บทที่ 1 มุกศิลา

บทที่ 1 มุกศิลา

ณ สำนักต้งเยวียน ภายในโรงหลอมโอสถ

ภายในห้องหลอมโอสถ มือคู่หนึ่งอันสะอาดสะอ้านกำลังถือขวดกระเบื้องสีขาว ร่อนผ่านเหนือเตาหลอมโอสถ เทของเหลวจากสมุนไพรวิญญาณที่บดแล้วลงไปเล็กน้อย

เปลวไฟในเตาแปรเปลี่ยน เนื้อผลไม้สีเขียวมรกตชิ้นหนึ่ง ถูกพลังวิญญาณหลอมจนเหลวแล้วโยนเข้าไปในเตา

ดวงตาอันใสกระจ่างของซ่งเยี่ยนพลันเบิกกว้างขึ้นท่ามกลางไอหมอก จ้องเขม็งไปยังเตาหลอมโอสถเบื้องหน้า บนมือขวาของเขามีของเหลววิญญาณใสกระจ่างก้อนหนึ่งลอยอยู่

พลังวิญญาณในร่างใกล้จะหมดสิ้น หยาดเหงื่อบนหน้าผากหยดลง ทว่าสีหน้าของเขากลับไม่แสดงความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

ลมหายใจราบเรียบยาวนาน ดูประหนึ่งว่าแม้แต่กระแสอากาศภายในห้องหลอมโอสถนี้ ก็ยังหวั่นเกรงว่าจะรบกวนแม้เพียงครึ่งส่วน

ไฟในเตาพลันลุกโหมขึ้นอย่างรุนแรง ของเหลววิญญาณใสกระจ่างก็ถูกโยนเข้าไปในเตา กลิ่นหอมของยากระจายฟุ้งออกมา ผู้ใดได้กลิ่นก็รู้สึกจิตใจพลันสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

มือซ้ายของซ่งเยี่ยนกำหินวิญญาณก้อนหนึ่งไว้ พลังวิญญาณไหลเวียนในร่างของเขาอย่างเชื่องช้าดุจสายน้ำเล็กๆ ทว่าปลายนิ้วยังคงเคลื่อนไหวไม่หยุดยั้ง ไฟในเตาหลอมโอสถยังคงลุกโหมรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

รวมโอสถ!

ไฟในเตาดับวูบลงในทันใด เขาหอบหายใจเล็กน้อย หินวิญญาณในมือได้กลายเป็นสีเทาหม่นและแตกละเอียด ไม่หลงเหลือพลังวิญญาณแม้แต่น้อยนิด

เขายังไม่รีบร้อน ค่อยๆ เดินลมหายใจเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ รอจนกระทั่งความร้อนที่ยังหลงเหลืออยู่ของเตาหลอมทำให้รูปทรงของโอสถคงตัวดีแล้ว จึงค่อยลุกขึ้น

เปิดเตา นำโอสถออกมา ทุกอย่างสำเร็จลุล่วงในคราเดียว

“โอสถบำรุงปราณเจ็ดเม็ด...”

ซ่งเยี่ยนมีสีหน้าประหลาดใจระคนยินดี พึมพำกับตนเองว่า: “ครั้งนี้กลับไม่มีโอสถเสียแม้แต่เม็ดเดียว”

โอสถสีเขียวอ่อนเจ็ดเม็ดลอยอยู่เหนือเตาหลอมโอสถ ถูกเก็บเข้าขวดโอสถทีละเม็ดๆ

ในตำราโอสถเคยกล่าวไว้ว่า ของวิเศษจำพวกโอสถและหญ้าวิญญาณนั้น นับตั้งแต่เปิดเตาหรือเก็บเกี่ยวแล้ว พลังวิญญาณในนั้นจะเริ่มสลายหายไป แม้จะเก็บไว้ในถุงเก็บของก็ยังเป็นเช่นนี้

จำเป็นต้องใช้ภาชนะพิเศษในการเก็บรักษาจึงจะไม่ทำให้พลังวิญญาณสูญสลายไป

“ถึงแม้จะเป็นห้องหลอมโอสถที่แย่ที่สุดในโรงหลอมโอสถแห่งนี้ ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการสำเร็จเป็นโอสถบำรุงปราณมากเท่าใดนัก...”

