บทที่ 85: สามขั้วอำนาจบรรจบ พายุหิมะเข้าสู่กับดัก เสี่ยวเอ้อรินสุรา! (ฟรี)
บทที่ 85: สามขั้วอำนาจบรรจบ พายุหิมะเข้าสู่กับดัก เสี่ยวเอ้อรินสุรา! (ฟรี)
บทที่ 85: สามขั้วอำนาจบรรจบ พายุหิมะเข้าสู่กับดัก เสี่ยวเอ้อรินสุรา!
ในขณะที่กู้ชิงมาถึงตลาดหยางหลิ่ว คณะของสำนักคุ้มภัยเจิ้นหย่วน ก็กำลังมุ่งหน้ามายังตลาดหยางหลิ่ว
รถม้าที่ลากโลงศพ แล่นไปบนเส้นทางภูเขาที่เต็มไปด้วยหิมะอย่างยากลำบาก
ถึงแม้พวกเขาจะยอมสละม้าหนึ่งตัว ใช้ม้าสองตัวลากรถ แต่ความเร็วในการเดินทางก็ยังคงเชื่องช้า
โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนขึ้นเนิน หากไม่ระวังเล็กน้อย ล้อก็จะไถล
จำใจต้องทำ เจิ้งฉางหรงจึงได้แต่จัดให้พ่อค้าคุ้มภัยหลายคน คอยดันรถอยู่ด้านหลัง
ทว่า เคราะห์ซ้ำกรรมซัด
ไม่นานนัก พ่อค้าคุ้มภัยที่ไปสำรวจเส้นทางข้างหน้าก็วิ่งกลับมา รายงานว่า:
“หัวหน้าใหญ่ เส้นทางภูเขาข้างหน้าถูกหิมะปิดตายแล้วขอรับ!”
“เมื่อคืนบนภูเขาหิมะตกหนักเป็นพิเศษ น่าจะทำให้เกิดหิมะถล่ม”
“ข้าไปตรวจสอบมาแล้ว ไม่มีทางเก็บกวาดได้เลยขอรับ!”
เมื่อทราบว่าเส้นทางข้างหน้าถูกปิดตาย เจิ้งฉางหรงก็ขมวดคิ้วแน่นทันที
เขาคุ้มภัยมานานหลายปี เส้นทางนี้ก็ไปกลับมาแล้วหลายสิบครั้ง
ดังนั้นช่วงถนนไหนที่ง่ายต่อการเกิดปัญหา เขารู้แจ้งแก่ใจ
“เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้จริงๆ หิมะครั้งนี้มาได้ไม่ถูกเวลาเลยจริงๆ!”
เจิ้งฉางหรงถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ส่ายหน้าอย่างจนใจ
“หัวหน้าใหญ่ นี่เป็นเส้นทางเดียวที่จะอ้อมตลาดหยางหลิ่ว ตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไรดีขอรับ?” รองหัวหน้าสำนักคุ้มภัยถาม
“ไม่มีทางแล้ว!” ดูเหมือนว่าเจิ้งฉางหรงจะตัดสินใจอะไรบางอย่างได้แล้ว โบกมือใหญ่แล้วกล่าวว่า: “แจ้งพี่น้องทุกคน กลับรถเปลี่ยนเส้นทาง ไปทางตลาดหยางหลิ่ว!”
พอได้ยินว่าจะไปตลาดหยางหลิ่ว ปฏิกิริยาของเหล่าพ่อค้าคุ้มภัยก็แตกต่างกันไป
พ่อค้าคุ้มภัยหนุ่มๆ ไม่เข้าใจ รู้สึกเพียงว่าตลาดหยางหลิ่วถูกพูดถึงอย่างน่ากลัว แต่ดูแล้วก็เป็นเพียงแค่ชุมชนธรรมดาๆ
ส่วนพ่อค้าคุ้มภัยเฒ่าที่มีประสบการณ์ ก็เขียนความกังวลไว้บนใบหน้า และคอยกำชับพ่อค้าคุ้มภัยหนุ่มข้างๆ เป็นครั้งคราว
“มันอันตรายขนาดนั้นจริงๆ รึ?” พ่อค้าคุ้มภัยหนุ่มๆ ถามบ่อยครั้ง
ส่วนพ่อค้าคุ้มภัยเฒ่าก็ตอบว่า: “ที่นั่นเคยเป็นเหมืองหินที่ราชสำนักใช้ส่งนักโทษไปใช้แรงงาน คนดีคนชั่วปะปนกัน เป็นเขตไร้ขื่อแปที่มีชื่อเสียง”
“เมื่อกฎหมายของราชสำนักควบคุมไปไม่ถึง ผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่งก็กลายเป็นกฎข้อเดียว!”
“คุ้มภัยไม่ผ่านตลาดหยางหลิ่ว พ่อค้าคุ้มภัยที่มีประสบการณ์ รู้จักประโยคนี้กันทุกคน...”
...
