บทที่ 9: โศกนาฏกรรมตระกูลจาง!

บทที่ 9: โศกนาฏกรรมตระกูลจาง!

ในขณะเดียวกัน

ไม่ไกลออกไป ฝั่งตรงข้ามของถนน เฉินเทียนลั่วมองดูภาพอันคึกคักเบื้องหน้า ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูเป็นกันเอง

“บ้านไหนแต่งงานกันรึ?” เขาแสร้งทำเป็นถามอย่างไม่ใส่ใจ

“บ้านตระกูลหลี่ที่ขายเต้าหู้ส่งลูกสาวแต่งงาน ฝ่ายเจ้าบ่าวคือตระกูลจางทางตะวันตกของเมือง ทำธุรกิจร้านค้าไม้ขอรับ!” ข้างๆ ก็มีคนสอดรู้สอดเห็นแนะนำทันที

“เจ้าสาวช่างงดงามนัก” เฉินเทียนลั่วมองดูเกี้ยวเจ้าสาวที่ผ่านหน้าไป รอยยิ้มยิ่งเข้มข้นขึ้น กล่าวชื่นชมจากใจจริง “วันนี้ช่างเป็นวันดีจริงๆ เพิ่งจะลงจากเขาก็มาเจอเรื่องมงคลเช่นนี้ โชคดีไม่เลว!”

เขาหันศีรษะ มองไปยังศิษย์นิกายกระบี่สวรรค์สองคนที่ตามอยู่ด้านหลัง: “ไปกันเถอะ พวกเราก็ไปรับไอ้มงคลเสียหน่อย ไปขอสุรามงคลดื่มสักจอก!”

...

ร้านผ้าแห่งหนึ่ง

กู้ชิงถือห่อผ้าห่อหนึ่งเดินออกมา

เขาไม่มีประสบการณ์ในการให้ของขวัญ

ก็ไม่รู้ว่าคนที่นี่ไปร่วมงานเลี้ยงเขามอบอะไรกัน

จึงเลือกผ้าเนื้อดีสองพับไปเลย

เขาไม่ได้ตั้งใจจะอยู่ร่วมงานเลี้ยงจริงๆ!

ชื่อเสียงของเจ้าของร่างเดิมมันแย่เกินไป

ถ้าอยู่ต่อจริงๆ ก็คงจะน่าอึดอัดไม่น้อย

มอบของขวัญแล้ว ดื่มสุราสักจอก ก็คงจะถึงเวลาไปแล้ว

เดินผ่านถนนหลายสาย

มาถึงทางตะวันตกของเมือง ที่นี่ผู้คนยิ่งน้อยลงไปอีก เปลี่ยวกว่าบริเวณรอบลานบ้านของกู้ชิงเสียอีก บนถนนแทบไม่มีคนเดิน

ทันใดนั้น

สีหน้าของกู้ชิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ที่หัวมุมถนน ร่างที่งดงามอรชรคนหนึ่งค่อยๆ เดินมา

หญิงสาวสวมชุดผ้าไหมสีน้ำเงิน เอวคาดด้วยเข็มขัดหยก ยิ่งทำให้เอวบางดูอรชร ส่วนโค้งเว้าอวบอิ่มและตั้งตรง

นางมีรูปร่างสูงโปร่ง ผมยาวดุจน้ำตก ใช้ปิ่นหยกหัวหงส์ที่เรียบง่ายอันหนึ่งรวบไว้ด้านหลัง

ราวกับเทพธิดาที่เดินออกมาจากภาพวาด

“เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?” กู้ชิงมองเสวี่ยอู๋เหมียน รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เสวี่ยอู๋เหมียนกล่าวว่า: “ร้านเต้าหู้ของตระกูลหลี่และร้านค้าไม้ของตระกูลจาง ล้วนเช่าที่ของตระกูลเสวี่ยข้า พวกเขาแต่งงาน ส่งเทียบเชิญมาให้ข้า แปลกมากรึ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ในสมองของกู้ชิงก็ค่อยๆ ปรากฏความทรงจำช่วงหนึ่งขึ้นมา