ซ่งเยี่ยนพึมพำกับตนเอง ในใจครุ่นคิดคำนวณ

“ซื้อผลตับมังกรกับหญ้าหนิงหลิง ใช้หินวิญญาณระดับต่ำไปสองก้อน น่าจะหลอมได้สองเตา เตาละเจ็ดเม็ด เช่าห้องหลอมโอสถหนึ่งวันเต็มต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำสี่ก้อน บวกกับค่าใช้จ่ายจิปาถะอื่นๆ ก็คิดเป็นหินวิญญาณระดับต่ำอีกสองก้อน”

“โอสถบำรุงปราณสองขวด ขวดละห้าเม็ด สามารถขายได้หินวิญญาณระดับต่ำสิบสองก้อน”

“หลอมโอสถหนึ่งวัน ก็สามารถทำกำไรได้หินวิญญาณระดับต่ำสี่ก้อน หากโชคดี โอสถบำรุงปราณที่เหลือก็ยังเก็บไว้ใช้เองได้”

ถึงแม้จะทำกำไรได้ไม่มากนัก แต่เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญตนอิสระตามป่าเขาที่ไม่มีรายได้อะไรแล้ว ก็นับว่าดีกว่ามากโข

ก่อนหน้านี้ ฝีมือในวิถีแห่งโอสถของข้ายังไม่ชำนาญนัก แม้แต่โอสถบำรุงปราณอันเป็นโอสถระดับต่ำสุดและง่ายที่สุดนี้ ข้าก็ยังไม่กล้าโอหัง เลือกใช้แต่เตาหลอมโอสถที่ดีกว่าเล็กน้อย

ตอนนี้ในที่สุดก็สามารถลดต้นทุนลงได้บ้างแล้ว

เนื่องจากวิชาการหลอมโอสถก้าวหน้าขึ้น เขากลับเริ่มใช้เตาหลอมโอสถที่ด้อยคุณภาพลง เรื่องนี้หากแพร่งพรายออกไป เกรงว่าคงทำให้ผู้คนงุนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก

เขากลับพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ยามซวีสามเค่อ (ประมาณ 19:45 น.) ซ่งเยี่ยนในชุดคลุมสีเทาเดินออกมาจากห้องหลอมโอสถ

หินวิญญาณนั้นได้จ่ายไปก่อนหน้านี้แล้ว เขาเดินไปตามถนนของโรงหลอมโอสถ เงยหน้ามองขึ้นไป

“ช่างเป็นโลกแห่งเซียนที่ยอดเยี่ยม...”

บนท้องฟ้าอันไกลโพ้น บางครั้งมีแสงเหินของผู้บำเพ็ญตนสายแล้วสายเล่าพาดผ่านหมู่เมฆ เขาพึมพำกับตนเอง ในดวงตาเต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า

ซ่งเยี่ยนเดิมทีเป็นเพียงนักศึกษาชาวหัวเซี่ยธรรมดาๆ คนหนึ่งบนดาวสีคราม ด้วยโชคชะตาผันผวนได้เดินทางข้ามมิติมายังโลกแห่งวิถีเซียนอันยิ่งใหญ่นี้ กลายเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกทอดทิ้งในเมืองสือเหลียงริมแม่น้ำอูซี

สิบกว่าปีผ่านไปราวกับดีดนิ้ว

ลองนับดูแล้ว ตัวข้าเข้าร่วมเป็นศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักต้งเยวียน ก็เป็นเวลาหนึ่งปีครึ่งแล้ว

น่าเสียดายที่พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรด้วยรากวิญญาณสามสายนั้น ไม่อาจนับว่าดีได้ ไม่มีทั้งหินวิญญาณและโอสถ จนถึงบัดนี้ก็ยังอยู่เพียงระดับรวบรวมปราณขั้นสี่ ปัจจุบันทำได้เพียงอาศัยการหลอมโอสถระดับเริ่มต้นเล็กน้อยเพื่อสะสมทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร

“อีกครึ่งปี ก็จะต้องรับภารกิจออกไปนอกสำนักแล้ว ก่อนหน้านั้น ต้องพยายามยกระดับตัวเองให้ดีเสียก่อน”

“...”

