นออกมาจากห้วงลึกที่ไม่มีที่สิ้นสุด ไปถึงที่ที่สูงกว่าจนมองไม่เห็น
ราวกับเชื่อมต่อมิติที่ไม่มีที่สิ้นสุด และมิติมากมาย!
ว่ากันว่าที่ปลายสุดนั้นมี “ดวงตาแห่งการสร้างสรรค์” ซึ่งเป็นเศษซากขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางร้อยกิโลเมตร ราวกับวัตถุที่แกะสลักเป็นลวดลายฉลุ พื้นผิวเต็มไปด้วยรอยแตก มีแสงสีขาวบริสุทธิ์ของจักรวาลดั้งเดิมเล็ดลอดออกมา
ลำแสงสีขาวบริสุทธิ์เหล่านั้นถูกเรียกว่า “แสงแห่งปฐมกาล” สามารถทำให้เทพศิลปะการต่อสู้ทะลวงผ่านพันธนาการของชีวิตได้
ว่ากันว่าเก้าผู้นำก็เคยได้รับพรเช่นนี้ จึงสามารถทนทานต่อการชะล้างของกาลเวลาเก้าพันปีได้
“ไม่ว่าจะเห็นกี่ครั้ง ก็ยากที่จะไม่รู้สึกทึ่ง”
ที่ชายขอบของกาแล็กซี ป้อมปราการดาวเทียมของกองทัพที่สี่ราวกับหอสังเกตการณ์โบราณ ประดับประดาอยู่อย่างหนาแน่นในจักรวาลที่มืดมิด ก่อตัวเป็นป้อมปราการขนาดใหญ่ที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด
นี่ไม่ใช่สิ่งที่ตงเซี่ยใหม่สร้างขึ้นด้วยกำลังของทั้งประเทศ โครงการขนาดใหญ่เช่นนี้ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหลายพันปี
เก้าผู้นำได้รับ “มรดก” ของจักรวรรดิโบราณ จากมือของยักษ์ใหญ่ที่ชราภาพแล้ว คว้าเอาเกียรติยศสุดท้ายของอารยธรรมตงเซี่ยนี้ไป
“ใช่แล้ว! ยอดเขาแห่งดวงดาว ถ้าชาตินี้ข้าได้เดินขึ้นไปดูสักครั้ง ก็คุ้มแล้ว!”
คนที่กำลังคุยกันอยู่สองคน คือทหารเกณฑ์ที่ประจำการอยู่ในป้อมปราการดาวเทียม
พวกเขากำลังมองดูเสาหลักเนบิวลาที่เต็มสายตาและไม่สามารถมองเห็นได้ทั้งหมดจากห้องเวรยาม
“ฝันกลางวันน้อยหน่อย! ตั้งแต่โบราณมา มีแต่นักยุทธะระดับสูง หรือแม้แต่ปรมาจารย์ ถึงจะมีโอกาสถูกนำทางให้ก้าวขึ้นสู่เส้นทางสวรรค์ที่มุ่งสู่ยอดเขาแห่งดวงดาว!”
