บทที่ 11: เสวี่ยอู๋เหมียน: หรือจะไปบ้านข้า?
บทที่ 11: เสวี่ยอู๋เหมียน: หรือจะไปบ้านข้า?
บทที่ 11: เสวี่ยอู๋เหมียน: หรือจะไปบ้านข้า?
อำเภอชิงเหอ, บนถนนใหญ่
ฟ้าสว่างเต็มที่แล้ว บนถนนมีผู้คนสัญจรไปมาค่อนข้างมาก
ทันใดนั้น
กลิ่นเหม็นเน่าระลอกหนึ่งก็โชยมา
พ่อค้าแม่ค้าและชาวบ้านที่อยู่ตามทางอดไม่ได้ที่จะปิดปากปิดจมูก ขมวดคิ้วแน่น
ถ่มน้ำลายด่าทอไม่หยุด นี่ส้วมบ้านใครมันระเบิดรึ?
ไม่
กลิ่นมันน่าขยะแขยงยิ่งกว่าส้วมเสียอีก
ปลายถนนมีเสียงฮือฮาดังขึ้น ราวกับคลื่นน้ำ ไม่นานก็ลามมาถึงอีกฟากหนึ่ง
สายตาของทุกคนต่างก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยังทิศตะวันตกของเมือง
ถนนที่เคยจอแจพลันเงียบสงัดราวกับป่าช้า
ผู้คนนับไม่ถ้วนหน้าซีดเผือด แขนขาอ่อนแรง ราวกับเห็นผี วิ่งหนีกันจ้าละหวั่นไปคนละทิศคนละทาง
ที่ปลายถนนฟากนั้น
ชายหนุ่มในชุดสีครามเหน็บดาบไว้ที่เอว เดินนำอยู่ข้างหน้าสุด มือข้างหนึ่งถือเชือกป่าน
ปลายอีกด้านของเชือกป่าน
คือภูเขาเนื้อเละๆ กองหนึ่ง
คนใจกล้าเพ่งมองดู ถึงได้พบว่าเป็นอสูรแมวดุร้ายสองตนที่ขนยาวรุงรัง พวกมันเบิกตากว้าง ม่านตาเบิกโพลง เห็นได้ชัดว่าตายไปนานแล้ว
แต่ระหว่างคิ้วกลับยังคงหลงเหลือความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง
ด้านหลังศพอสูรแมวสองตน คือศพมนุษย์สามร่าง ทุกคนสวมชุดสีขาว
โดยเฉพาะร่างสุดท้ายที่อยู่ท้ายสุด ทั่วร่างเละจนไม่เหลือชิ้นดี เนื้อหนังติดอยู่กับขน ลูกตาห้อยติดอยู่กับหนังชั้นหนึ่งลากไปกับพื้น
“อ้วก—”
สีหน้าของชาวบ้านสองข้างทางยิ่งซีดเผือดขึ้นไปอีก รู้สึกพะอืดพะอมในท้องอย่างรุนแรง
หลายคนถึงกับอาเจียนออกมากลางถนน
น่าขนหัวลุก
“นั่นไม่ใช่จอมยุทธ์จากนิกายกระบี่สวรรค์หรอกรึ?”
“พวกเจ้ายังไม่รู้ข่าวรึ? ครอบครัวร้านค้าไม้ทางตะวันตกของเมืองตายกันหมดแล้ว โดนปีศาจทำร้าย ทั้งครอบครัวไม่เหลือรอดสักคน!”
“วันนี้พวกเขาแต่งลูกสะใภ้มิใช่รึ?”
“อย่าพูดถึงเลย มันน่าเวทนามาก...เป็นคุณชายกู้ที่สังหารอสูรปีศาจพวกนั้นทั้งหมด!”
“เขา? เขาจะไปฆ่าปีศาจได้ยังไง?”
“ศพปีศาจอยู่ตรงหน้า จะไม่เชื่อก็ต้องเชื่อ!”
“...”
...
