บทที่ 10 - การจากลา สู่เมืองหลวง และการพบพานที่ไม่คาดฝัน

บทที่ 10 - การจากลา สู่เมืองหลวง และการพบพานที่ไม่คาดฝัน

◉◉◉◉◉

ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบสงบ

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลี่เซียนและจูจู๋ชิงออกจากป่าใหญ่ซิงโต่ว เดินอยู่บนถนนหลวงที่มุ่งหน้าสู่อาณาจักรเทียนโต่ว

ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา

บนทางแยกสายหนึ่ง

ทั้งสองคนจะต้องแยกทางกันแล้ว

จุดหมายปลายทางของจูจู๋ชิงคือโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ซึ่งตั้งอยู่ในอาณาจักรปาลาเค่อในสังกัดของอาณาจักรเทียนโต่ว ในหมู่บ้านเล็กๆ ที่ชื่อว่าเมืองซั่วทัว

ส่วนหลี่เซียนจะไปเมืองหลวงเทียนโต่ว

เขาคิดว่า

ที่ที่เจริญรุ่งเรืองน่าจะมีสุรารสเลิศ

“พี่จู๋ชิง เดินทางโดยสวัสดิภาพนะ”

หลี่เซียนยิ้มอำลาจูจู๋ชิง

เขาอายุเท่ากับจูจู๋ชิง อย่างมากก็แก่กว่าไม่กี่เดือน

การเรียกพี่จู๋ชิง ยิ่งไปกว่านั้นเหมือนเป็นการหยอกล้ออย่างสนิทสนม

ตอนแรกจูจู๋ชิงยังขัดขืนอยู่บ้าง ตอนนี้ก็ชินแล้ว

มองเด็กหนุ่มในชุดขาวที่ขาดรุ่งริ่ง แต่กลับไม่ลดทอนความองอาจเป็นอิสระลงเลย จูจู๋ชิงก็พูดขึ้นมาทันที

“หลี่เซียน นายบอกว่าสีม่วงมีเสน่ห์กว่าใช่ไหม”

“หืม”

หลี่เซียนมีสีหน้าสงสัย

ทำไมจู่ๆ ถึงพูดเรื่องนี้ขึ้นมา

เขาเคยพูดตอนไหนกัน...

อ๋อ ตอนที่เจอกับจูจู๋ชิงครั้งแรก เธอถามว่าทำไมวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาถึงเป็นสีม่วง

เขาเลยพูดโกหกไปว่า “เพราะว่าสีม่วงมันดูมีเสน่ห์ดี”

ไม่คิดว่าจะเป็นเพียงคำพูดที่พูดออกไปโดยไม่คิด

จูจู๋ชิงกลับยังจำได้

หลี่เซียนกำลังจะบอกว่า “ฉันพูดโกหกน่ะ พี่จู๋ชิงไม่ต้องใส่ใจหรอก”

แต่จูจู๋ชิงกลับพูดต่อ

“ครั้ง... ครั้งหน้าเจอกัน ฉันจะใส่ชุดสีม่วงให้นายดู”

“ลา... ลาก่อน”

พูดจบ

ก็ไม่มองปฏิกิริยาของหลี่เซียนเลย

เธอหันหลังกลับ เดินจากไปอย่างรวดเร็วเหมือนกำลังหนี

อาจจะเพราะเดินเร็วเกินไป เธอถึงกับข้อเท้าพลิก

หลี่เซียนสายตาดีมาก เห็นว่าลำคอระหงที่ขาวเนียนของจูจู๋ชิงแดงก่ำไปหมด

“ลาก่อน พี่จู๋ชิง”

หลี่เซียนยกมุมปากขึ้น ฮัมเพลงเบาๆ แล้วเดินไปอีกทางหนึ่ง

เขาไม่มีความรู้สึกเศร้าโศกจากการจากลา

เพราะเขารู้ว่า

หากมีวาสนาต่อกัน ก็จะได้พบกันอีก

ป่าใหญ่ซิงโต่วอยู่ห่างจากเมืองเทียนโต่วประมาณแปดร้อยกิโลเมตร

ต้องผ่านมณฑลฟ่าซือหนัว เมืองปาหลุนปู้ ป่าตะวันลับฟ้า

ในเมืองที่อยู่ใกล้ป่าใหญ่ซิงโต่วที่สุด เมืองโปหลัน

หลี่เซียนนำหนังสัตว์และกระดูกของสัตว์วิญญาณที่ล่ามาได้ไปแลกเป็นเหรียญวิญญาณทองคำจำนวนมาก ซื้อม้าเผือกตัวหนึ่ง แล้วออกเดินทาง

ตลอดทางเที่ยวเล่นไปเรื่อย

ครึ่งเดือนต่อมา เมืองเทียนโต่วก็ปรากฏแก่สายตาในที่สุด

ดวงอาทิตย์อยู่กลางศีรษะ

สุดปลายถนนหลวงปรากฏเงาร่างหนึ่งขี่ม้าเผือก

“ฮี้~~”

