บทที่ 249 ทิศทางของสงคราม, การสำรวจเขตมลพิษ!

บทที่ 249 ทิศทางของสงคราม, การสำรวจเขตมลพิษ!

ฟู่เหล่ย ครูฝึกของค่ายฝึกหวงเฉวียน กวาดตามองลูกแกะที่น่าสงสารราวกับนักล่า และเล่าความจริงอันโหดร้ายด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ

คำพูดของเขาราวกับหินก้อนใหญ่ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ ทำให้เกิดความโกลาหลและความวุ่นวาย

“ครูฝึกครับ! ‘สูญเสียสถานะทหารใหม่’ หมายความว่ายังไงครับ?”

มีคนรวบรวมความกล้าถามขึ้น

“พวกเธอมาที่นี่ในฐานะทหารอาสาของขบวนการผู้บุกเบิกที่ยิ่งใหญ่ แต่ในสนามรบไม่ต้องการเศษเนื้อที่ส่งไปตาย”

ฟู่เหล่ยยืนไพล่หลัง กล้ามเนื้อที่แข็งแรงทำให้ชุดลายพรางของเขาโป่งพองออกมา เผยให้เห็นถึงความรู้สึกของพลังที่ระเบิดออกมา

“คนที่ไม่สามารถผ่านการประเมินของค่ายฝึกได้ ก็จะไม่ถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจในสนามรบ

แต่เสบียงของเมืองป้อมปราการไป๋หยางมีจำกัด สามารถจัดลำดับความสำคัญให้กับนักรบแนวหน้าได้เท่านั้น”

ฟู่เหล่ยเดินไปมาระหว่างแถว เขาร่างกายแข็งแรงราวกับหมีขั้วโลกยักษ์

พลังชีวิตแผ่ออกมาอย่างไม่ปิดบัง ราวกับคลื่นที่ซัดสาดเข้ามาเป็นระลอกๆ ทำให้หายใจไม่ออก

“พูดง่ายๆ ก็คือ ไป๋หยางไม่สนใจความรู้สึกของคนไร้ประโยชน์ เข้าใจไหม?

ถ้าพวกเธอถูกค่ายฝึกหวงเฉวียนคัดออก ต่อไปก็ต้องหาเลี้ยงชีพด้วยสองมือของตัวเอง

เช่น ทำงานด้านโลจิสติกส์ ทุกครั้งที่การผลักดันแนวรบสิ้นสุดลงก็ไปเก็บขยะ หรือเป็นทหารรับใช้ ทำงานซ่อมบำรุง”

คำพูดทุกคำของครูฝึกฟู่เหล่ยราวกับมีดแหลมคมที่ทิ่มแทงเข้าไปในใจของทุกคน ทำให้พวกเขารู้สึกประหม่าและกดดันอย่างหนัก

“ฉายาของฉันคือ ‘จอมสังหาร’ เพราะตอนที่ฉันเป็นครูฝึกของค่ายฝึกหวงเฉวียน ฉันชอบส่งมือใหม่ไปที่สนามรบที่สุด ให้พวกเขาได้สัมผัสกับความตายโดยตรง เพื่อหล่อหลอมเจตจำนง

แน่นอนว่านี่เป็นการละเมิดกฎของกองทัพตงเซี่ยและหลักมนุษยธรรม ดังนั้นฉันจึงถูกปลดแล้วปลดอีก จากสองทองสองดาวเหลือเพียงหนึ่งเงินหนึ่งดาว”

เปลือกตาของฉินสือกระตุกเล็กน้อย กองทัพตงเซี่ยใช้ “กิ่งทอง” และ “ดาว” เป็นลวดลายบนอินทรธนู

อย่างแรกเป็นตัวแทนของเกียรติยศและความสูงส่ง อย่างหลังหมายถึงแสงสว่างและความยุติธรรม

กิ่งทองมักจะมอบให้กับนายทหารระดับพันเท่านั้น ส่วนดาวจะแบ่งออกเป็น “สีทอง” และ “สีเงิน”

อย่างแรกก็เป็นตัวแทนของนายทหารระดับพันเช่นกัน ส่วนอย่างหลังคือนายทหารระดับร้อย

สองทองสองดาวคือยศพันโท สามารถเข้ารับตำแหน่งในกองพันได้ หนึ่งกิ่งหนึ่งดาวเป็นเพียงร้อยตรี อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสิบปีในการต่อสู้ของทหารผ่านศึก