ทรัพย์สินเหล่านั้น เดิมทีควรจะเป็นของตระกูลกู้

แต่กลับถูกเจ้าของร่างเดิมเสียไปกับการพนันจนหมด ถูกเสวี่ยอู๋เหมียนค่อยๆ ซื้อกลับมาทีละน้อย เพื่อให้กิจการเดิมยังคงอยู่ต่อไป

สายลมพัดผ่าน

ใบไม้ร่วงหล่นส่งเสียงเสียดสี แต่กลับยิ่งทำให้ดูเงียบสงัด

กู้ชิงกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นคิ้วก็ขมวดเข้าหากัน

เสวี่ยอู๋เหมียนเห็นดังนั้น ก็ถามออกไปตามสัญชาตญาณ: “เป็นอะไรไป?”

แต่คำพูดเพิ่งจะออกจากปาก

สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

กลิ่นคาวกลิ่นหนึ่ง ลอยมาตามลมเข้าสู่จมูกของพวกเขาทั้งสอง

“ทิศทางนั้นมัน...”

แววตาของกู้ชิงพลันเฉียบคมขึ้นมาทันที

ร่างของเขาพุ่งข้ามถนนในชั่วพริบตา ราวกับลูกศรที่แหวกอากาศ ทำให้ใบไม้ร่วงบนพื้นปลิวว่อน

คิ้วของเสวี่ยอู๋เหมียนขมวดเล็กน้อย แล้วตามไป

...

ไม่นานนัก

กู้ชิงก็เห็นร้านค้าไม้แห่งนั้น

ทั้งในและนอกประตูบ้านประดับประดาโคมไฟและผ้าสีสันสดใส บนพื้นยังมีเศษประทัดที่จุดแล้วเหลืออยู่เกลื่อนกลาด

ที่นี่ในตอนนี้ควรจะเป็นช่วงเวลาที่คึกคักที่สุด

แต่บัดนี้กลับเงียบสงัดจนน่ากลัว

เสียงลมพัดมาอีกครั้ง

แว่วเสียงกรีดร้องและเสียงร้องไห้ที่แสนเจ็บปวดมาอย่างเลือนราง

กู้ชิงยืนอยู่นอกประตูไม้ที่ปิดสนิท

สูดอากาศที่คาวคลุ้งและอุ่นชื้นเข้าลึกๆ

จากนั้น ก็ยกเท้าขึ้นเตะไปที่ประตูอย่างแรง!

ปัง!

เสียงดังสนั่น

ประตูไม้แตกกระจาย ลอยกระเด็นเข้าไป กระแทกเข้ากับกำแพงบ้านอีกฝั่งอย่างแรง

กู้ชิงเหน็บดาบไว้ที่เอว ค่อยๆ ก้าวเข้าไป สายตาเย็นชาสำรวจไปรอบๆ

ในลานบ้านมีต้นเมเปิ้ลอยู่ต้นหนึ่ง

สิ่งที่เห็นเป็นอย่างแรก

คือชาวบ้านในชุดเรียบง่ายราวสองสามสิบคน ทุกคนต่างกอดหัวคุดคู้อยู่ที่มุมกำแพง ตัวสั่นงันงก ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

บนพื้นคือเศษชิ้นส่วนร่างกายที่ถูกชำแหละ

อาหารในจานบนโต๊ะถูกเททิ้งจนหมดสิ้น กลับกันถูกแทนที่ด้วยแขนขาและอวัยวะภายในของมนุษย์ วางเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

อสูรแมวสองตนที่ขนยาวรุงรังนั่งอยู่ข้างโต๊ะ

ต่างก็กำลังกอดขาใหญ่ข้างหนึ่งแทะกินอยู่ ในปากส่งเสียงเคี้ยวออกมาไม่หยุด

ในลานบ้านมีห้องอยู่หลายห้อง

ห้องหนึ่งในนั้น มีเสียงกรีดร้องอย่างอัปยศและเสียงร้องไห้ของหญิงสาวดังออกมา

ร่างในชุดคลุมยาวสีขาวสองคน กำลังกดชายที่สวมชุดแต่งงานสีแดงสดให้คุกเข่าอยู่นอกประตูห้องนั้น มือทั้งสี่ข้างกดศีรษะและดวงตาของเขาไว้แน่น บังคับให้เขามองภาพในห้อง

