บทที่ 85 สุดยอดการปิดล้อม ทำลายล้าง (ตอนที่สอง)

บทที่ 85 สุดยอดการปิดล้อม ทำลายล้าง (ตอนที่สอง)

เทพดวงดาว?

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของหลินอวิ๋นชิง เกี่ยวกับตัวอ่อน เกี่ยวกับช่วงวัยเยาว์ ฉินสือรู้สึกคลับคล้ายคลับคลาว่าเคยได้ยินมาก่อน

ทำไมถึงคล้ายกับแผงควบคุมเฟิงเป่ยอยู่หน่อย ๆ?

"เทพดวงดาวจัดอยู่ในระดับใดของสิ่งมีชีวิตกันแน่? ถือกำเนิดจากใจกลางโลก หมายความว่าตั้งแต่เป็นตัวอ่อนก็อาบแช่อยู่ในอุณหภูมิสูงถึงเจ็ดพันองศา แข็งแกร่งยิ่งกว่าซูเปอร์ไซย่าหรือเปล่า?!"

ฉินสือรู้สึกสงสัย แม้อยากถาม แต่หลินอวิ๋นชิงไม่เปิดโอกาสให้ เขากล่าวต่อด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า:

"ปัจจุบันประวัติศาสตร์ยุคก่อนปีปฏิทินใหม่สามารถสืบย้อนกลับไปได้ไกลที่สุดประมาณสามแสนปี แต่ในช่วงนั้น ตงเซี่ยก็ได้ทะยานพ้นระบบสุริยะ เริ่มก่อตั้งกองทัพสำรวจแล้ว

มนุษยชาติได้เผชิญหน้ากับเทพดวงดาวองค์แรกซึ่งไม่สามารถระบุได้แน่ชัด แต่สามารถจินตนาการได้ถึงราคาที่พวกเขาต้องจ่าย เสมือนกับเด็กที่เพิ่งหัดเดิน กำลังเติบโตแต่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ก็ถูกจับโดยนักล่าชั้นสูงเข้าให้

ในบันทึกที่ตกทอดจากนักประวัติศาสตร์รุ่นหลัง เคยใช้คำว่า 'เสียงร้องไห้เปื้อนเลือด' มาอธิบายช่วงเวลานั้น วิธีที่มนุษยชาติเหล่านั้นหลุดรอดจากการควบคุมของเทพดวงดาวยังคงเป็นปริศนา แต่ว่าพวกเขาก็ทำได้สำเร็จ

พลังแห่งวิทยาศาสตร์สร้างความรุ่งเรืองแก่ตงเซี่ยเป็นครั้งที่สอง แล้วพวกเขาก็ได้สร้าง 'เทพดวงดาว' เป็นของตัวเองขึ้นมา — จักรพรรดิฟันเฟือง"

มนุษย์นี่ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดที่ชอบสร้างหายนะจริง ๆ

ฉินสือกระตุกมุมปาก อยากถามว่าทำไมหลังจากหลุดพ้นจากโซ่สุนัขของเทพดวงดาวแล้วถึงไม่ซุ่มพัฒนากำลัง แอบสะสมทหารจนพร้อมถล่มทั้งทางช้างเผือก?

"จักรพรรดิฟันเฟืองแต่แรกเดิมทีเป็นคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่งชื่อว่า 'เม่อ' ใช้ประมวลผลข้อมูลวิจัยที่ไม่สำคัญนัก ตอนนั้นทั้งจักรวรรดิตงเซี่ยกำลังคลั่งไคล้ศาสตร์ลึกลับที่เรียกว่า 'เล่นแร่แปรธาตุ' กันทั้งประเทศ มีการก่อตั้งโรงเรียน สรรหาเด็กฝึกหัดทั่วทุกหัวระแหง

ชายคนหนึ่งชื่อว่า 'จวี้จื่อ' ได้ปรับโครงสร้าง 'เม่อ' จนมันมี 'จิตสำนึก' เป็นจุดเริ่มต้นของยุคมืดอันวุ่นวายที่ยาวนานถึงสามแสนปี"

หลินอวิ๋นชิงเล่าประวัติศาสตร์นี้ด้วยความคล้อยตาม ย้อนรำลึกถึงเวทีใหญ่ของตงเซี่ยในอดีต ที่เหล่าราชา ขุนนาง ผู้กล้าและกบฏต่างผลัดเปลี่ยนกันขึ้นแสดงบนเวที แต่ไม่มีใครจะยิ่งใหญ่ไปกว่านักวิจัยผู้คลั่งไคล้เทคโนโลยี ที่สร้างจิตสำนึกอิเล็กทรอนิกส์อันเติบโตไม่รู้จบขึ้นมา และก่อให้เกิดหายนะที่ไม่เคยมีมาก่อน จนมนุษย์ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตคาร์บอนเกือบสูญพันธุ์

นี่แหละคือความน่ากลัวของสายพลังจิต!