ต้องบอกว่า ครูฝึกฟู่เหล่ยของค่ายฝึกหวงเฉวียนคนนี้โดดเด่นไม่เหมือนใครจริงๆ

ต้องรู้ว่า พันโทระดับผู้เชี่ยวชาญที่มีความสามารถในการรบแนวหน้าสามารถบัญชาการกองกำลังระดับกองพันได้อย่างไม่มีปัญหา

นี่คือหนทางที่ดีที่สุดในการสร้างผลงานที่โดดเด่นได้เร็วยิ่งขึ้น

ขอเพียงเข้าร่วมการรบใหญ่ๆ หลายครั้งและทำผลงานได้ดีเยี่ยม

ในอนาคตเมื่อสั่งสมประสบการณ์ไปเรื่อยๆ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสได้ตำแหน่งพันเอก และได้สัมผัสกับบัลลังก์ผู้บัญชาการกองทัพที่รุ่งโรจน์

“ฉันเกลียดทฤษฎีของพวกสายวิชาการที่สุด ใช่แล้ว การศึกษาที่พวกคุณชายที่จบจากโรงเรียนทหารได้รับในห้องเรียนก็คือ ‘สงครามต้องพึ่งพาเสบียงและยุทโธปกรณ์’

แต่ความคิดแบบนี้ใช้ไม่ได้กับดาวดวงใหม่เหิงโจว! ทหารผ่านศึกที่เคยเข้าร่วมการบุกเบิกครั้งใหญ่จะเข้าใจดีว่า เสบียงในสนามรบไม่ได้มีเพียงพอเสมอไป และยุทโธปกรณ์ก็จะหมดไปภายใต้กระแสสีดำอันน่าสะพรึงกลัวของสิ่งมีชีวิตในสังกัด”

น้ำเสียงของฟู่เหล่ยมีน้ำหนักมาก อาจเป็นเพราะพลังชีวิตที่พลุ่งพล่าน ทำให้ทุกคำพูดของเขาราวกับค้อนขนาดใหญ่ที่ทุบลงบนทั่งเหล็ก เกิดประกายไฟ!

“เจตจำนง! เจตจำนงของมนุษย์คืออาวุธขั้นสูงสุดอันดับหนึ่ง! ในช่วงแรกของการเดินทางไกล มนุษย์ใช้อะไรต่อสู้กับเทพดารา? ใช้อะไรต่อสู้กับอารยธรรมมหาอำนาจอื่นๆ?

สายเลือดเหรอ? ทารกของเผ่าโลหิตศักดิ์สิทธิ์มี ‘พลังชีวิตยี่สิบจุด’ เมื่อเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ผ่าน ‘พิธีแรกรับ’ ก็มีโอกาสเจ็ดในสิบที่จะก้าวเข้าสู่ระดับผู้เชี่ยวชาญ

พรสวรรค์เหรอ? ผู้ถักทอเป็นผู้ใช้พลังจิตโดยกำเนิด พวกเขาสามารถเปิดทะเลแห่งจิตสำนึกได้ตั้งแต่วัยเยาว์ ท่องเที่ยวไปในโลกใต้พิภพที่ไร้ขอบเขต แสงแห่งจิตวิญญาณสว่างไสวดุจคบเพลิง ส่องทะลุความมืดมิดอันลึกล้ำ”

น้ำเสียงของฟู่เหล่ยสงบ แต่ภายใต้การสะท้อนของสนามแม่เหล็กแห่งชีวิตของฉินสือ อารมณ์ของอีกฝ่ายกลับปั่นป่วนราวกับคลื่นในทะเลที่โหมกระหน่ำ

“เจ้าพวกมือใหม่ สนามรบไม่เคยสนใจความรู้สึกของใครทั้งนั้น ถ้าอยากมีชีวิตรอด ก็ต้องหลั่งเลือดและน้ำตา

ทหารใหม่ที่มาสายเมื่อกี้ เสบียงทั้งหมดของวันนี้ถูกยกเลิก ไปสัมผัสกับความหิวโหยซะ!