บนถนนในโรงหลอมโอสถ มักจะเห็นเหล่าศิษย์ในสำนักเดินไปมา บ้างสวมชุดคลุมสีคราม บ้างสวมชุดคลุมสีขาว บนแขนเสื้อยังมีลวดลายและสัญลักษณ์พิเศษ

ทุกครั้งที่เห็นศิษย์ที่แต่งกายเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกอิจฉาอย่างมาก

ศิษย์ฝ่ายในนั้น ทุกเดือนจะได้รับหินวิญญาณและโอสถตามจำนวนที่กำหนดไว้ตายตัว

เมื่อครั้งที่เขาเข้าสำนัก ศิษย์รุ่นเดียวกันก็มีอัจฉริยะผู้มีรากวิญญาณสองสายและรากวิญญาณเดี่ยว ซึ่งถูกรับเข้าเป็นศิษย์ฝ่ายในในทันที หรือกระทั่งถูกรับเป็นศิษย์สายตรงใต้สังกัดของผู้อาวุโส

“เพียงเพราะเกิดมามีคุณสมบัติรากวิญญาณที่ดีเลิศ ก็สามารถละเว้นความยากลำบากที่พวกข้าต้องทุ่มเทอย่างหนักทั้งวันทั้งคืนเช่นนี้ได้แล้ว...”

อย่างไรก็ตาม ชีวิตของเขาก็ยังต้องดำเนินต่อไป เขาไม่ใช่คนมองโลกในแง่ร้าย

หลังจากปรับสภาพอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินเข้าไปในร้านค้าเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ในมุมอับของตลาด

“ร้านขายของชำคลายกังวล”

ทั่วทั้งตลาดแหล่งวิญญาณแห่งนี้ ร้านค้าเล็กๆ เช่นนี้คงมีไม่ต่ำกว่าสามสิบสี่สิบร้านเป็นแน่

ร้านเล็กๆ แห่งนี้ ด้านหน้าเปิดทำการค้าขาย ด้านหลังเป็นที่พักอาศัย ขายแต่ของจิปาถะเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่อาจเทียบชั้นได้ ของที่ดีที่สุดที่วางอยู่บนตู้สินค้า คือยันต์พื้นฐานบางส่วน หรือแม้กระทั่งบางชิ้นยังเป็นของที่ทำไม่เสร็จสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม ซ่งเยี่ยนก็ไม่ได้มาเพื่อซื้อของ ตรงกันข้าม เขามาเพื่อขายของต่างหาก

เจ้าของร้านเป็นสตรีรูปร่างบอบบางน่ารักนางหนึ่ง

ขณะนี้นางนอนอย่างเกียจคร้านอยู่บนเก้าอี้ เท้าเปล่าขาวผ่องคู่หนึ่งไขว้วางอยู่บนขอบตู้ เผยให้เห็นน่องขาวราวกับเนื้อบัวหิมะอยู่รำไร

มือซ้ายของนางถือกล้องยาสูบ มือขวาหมุนเล่นตราหยกเล็กๆ อันหนึ่ง ดูสบายอารมณ์เสียเหลือเกิน

เมื่อเขาเดินเข้ามาในประตู นางเพียงเหลือบมองแวบหนึ่ง

“เยี่ยเซิงมาแล้วรึ”

เยี่ยเซิงคือชื่อรองของซ่งเยี่ยน

“ท่านย่าฉิน”

ล้วนเป็นคนคุ้นเคยกันทั้งนั้น เขาพยักหน้า ถือเป็นการทักทาย: “นี่คือโอสถของเดือนนี้”

ปลายนิ้วของเขาลูบไปบนถุงหนังใบเล็ก ขวดกระเบื้องสีขาวหกใบก็ปรากฏขึ้นบนตู้ที่แทบจะเต็มไปด้วยฝุ่นผง

ถุงเก็บของมีอีกชื่อหนึ่งว่าถุงเฉียนคุน เป็นถุงมิติที่ผู้บำเพ็ญตนใช้สำหรับเก็บสิ่งของต่างๆ นานา

“หกขวด รวมทั้งหมดสามสิบเม็ด ท่านลองนับดูเถิด”

ท่านย่าฉินเลิกคิ้วเล็กน้อย เปิดขวดกระเบื้องใบหนึ่ง เทโอสถเม็ดหนึ่งออกมา นิ้วเรียวงามดุจต้นหอมขาวหยิบขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

การซื้อขายโอสถนั้น ค่อนข้างถือสาเรื่องการหยิบโอสถออกจากขวดโอสถเพื่อตรวจสอบโดยตรง โดยปกติแล้วอาศัยเพียงกลิ่นหอมและสีสันของโอสถก็เพียงพอแล้ว

แต่นี่คือท่านย่าฉิน สำหรับซ่งเยี่ยนแล้ว นางคือผู้ที่เลี้ยงดู “คนจรจัด” เช่นเขาให้มีชีวิตรอดมาได้ ย่อมไม่ถือสาอะไร