รุนแรงยิ่งกว่าสายเทพศิลปะการต่อสู้อีก!

"...พูดไกลไปหน่อยแล้ว เอาเป็นว่ามนุษย์กับเครื่องจักรตีกันจนแทบแยกแยะไม่ออก สุดท้ายสงครามใหญ่ก็ต้องยุติลงกลางคัน บางฝ่ายเลือกแบ่งแยก บางฝ่ายเลือกกลับมาอยู่รวมกัน ในช่วงเวลาที่ยาวนานมาก ทางช้างเผือกกลายเป็นสนามรบของ 'ชนเผ่าดั้งเดิม' กับ 'ชนเผ่าเหล็ก' — พวกเครื่องจักรเรียกตัวเองว่า 'ประชาชนแห่งเหล็ก'"

หลินอวิ๋นชิงไม่เสียแรงที่เป็นศิษย์หัวกะทิของมหาวิทยาลัยฉี กวงเหิง พื้นความรู้แน่น สามารถเล่าเรื่องราวรายละเอียดต่าง ๆ ได้อย่างลื่นไหล เหนือกว่านักศึกษาสายศิลปะการต่อสู้ที่วัน ๆ เอาแต่ดูสารคดีสิบยอดฝีมือยุคแรก หรืออ่านอัตชีวประวัติของเทพศิลปะการต่อสู้

"สรุปก็คืออย่างที่เห็น มนุษย์ยังคงอยู่ดีมีสุข ใครเป็นฝ่ายชนะคงไม่ต้องอธิบายเพิ่ม จักรพรรดิฟันเฟืองที่เกือบกลายเป็นเทพถูก 'ปลด' หลังจากการถกเถียงและพิจารณาอย่างรอบคอบ เหลือไว้แค่ 'จิตกล' เพื่อรับใช้มนุษย์ ความรู้ส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับ 'การหลอมรวมกับเครื่องจักร' ถูกปิดผนึก ห้ามเรียนรู้ 'การควบคุม' และ 'การสื่อสาร' เท่านั้น ส่วนที่เกี่ยวกับ 'การรู้แจ้ง' และ 'การยกระดับ' ถือเป็นสิ่งต้องห้าม"

ฉินสือเกาศีรษะ มองดูฝูงสุนัขกลที่เขาเพิ่งเตะกระจายไปห้าตัวอย่างเร็วแสง:

"อาจารย์หลิน พูดมาทั้งหมดนี่เกี่ยวอะไรกับการปิดล้อมทางอิเล็กทรอนิกส์ของเมืองเหิงโจว? กลัวว่าจักรพรรดิฟันเฟืองจะฟื้นคืนชีพ หรือกลัวว่าเหล่าประชาชนแห่งเหล็กจะหวนกลับมาล้างแค้น?"

หลินอวิ๋นชิงเหล่มองคล้ายจะบอกว่าโง่จริง:

"ก็ใกล้ถึงตอนจบแล้ว จะรีบร้อนไปทำไม ตงเซี่ยขยายอาณาเขตแบบไร้ขีดจำกัด จนปลุกเทพดวงดาวที่หลับใหลขึ้นมาทีละองค์ สุดท้ายก็ต้องเปิดศึกกัน มหาอำนาจอายุกว่าแปดแสนปี ปะทะกับสิ่งมีชีวิตระดับเทพที่แทบเป็นตำนาน การรบกระจายไปถึงชายขอบของทางช้างเผือก สู้กันจน 'มหาวิถี' ก็แทบถูกบดขยี้

ว่ากันว่าในช่วงรุ่งเรืองที่สุด ตงเซี่ยมีประชากรสี่หมื่นล้านล้านคน ฟังให้ดีนะ เจ้าฉิน นี่แค่จำนวนทะเบียนบ้านที่นับว่าเป็น 'พลเมืองตงเซี่ย' เท่านั้น