ต่อไป เราจะเริ่มฝึกสมรรถภาพทางกาย…”

ดวงอาทิตย์อัสดงลับหายไปในถิ่นทุรกันดารอันกว้างใหญ่ แสงสีส้มค่อยๆ ลดระดับลงจากกำแพงเมืองมาถึงฐานกำแพง การฝึกต้านทานเกือบหกชั่วโมงทำให้ทหารใหม่ส่วนใหญ่ใกล้ถึงขีดจำกัด

แค่การแบกน้ำหนักทางยุทธวิธีขั้นพื้นฐานก็ทำให้ทุกคนทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งส่วนที่ไม่ได้รับการเสริมพลังงานใดๆ ต้องทนกับความหิวโหยและกล้ามเนื้อที่ปวดเมื่อยไปพร้อมๆ กัน พยายามฝืนทนจนถึงวินาทีที่ฟู่เหล่ยประกาศ “เลิกแถว”

ลมหายใจของฉินสือยังคงสม่ำเสมอ เขายังคงไปไหนมาไหนคนเดียว เขาไปที่โรงอาหารเพื่อใช้โควตาเสบียงของเขา กินอาหารที่มีสารอาหารจนหมดเกลี้ยง แล้วกลับไปที่หอพักเพื่อฝึกฝนต่อ

คัมภีร์ปิงฝาเจวี๋ยควบคุมเคล็ดวิชาอื่นๆ แกนกลางที่สมบูรณ์แบบนั้นสว่างขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วในการหมุนก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ ดูดซับปัจจัยพลังงานอย่างต่อเนื่อง

ประสิทธิภาพการฝึกฝนในเมืองป้อมปราการนั้นสูงกว่าในเขตเมืองจริงๆ

ที่นี่อยู่ใกล้กับเขตมลพิษมาก ในสภาวะที่มิติไม่เสถียร รอยแยกของโลกใต้พิภพเหมือนรอยแตกของใยแมงมุม ทำให้ปัจจัยพลังงานแทรกซึมเข้ามาได้

ฉินสือรู้สึกได้ว่าเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายของเขากำลังกระโดดโลดเต้น ทุกครั้งที่จังหวะการหายใจสลับกัน การหมุนเวียนของพลังชีวิตในวงจรใหญ่ ทำให้ร่างกายธรรมดานี้มีความก้าวหน้าเล็กน้อย

“แน่นอนว่าแนวหลังไม่เหมาะกับฉันจริงๆ การเข้าร่วมขบวนการผู้บุกเบิกที่ยิ่งใหญ่เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง

ไม่ว่าน้ำยาพลังงานและครีมสารอาหารจะอุดมสมบูรณ์เพียงใด ก็เป็นเพียงการเสริมการบริโภคของร่างกาย หากต้องการเพิ่มความเร็วในการฝึกฝน จะต้องเป็นพลังงานที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น”

ก่อนที่ฉินสือจะออกจากเขตเมืองไท่อัน เขาได้ไปพบเหลาเหลียงเป็นพิเศษ และได้เรียนรู้เคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ จากเขา

หลังจากก้าวเข้าสู่ระดับผู้เชี่ยวชาญแล้ว สามารถเทพลังชีวิตเจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ลงไปใน ‘คุณลักษณะ’ เพื่อสร้างสนามพลังของตัวเองได้

ตามที่เหลาเหลียงบอก นี่เป็นสิ่งที่ผู้บังคับบัญชาคนหนึ่งของเขาสอนให้ ซึ่งสามารถเสริมสร้างรากฐานให้แข็งแกร่งขึ้นในระดับผู้เชี่ยวชาญได้

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากพลังชีวิตเจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ถูก ‘คุณลักษณะ’ ดูดซับไปจนหมดเพื่อใช้ในการเสริมความแข็งแกร่งของสนามพลัง

กลิ่นอายของตัวเองก็จะลดลงสู่ระดับที่ต่ำมาก ประมาณไม่ถึงครึ่งหนึ่งของความแข็งแกร่งปกติ

นี่คือเหตุผลที่ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงหลายคนในเมืองป้อมปราการไป๋หยางไม่สามารถมองเห็นความสามารถที่แท้จริงของฉินสือได้

“ฉินสือ เขาน่าจะเป็นคนที่โดดเด่นที่สุดในกลุ่มทหารใหม่ชุดนี้”