จนกระทั่งเลยเที่ยงวันไปแล้ว กู้ชิงถึงได้พบกับหวังลี่อีกครั้ง
“เจ้าบาดเจ็บรึ?” กู้ชิงถาม
หวังลี่หน้าซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าเป็นฤดูใบไม้ร่วงฤดูหนาว แต่บนหน้าผากกลับมีเหงื่อออก
“ไม่เป็นไรขอรับท่านผู้ใหญ่ ข้านำอาหารมาให้ท่านบ้าง ท่านพอจะประทังไปก่อน”
หวังลี่พูดจบ ก็แกะห่อของบนตัวออก เผยให้เห็นกล่องข้าวใบหนึ่ง
ส่วนกู้ชิงก็จ้องมองหวังลี่อยู่ครู่หนึ่งแล้ว ก็นำขวดกระเบื้องเคลือบขวดหนึ่งออกมา เทโอสถเม็ดหนึ่งออกมาจากข้างใน
“นี่คือโอสถโลหิตหมุนเวียน เจ้ารับไปกินสักเม็ดสิ!”
กู้ชิงยื่นโอสถให้หวังลี่
หวังลี่ชะงักไป แต่กลับส่ายหน้าปฏิเสธ
“ท่านผู้ใหญ่ โอสถโลหิตหมุนเวียนนี้ข้ารู้ ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นปราณแท้ใช้ ก็ยังสามารถฟื้นฟูอาการบาดเจ็บได้”
“ข้าเป็นเพียงขั้นหลอมกายา ใช้แล้วสิ้นเปลืองเกินไปขอรับ!”
“ก็แค่บาดแผลเล็กน้อย พักสักครู่ก็ดีแล้ว”
ที่แท้ก็เป็นคนหัวดื้อ
กู้ชิงไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่ยัดโอสถเข้าไปในมือของหวังลี่อย่างแข็งขัน
รอจนพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่งแล้ว หวังลี่ก็นำข่าวที่สืบมาได้บอกเล่าให้กู้ชิงฟัง
“ท่านผู้ใหญ่ คืนนี้หลังจากที่ตะวันตกดินแล้ว ปรมาจารย์สวรรค์ผู้นั้นจะมาแจกจ่ายขนมเค้กขาว”
“สถานที่ข้าสืบมาเรียบร้อยแล้ว ถึงตอนนั้นข้าจะพาท่านไปขอรับ!”
กู้ชิงพยักหน้า หลังจากนั้นก็หันสายตาไปยังข้างนอก
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ หิมะกลับยิ่งตกหนักขึ้น
...
“ท่านอาจารย์ เส้นทางข้างหน้าถูกปิดตายแล้ว!”
บนเส้นทางภูเขา ศิษย์ตะโกนลั่น
อาจารย์รีบปิดปากศิษย์ “เจ้าเด็กน้อยเบาเสียงหน่อย!”
“นี่เห็นได้ชัดว่าเกิดจากหิมะถล่ม หากว่าเกิดหิมะถล่มอีกครั้ง ที่ถูกปิดตายก็ไม่ใช่ถนนแล้ว แต่เป็นอาจารย์ศิษย์เราสองคนแล้ว”
รอจนศิษย์เงียบลงแล้ว อาจารย์ถึงได้สำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ
ครู่ต่อมา เขาเผยสีหน้าขมขื่นแล้วกล่าวว่า:
“ศิษย์รัก ตลาดหยางหลิ่วนี้ อาจารย์ศิษย์เราสองคนอย่างไรก็ต้องไปเยือนสักครั้งแล้ว!”
ศิษย์ฟังจบ ไม่เพียงแต่ไม่เผยความตื่นตระหนกหวาดกลัว กลับกันยังตื่นเต้นอย่างยิ่ง
“ท่านอาจารย์ ยอดฝีมือที่โรงเตี๊ยมเมื่อคืน ก็ไปที่ตลาดหยางหลิ่วด้วย!”
“ท่านว่าพวกเราจะเจอเขาได้หรือไม่?”
“ถึงตอนนั้นข้าจะขอคำชี้แนะจากเขาสักหน่อยดีหรือไม่”
“ท่านอาจารย์ ได้ยินมาว่าเดินทางในยุทธภพต้องมีฉายาที่น่าเกรงขาม พอเจอกันก็ต้องต่างฝ่ายต่างแจ้งฉายา”
“ตอนนี้ข้าตั้งยังจะทันไหม?”
“ท่านดูสิมือโลหิตจอมสังหารเป็นอย่างไรบ้าง...”
ท่ามกลางเสียงเจื้อยแจ้วของศิษย์ คนทั้งสองก็เปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าไปยังตลาดหยางหลิ่ว
...