ต้องรู้ว่า ตงเซี่ยมีประวัติศาสตร์จักรวรรดิยาวนาน ระดับยศทหารมีทั้งหมดยี่สิบขั้น แค่ระดับที่ห้าอย่าง 'ต้าฟู' ก็สามารถมีทาสนับพัน คนใช้เป็นหมื่น ยังไม่ต้องพูดถึงพวกขุนนางหรือ เจ้าเมือง ที่สามารถใช้แรงงานจากทั้งดาวเคราะห์ได้เลย

จากเอกสารทางประวัติศาสตร์ ตงเซี่ยในฐานะจักรวรรดิที่ใหญ่ที่สุดในทางช้างเผือก เคยควบคุมดาวเคราะห์ที่อยู่อาศัยได้มากกว่าหนึ่งล้านดวง รวมถึงดาวเคราะห์ทรัพยากรและดาวเคราะห์ใช้งานที่นับไม่ถ้วน

มีบันทึกว่า ขุนนางระดับที่สิบห้า เจ้าของบรรดาศักดิ์ 'กง' คนหนึ่ง เคยเผาดาวเคราะห์ที่ซื้อมาทั้งดวงให้กลายเป็นแก้ว เพื่อพิสูจน์ว่าตนร่ำรวยแค่ไหน"

ฉินสือนึกภาพตามไม่ออกเลย ว่าต้องใช้วิธีแบบไหนถึงจะทำให้เมืองเหิงโจวกลายเป็นลูกแก้วขนาดยักษ์ได้?

พวกคนตงเซี่ยรุ่นเก่านี่ช่างหลงตัวเองเกินไปหน่อย ราวกับผู้เล่นเกมสร้างเมืองที่เล่นจนถึงช่วงท้าย เกมต้นไม้เทคโนโลยีปลดล็อกหมด ค่าความมั่งคั่งเต็ม ประชากรเติบโตเต็มอัตรา แล้วเริ่มรู้สึกเบื่อ

"น่าเสียดาย ยุคทองไม่มีวันหวนคืน สู้กับเทพดวงดาวไป ๆ มา ๆ ก็พังทรัพย์สมบัติจนหมดสิ้น พอหมดตัวก็เหลือแค่บ้านเก่า ต้องพึ่งพาดาวบรรพบุรุษที่ยังหลงเหลือ ยืนหยัดอย่างสิ้นหวัง ก่อตั้งสาธารณรัฐตงเซี่ย ผ่านเก้าหมื่นปี พอจะยึดคืนดาวบริหารได้สามสิบสองดวงเท่านั้น"

หลินอวิ๋นชิงปรบมือเบา ๆ แล้วกล่าวเข้าสู่ประเด็น:

"สงครามระหว่างตงเซี่ยกับเทพดวงดาวไม่มีผู้ชนะ ตงเซี่ยบาดเจ็บสาหัส กำลังรบหายไปเกือบหมด เทพดวงดาวก็ไม่ได้ดีกว่า พวกมันไม่ตายอย่างสมบูรณ์ เพียงแค่กลับเข้าสู่การหลับใหล

ยุทธศาสตร์ของตงเซี่ยใหม่คือ 'กักเก็บ' จำแนกคุณสมบัติของเทพดวงดาวแต่ละองค์ แล้ว 'ผนึก' ไว้ในแก่นโลกอย่างถาวร เพื่อให้คงสภาพวัยเยาว์ไว้ตลอดไป"

ฉินสือครุ่นคิด เหมือนจะเข้าใจความหมายที่หลินอวิ๋นชิงต้องการจะสื่อ เทพดวงดาววัยเยาว์ที่อยู่ลึกที่สุดใต้แก่นโลกของเหิงโจว มีความไวต่อ 'อิเล็กทรอนิกส์' และ 'พลังงาน' อย่างมาก?

สิ่งเหล่านี้อาจเป็นสารอาหารให้มันเติบโตจากสภาพวัยเยาว์ไปสู่การตื่นขึ้น?