เมื่อกลับมาที่ห้องทำงาน ฟู่เหล่ยได้รับ “กระดานให้คะแนน” จากผู้ช่วย

เขามีเรื่องหนึ่งที่ยังไม่ได้บอกทุกคน นั่นคือตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ค่ายฝึกหวงเฉวียน ทหารใหม่ทุกคนมีคะแนนเต็มร้อย จากนั้นจะถูกหักคะแนนหรือคงเดิมตามผลงานของแต่ละคน

ในตอนนี้ ทหารใหม่ที่ชื่อ “ฉินสือ” อยู่ในอันดับหนึ่ง ไม่ถูกหักแม้แต่คะแนนเดียว

“เจ้าเด็กคนนี้น่าสนใจดี เขาเลือกคัมภีร์ปิงฝาเจวี๋ยของกองพันที่สี่ ความผันผวนของพลังชีวิตสูงที่สุดในบรรดาทุกคน ฉันเดาว่าน่าจะเกินหกสิบจุด?”

ฟู่เหล่ยจ้องมองกระดานให้คะแนนที่ผู้ช่วยถืออยู่

“ฉันให้เธอไปสืบประวัติเขามา สืบได้อะไรบ้างไหม? รู้สึกไม่เหมือนคนที่มาจากเส้นทางปกติ”

ผู้ช่วยยิ้มและพูดว่า:

“ถูกส่งมาจากเมืองศูนย์กลาง ดูเหมือนจะเป็นสายตรงของตระกูลฉินที่เป็นผู้บุกเบิก เป็น ‘คุณชาย’ แท้ๆ

ไม่รู้ว่าทำไมถึงมาที่ไป๋หยาง ตามหลักแล้วถ้าอยากจะมาหาประสบการณ์ ควรจะไปที่แนวรบด้านตะวันออก การผลักดันที่นั่นราบรื่นกว่า ง่ายกว่า”

นิ้วที่เคาะโต๊ะหยุดลง ฟู่เหล่ยหรี่ตาลง:

“เจ้าเด็กคนนี้ไม่เหมือนคุณชายที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างดี จมูกฉันไว ฉันดมออก ต่อไปให้เขาฝึกเพิ่ม ทดสอบดูหน่อย

ถ้าผลงานดี ก็พิจารณาให้อยู่ในรายชื่อผู้ที่ต้องฝึกฝน”

ฟู่เหล่ยสั่งการ

เขาเป็นหัวหน้าครูฝึกของค่ายฝึกหวงเฉวียน เรื่องเล็กเรื่องใหญ่แทบจะตัดสินใจได้ด้วยคำพูดเดียว ไม่มีใครกดดันเขาได้

เพราะไม่ว่าจะพูดถึงประสบการณ์ ผลงานทางการทหาร หรือแม้แต่ความแข็งแกร่ง อดีตพันโทคนนี้ก็จัดอยู่ในอันดับต้นๆ ของเมืองป้อมปราการไป๋หยางได้อย่างสมบูรณ์

“อ้อ อีกสามวัน แจก ‘ยาดำ’ หนึ่งเม็ด คนที่ฝึกคัมภีร์ปิงฝาเจวี๋ย เหมาะที่สุดที่จะกินยานี้”

ฟู่เหล่ยพูดเสียงเข้ม

“ยาดำ… ถือเป็นของกึ่งต้องห้าม ฉินสืออายุไม่ถึงยี่สิบ พลังชีวิตก็ไม่ถึงเกณฑ์เจ็ดสิบจุด ถ้ากินเข้าไป จะมีความเสี่ยง”

ผู้ช่วยพูดอย่างลังเล

เขาและฟู่เหล่ยทำงานร่วมกันมาพักหนึ่งแล้ว คุ้นเคยกับสไตล์การทำงานของอีกฝ่าย

พูดในแง่ดีก็คือ “เต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการผจญภัย กล้าที่จะลอง”

แต่ถ้าพูดในแง่ร้าย การสวมหมวก “ไม่คำนึงถึงความปลอดภัยของทหารใหม่ ไม่เห็นคุณค่าของชีวิต” ก็ไม่มีปัญหา

“เชื่อฉันเถอะ เขาทนได้”

ฟู่เหล่ยไม่ได้เงยหน้าขึ้น เขาก้มหน้าลงรวบรวมข้อมูลสถิติต่อไป

“การฝึกต้านทานวันนี้ การฝึกสมรรถภาพร่างกายโดยแบกน้ำหนัก เขาทำทั้งหมดเสร็จโดยไม่หอบแม้แต่น้อย