พลบค่ำตะวันตกดิน หิมะโปรยปรายเต็มฟ้า
ในลมหนาวที่หวีดหวิว คณะของเจิ้งฉางหรงเดินทางไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก
“หัวหน้าใหญ่ ข้างหน้าก็คือตลาดหยางหลิ่วแล้ว”
“คืนนี้ลมพายุหิมะไม่ลดลง พวกเราทำได้เพียงค้างคืนในตลาดเท่านั้น”
รองหัวหน้าสำนักคุ้มภัยกล่าวด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม
เจิ้งฉางหรงก็มีใบหน้าที่จริงจังเช่นเดียวกัน เอ่ยปากว่า:
“บอกพี่น้องทุกคน หลังจากเข้าตลาดแล้ว หากไม่มีคำสั่ง ห้ามพูด!”
“ตาก็ห้ามมองไปเรื่อยเปื่อย!”
“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ให้มารายงานข้าทันที!”
รอจนคำสั่งถูกถ่ายทอดลงไปแล้ว เจิ้งฉางหรงถึงได้โบกมือหนึ่งครั้ง ให้รถคุ้มภัยเดินทางต่อไป
รู้แบบนี้ว่าจะเจอหิมะถล่ม ต้องผ่านตลาดหยางหลิ่ว ต่อให้เที่ยวนี้ให้เงินเยอะกว่านี้เขาก็ไม่รับ
แต่ว่าตอนนี้ หากไม่ต้องการจะทุบป้ายสำนักคุ้มภัยที่สร้างมาอย่างยากลำบากทิ้ง ก็ต้องแข็งใจเดินต่อไป
ก็ไม่รู้ว่าในโลงศพนี้บรรจุอะไรอยู่กันแน่ คุ้มค่าให้เขามาเสี่ยงอันตรายเช่นนี้หรือไม่
...
“ศิษย์รัก เจ้าจำไว้ให้ดี”
หน้าตลาดหยางหลิ่ว อาจารย์กำชับว่า:
“หลังจากเข้าไปแล้ว ห้ามพูดจาเรื่อยเปื่อยเด็ดขาด ตาก็อย่ามองไปเรื่อยเปื่อย!”
“ไม่ว่าจะเห็นอะไร ก็ต้องปิดปากให้สนิท!”
ศิษย์ใช้สองมือกอดแขน ตัวสั่นเทาแล้วกล่าวว่า:
“รู้แล้วขอรับท่านอาจารย์ พวกเรารีบหาที่กินข้าวกันเถอะ ศิษย์ของท่านจะหนาวตายอยู่แล้ว!”
...
ตลาดหยางหลิ่ว
ในพายุหิมะ ธงร้านค้าผืนหนึ่งโบกสะบัด
ธงร้านค้านี้ราวกับธงสามเหลี่ยมผืนหนึ่ง ข้างบนเขียนตัวอักษร “酒” (สุรา) ไว้ตัวหนึ่ง หมายความว่านี่คือโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง
และในโรงเตี๊ยมนั้น แขกดื่มสุรา แขกกินข้าว สองสามโต๊ะ
บรรยากาศที่คึกคักกับพายุหิมะข้างนอก ก่อเกิดเป็นภาพที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
และในตอนนี้ พร้อมกับเสียง “ตึ้ง” หนึ่งเสียง ประตูไม้ที่ผุพังก็ถูกผลักเปิดออก ในชั่วพริบตาก็ดึงดูดสายตาของทุกคน
คุณชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่ง คลุมด้วยเสื้อคลุมขนสัตว์สีขาวราคาแพง เดินเข้ามา
ด้านหลังยังตามมาด้วยคนผู้หนึ่ง ดูท่าทางน่าจะเป็นบ่าวรับใช้
“ช่างผิวพรรณละเอียดอ่อนเสียจริง!”
คนไม่น้อยในชั่วขณะนี้คิดเช่นนี้
จากนั้นก็สบตากัน ต่างก็เห็นประกายเฉียบคมในแววตาของกันและกัน
ส่วนกู้ชิงก็กวาดตามองโรงเตี๊ยมแวบหนึ่ง ในใจก็เบิกบานขึ้นมา
นึกว่าโรงเตี๊ยมนั้นก็ร้ายกาจพอแล้ว ไม่คิดว่าตลาดหยางหลิ่วนี้ จะเทียบเท่ากับได้ทลายรังของปีศาจเลยทีเดียว!
ผู้คนในที่เกิดเหตุ อย่างน้อยหนึ่งในสาม คือปีศาจ
ที่แปลกยิ่งกว่าคือ ปีศาจเหล่านี้ไม่ได้ปลอมตัว เผยลักษณะของเผ่าพันธุ์ปีศาจออกมาอย่างโจ่งแจ้ง
เช่นเขี้ยวแหลม เช่นหาง หู เป็นต้น
และที่นั่งโต๊ะเดียวกับปีศาจเหล่านี้ล้วนเป็นมนุษย์
ภาพที่คนกับปีศาจอยู่ร่วมกันอย่างปรองดองเช่นนี้ ช่างหาได้ยากในโลกจริงๆ!
นี่คือตลาดหยางหลิ่วสินะ?
ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!
กู้ชิงยิ้มเบาๆ นั่งลงที่โต๊ะว่างแห่งหนึ่งก่อนยิ้มอย่างสงบเงียบ...