บทที่ 25 ซูหานเข้าสู่รัฐใต้

บทที่ 25 ซูหานเข้าสู่รัฐใต้

"ฉางชิง วันนี้เรียนเป็นยังไงบ้าง"

หลี่ชิงเฉินถามพร้อมรอยยิ้มในห้องทำงาน

ซูฉางชิงได้ยินดังนั้นก็ยิ้ม "ท่านอาจารย์ การวาดภาพ เล่นดนตรี หมากรุก และการเขียนพู่กัน ล้วนสำเร็จลุล่วงตามความหมายของ 'ความสมบูรณ์' ทั้งสิ้นแล้ว"

"ถึงแม้ข้าจะยังไม่บรรลุถึง 'เต๋า' แต่มันก็ไม่น่าจะไกลเกินเอื้อมแล้ว"

จิตใจที่ใฝ่รู้ย่อมสื่อสารด้วยความสง่างาม แม้คำพูดของซูฉางชิงจะปราศจากความเย่อหยิ่ง แต่ความมั่นใจที่พลุ่งพล่านนั้นก็ชัดเจน

เขารู้สึกได้ว่าสิ่งที่เขาได้เรียนรู้ในช่วงเวลานี้ทรงพลังอย่างยิ่ง

ด้วยความก้าวหน้าในปัจจุบัน เขาค่อนข้างพอใจกับตัวเอง

หลี่ชิงเฉินถอนหายใจเบาๆ

ซูหนานต้องการขัดขวางการเติบโตของซูฉางชิง แต่อัจฉริยะอย่างซูฉางชิงจะถูกขัดขวางได้อย่างไร

ถึงแม้ซูฉางชิงจะยังไม่เข้าใจระดับความสามารถของตัวเองในปัจจุบัน แต่รากฐานที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ของเขาก็ยังคงทำให้เขามั่นใจได้

หากเป็นนักเรียนธรรมดา หลี่ชิงเฉินก็คงจะพอใจกับสิ่งนี้แล้ว ความมั่นใจไม่ใช่เรื่องเลวร้าย มันทำให้กล้าเผชิญหน้ากับทุกสิ่ง

แต่ซูฉางชิงนั้นแตกต่างออกไป ความมั่นใจของเขาสร้างขึ้นได้ง่ายเกินไป หากไม่ได้รับการควบคุม ความมั่นใจนี้ก็อาจกลายเป็นความเย่อหยิ่งแทนได้

ทักษะอาจพัฒนาได้ แต่อารมณ์ต้องควบคุมให้ได้!

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ หลี่ชิงเฉินจึงกล่าวว่า "ฉางชิง ในเมื่อเจ้ามั่นใจมากเช่นนี้ ข้าจะแนะนำเจ้าให้รู้จักศิษย์ของข้าสักคนดีไหม?"

ดวงตาของซูฉางชิงเป็นประกาย "ศิษย์ของท่านอาจารย์งั้นหรอ? เยี่ยมไปเลย"

ซูฉางชิงเติบโตขึ้น นอกจากหลี่ชิงเฉินแล้ว ซูฉางชิงก็ยังไม่เคยพบปะกับใครจากโลกภายนอกมาก่อน

เขาอยากรู้ว่าตนเองก้าวหน้าไปมากเพียงใดในวิถีแห่งขงจื๊อ

“ฮ่าฮ่า พี่ใหญ่และพี่รองของเข้ามีงานยุ่ง ดังนั้นคราวนี้ข้าจะแนะนำศิษย์พี่สามที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ซูหาน ให้เจ้าแทนก็แล้วกัน”

หลี่ชิงเฉินมองไปที่ซูฉางชิงด้วยรอยยิ้มขี้เล่น "เจ้าต้องสื่อสารให้ดีเมื่อถึงเวลา"

ซูฉางชิงพยักหน้าและรู้สึกเสียใจเล็กน้อย

จริงๆ แล้วเขาต้องการแข่งขันกับลูกศิษย์ชั้นนำของอาจารย์และประเมินทักษะของเขาผ่านการแข่งขัน

แต่ลูกศิษย์ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ...

เขาไม่ได้อวด แต่ตอนนี้เขารู้สึกแข็งแกร่งมาก และกลัวว่าศิษย์พี่คนนี้อาจจะไม่มีโอกาสสู้เขาได้

เมื่อเห็นสิ่งนี้ หลี่ชิงเฉินก็ไม่พูดอะไร เพียงแต่เม้มริมฝีปากเล็กน้อย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสนุกสนาน

ซูหานซึ่งเข้าเรียนภายใต้การดูแลของเขาตั้งแต่อายุหกขวบ ประสบความสำเร็จอย่างสูงในด้านดนตรี หมากรุก การเขียนพู่กัน และการวาดภาพ โดยการเขียนพู่กันของเขาบรรลุถึงเต๋า ขณะที่ทักษะอื่นๆ ของเขาสำเร็จลุล่วงแล้ว

หากไม่ใช่เพราะซูฉางชิง ซูหานผู้ซึ่งมาพร้อมกับกายาเหวินเซิงก็คงได้เป็นศิษย์รักของเขาไปแล้ว

เมื่อถึงเวลาทดสอบซูฉางชิง เพื่อนร่วมรุ่นย่อมมีประสิทธิภาพมากที่สุด

เมื่อคิดเช่นนี้ หลี่ชิงเฉินจึงไม่ลังเลอีกต่อไปและส่งข้อความถึงซูหานอย่างลับๆ

...