นั่นหมายความว่าอะไร? ไม่ว่าจะเป็นเพราะพื้นฐานของเขาแข็งแกร่งเป็นพิเศษ หรือร่างกายของเขายอดเยี่ยม

ไม่ว่าจะเป็นข้อไหน เขาก็สามารถทนต่อผลอันรุนแรงของยาดำได้”

ผู้ช่วยมีสีหน้าสับสน ค่ายฝึกหวงเฉวียนมักถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่ามีอัตราการบาดเจ็บล้มตายสูง ทำให้เบื้องบนต้องเผชิญกับแรงกดดันจากการถูกตำหนิอย่างมาก

ดังนั้นจึงให้เขา “จับตาดู” ฟู่เหล่ย เพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายทำอะไรเกินเลยจนเกิดปัญหาร้ายแรงที่แก้ไขไม่ได้

“สามค่ายฝึกใหญ่ หวงเฉวียนอาสาเข้ารับภารกิจผลักดัน เพื่อแลกกับสิทธิ์ในการเปิดใช้เสบียงทางทหารต่างๆ”

เมื่อเห็นว่าผู้ช่วยยังไม่ยอมไป ฟู่เหล่ยก็เงยหน้าขึ้นอย่างเฉยเมย ดวงตาเสือคู่นั้นสงบนิ่ง

“เมืองป้อมปราการไป๋หยางในสมรภูมิตะวันตกทั้งหมด มีโควตาเพียงเจ็ดเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

เจ็ดเปอร์เซ็นต์ จะเพียงพอต่อการบริโภคของทหารเกือบสามหมื่นคน บวกกับฝ่ายโลจิสติกส์ เจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุง และอื่นๆ รวมแล้วประมาณแปดหมื่นคนหรือไม่?

ไม่พอแน่นอน! ตอนนี้ภาระหน้าที่ในการผลักดันยังไม่กดดันเข้ามาเต็มที่ รอจนกว่ากองกำลังทหารชุดแรกจะทนไม่ไหว ต้องเสริมกำลังทหารจำนวนมากเพื่อเปิดการโจมตีร่วมกัน

เธอคิดว่าไป๋หยางจะทนได้นานแค่ไหน?”

ผู้ช่วยตะลึงงัน

ครูฝึกของค่ายฝึกหวงเฉวียนไม่ได้มีส่วนร่วมในการวางแผนยุทธศาสตร์

ทำไมฟู่เหล่ยถึงรู้ชัดเจนขนาดนี้?

“หนึ่งเดือนครึ่ง สิ่งมีชีวิตในสังกัดไม่ได้อยู่กับที่รอให้กองทัพผู้บุกเบิกกำจัดเหมือนมอนสเตอร์ตัวเล็กๆ

ตามจังหวะปกติ พวกมันจะเริ่มเคลื่อนไหวเป็นกลุ่มเล็กๆ ในถิ่นทุรกันดาร ก่อกวนขบวนรถขนส่ง จากนั้นค่อยๆ เพิ่มความรุนแรง ตัดขาดเส้นทางคมนาคมระหว่างเมืองป้อมปราการต่างๆ”

สีหน้าของฟู่เหล่ยจริงจังขึ้น เขาชี้ไปที่แผนที่ยุทธวิธีที่วางอยู่บนโต๊ะ

“และมีอีกอย่าง! ทุกคนรู้ดีว่าการตายของสิ่งมีชีวิตในสังกัดจะทำให้รอยแยกของโลกใต้พิภพเพิ่มขึ้น ซึ่งจะทำให้การโจมตีด้วยอาวุธปืนอ่อนแอลง ถึงตอนนั้นก็ต้องสู้ประชิดตัว!”