“เพียงเก้าเดือนสั้นๆ ระดับการหลอมโอสถของเจ้าหนูอย่างเจ้านี่ก้าวหน้าขึ้นมากจริงๆ”

ท่านย่าฉินวางเม็ดโอสถกลับคืน นิ้วเรียวงามปาดเบาๆ ปิดผนึกขวดโอสถ

“หินวิญญาณเจ็ดก้อนต่อขวด ข้าเอาทั้งหมด”

โอสถบำรุงปราณหนึ่งขวดมีห้าเม็ด ราคาตลาดประมาณหินวิญญาณเจ็ดก้อน แต่เมื่อขายให้ร้านเล็กๆ ก็ต้องเหลือส่วนต่างให้พวกเขาได้กำไรบ้าง ดังนั้นโดยทั่วไปจะรับซื้อในราคาหินวิญญาณหกก้อน

ที่ผ่านมากับท่านย่าฉินก็เป็นเช่นนี้

ซ่งเยี่ยนขมวดคิ้ว จากนั้นก็โบกมือปฏิเสธรัวๆ: “ท่านย่าฉิน ราคาตลาดเป็นอย่างไรก็เป็นอย่างนั้นเถิด ไม่จำเป็นต้องดูแลข้าถึงเพียงนี้”

โอสถบำรุงปราณเท่าที่เขารู้จัก ถือเป็นหนึ่งในโอสถระดับต่ำที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแห่งนี้

ถึงแม้จะเป็นโอสถที่ให้ผู้บำเพ็ญตนในระดับรวบรวมปราณใช้เพื่อเพิ่มพูนพลังวิญญาณ แต่พลังของตัวยานั้นต่ำมาก

โอสถสมชื่อของมัน มันมักจะใช้สำหรับผู้บำเพ็ญตนที่เพิ่งจะนำลมปราณเข้าสู่ร่าง ยังไม่ถึงระดับรวบรวมปราณขั้นหนึ่งด้วยซ้ำ เป็นโอสถสำหรับ “บำรุงปราณ” นั่นเอง

“ฮ่าๆๆๆ ย่าไม่ได้เกรงใจอะไรเจ้าหรอกนะ โอสถบำรุงปราณของเจ้านี้ พลังวิญญาณอ่อนโยนแต่ไม่เบาบาง เกือบจะเทียบเท่าโอสถระดับกลางได้แล้ว”

ซ่งเยี่ยนเลิกคิ้วขึ้น: “จริงหรือขอรับ?”

ศิษย์ฝ่ายนอกที่เพิ่งเข้าสำนักมาได้เพียงปีครึ่งย่อมไม่มีโอกาสได้สัมผัสกับโอสถระดับกลางใดๆ ยิ่งไปกว่านั้น โอสถระดับต่ำสุดที่หลอมแล้วแทบไม่ได้กำไรเช่นนี้ เดิมทีก็มีน้อยอยู่แล้วเป็นทุนเดิม

“ข้าอิ่มจนท้องจะแตกแล้วรึไง? จะหลอกเจ้าไปทำไมกัน...”

ท่านย่าฉินเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วเก็บขวดโอสถทั้งหมดด้วยตัวเอง แสงวิญญาณวาบขึ้น ถุงหินวิญญาณใบเล็กก็ปรากฏขึ้นบนตู้

“เอาหินวิญญาณไปแล้วก็ไสหัวไป อย่ามารบกวนการบำเพ็ญเพียรอันสงบสุขของย่า”

ท่านย่าฉินดีทุกอย่าง เพียงแต่ว่าอารมณ์พลิกผันเร็วยิ่งกว่าพลิกหน้าตำราเสียอีก

“ขอบคุณท่านย่ามาก”

ซ่งเยี่ยนรับหินวิญญาณมาแล้วก็ไม่ได้นับ ทำความเคารพแล้วก็ออกจากร้านไป

“เจ้าเด็กนี่...”

รอจนเขาจากไป ท่านย่าฉินเอนกายบนเก้าอี้หวายเก่าๆ โอสถเม็ดหนึ่งจากขวดกระเบื้องในถุงลอยออกมา ให้นางหยิบไว้ในมือพิจารณาอย่างละเอียดลออ

“พลังวิญญาณที่โอสถกักเก็บไว้ยังไม่ต้องพูดถึง แต่รูปทรงของโอสถนี้กลมกลึงอวบอิ่ม สิ่งเจือปนน้อยมาก แม้แต่โอสถระดับกลางของแท้ก็คงเป็นได้เพียงเท่านี้”

“ปัจจัยที่ส่งผลต่อรูปทรงของโอสถนั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่าคุณภาพของเตาหลอมโอสถและจิตสัมผัสของผู้หลอมโอสถ”

เยี่ยเซิงย่อมไม่มีปัญญาใช้เตาหลอมโอสถดีๆ เรื่องนี้นางรู้ดีแก่ใจยิ่งกว่าใคร

“...”

