บทที่ 80 : ภารกิจใหม่, โลงศพออกเดินทาง! (ฟรี)
บทที่ 80 : ภารกิจใหม่, โลงศพออกเดินทาง! (ฟรี)
บทที่ 80 : ภารกิจใหม่, โลงศพออกเดินทาง!
แคว้นชิงโจว
ด่านอวี๋หลิน
เมื่อราตรีกาลใกล้จะมาถึง ขอทานที่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ร่างกายค่อมงอ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ก็เข้าแถวอยู่หลังขบวนคาราวานสินค้า รอคอยที่จะเข้าด่าน
ไม่นานนัก ก็ถึงตาเขา
ทหารรักษาเมืองไม่ได้สร้างความลำบาก เพียงแค่ไล่อย่างรังเกียจ:
“เจ้ามือเท้าก็ดี เข้าด่านแล้วก็ไปหาอะไรทำอย่างซื่อสัตย์ดี ๆ จะมาเป็นขอทานทำไม!”
“ท่านนายกองพูดถูกแล้วขอรับ!”
ขอทานพยักหน้าไม่หยุด ในดวงตาที่ถูกผมยาวที่ยุ่งเหยิงบดบังไว้ แฝงไปด้วยความร้อนรนอย่างเลือนราง
หลังจากเข้าด่านแล้ว ขอทานก็รีบหาซอกมุมที่ลับตาคนทันที
หลังจากเสียง “พลั่ก” หนึ่งเสียง ก็กระอักเลือดสดออกมา
และในเลือดสดนั้น แมลงขนาดเท่านิ้วก้อยตัวหนึ่ง กำลังดิ้นรนกระโดดอยู่
ขอทานใช้เท้าข้างหนึ่งเหยียบแมลงจนตาย แล้วเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก
“ถุย! ไม่คิดว่าข้าผู้เฒ่าก็มีวันที่จะตกต่ำถึงเพียงนี้!”
หลังจากกดอาการบาดเจ็บในร่างกายลงอีกครั้ง ขอทานก็มาถึงหน้าประตูสำนักคุ้มภัย
ไม่รอให้พ่อค้าคุ้มภัยที่หน้าประตูได้เอ่ยปากไล่ ขอทานก็โยนไข่มุกทองคำเม็ดหนึ่งออกไป
“คืนนี้ยามจื่อ ที่สถานเก็บศพไร้ญาติ นำโลงศพหนึ่งใบไปส่งที่เมืองเทียนสุ่ย”
พูดจบแล้ว ร่างของขอทานก็ได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย
พ่อค้าคุ้มภัยมองดูที่ที่ขอทานหายไปอย่างเหม่อลอย ผ่านไปพักใหญ่ถึงได้ตั้งสติได้
หลังจากนั้น เขาก็กัดไข่มุกทองคำในมือ แต่กลับเกือบจะทำให้ฟันหัก
“ของจริง!”
บนใบหน้าของพ่อค้าคุ้มภัยเผยความยินดีออกมา แต่จากนั้นก็ปรากฏสีหน้าละโมบขึ้นมา
ครู่ต่อมา พ่อค้าคุ้มภัยก็ส่ายหัวอย่างแรง:
“ไม่ได้ หัวหน้าใหญ่เคยบอกว่า ในยุทธภพ มีคนสี่ประเภทที่ดูถูกไม่ได้เด็ดขาด!”
“คนแก่, ผู้หญิง, เด็ก และขอทาน!”
“ยังไงก็ต้องรายงานให้หัวหน้าใหญ่ดีกว่า!”
...
ดึกสงัดยามจื่อ
ธงของสำนักคุ้มภัยเจิ้นหย่วนโบกสะบัดในลมยามค่ำคืน
เจิ้งฉางหรงสะพายดาบขี่ม้า ด้านหลังคือพ่อค้าคุ้มภัยสิบกว่าคน และรถคุ้มภัยคันหนึ่ง
“หัวหน้าใหญ่ ก็แค่ไปเมืองเทียนสุ่ยเที่ยวหนึ่ง ข้านำพี่น้องไปเที่ยวหนึ่งก็พอแล้ว เหตุใดท่านต้องลงมือด้วยตนเอง”
รองหัวหน้าสำนักคุ้มภัยที่อยู่ข้าง ๆ กล่าว
“สามารถให้ไข่มุกทองคำออกมาได้ง่าย ๆ เที่ยวนี้เกรงว่าจะไม่ง่ายขนาดนั้น”
เจิ้งฉางหรงพลางเดินทางไปข้างหน้าพลางคาดเดา
มองดูสถานเก็บศพไร้ญาติที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ในที่สุดเขาก็กล่าวว่า:
“หลังจากที่กรมปราบอสูรกวาดล้างหุบเขาตามหอมแล้ว ในยุทธภพช่วงนี้ก็สงบลงไม่น้อย กลับไม่ได้ยินข่าวลืออะไร”
“ไม่รู้ว่าเที่ยวนี้ เป็นโชคดีหรือโชคร้าย!”