ยิ่งผู้ช่วยฟัง ใจก็ยิ่งจมดิ่งลง มีความรู้สึกเหมือนเมฆดำปกคลุมเมือง

“ฉันเคยตรวจสอบการบุกเบิกครั้งใหญ่ในปีก่อนๆ แม้แต่ครั้งที่ได้เปรียบที่สุด ก็ยังมีเมืองป้อมปราการเก้าแห่งล่มสลาย”

คิ้วของฟู่เหล่ยกระตุก แม้ว่าน้ำเสียงจะยังคงสงบ แต่ผู้ช่วยก็สัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่รุนแรงซึ่งถูกกดขี่อย่างถึงที่สุด การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้สะท้อนออกมาในความผันผวนของพลังชีวิต

กระแสลมในห้องทำงานทั้งหมดราวกับถูกดูดออกไป ฟู่เหล่ยค่อยๆ ลุกขึ้นยืน วางมือทั้งสองข้างบนโต๊ะ

“เธอคิดว่าไป๋หยางจะล่มสลายไหม? ถ้าล่มสลาย การบาดเจ็บล้มตายจะขยายไปถึงระดับไหน?

ฉันพูดไปหลายครั้งแล้วว่าทฤษฎีของพวกสายวิชาการใช้ไม่ได้กับการบุกเบิกครั้งใหญ่ของดาวดวงใหม่เหิงโจว

ยุทโธปกรณ์และเสบียงที่ทำเนียบผู้สำเร็จราชการส่งไปยังแนวหน้า เมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตในสังกัดที่แทบจะฆ่าไม่หมด ก็เหมือนน้ำผึ้งหยดเดียว

เธอคิดว่าการบุกเบิกครั้งใหญ่คืออะไร? งานตัดหญ้าในสวนหลังบ้านเหรอ? แค่ใช้เครื่องตัดหญ้าไถไปสองสามรอบก็พอ?

ผู้มาเยือนจากต่างดาวดวงนี้ ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตในสังกัด แต่เป็นพวกเรา

ตราบใดที่เทพดารายังคงอยู่ สิ่งมีชีวิตในสังกัดก็จะไม่มีวันสูญสิ้น และมลพิษก็จะดำเนินต่อไป

เรากำลังต่อสู้ในสงครามที่ไม่มีวันสิ้นสุด!”

ผู้ช่วยเงียบไปโดยสิ้นเชิง

การตัดสินสถานการณ์ในสนามรบของฟู่เหล่ยทำให้เขาพูดอะไรไม่ออก

“ครูฝึก คุณไม่ควรอยู่ที่หวงเฉวียน คุณสามารถไปที่กองบัญชาการกองพันได้…”

ฟู่เหล่ยส่ายหน้า:

“ไม่มีความหมาย การบุกเบิกครั้งใหญ่เป็นสงครามในระดับมหภาค ถ้าเสียสละไป๋หยางเพื่อแลกกับการผลักดันครั้งใหญ่ของสมรภูมิตะวันตก เธอคิดว่าคุ้มไหม?

ในสงคราม สิ่งที่ไม่มีค่าที่สุดคือชีวิต ขอบเขตสายตาของฉันทำให้ฉันมองเห็นได้แค่เมืองป้อมปราการที่อยู่ใต้ฝ่าเท้านี้”

ผู้ช่วยยืนส้นเท้าชิดกันอย่างเงียบๆ ทำความเคารพแบบทหารให้ฟู่เหล่ย แล้วเดินออกจากห้องทำงานไป

“ทำไมทำเนียบผู้สำเร็จราชการถึงเปิดสมรภูมิสองแห่งทั้งตะวันออกและตะวันตกนะ ด้วยความสามารถในปัจจุบันของดาวดวงใหม่เหิงโจว สามารถรองรับได้เพียงแนวรบเดียวเท่านั้น”

ฟู่เหล่ยขมวดคิ้วแน่น ไม่เข้าใจอย่างยิ่ง เขาคิดว่าด้วยการมี “ไท่จวิน” เป็นคลังสมองวิเคราะห์สถานการณ์ ท่านผู้สำเร็จราชการควรจะมองเห็นได้ชัดเจนกว่าเขา

การผลักดันสองแนวรบ ไม่เพียงแต่จะทำให้ฝ่ายมนุษย์บาดเจ็บล้มตายมากขึ้น แต่ยังจะทำให้รอยแยกของโลกใต้พิภพเพิ่มขึ้นทีละน้อย จากนั้นก็จะเข้าใกล้โลกวัตถุมากขึ้น ก่อให้เกิดการจมดิ่งลึกลงไปในวงกว้างอย่างมาก

“ถ้าสมรภูมิทั้งสองแห่งทั้งตะวันออกและตะวันตกถูกขัดขวาง ยืดเวลาออกไปเป็นครึ่งปี หรือแม้แต่หนึ่งปี อัตราการชนะของเราจะไม่ถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์”