กู้ชิงลากศพทั้งห้าร่างด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ เดินผ่านถนนเส้นแล้วเส้นเล่า ทิ้งรอยเลือดไว้บนพื้นตลอดทาง
ด้านหลังมีชาวบ้านเข็นรถเข็นเล็กๆ ตามมา บนรถมีผ้าขาวคลุมศพของครอบครัวหลี่อวี้เอ๋อร์ไว้
“เฉินเสวียนจง เจ้าสำนักนิกายกระบี่สวรรค์ เมื่อสามสิบปีก่อนก็เข้าสู่ขั้นปราณแท้ช่วงปลายแล้ว หลังจากนั้นก็ได้ยินมาว่ามักจะเก็บตัวฝึกตน เพื่อทะลวงสู่ขอบเขตปราณกัง!” เสวี่ยอู๋เหมียนเดินเคียงข้างกู้ชิง กล่าวเสียงเบา
ขอบเขตปราณกัง!
นั่นคืออีกระดับหนึ่งของโลกหล้า ว่ากันว่าเมื่อถึงขอบเขตนั้นก็ถือว่าเหนือมนุษย์แล้ว อายุขัยสามารถยืนยาวได้ถึงสี่ร้อยกว่าปี
“เฉินเทียนลั่วเป็นลูกชายคนเดียวของเขา ตอนนี้มาตายในมือเจ้า เขาไม่มีทางปล่อยเจ้าไปง่ายๆ แน่!”
“ช่วงนี้ เจ้าอย่าออกจากเมือง! ตราบใดที่ยังอยู่ในเมือง อย่างไรเสียพวกเขาก็ไม่กล้าทำอะไรตามอำเภอใจเกินไป!”
เมื่อได้ยินดังนั้น
กู้ชิงก็มองเสวี่ยอู๋เหมียนแวบหนึ่ง สีหน้าเต็มไปด้วยความกังขาอย่างยิ่ง
สายตาของเสวี่ยอู๋เหมียนหลบเล็กน้อย ตระหนักได้ว่าในสถานการณ์เช่นนี้ คำพูดของตนเองค่อนข้างขาดความน่าเชื่อถือ
“หรือว่า เจ้าจะไปพักที่บ้านข้าก่อนก็ได้” หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เสวี่ยอู๋เหมียนก็พลันกล่าวขึ้น “นิกายกระบี่สวรรค์สมคบคิดกับอสูรปีศาจ ไม่ใช่เรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้น นี่เป็นโทษถึงตาย! รอให้กรมปราบอสูรมาถึง ตรวจสอบความจริง จะต้องนำพวกเขามาลงโทษตามกฎหมายได้อย่างแน่นอน”
กู้ชิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
เขารู้ว่าตระกูลเสวี่ยมีที่มาที่ไปไม่เหมือนกับตระกูลอื่นๆ ในอำเภอชิงเหอ ค่อนข้างมีความลึกลับอยู่พอสมควร
แต่ก็ยังคาดไม่ถึงว่า นางจะมีความมั่นใจที่จะปกป้องตนเองจากผู้แข็งแกร่งที่อาจจะทะลวงสู่ขอบเขตปราณกังได้แล้ว?