ฉินซีจวินครุ่นคิด ในดวงตาฉายแววประหลาดใจ: “เจ้าเด็กนี่เห็นได้ชัดว่าเพิ่งอยู่ระดับรวบรวมปราณขั้นสี่...”

...

หลังจากเดินออกมาจากร้านขายของชำคลายกังวล ซ่งเยี่ยนไม่ได้กลับไปยังที่พักของศิษย์ฝ่ายนอกในทันที แต่เดินไปยังอีกที่หนึ่งในตลาดแหล่งวิญญาณ

โรงหลอมอาวุธ ค่ายงานอัคคี

คล้ายคลึงกับที่โรงหลอมโอสถมีความสัมพันธ์ต่อสถาบันโอสถของสำนัก โรงหลอมอาวุธแห่งนี้เป็นกลุ่มอาคารที่สร้างและควบคุมโดยสายการหลอมอาวุธของสำนักต้งเยวียน

ส่วนใหญ่มีไว้สำหรับศิษย์ทั้งฝ่ายในและฝ่ายนอก รวมถึงศิษย์จากตระกูลบำเพ็ญเพียรบางส่วนที่ขึ้นตรงต่อสำนักต้งเยวียน เพื่อซื้ออาวุธวิเศษ อาวุธวิญญาณ หรือแลกเปลี่ยนสิ่งของซึ่งกันและกัน

เมื่อเทียบกับใจกลางตลาดแล้ว ค่ายงานอัคคีตั้งอยู่ในที่ห่างไกล ผู้คนไม่ค่อยให้ความสนใจ

เพราะที่นี่ คือสถานที่ทิ้งขยะของตลาดต่างๆ

โอสถเสียที่หลอมพลาด อาวุธวิเศษที่ทำพัง ยันต์ที่วาดผิด จานอาคมที่เสียหาย...

กระทั่งมีหนังสือประหลาดๆ ที่ทั้งผู้บำเพ็ญตนชายและหญิงต่างก็ชอบอ่าน

ไม่ว่าจะเป็นสิ่งที่ซ่งเยี่ยนอยากได้หรือคิดไม่ถึง ก็สามารถพบเห็นได้ที่นี่ อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง ก็นับว่าเป็นการเปิดหูเปิดตาอย่างมากทีเดียว

โอสถเสียสำหรับเขาแล้วไร้ประโยชน์ ส่วนอาวุธวิเศษและยันต์นั้นปัจจุบันเขายังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมันเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นเขาเพียงมาเพื่อรวบรวมวัสดุสำหรับค่ายกลบางอย่างเท่านั้น

“ผู้ดูแลสวี”

ผู้ดูแลสวีเป็นผู้บำเพ็ญตนวัยกลางคนที่ไม่ค่อยยิ้มแย้ม เมื่อเห็นเด็กหนุ่มเดินมา ก็เพียงพยักหน้าเล็กน้อย ถือเป็นการทักทายแล้ว

งานในค่ายงานอัคคีไม่ซับซ้อน คนเดียวก็เพียงพอ ดังนั้นที่นี่จึงมีเพียงผู้ดูแลสวีอยู่คนเดียว

ซ่งเยี่ยนไม่ได้กล่าวคำเกรงใจใดๆอีก เพียงยื่นหินวิญญาณก้อนหนึ่งให้

สวีเหวินเซวียนรับหินวิญญาณไป มองแผ่นหลังของเด็กหนุ่มคนนี้แล้วเอ่ยเตือนเบาๆ: “บริเวณที่อยู่ใกล้กับตลาด ข้าจำได้ว่ามีเศษซากของที่ใช้ในการวางค่ายกลอยู่บ้าง”

เขามาที่นี่ติดต่อกันหลายครั้ง ล้วนเลือกแต่วัสดุสำหรับวางค่ายกลพื้นฐาน ดังนั้นสวีเหวินเซวียนจึงได้เตือนเช่นนี้

ในใจของเขายินดีขึ้นมา: “ขอบคุณผู้ดูแลสวีที่ชี้แนะ”