รัฐกลาง สำนักศักดิ์สิทธิ์

เมื่อเร็วๆ นี้ ซูหานรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างมาก เพราะการแข่งขันระหว่างอาจารย์กับอาจารย์เว่ยกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว

แม้จะเป็นเพียงการแข่งขันระหว่างศิษย์ แต่มันก็ส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของสำนักศักดิ์สิทธิ์ด้วย

หากพวกเขาพ่ายแพ้อย่างแท้จริง เกียรติยศของสำนักในฐานะผู้นำของโลกวรรณกรรมก็คงจะลดน้อยลงอย่างมาก

ความกังวลหลักของเขาคือโอกาสชนะของพวกเขาที่ดูเหมือนจะไม่มากนัก

ประการแรก ศิษย์ใหม่เข้าร่วมสำนักช้าเกินไป แม้ว่าเขาจะฝึกหัดภายใต้อาจารย์ที่เก่งที่สุด แต่การเรียนรู้ก็ไม่ได้สำเร็จได้ในวันเดียว มันต้องอาศัยเวลาและพื้นฐาน

แม้ว่าอาจารย์จะช่วยให้นักเรียนหลีกเลี่ยงอุปสรรคได้ แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็ยังขึ้นอยู่กับนักเรียนเอง

ในวงการวรรณกรรม หลิงซื่อเป็นเด็กสาวที่โดดเด่นที่สุดในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา

ไม่ใช่ว่าเขาประเมินศิษย์รุ่นเยาว์ต่ำไป แต่หลิงซื่อมีชื่อเสียงและโด่งดังตั้งแต่ยังเด็ก

ในทางกลับกัน เขาไม่เคยได้ยินชื่อของศิษย์น้องคนใหม่เลย ดูเหมือนอีกฝ่ายจะโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ และโอกาสชนะก็ดูไม่น่าเป็นไปได้

"ท่านชายน้อย ว่านจินฝูเปิดเดิมพันแล้ว อัตราต่อรองของหลิงซื่อคือหนึ่งต่อหนึ่ง แต่อัตราต่อรองของจื่อหยูคือหนึ่งต่อห้า"

ทันใดนั้น ศิษย์ขงจื๊อคนหนึ่งก็เดินเข้ามาและพูดอย่างลังเลว่า

"ข้าได้ยินมาว่า... เมื่อเร็วๆ นี้ อาจารย์เว่ยได้ใช้เงินจำนวนมากเพื่อซื้อหนังสือโบราณเล่มหนึ่ง ทำให้หลิงซื่อเข้าใจแก่นแท้ของมัน บัดนี้ การประดิษฐ์อักษรของหลิงซื่อก็ใกล้จะสมบูรณ์แบบแล้ว"

"อีกไม่กี่วัน อัตราเดิมพันของว่านจินฝูอาจจะเปลี่ยนไปอีกครั้ง"

ซูหานถอนหายใจอย่างหมดหนทางเมื่อได้ยินเช่นนี้

หลายวันที่ผ่านมา เขาได้ยินข้อความเหล่านี้บ่อยมากจนหูแทบด้านชา

หนังสือโบราณ บทกวี ภาพวาดโบราณ... เพื่อชัยชนะ อาจารย์เว่ยได้ลงทุนมหาศาล

ภายใต้การชี้นำอย่างขยันขันแข็งของเว่ยฉาง หลิงซื่อได้ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

เขายังได้ยินมาว่าหลิงซื่อได้ประพันธ์บทกวีอันโดดเด่นหลายบทในช่วงเวลานี้

หนึ่งในนั้นคือ 'บทกวีลมฤดูใบไม้ร่วง' ซึ่งใช้เพียงไม่กี่บรรทัดก็ทำให้ผู้คนตะลึงงันได้

เขานึกภาพออกเลยว่าหลิงซื่อได้เตรียมการมาอย่างดีสำหรับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง

"อ่า น่ากังวลจริงๆ ข้าสงสัยเกี่ยวกับความรู้ของน้องใหม่แล้วในตอนนี้ ถึงแม้เขาจะชนะไม่ได้ แต่ก็หวังว่าเขาคงไม่แพ้อย่างยับเยินนะ ไม่งั้น..."

เมื่อคิดถึงผลที่ตามมาอันเลวร้าย ซูหานก็ถอนหายใจอีกครั้ง

"ท่านชาย ทำไมท่านถึงไม่เข้าร่วมการแข่งขันด้วยล่ะ?"