ดูท่าแล้วเบื้องลึกของตระกูลเสวี่ย คงจะลึกกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก
เสวี่ยอู๋เหมียนเห็นสายตาของเขา ก็หันหน้าไปทางอื่น กล่าวอย่างเย็นชา: “อย่าคิดมาก ข้าก็แค่เห็นว่าอย่างไรเสียเจ้าก็กำลังทำเรื่องที่ดีอยู่ ก็เลยช่วยเจ้าสักหน่อย”
ต้าโจวได้จัดตั้งกรมปราบอสูรขึ้นมา เพื่อรับมือกับเรื่องความวุ่นวายของอสูรปีศาจโดยเฉพาะ
เพียงแต่ว่า
กรมปราบอสูรมีกำลังคนไม่เพียงพอ ไม่สามารถครอบคลุมทุกตารางนิ้วของแผ่นดินต้าโจวได้
อย่างอำเภอห่างไกลเช่นอำเภอชิงเหอ
โดยพื้นฐานแล้ว ทุกๆ หนึ่งปี ถึงจะมีกรมปราบอสูรมาตรวจตราหนึ่งครั้ง
อสูรปีศาจก็ไม่โง่ พอกรมปราบอสูรมา พวกมันก็หลีกเลี่ยง หลบซ่อน
รอกรมปราบอสูรจากไป พวกมันก็ค่อยออกมาใหม่
นอกเสียจากว่าภัยพิบัติจากปีศาจในที่ใดที่หนึ่งจะถึงขั้นที่ปล่อยไว้ไม่ได้แล้ว กรมปราบอสูรถึงจะใช้มาตรการขั้นเด็ดขาด เข้าควบคุมทั้งอำเภอ ทำการกวาดล้างครั้งใหญ่
ก็ด้วยเหตุนี้เอง
จึงเปิดโอกาสให้ทางการชิงเหอ, นิกายกระบี่สวรรค์ และคนอื่นๆ ได้ฉวยโอกาส
พวกเขาร่วมมือกับอสูรปีศาจ ควบคุมภัยพิบัติจากปีศาจบนผิวเผินให้อยู่ในระดับหนึ่ง แล้วขังชาวบ้านหลายแสนคนในอำเภอไว้ เพื่อใช้ประโยชน์ส่วนตน
ทั้งไม่ทำให้ภัยพิบัติจากปีศาจลุกลาม จนทำให้นายท่านในทางการต้องตกเก้าอี้
เผ่าพันธุ์ปีศาจโดยรอบก็ยังสามารถกินอิ่มได้บ่อยๆ
นิกายกระบี่สวรรค์ยิ่งสามารถหลอมโอสถมนุษย์จำนวนมาก เพื่อจัดหาให้หลายฝ่าย
ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ จะมีอะไรที่ไม่ดีเล่า?
ส่วนชาวบ้าน?
ใครจะไปสนใจ?
แต่ว่า ท้ายที่สุดนี่ก็เป็นเรื่องสกปรกที่ไม่อาจเปิดเผยได้
หากกรมปราบอสูรล่วงรู้ถึงสถานการณ์ที่แท้จริงของที่นี่
ตั้งแต่ทางการไปจนถึงนิกายกระบี่สวรรค์ และอสูรปีศาจในภูเขา จะต้องมีแต่ทางตายสถานเดียวอย่างแน่นอน
หากสามารถยืมมือกองปราบอสูรกำจัดภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดนี้ได้จริงๆ
ก็ถือเป็นเรื่องที่ดี
“กรมปราบอสูรจะมาถึงเมื่อไหร่?” กู้ชิงถาม
“ปีนี้น่าจะมาเร็วหน่อย อีกสักสองเดือนก็น่าจะมาถึง!” เสวี่ยอู๋เหมียนกล่าว
“ช่างเถอะ ไม่ต้องแล้ว” กู้ชิงส่ายหน้า
ช้าเกินไป
สองเดือน อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น
คนของนิกายกระบี่สวรรค์ก็ไม่โง่ จะนั่งรอความตายได้อย่างไร? ความเป็นไปได้ที่สุนัขจนตรอกจะกระโดดข้ามกำแพงกลับมีสูงกว่า
อีกอย่าง พวกเขาสามารถลงมือกับเสวี่ยอู๋เหมียนได้หนึ่งครั้ง จะไม่มีครั้งที่สองเชียวรึ?
อำนาจบารมีของตระกูลเสวี่ย
อาจจะไม่ได้น่าเชื่อถืออย่างที่เสวี่ยอู๋เหมียนคิด
พึ่งพาผู้อื่น มิสู้พึ่งพาตนเอง!
เมื่อเห็นกู้ชิงปฏิเสธ ในดวงตาอันเย็นชาของเสวี่ยอู๋เหมียนก็ปรากฏแววขุ่นเคืองขึ้นมา กล่าวอย่างเย็นชา: “แล้วแต่เจ้า!”
...