หลี่เซียนดึงบังเหียน ม้าเผือกยกขาทั้งสี่ขึ้นทำให้ฝุ่นตลบอบอวล

เขากระดกเหล้าหนึ่งอึก เช็ดเหงื่อบนหน้าผากอย่างไม่ใส่ใจ มองเมืองที่ยิ่งใหญ่ตระการตาราวกับสัตว์ยักษ์ที่หมอบอยู่บนเส้นขอบฟ้าที่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร

แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร

แต่หลี่เซียนก็ยังมองเห็นแสงอาทิตย์สาดส่องราวกับแผ่นทองคำบนกำแพงเมืองสีแดงชาด ในคูเมืองสะท้อนภาพมุมกำแพงที่เคลือบทอง เรียกได้ว่างดงามและหรูหราอย่างยิ่ง

ใครเห็นก็ต้องทึ่งกับ “เมืองที่เจริญรุ่งเรืองอะไรอย่างนี้”

หลี่เซียนพึมพำ

“หวังว่าในเมืองหลวงเทียนโต่วนี้ จะมีสุรารสเลิศที่ถูกใจข้าบ้างนะ”

ตลอดทาง

เขาได้ลิ้มลองสุราของเมืองต่างๆ ที่ผ่าน

แต่น่าเสียดาย ไม่มีสุราชนิดไหนที่มีคุณสมบัติพอที่จะเทลงในน้ำเต้าสุราทิพย์ของเขาได้

จูงม้าเผือก

หลี่เซียนมาถึงใต้กำแพงเมือง

เป็นที่น่าสังเกตว่าการเข้าเมืองหลวงต้องเสียค่าผ่านทาง

แต่ทว่า เมื่อหลี่เซียนแสดงพลังวิญญาณระดับยี่สิบสองออกมา ทหารยามก็รีบเชิญเขาเข้าเมืองอย่างนอบน้อมทันที

พลังวิญญาณระดับยี่สิบสองไม่ถือว่าอะไร

แต่ถ้าอายุน้อยขนาดนี้ก็ไม่เหมือนกันแล้ว

หลี่เซียนโบกมือยิ้มให้ทหารยามที่กระตือรือร้น ในใจรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

“ในนิยายไม่ได้บอกไว้เหรอว่าตอนเข้าประตูเมืองจะถูกดูถูกหาเรื่อง”

“ทำไมของข้าถึงไม่เหมือนกันล่ะ”

ด้วยความคิดขำๆ

หลี่เซียนก็เข้าสู่เมืองเทียนโต่ว

ทันทีที่ก้าวเข้าเมือง

ความจอแจและความเจริญรุ่งเรืองก็ถาโถมเข้าสู่สายตาของเขา

ต้นแปะก๊วยที่ปลูกอยู่สองข้างทางของถนนจูเชว่สลัดใบไม้สีทองร่วงหล่นลงมา

ผู้คนที่เดินไปมาหยุดดูและต่อรองราคาสินค้าหน้าร้านค้าต่างๆ สองข้างทาง

ไม่ไกลออกไป ไอน้ำจากโรงน้ำชาและร้านก๋วยเตี๋ยวก็ลอยอบอวลไปทั่วบริเวณนั้น

อีกด้านหนึ่ง นักเล่านิทานในชุดสีเขียวตบไม้ลงบนโต๊ะ โค้งคำนับยิ้มให้แขกให้ทิป

ยังมีเรือสำราญลำหนึ่งล่องผ่านใต้สะพานหินอย่างช้าๆ บนเรือมีลูกหลานคนรวยกำลังดื่มเหล้าสนุกสนาน

“ที่ที่ดี”

หลี่เซียนเดินไปดูไป อารมณ์ก็ดีขึ้นเรื่อยๆ

ไม่นาน

เขาก็พบโรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในเมืองหลวงเทียนโต่ว ร้านซ่านเซียง

ว่ากันว่า นี่คือร้านอาหารชั้นนำที่มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองหลวงเทียนโต่ว ในร้านมีอาหารเลิศรสทุกชนิด

“โย่ หน้าไม่คุ้นเลยนะ คุณชายท่านนี้”

เสี่ยวเอ้อร์ที่คอยต้อนรับแขกเห็นหลี่เซียนแต่ไกล ก็รีบเอาผ้าขาวพาดบ่า ยิ้มแย้มแจ่มใสเข้ามาต้อนรับ

“คุณชายเอาม้าให้ข้าน้อยก็ได้ขอรับ รับรองว่าจะเลี้ยงดูอย่างดี”

เสี่ยวเอ้อร์รับบังเหียนมาโดยอัตโนมัติ ส่งต่อให้เด็กรับใช้ข้างๆ

จากนั้น ก็เอียงตัวเล็กน้อย นำทางให้หลี่เซียน

“คุณชาย ดูจากหน้าตาแล้ว คงจะไม่คุ้นเคยกับที่นี่ใช่ไหมขอรับ ให้ข้าน้อยแนะนำให้ไหมขอรับ”