สิ้นเสียงคำพูด เจิ้งฉางหรงก็นำทุกคนเข้าสู่สถานเก็บศพไร้ญาติ
คบเพลิงส่องสว่างภายในห้อง กลิ่นซากศพคละคลุ้งไปในห้อง โลงศพหลายใบวางอยู่อย่างส่งเดช
และในบรรดาโลงศพนั้น โลงศพใหม่เอี่ยมสีแดงชาดหลังหนึ่ง ดูไม่เข้าพวกอย่างยิ่ง
“น่าจะเป็นหลังนี้แหละ บอกพี่น้องให้ระวังมือระวังเท้าหน่อย!” เจิ้งฉางหรงกล่าว
รองหัวหน้าสำนักคุ้มภัยก็นำคนไปส่งโลงศพขึ้นรถคุ้มภัยอย่างรวดเร็ว
หลังจากทำเสร็จแล้ว ก็ไม่ลืมที่จะรายงาน:
“หัวหน้าใหญ่ โลงศพนั้นทำขึ้นใหม่ ใช้ไม้สนธรรมดา ฝาโลงถูกตอกตะปูไว้อย่างแน่นหนา”
“น้ำหนักเบามาก ไม่น่าจะใช่ทองเงินสมบัติ”
ส่วนว่าข้างในอาจจะเป็นศพหรือไม่?
คำถามนี้ ไม่ต้องพิจารณา
เพราะจะไม่มีใครยอมจ่ายราคาสูง เพื่อที่จะนำศพหนึ่งศพ จากด่านอวี๋หลินที่พิงอยู่กับหุบเขาหมื่นทิวา ขนส่งไปยังเมืองเทียนสุ่ยที่อยู่ไกลแสนไกล
“จำไว้ พวกเราคือคนคุ้มภัย อย่าไปอยากรู้เรื่องมากเกินไป!”
หลังจากที่เจิ้งฉางหรงกำชับหนึ่งประโยคแล้ว ก็ประกาศว่าเที่ยวนี้ได้ออกเดินทางอย่างเป็นทางการแล้ว
และในขณะที่คณะพ่อค้าคุ้มภัยออกเดินทาง เงาดำสายหนึ่งก็ข้ามกำแพงเมืองอย่างแผ่วเบา พลิกตัวเข้าสู่ในด่านอวี๋หลิน
หลังจากที่เงาดำนี้ลงสู่พื้นแล้ว ก็หยุดอยู่ชั่วครู่
หลังจากนั้น ก็พุ่งไปยังทิศทางหนึ่ง
ไม่นานนัก เงาดำก็มาถึงซอกมุมที่ห่างไกลแห่งหนึ่ง
มองดูแมลงที่ถูกเหยียบตายบนพื้น เงาดำก็พลันส่งเสียงหัวเราะที่น่าขนลุก “กะ กะ” ออกมา
“กลับใช้พลังปราณและเลือดบีบแมลงเลือดออกไป คิดว่าทำแบบนี้แล้วจะมีประโยชน์รึ?”
เงาดำเงยหน้าขึ้น สายตามองไปยังทิศใต้
“ถึงแม้แบบนี้จะสามารถหลบหนีการติดตามของข้าได้ แต่ที่ที่เจ้าจะไป ใช้เท้าคิดก็พอจะเข้าใจได้แล้ว!”
เสียงลอยหายไปในลมยามค่ำคืน ที่หายไปพร้อมกัน ก็คือร่างที่ลึกลับนี้
...
ก่อนที่หิมะจะตก เมืองเทียนสุ่ยก็ได้ต้อนรับฝนในฤดูใบไม้ร่วงครั้งสุดท้าย
กู้ชิงกางร่มกระดาษน้ำมัน ก้าวเข้าสู่กรมปราบอสูร
“พี่กู้!”
“พี่กู้...”
หน่วยสืบสวนปีศาจบางคนทักทายกู้ชิง แต่กลับไม่ได้เข้ามาพูดคุย แต่กลับมีสีหน้ารีบร้อนเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
นับตั้งแต่เกิดเรื่องที่หุบเขาตามหอม กรมปราบอสูรก็พลันยุ่งขึ้นมาทันที
ทั้งต้องกำจัดปีศาจบางตน ทั้งต้องไล่ล่าผู้รอดชีวิตจากหุบเขาตามหอม
ในขณะเดียวกัน คนในยุทธภพเหล่านั้นที่ได้รับผลกระทบจากธูปเทพธิดา ก็ยังมีปลาที่หลุดรอดจากตาข่ายอยู่บ้าง
บวกกับร่องรอยของสำนักฝ่ายมาร ทำให้กรมปราบอสูรตั้งแต่บนลงล่าง ก็หมุนเวียนทำงานอย่างบ้าคลั่ง
กู้ชิงกลับชอบความวุ่นวายแบบนี้ เขาเข้าร่วมกรมปราบอสูรในตอนแรก ก็เพื่อการนี้
ขณะที่เขาตั้งใจจะมาที่กำแพงประกาศเช่นเคย เพื่อรับภารกิจ หัวหน้าอาลักษณ์กลับกวักมือเรียกเขาอย่างกะทันหัน
“กู้ชิง มีภารกิจหนึ่งที่นี่ ข้าคิดไปคิดมาแล้ว ก็ยังคงเป็นเจ้าที่เหมาะสมที่สุด แต่เจ้าก็สามารถปฏิเสธได้”
หัวหน้าอาลักษณ์พูดจบ ก็เปิดแผนที่แผ่นหนึ่งออก
“ทิศเหนือของเมืองหลวง ข้ามแม่น้ำเทียนสุ่ยไป มีตลาดหยางหลิ่วแห่งหนึ่ง”
“ที่นั่นเคยเป็นเหมืองหิน นักโทษจำนวนมากจะถูกส่งไปที่นั่น”
“แต่ว่าตอนนี้กลายเป็นเขตไร้ขื่อแปไปแล้ว...”