สีหน้าของชายหนุ่มบิดเบี้ยว ท่าทางคลุ้มคลั่ง พยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิต อยากจะหันหน้าหนี ร้องไห้โหยหวนอยากจะหลับตา

แต่กลับทำอะไรไม่ได้เลย

ดวงตาทั้งสองข้างของเขาอาบไปด้วยเลือดสด เปลือกตาแทบจะถูกฉีกออก ดูดุร้ายและน่าสยดสยอง

เมื่อมองดูภาพนี้

บนใบหน้าของคนในชุดขาวทั้งสองกลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ตื่นเต้นและดุร้าย

คนทั้งสองนี้ กู้ชิงเคยเห็น

ก็คือศิษย์นิกายกระบี่สวรรค์สองคนที่ตามอยู่หลังเฉินเทียนลั่วนั่นเอง

เมื่อได้ยินเสียงดังสนั่นจากประตู

ทุกคนและทุกปีศาจในลานบ้านก็หันมามอง

“เหะๆๆ มีเสบียงมาเพิ่มอีกหนึ่งแล้ว วันนี้ได้กินอิ่มแน่!” อสูรแมวตนหนึ่งหันมา มุมปากปรากฏรอยยิ้มขึ้น

บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยขนติดคราบเลือดสีแดงฉานและเศษอวัยวะภายใน

ดูแล้วน่าคลื่นไส้สิ้นดี

กู้ชิงกำมือแน่นขึ้น

เดินตรงไปยังห้องที่เสียงกรีดร้องดังไม่หยุด

แต่อสูรแมวสองตนกลับมาขวางทางเขาไว้ เผยรอยยิ้มที่ดุร้าย: “ใจกล้าไม่เบานี่ รีบร้อนอยากตายขนาดนี้ เช่นนั้นก็ใช้เจ้ามาบูชายัญกระเพาะของท่านปู่ก่อนแล้วกัน...เหอะๆ ...”

ยังไม่ทันพูดจบ

สีหน้าของอสูรแมวทั้งสองตนก็เปลี่ยนจากยิ้มเย็นเป็นหวาดผวา

มือใหญ่สองข้างปรากฏขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย จับคอของพวกมันไว้พร้อมกัน

นิ้วทั้งสิบพลันบีบแน่น

พลังมหาศาลถาโถมออกมา พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่มากกว่าเจ็ดพันจินบดขยี้กระดูกคอของพวกมันในทันที

ม่านตาของปีศาจทั้งสองเบิกโพลง

ลูกตาแตกกระจายในบัดดล

เส้นเลือดบนแขนทั้งสองข้างของกู้ชิงปูดโปนขึ้นมา ออกแรงฉับพลัน เหวี่ยงอสูรแมวสองตนที่สูงเท่าคนไปยังประตูห้อง

ชิ้ง ชิ้ง!

ศิษย์นิกายกระบี่สวรรค์สองคนตอบสนองอย่างรวดเร็ว หลบไปทางซ้ายและขวา

โครม!

กำแพงหินถูกกระแทกจนพังทะลุ เผยให้เห็นโพรงขนาดใหญ่สองโพรง

ภาพภายในปรากฏสู่สายตาของทุกคน

หญิงสาวทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล เสื้อผ้าไม่เรียบร้อยนอนอยู่บนเตียง ใบหน้าซีดเผือดราวกับขี้เถ้า บนเตียงเต็มไปด้วยเลือด

ข้างๆ มีเด็กหญิงอายุราวแปดขวบคนหนึ่งก็อยู่ในสภาพเปลือยเปล่าเช่นกัน เบิกตากว้างไม่ขยับเขยื้อน เห็นได้ชัดว่าสิ้นใจไปนานแล้ว

แววตาของกู้ชิงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง สูดอากาศที่คาวคลุ้งเข้าลึกๆ

นึกว่าเจ้าของร่างเดิมก็สารเลวพอแล้ว

แต่เมื่อเทียบกับคนผู้นี้ ยังห่างไกลนัก

เฉินเทียนลั่วจัดเสื้อผ้าอย่างไม่อดทน กวาดตามองกู้ชิงอย่างเย็นชาแวบหนึ่ง: “ไอ้คนเถื่อนจากไหนกัน ทำให้เสียอารมณ์จริง! จัดการให้เรียบร้อย อย่าให้มีคนรอด!”