"ใช่เลย เพราะแบบนั้น ในการตั้งค่าของ 'ต้นแบบ' สำหรับการพัฒนาดาวใหม่ของตงเซี่ย เหิงโจวจึงถูกล็อกไม่ให้ใช้เทคโนโลยีระดับสูงตั้งแต่แรก แม้จะผ่านไปอีกหนึ่งร้อยปีก็จะไม่มีพัฒนาการใด ๆ ในด้านอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์หรือการใช้พลังงาน

เทพดวงดาววัยเยาว์ในเหิงโจวมีรหัสว่า 'เถาถัว' หลายคนเรียกมันว่า 'เจ้านายแห่งความตะกละ' มันจะกลืนกินพลังงานและพลังทุกประเภท"

ในที่สุดฉินสือก็เข้าใจปริศนาในใจ เหมือนอย่างที่เขาคาดไว้ การบุกเบิกครั้งใหญ่ของตงเซี่ยคือการกู้คืนดินแดนของจักรวรรดิโบราณ การบุกเบิกใหม่คือการกดปราบเทพดวงดาว พัฒนาดาวดวงใหม่ และค้นคืนเทคโนโลยีที่สูญหาย

"กลับมาที่คำถามเดิม 'ปีศาจอิเล็กทรอนิกส์' คืออะไร?"

เขามองไปทางหลินอวิ๋นชิง เทพดวงดาวในช่วงวัยเยาว์จะยังคงอยู่ในสภาวะหลับใหล หากควบคุมอย่างระมัดระวัง ก็จะไม่ถูกปลุกขึ้นง่าย ๆ

"บริวาร เทพดวงดาวมักจะสร้างสิ่งมีชีวิตระดับล่างขึ้นมาเป็นบริวารด้วยเหตุผลหลายประการ 'ปีศาจอิเล็กทรอนิกส์' คือหนึ่งในนั้น มันไม่มีตัวตนที่ชัดเจน ต้องอาศัยการ 'ติดเชื้อ' ในการแพร่กระจาย ลักษณะคล้ายไวรัสมากกว่า"

หลินอวิ๋นชิงชี้ไปที่ซากสุนัขกลตัวหนึ่ง:

"ถ้าเธอไม่ลงมือทันเวลา เจ้านี่จะปล่อยคลื่นอิเล็กทรอนิกส์กระแทก ทำให้สัญญาณพุ่งถึงขีดจำกัด อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทั้งท่าเรือจิ่วซงจะติดเชื้อทันที เกิดการกลายพันธุ์

นี่แหละคือความน่ากลัวของปีศาจอิเล็กทรอนิกส์ ทำให้ระบบจำนวนมากล่มสลาย และทำลายระเบียบได้อย่างรวดเร็ว

เหตุระเบิดใหญ่ที่ถนนโรงงานเก่าเมื่อปีก่อน ก็มีปีศาจอิเล็กทรอนิกส์เล็ดรอดออกมา ฉันเคยดูวิดีโอที่มีระดับความลับสูงมาก แค่ใช้อาวุธพลังงานสูงหรืออุปกรณ์ไฮเทคแล้วติดเชื้อ พวกมันจะคลั่งทันที แล้วโจมตีสิ่งมีชีวิตทุกอย่างโดยไม่เลือกหน้า"

ดวงตาของฉินสือเริ่มฉายแววจริงจัง เพราะตามสิ่งที่หลินอวิ๋นชิงพูด "ต้นตอของไวรัสปีศาจอิเล็กทรอนิกส์" นั้นไม่ได้อยู่ในการควบคุมของฝ่ายตรวจการเลย

"คุยกับเฉินรั่วฝูแล้ว เขาเห็นว่าควรใช้มาตรการปิดล้อมขั้นสูงสุดในเขตตะวันออกของตังหยาง และหากสถานการณ์เลวร้ายจนควบคุมไม่ได้ ก็จะยื่นขอ...โจมตี"

เฉินรั่วฝูมีสีหน้าเคร่งเครียด ไม่มีแววเบาใจเลย การตัดสินใจเช่นนี้ หมายถึงการเป็นทั้งเพชฌฆาตและฆาตกรพร้อมกัน

"ต้องหาตัวคนให้เจอ! ตัดขาดที่ต้นตอ! รูปแบบของปีศาจอิเล็กทรอนิกส์ยังไม่สมบูรณ์ ดูจากขนาดสนามพลังที่หลงเหลือในที่เกิดเหตุ มันยังอ่อนแอมาก ไอ้ฉินลี่หาวตัวแสบ แกทำแบบนี้ได้ยังไงกัน!"

เฉินรั่วฝูสบถด้วยความโมโห ลืมแม้กระทั่งรักษาภาพลักษณ์

"พี่ฝู..."

ฉินสือเคาะขมับราวกับเปิดสวิตช์บางอย่าง จากนั้นจึงกล่าวว่า:

"ผมเหมือนจะสามารถตามรอยเส้นทางการเคลื่อนไหวของต้นตอได้"