ขยะเหล่านี้หลังจากกองจนได้ปริมาณหนึ่งแล้ว ผู้ดูแลจะทำการขนย้ายไปยังเตาหลอมเพลิงแผดเผาที่อยู่ด้านหลังค่ายงานอัคคี ซึ่งเชื่อมต่อกับใต้ดินของสำนัก เพื่อหลอมทำลายให้สิ้นซาก

สำหรับสวีเหวินเซวียนแล้ว อย่างไรเสียก็เป็นของที่จะต้องหายไป สู้ขายน้ำใจให้แก่ศิษย์ระดับล่างที่ขัดสนทรัพยากรบำเพ็ญเพียรเหล่านี้ยังดีกว่า

ในบรรดาศิษย์ฝ่ายนอกนี้ ใครบ้างที่ไม่ใช่คนธรรมดาที่ไม่มีทรัพยากร ไม่มีเบื้องหลัง ค่อยๆ ก้าวขึ้นมาทีละขั้น ช่วยได้ก็ช่วยกันไป

อีกทั้งตนเองยังได้หินวิญญาณเพิ่มอีกส่วนหนึ่งสำหรับบำเพ็ญเพียรด้วย

“นี่ก็เป็นจานอาคมระดับต้นอันหนึ่ง มุมทองแดงยังอยู่ในสภาพดี...น่าเสียดายที่ศิลาอาคมเสียหายแล้ว”

ซ่งเยี่ยนคุ้ยหาจานอาคมที่ชำรุดอันหนึ่งออกมาจากกองขยะ มุกอาคมนั้นกระจัดกระจายหายไปที่ใดก็ไม่ทราบ

“ศิลาอาคมที่เหลืออยู่สำหรับซ่อมแซม...ดูเหมือนจะพอ”

“วัสดุสำหรับค่ายกลรวบรวมวิญญาณย่อยรวบรวมได้เจ็ดแปดส่วนแล้ว หากสามารถสร้างค่ายกลได้สำเร็จ ก็พอจะลองดูว่าจะสามารถทะลวงผ่านด่านระดับรวบรวมปราณขั้นสี่ ไปถึงระดับรวบรวมปราณขั้นห้าได้หรือไม่ ก่อนที่จะออกไปทำภารกิจ”

“หามุกอาคมดูหน่อย”

ของสิ่งนี้ปะปนอยู่ในกองขยะเหล่านี้ ช่างหายากเสียจริง

ในกองขยะมีของทรงกลมมากเกินไป อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง แค่โอสถเสียก็มีอยู่กองหนึ่งแล้ว

โอสถเสียไม่พ้นสีดำจากการระเบิดของเตาหลอมกับสีขาวหลังจากสูญเสียพลังวิญญาณไป มุกอาคมโดยทั่วไปก็มีสองสีนี้เช่นกัน

ค่ายงานอัคคีไม่ได้เปิดให้เพียงซ่งเยี่ยนคนเดียว เพียงแต่ผู้คนที่มาในวันนี้มีไม่มากนักจริงๆ ขณะนี้ค่ายงานอัคคีอันกว้างใหญ่แห่งนี้ นอกจากผู้ดูแลสวีแล้ว ก็มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น

ทว่ามีกองซากของบางแห่งที่ค่อนข้างเบาบาง คาดว่าคงมีคนมาค้นหาก่อนหน้านี้แล้ว

“โอสถเสีย...”

“โอสถเสียอีกแล้ว...”

ซ่งเยี่ยนถึงกับไม่ลังเลที่จะโคจรพลังวิญญาณ ควบคุมวัตถุขนาดใกล้เคียงกันทั้งหมดในระยะสายตาให้ลอยมาหาตนเอง

โชคดีที่ไม่ว่าจะเป็นโอสถเสียหรือมุกอาคม ล้วนเป็นของเล็กๆ น้อยๆ ไม่สิ้นเปลืองพลังวิญญาณมากนัก

“มุกอาคม”

“โอสถเสีย”

“มุกอาคม...”

มือของเขายังไม่ทันได้สัมผัสของในมือนั้น ในใจก็ตัดสินมันไปแล้ว โยนมันเข้าถุงเก็บของไปอย่างไม่ใส่ใจ

“เอ๊ะ?”

แต่สัมผัสที่แปลกประหลาดทำให้ความสงสัยสายหนึ่งผุดขึ้นในใจของเขา

มือที่ยื่นออกไปของเขาหดกลับมา

หยิบมันออกมาจากถุงเก็บของอีกครั้ง ถือไว้ในมือพิจารณาอย่างละเอียด

“มุกอาคม” เม็ดนี้...

(จบบท)