"ท่านอายุยังไม่มาก ยังไม่พ้นวัยผู้ใหญ่ แม้จะเข้าร่วมก็ไม่มีใครคัดค้าน"

"ดูเหมือนเป็นการกลั่นแกล้งที่อาจารย์เว่ยต้องการใช้ศิษย์ฝึกหัดของเรา”

ศิษย์ขงจื๊อที่เพิ่งเข้าเรียนพูดอย่างขุ่นเคืองเล็กน้อย

"ถ้าข้าเข้าร่วม มันก็คงเป็นการกลั่นแกล้งพวกเขาแทนน่ะสิ”

ซูหานหัวเราะอย่างขมขื่น "ข้าฝึกหัดมากี่ปีแล้ว? ติดตามอาจารย์ตั้งแต่อายุ 6 ขวบ ปัจจุบันก็ครบ 16 ปีแล้ว”

“เกี่ยวกับศิลปะและวรรณกรรมทั้งสี่ศาสตร์ แม้แต่นักวิชาการผู้ยิ่งใหญ่ก็ไม่เหมาะกับข้า แล้วจะให้ข้าไปรังแกเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ได้อย่างไร?”

“ในการแข่งขันครั้งนี้ ท้ายที่สุดก็ตกอยู่ที่น้องใหม่ ข้าแค่ไม่รู้ว่าศิษย์น้องในตอนนี้นั้น...”

ก่อนที่ซูหานจะพูดจบ ยันต์สื่อสารของเขาก็สว่างขึ้นทันที

สีหน้าของเขาแข็งค้าง และเมื่อเขาเห็นว่าผู้ส่งสารคือใคร ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายสดใส

"อาจารย์!"

ซูหานรีบเปิดข้อความและเห็นข่าวจากหลี่ชิงเฉิน

[มาหาข้าที่หมู่บ้านภูเขาสีครามทางใต้]

[จงจำไว้ว่าต้องเคารพทุกคนในหมู่บ้าน อย่าแสดงความเย่อหยิ่ง]

[ตัวตนของเจ้าคือศิษย์ผู้น้อยผู้ไร้อนาคตของข้า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น จงสงบสติอารมณ์ จำไว้ให้ดี!]

"อาจารย์อยู่ที่รัฐใต้ ซึ่งหมายความว่าศิษย์น้องก็อยู่ที่นั่นด้วยงั้นหรอ?"

ซูหานดูดีใจ

แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจความหมายในข้อความของอาจารย์อย่างถ่องแท้ แต่มันก็ไม่สำคัญอะไรมากนัก เขาสามารถถามรายละเอียดได้เมื่อไปถึงที่นั่นแล้ว

ตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือในที่สุดเขาก็ได้พบกับศิษย์น้องที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

"การแข่งขันกำลังจะเริ่มแล้ว อาจารย์คงอยากให้ข้าถ่ายทอดประสบการณ์ให้ศิษย์น้องบ้าง"

"ดีเลย การสื่อสารระหว่างเพื่อนนั้นง่ายกว่า ข้าจะสั่งสอนศิษย์น้องให้อย่างดีเลย!"

ชูหานทำสีหน้าเคร่งขรึมและรีบวิ่งกลับห้อง

เขารวบรวมทุกสิ่งที่เขารู้ งานเขียนและการศึกษาตลอดหลายปี...

ไม่ว่าจะเพื่อชัยชนะที่กำลังจะมาถึงหรือเพื่อช่วยศิษย์น้องก็ตาม เขาต้องทุ่มเทสุดตัว

หลังจากเตรียมตัว ชูหานก็อธิบายสั้นๆ ให้เหล่านักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ในสำนักฟัง และไม่นานเขาก็ออกเดินทาง

ทวีปชางเหยียนนั้นกว้างใหญ่ไพศาล โดยมีรัฐกลางเป็นศูนย์กลางของโลก และรัฐใต้อยู่ทางใต้สุดของทวีป

แม้แต่ผู้ฝึกตนที่เชี่ยวชาญ การจะข้ามรัฐใดรัฐหนึ่งภายในเวลาไม่ถึงสามถึงห้าปีก็ยังเป็นเรื่องยาก

แต่โชคดีที่ผู้เชี่ยวชาญผู้แข็งแกร่งได้สร้างค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดมหึมาระหว่างรัฐต่างๆ ไว้ หากมีเงินมากพอ คุณก็สามารถเข้าถึงจุดหมายปลายทางได้โดยทันที

ดังนั้นแล้ว ชูหานจึงใช้เวลาไม่นานในการเดินทางจากรัฐกลางไปยังรัฐใต้

แต่เมื่อเดินทางมาถึงรัฐใต้ ซูหานมองไปยังดินแดนรกร้างและฝูงชนที่กำลังต่อสู้กัน สีหน้าของเขาตกตะลึง

"รัฐใต้...วุ่นวายขนาดนี้เชียวหรือ?"