พูดจบ เขาก็ไม่มองกู้ชิงอีกเลย

ก้าวข้ามกำแพงหินที่พังทลาย

แล้วค่อยๆ เดินจากไปอีกทางหนึ่งอย่างไม่รีบร้อน

และในขณะนั้นเอง

ศิษย์นิกายกระบี่สวรรค์สองคนก็ชักดาบออกมา จากซ้ายและขวาพุ่งเข้าสังหารกู้ชิง

ทั้งสองคนมีพลังบำเพ็ญที่ไม่ธรรมดา

บรรลุถึงขั้นหลอมกายาขั้นเจ็ด

กระบวนท่าดาบรุนแรงและรวดเร็ว

มุ่งตรงไปยังจุดตายของกู้ชิง

เห็นได้ชัดว่าความสำเร็จในวิถีกระบี่ก็สูงส่งอย่างยิ่ง

ด้วยพลังบำเพ็ญของคนทั้งสองนี้ มองไปทั่วทั้งอำเภอชิงเหอ ก็มีไม่กี่คนที่สามารถต้านทานการร่วมมือของพวกเขาได้

เฉินเทียนลั่วก็คิดเช่นนั้นแน่นอน

แต่ไม่รู้ว่าเหตุใด หัวใจของเขากลับเต้นช้าลงไปหนึ่งจังหวะ

เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้นอย่างคมชัด

ด้านหลังก็พลันเงียบสงัดลง

เขาหันศีรษะไปเล็กน้อย

ร่างของกู้ชิงได้เคลื่อนผ่านศิษย์นิกายกระบี่สวรรค์ทั้งสองไปตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ

เขาถือดาบในแนวเฉียง ยืนอยู่ท่ามกลางใบเมเปิ้ลที่ร่วงหล่นเต็มพื้น จ้องมองเฉินเทียนลั่วไม่วางตา: “ใคร อนุญาตให้เจ้าไป?”

คิ้วของเฉินเทียนลั่วขมวดเล็กน้อย

สายตามองไปด้านหลังของกู้ชิง

ศิษย์นิกายกระบี่สวรรค์สองคนยังคงยืนอยู่ที่เดิม ยืนตัวตรง

แต่ดาบกลับหัก

ที่หักเหมือนกันคือมือที่จับดาบของพวกเขา

เส้นเลือดบางๆ สองสายพาดผ่านลำคอและหัวใจของพวกเขา

ในที่สุดสีหน้าของเฉินเทียนลั่วก็มีการเปลี่ยนแปลง เขาเริ่มพิจารณากู้ชิงอย่างละเอียด แล้วก็หัวเราะออกมา: “คนที่ฆ่าอสูรมดตนนั้นนอกเมืองเมื่อคืน คือเจ้าสินะ?”

กู้ชิงไม่ได้พูดอะไร

เพียงแค่สะบัดปลายดาบ เลือดรวมตัวกันเป็นหยดแล้วค่อยๆ ไหลลง

“ซ่อนคมไว้ลึกจริงๆ! ไม่มีใครสอน แต่สามารถฝึกฝนเพลงกระบี่เทียนกังของสำนักข้าได้สำเร็จ นับว่าเป็นต้นกล้าที่ดี!”

เฉินเทียนลั่วกอดอกมองกู้ชิง ในแววตาเต็มไปด้วยความชื่นชมที่มองจากที่สูง: “คุกเข่าคำนับ จากนี้ไปเป็นทาสกระบี่ของข้า ข้าสามารถไม่เอาผิดกับเจ้าได้! หากเจ้าทำตัวดี ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะถ่ายทอดวิถีแห่งการมีอายุวัฒนะให้เจ้าบ้าง!”

มุมปากของกู้ชิงปรากฏรอยยิ้มเยาะหยัน: “วิถีแห่งการมีอายุวัฒนะที่เจ้าพูดถึง คือการกลืนกินเผ่าพันธุ์เดียวกัน หลอมคนเป็นโอสถเช่นนั้นรึ?”