ตอนนี้หัวหน้าอาลักษณ์ก็เปิดสมุดเล่มหนึ่งออก พูดต่อไปว่า:
“พวกเราได้รับข่าวว่า มีร่องรอยของสำนักฝ่ายมารปรากฏขึ้นที่ตลาดหยางหลิ่ว”
“เดิมทีเรื่องนี้ควรจะเป็นหน้าที่ของไป่หู้กลุ่มคนรับผิดชอบ แต่ตอนนี้ไป่หู้ทั้งหมดถูกส่งออกไปแล้ว...”
ตอนนี้หัวหน้าอาลักษณ์ก็มองไปยังกู้ชิง ถามว่า: “ข้าคิดไปคิดมาแล้ว ในหมู่หน่วยสืบสวนปีศาจของกลุ่มเสวียน เจ้าฝีมือแข็งแกร่งที่สุด ยินดีจะรับภาระหนักนี้หรือไม่?”
“ก็มอบให้ข้าเถอะ” กู้ชิงพูดจบ ก็รับสมุดในมือของหัวหน้าอาลักษณ์มา
เมื่อเทียบกับการสังหารปีศาจแล้ว ความจริงแล้วเขาชอบกำจัดมารมากกว่า
เพราะนอกจากปีศาจโดยกำเนิดบางตนแล้ว ปีศาจที่เรียกกันว่าจำนวนมาก ความจริงแล้วล้วนเป็นสำนักฝ่ายมารที่สร้างขึ้นมา
และปีศาจประเภทนี้ บนร่างล้วนยังคงรักษาคุณสมบัติในช่วงที่เป็นมนุษย์ไว้
ไม่เหมือนกับเผ่าพันธุ์ปีศาจ ถึงแม้คุณสมบัติจำนวนมากจะไม่เลว แต่ส่วนใหญ่ล้วนมีข้อจำกัดทางสายเลือดของเผ่าพันธุ์
กู้ชิงในฐานะมนุษย์ ต่อให้จะสามารถดรอปคุณสมบัติของมันได้ ก็ยากที่จะแสดงผลที่ควรจะมีออกมาได้
และปีศาจเล่า ถึงแม้จะมีข้อจำกัดอยู่บ้าง แต่ความเหมาะสมในการใช้งานกลับแข็งแกร่งกว่าเผ่าพันธุ์ปีศาจมากนัก
“จริงสิ—”
ก่อนที่กู้ชิงจะออกเดินทาง หัวหน้าอาลักษณ์ก็เรียกเขาไว้อีกครั้ง กำชับว่า:
“ตลาดหยางหลิ่วคนดีคนชั่วปะปนกัน เจ้าต้องจำเป้าหมายของเจ้าไว้ คือการตามหาร่องรอยของสำนักฝ่ายมาร สังหารอสูรปีศาจ”
“ส่วนความขัดแย้งในยุทธภพบางอย่าง ขอเพียงแค่ไม่เกี่ยวกับอสูรปีศาจ กรมปราบอสูรของเราแต่ไหนแต่ไรมาก็ไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว”
“แน่นอนว่า หากมีคนอยากจะยั่วยุก่อเรื่อง ก็ไม่จำเป็นต้องหลีกเลี่ยง”
“สังหารอสูรปีศาจ สังหารก่อนรายงานทีหลัง ราชวงศ์มีพระบรมราชานุญาต!”
กู้ชิงได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้า จากนั้นก็รีบเดินจากไป
...
ในขณะเดียวกัน
ในสวนในของกรมปราบอสูร ไป๋จือเหิงกำลังฟังรายงานของรองแม่ทัพอยู่
“พูดแบบนี้ จูผู้ไม่แข็งหายตัวไปแล้วรึ?” ไป๋จือเหิงกล่าว
“จากสถานการณ์ปัจจุบัน เป็นเช่นนั้นขอรับ ท่าน” รองแม่ทัพตอบ
ไป๋จือเหิงเงียบไปพักใหญ่ หลังจากนั้นก็เดินไปถึงหน้าแผนที่ขุนเขาและสายน้ำ
“หุบเขาหมื่นทิวา...ทูตมารแห่งสำนักฝ่ายมาร...”