คณะเดินทางหยุดลงที่หน้าจวนทางการอำเภอชิงเหอ
มองดูประตูไม้ที่สูงใหญ่นั้น
กู้ชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ กล่าวเสียงดัง: “เฉินเทียนลั่ว นายน้อยนิกายกระบี่สวรรค์ สมคบคิดกับอสูรปีศาจ บุกรุกบ้านเรือนราษฎร ข่มเหงหญิงสาว สังหารล้างครอบครัว โทษทัณฑ์มิอาจให้อภัยได้!
หวังว่าท่านนายอำเภอ จะทวงคืนความยุติธรรมให้แก่พวกเขา!”
เสียงนี้ดังกังวาน
สะท้อนไปทั่วทั้งถนน
ในชั่วพริบตา เสียงพูดคุยรอบด้านก็หายไปหมดสิ้น มีแต่เสียงสูดลมหายใจเย็นๆ ดังขึ้นเป็นระลอก
“สมคบคิดกับอสูรปีศาจ? ข่มเหงหญิงสาว? นายน้อยนิกายกระบี่สวรรค์?”
“เป็นไปได้อย่างไร?”
“นิกายกระบี่สวรรค์มีแต่ความเที่ยงธรรมมาตลอด...”
ทุกคนต่างก็อ้าปากค้าง ไม่อยากจะเชื่อ สายตามองสลับไปมาระหว่างศพของคนจากนิกายกระบี่สวรรค์
...
กู้ชิงทำเป็นไม่สนใจเสียงพูดคุยรอบด้าน
ยืนตัวตรงแน่วแน่
นิกายกระบี่สวรรค์และทางการก็มีเงื่อนงำต่อกัน ตอนนี้เฉินเทียนลั่วตายแล้ว ยากที่จะรับประกันว่าทางการจะไม่จับกุมเขา ส่งไปให้นิกายกระบี่สวรรค์เพื่อระงับความโกรธ
การขัดขวางการปราบปีศาจเป็นโทษประหารเก้าชั่วโคตร กู้ชิงลากศพปีศาจมาที่จวนทางการต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้
ถึงแม้ทางการจะไม่ให้รางวัล ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะจับกุมเขาโดยตรง แล้วสร้างข้อหาขึ้นมาเพื่อตัดสินประหารชีวิตเขา
มิฉะนั้น ยากที่จะปิดปากชาวบ้านหลายแสนคนในอำเภอชิงเหอนี้ได้
ในจวนทางการเงียบไปครู่หนึ่ง
ประตูบานใหญ่เปิดออกเป็นช่องว่าง เผยให้เห็นศีรษะของเจ้าพนักงานคนหนึ่ง
เมื่อเห็นศพปีศาจด้านหลังกู้ชิง
สีหน้าของเจ้าพนักงานก็เปลี่ยนไปอย่างมาก รีบหดหัวกลับเข้าไป
ครู่ต่อมา
ประตูข้างเปิดออก ร่างของชายวัยกลางคนในชุดยาวค่อยๆ เดินออกมา เดินมาถึงหน้ากู้ชิงด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ประสานมือกล่าว: “คุณชายกู้ เชิญด้านใน!”
...
ในห้องจุดธูปไว้หนึ่งดอก
นายอำเภอเผ่ยซื่อจิ้งในชุดลำลองยืนกอดอกอยู่ข้างหน้าต่าง ในมือถือกรรไกร ค่อยๆ เล็มกิ่งไม้ที่ยื่นเข้ามาในห้องอย่างไม่รีบร้อน
“ท่านนายอำเภอ กู้ชิงมาถึงแล้วขอรับ”
“อืม” เผ่ยซื่อจิ้งตอบรับเบาๆ หันมามองกู้ชิง ในแววตาปรากฏรอยยิ้มชื่นชมอยู่หลายส่วน “ช่างเป็นวีรบุรุษหนุ่มที่ยอดเยี่ยม พี่เหวยอันมีผู้สืบทอดแล้ว!”
กู้ชิงมองนายอำเภอ กล่าวว่า: “ท่านนายอำเภอรู้จักกับบิดาข้าด้วยรึ?”