ทหารเกณฑ์หนุ่มคนหนึ่งเงยหน้าขึ้น พยายามจะใช้สายตามองไปให้ถึงยอดของเสาหลักเนบิวลา: “เคยเห็นสิ่งนี้แล้ว ยากที่จะเชื่ออย่างแน่วแน่ว่า ระหว่างทะเลดาว ไม่มีเทพเจ้าอยู่จริง”
ทหารเกณฑ์อีกคนหัวเราะ: “แนวคิดอเทวนิยมในบริบทวัฒนธรรมของตงเซี่ย หมายถึง ‘ทุกสิ่งที่ไม่ได้เกิดจากฝีมือมนุษย์ล้วนเป็นไปตามธรรมชาติ’
เราไม่ได้ปฏิเสธว่าในโลกนี้มีสิ่งที่ยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งกว่าอยู่ แต่พวกเขาก็เป็นเพียงรูปธรรมของกฎเกณฑ์บางอย่าง เป็นตัวตนของแนวคิด ไม่ใช่ ‘พระผู้สร้าง’ ในความหมายที่แท้จริง
อย่างน้อยเจ้าก็จบการศึกษาจากโรงเรียนนายร้อยของดาวโบราณอิ๋งฮั่ว ทำไมถึงยังไม่เข้าใจเรื่องนี้”
ทหารเกณฑ์หนุ่มคนนั้นส่ายหน้า: “ถ้าไม่มีพระผู้สร้าง ใครจะสามารถสร้าง ‘ยอดเขาแห่งดวงดาว’ ได้? สถาบันวิจัยสูงสุดเรียกว่ามันเป็นเศษซากหลังจากการระเบิดของบิกแบงครั้งแรกของจักรวาล ธนาคารแห่งโลกเอนโทรปีกลับเชื่อว่า มันเป็นซากปรักหักพังของอารยธรรมแรกเริ่ม
แต่ข้าคิดว่า นี่คือหลักฐานที่ชัดเจนว่ามีพระเจ้าอยู่จริง”
ทหารเกณฑ์อีกคนล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า แต่ก็เจอเพียงซองบุหรี่ที่แบนแต๊บ ตามกฎแล้ว ห้ามสูบบุหรี่ขณะเข้าเวร แต่กองทัพที่สี่เป็นพื้นที่ที่หน่วยงานตำรวจทหารไม่ค่อยกล้าเข้ามา จึงไม่เข้มงวดเท่าไหร่
เขาเบ้ปากอย่างผิดหวังแล้วพูดว่า “ใครจะไปรู้ ใครจะสนใจ ไม่รู้ว่าถ้วยชุมดาวครั้งนี้ จะมีใครสามารถขึ้นไปถึงยอดได้หรือไม่
ข้าได้ยินว่าบนสุดมี ‘อนุสาวรีย์อารยธรรม’ มันเป็นหินสีดำ สามารถบันทึกผลงานของนักกีฬาทุกคนได้”
ทหารเกณฑ์หนุ่มดึงสายตาที่จ้องมองหน้าต่างอย่างไม่ละสายตากลับมา พยักหน้าแล้วพูดว่า: “ใช่แล้ว ตามกฎของถ้วยชุมดาว ทุกครั้งที่ยอดเขาแห่งดวงดาวเปิด ผู้เข้าแข่งขันที่มีคะแนนอยู่ในร้อยอันดับแรก ถึงจะมีสิทธิ์
ส่วนสิบอันดับแรก จะถูกนำทางโดยตรง ไปสู่เส้นทางสู่ความเป็นเทพนั้น
ตอนนี้คะแนนอันดับหนึ่งของรุ่นเยาว์ น่าจะยังเป็นอวี่ลี่ ไม่ต้องสงสัยเลย”
ทหารเกณฑ์อีกคนยักไหล่:
“คนรุ่นใหม่ไม่น่าตื่นเต้นเลย ข้าชอบดูการต่อสู้ของแสงแห่งยุคใหม่อย่างฉีอู๋เซียงกับเหอลานฉานมากกว่า แชมป์รุ่นเยาว์อย่างอวี่ลี่ ไม่มีคุณค่าพอ…”
ทั้งสองคนคุยกันไปพลาง ถกเถียงกันไปพลางว่าถ้วยชุมดาวรุ่นไหน ใครเป็นแชมป์ที่มีคุณค่ามากกว่า ผลงานแข็งแกร่งกว่า
เสียงของทั้งสองไม่สามารถทะลุผ่านห้องเวรยาม ทะลุผ่านป้อมปราการดาวเทียม ลอยไปในสุญญากาศของจักรวาลได้
แต่ยอดเขาแห่งดวงดาวที่ตั้งตระหง่านอยู่ชั่วนิรันดร์ ราวกับมีอยู่ตั้งแต่การสร้างสรรค์ ก็ยังคงรับ “คลื่น” ที่มาจากระยะทางหลายปีแสงอย่างต่อเนื่อง
เส้นแสงที่เหมือนควอนตัมทีละเส้น ค่อยๆ ไต่ขึ้นไปตามเสาหลักขนาดมหึมาของยอดเขาแห่งดวงดาว และถูกฉีดเข้าไปในศิลาจารึกสีดำที่อยู่บนสุด
ราวกับปลายพู่กันที่ชุ่มไปด้วยหมึก เขียนชื่อคนคนหนึ่งขึ้นมา
ฉินสือ
จากนั้น อันดับของเขาก็ขยับขึ้นไม่หยุด จนกระทั่งขึ้นไปถึงอันดับที่เก้าสิบเจ็ดจึงหยุดลง