หลี่เซียนยิ้มมองโรงเตี๊ยมแห่งนี้

ภายในแกะสลักอย่างวิจิตรตระการตา มีภูเขาจำลองและน้ำตก เรียกได้ว่าประณีตถึงขีดสุด

“อืม มาจากต่างเมือง เอาของขึ้นชื่อของที่นี่มาให้หมด แล้วก็เอาเหล้าที่ดีที่สุดและแรงที่สุดมาให้ข้าสองขวด”

“ได้เลยขอรับ”

เสี่ยวเอ้อร์ไม่ได้ดูถูกเด็กหนุ่มคนนี้เพราะเสื้อผ้าที่เขาใส่เลย

ทำงานนี้มากี่ปีแล้ว

พบเจอผู้คนมานับไม่ถ้วน

เด็กหนุ่มคนนี้ถึงแม้จะใส่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง

แต่กลับมีท่าทางองอาจเป็นอิสระ ดวงตาเปี่ยมด้วยความมั่นใจ ต้องเป็นคนที่มีความสามารถซ่อนอยู่แน่นอน

“คุณชายจะนั่งห้องส่วนตัวหรือห้องโถงขอรับ”

“ห้องโถงแล้วกัน คึกคักดี”

“ได้เลยขอรับ”

เสี่ยวเอ้อร์ตะโกนเสียงดัง ทักทายหลี่เซียนแล้วกำลังจะจากไป

“เดี๋ยวก่อน”

หลี่เซียนหยิบเหรียญวิญญาณทองคำออกมาจากอกเสื้อ วางไว้ในมือของเสี่ยวเอ้อร์

ดวงตาของเสี่ยวเอ้อร์เป็นประกาย โค้งคำนับกล่าว

“ขอบคุณขอรับนายท่าน”

และในขณะที่หลี่เซียนมาถึงเมืองหลวงเทียนโต่ว

อีกด้านหนึ่ง

จูจู๋ชิงก็มาถึงโรงเรียนสื่อไหลเค่อในที่สุด

บอกว่าเป็นโรงเรียน แต่กลับสร้างอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ ที่มีเพียงร้อยกว่าครัวเรือน

นอกหมู่บ้านมีรั้วล้อมรอบ

ปากทางเข้าหมู่บ้านมีคนรวมตัวกันอยู่สองสามกลุ่ม

คิ้วเรียวของจูจู๋ชิงขมวดเล็กน้อย ใบหน้าที่เย็นชาฉายแววประหลาดใจ

โรงเรียนสื่อไหลเค่อนี้มันเรียบง่ายเกินไปหน่อยไหม

ด้านหน้าดูเหมือนจะเกิดความวุ่นวายขึ้น

มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งหลังจากจ่ายค่าสมัครสิบเหรียญวิญญาณทองคำแล้ว ก็ถูกบอกว่าไม่ผ่านเกณฑ์ และไม่คืนค่าสมัคร

เด็กหนุ่มและพ่อของเขาประท้วงอย่างโกรธเคือง

ในขณะนั้นเอง

มีเด็กหนุ่มผมทองที่อายุมากกว่าหน่อยเดินออกมา ปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณร้อยปีสองวง พันปีหนึ่งวง

อายุเท่านี้ มีวงแหวนวิญญาณแบบนี้ ทำให้คนที่ต่อแถวอยู่ร้องอุทานออกมา

พลังวิญญาณที่รุนแรงกดดันพ่อลูกคู่นั้น ทำให้พวกเขาต้องยอมจำนน

จูจู๋ชิงที่อยู่ในฝูงชน แววตาสวยฉายแววรังเกียจ

คนประเภทที่รังแกผู้อ่อนแอกว่านี้

เมื่อเทียบกับหลี่เซียนแล้ว ช่างต่างกันราวฟ้ากับดิน

เธอไม่มองเด็กหนุ่มผมทองคนนี้เลย

สายตากวาดมองไปที่ฝูงชนที่ต่อแถวอย่างไม่ใส่ใจ

ข้างหน้าเธอ มีเด็กหนุ่มผมดำและเด็กสาวผมเปียหางแมงป่องมาด้วยกัน

และในขณะนี้

เด็กสาวสวยผมสั้นในชุดขาวกำลังทำการทดสอบ

เด็กสาวสวยคนนี้ดูเหมือนจะได้รับความสนใจจากชายชรา

“เธอมาที่นี่ คนที่บ้านรู้ไหม”

เสียงของเด็กสาวในชุดขาวใสดังกังวาน

“มีคำกล่าวว่าการศึกษาไม่มีแบ่งแยก ขอแค่ฉันมีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนด พวกคุณก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่รับฉันใช่ไหม”

[จบแล้ว]