เผ่ยซื่อจิ้งหัวเราะเบาๆ : “ไหนเลยจะแค่รู้จักกัน? พี่เหวยอันมีนิสัยเที่ยงธรรม มีใจเมตตาต่อใต้หล้า มีบุญคุณอย่างใหญ่หลวงต่อชาวบ้านชิงเหอ ข้าน้อยผู้นี้ก็ชื่นชมอย่างยิ่ง!”
พูดจบ เขาก็ยกนิ้วชี้ไปที่เก้าอี้ข้างๆ กล่าวคำว่านั่ง
กู้ชิงกล่าวขอบคุณ แต่กลับไม่ได้นั่งลง แต่พูดตรงๆ ว่า: “กู้ผู้นี้มาที่นี่ มีเรื่องสำคัญจะเรียนให้ท่านนายอำเภอทราบ”
เผ่ยซื่อจิ้งค่อยๆ หุบรอยยิ้มลง กล่าวว่า: “เรื่องราว ข้าน้อยได้ยินมาหมดแล้ว”
กู้ชิงประสานมือ กล่าวว่า: “นิกายกระบี่สวรรค์สมคบคิดกับอสูรปีศาจ สร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้าน โทษทัณฑ์มิอาจให้อภัยได้ ขอท่านนายอำเภอโปรดพิจารณา ทวงคืนความเป็นธรรมให้แก่ผู้ที่ตายไปอย่างไม่เป็นธรรมด้วย”
เผ่ยซื่อจิ้งส่ายหน้า ทำท่าทางลำบากใจ ถอนหายใจกล่าวว่า: “เรื่องที่หลานชายกล่าวมา ข้าน้อยรู้มานานแล้ว แต่นิกายกระบี่สวรรค์นี้ กลับไม่ใช่ว่าจะแตะต้องได้ง่ายๆ!”
กู้ชิงจ้องมองสีหน้าของเขา: “โอ้?”
เผ่ยซื่อจิ้งทำหน้าจริงจังกล่าวว่า: “หลายปีมานี้ นิกายกระบี่สวรรค์มีการกระทำที่เกินเลยไปบ้าง แต่ก็เพราะมีพวกเขาอยู่ ถึงได้คอยข่มขู่อสูรปีศาจทั่วสารทิศ
ทำให้อำเภอชิงเหอของเรามีที่ยืนอยู่ได้ ชาวบ้านหลายแสนคนสามารถอยู่อย่างสงบสุขได้!
ดังนั้น พวกเขาถึงแม้จะมีความผิด แต่ก็มีความชอบมากกว่า!”
เสียงของกู้ชิงต่ำลง: “ราชสำนักต้าโจวของเรา ยังต้องพึ่งพาสำนักในยุทธภพ มาปกป้องชาวบ้านรึ?”
“เฮ้อ”
เผ่ยซื่อจิ้งถอนหายใจ: “หลานชายอาจไม่ทราบ ต้าโจวของเราถึงแม้จะตั้งกรมปราบอสูรขึ้นมา รับผิดชอบเรื่องการสังหารอสูรปีศาจโดยเฉพาะ แต่ว่าอำเภอชิงเหอของเราตั้งอยู่ห่างไกล ราชสำนักแต่ไหนแต่ไรมาก็แส้ยาวไม่ถึง หากไม่มีนิกายกระบี่สวรรค์อยู่ เกรงว่าคงจะล่มสลายไปนานแล้ว!”
คิ้วตาของกู้ชิงลดต่ำลง กล่าวว่า: “เพราะฉะนั้นความหมายของท่านนายอำเภอก็คือ ชาวบ้านเหล่านั้น ก็ได้แต่ตายไปอย่างไม่เป็นธรรมรึ?”
เผ่ยซื่อจิ้งกล่าวอย่างจนใจ: “ข้าน้อยในฐานะพ่อเมืองของชาวบ้านชิงเหอ ย่อมไม่หวังที่จะเห็นสิ่งเหล่านี้ แต่ว่า...เมื่อเทียบกับความเป็นความตายของครอบครัวเดียว บนบ่าของข้าน้อยยังแบกรับความเป็นความตายของชาวบ้านหลายแสนคน!
ต้องยึดถือสถานการณ์โดยรวมเป็นสำคัญ!”