นี่คือสิ่งที่ฟู่เหล่ยไม่เข้าใจที่สุด และเป็นเหตุผลที่เขาไม่ได้เลือกที่จะไปที่กองบัญชาการกองพันเพื่อเป็นผู้บัญชาการหรือผู้บังคับบัญชา

“ผู้สำเร็จราชการมาจากกองทัพ ไม่เข้าใจหรือว่าสิ่งมีชีวิตในสังกัดเป็นเหมือนวัชพืชที่ไฟป่าเผาไม่หมด การเอาชีวิตของประชาชนเหิงโจวไปถมนั้นไม่คุ้มค่าเลย… เว้นแต่!”

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของฟู่เหล่ย ทำให้เขารู้สึกหนาวไปทั้งตัว

ทันใดนั้น เขาก็ปฏิเสธมันโดยไม่รู้ตัว ราวกับต้องการสลัดฝันร้ายที่พันธนาการตัวเขาออกไปอย่างเร่งด่วน

ถ้าสมมติฐานนั้นเป็นจริง การเสียสละของทหารทั้งหมดในสมรภูมิทั้งสองแห่งทั้งตะวันออกและตะวันตกก็จะไม่มีความหมาย

“หลายแสนคน…”

แม้ว่าฟู่เหล่ยจะเคยพูดว่าสิ่งที่ไม่มีค่าที่สุดในสงครามคือชีวิต แต่สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดก็ไม่มีอะไรเกินไปกว่านี้

ในวันที่สามที่มาถึงค่ายฝึกหวงเฉวียน ฉินสือยังคงรักษาผลงานที่ดีที่สุดไว้เสมอ ทำให้ทหารใหม่คนอื่นๆ ค่อยๆ รู้สึกนับถือ

การฝึกฝนที่หนักหน่วงจนสามารถบีบคั้นทุกคนให้ถึงขีดสุดจนไม่มีแรงเหลือแม้แต่น้อย ฉินสือก็สามารถทำเสร็จเป็นคนแรกเสมอ

แม้แต่เกาเผาที่ไม่ยอมแพ้ใครและทะนงตัวที่สุด ก็ต้องยอมรับว่าเจ้าหมอนี่เหมือนนักเรียนชั้นปีสูงที่กลับมาเรียนอนุบาลใหม่

ในไม่ช้า ทหารใหม่กลุ่มแรกที่ถูก “คัดออก” ก็ปรากฏตัวขึ้น

ผู้ที่เลือกตำราเรียนระดับสูงอย่างธรรมดา ในที่สุดก็พบกับผลร้าย

ตำราเรียนระดับสูงต้องการการเสริมสารอาหารและการบริโภคในการฝึกฝนที่มากกว่า

ภายใต้การฝึกฝนที่หนักหน่วงเช่นนี้ แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะทนไหว

เว้นแต่จะทำได้เหมือนฉินสือ ที่ผลงานทุกด้านเป็นที่หนึ่งอย่างขาดลอย และมีเสบียงที่เพียงพอที่สุดเสมอ

“สามวันคัดออก ‘คนไร้ประโยชน์’ ไปแค่สิบสองคน แสดงว่าการฝึกของฉันอ่อนโยนพอ”

ฟู่เหล่ยยืนไพล่หลัง ราวกับหอคอยเหล็กที่ตั้งตระหง่านอยู่บนสนามฝึก

“ในเมื่อพวกเธอปรับตัวได้เร็วขนาดนี้ งั้นเรามาเพิ่มความเข้มข้นกันหน่อย

ฉันมียา ‘ยาดำ’ อยู่ชุดหนึ่ง มันเป็นทรัพยากรต้องห้าม แต่ที่หวงเฉวียน ไม่มีใครควบคุมได้

ถ้าใครสามารถทำภารกิจสำรวจเขตมลพิษได้สำเร็จ เขาจะได้รับ ‘ยาดำ’ ที่ช่วยกระตุ้นศักยภาพ

ขอเตือนด้วยความเป็นมิตรว่า ยานี้มีฤทธิ์แรงมาก แต่ถ้าเธอโชคดีพอ มันสามารถทำให้พลังชีวิตของเธอในระดับสมัครเล่นเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าได้”