บทที่ 33 ทดลองร้อยสมุนไพร

บทที่ 33 ทดลองร้อยสมุนไพร

หวังอู่ไม่ได้ปรากฏตัวออกมาอย่างเปิดเผยต่อเนื่องกันมาห้าวันแล้ว ดังนั้นเขายังมีชีวิตอยู่ นี่ก็นับว่าดีมากแล้ว

อย่างไรเสีย เขาก็ไม่เคยลังเลที่จะมองโลกของผู้ฝึกตนแห่งนี้ด้วยเจตนาร้ายที่สุดจริงๆ

ในตอนนี้ เป็นเวลาดึกสงัดของวันที่หก เหล่าภูตน้อยในหุบเขาต่างก็วุ่นวายอยู่กับธุระของตนเอง คึกคักอย่างยิ่ง

หวังอู่ก็มุดออกมาจากพงหญ้าเช่นกัน อาศัยสัมผัสอันตรายระดับ 5 ในการสำรวจเส้นทาง ทุกครั้งที่เดินไปไม่กี่ก้าวก็จะหยุดลง หลังจากยืนยันสถานการณ์รอบด้านแล้ว ถึงได้เดินหน้าต่อไป

ด้วยความระมัดระวังเช่นนี้จนมาถึงริมลำธาร ก่อนอื่นก็ดื่มจนอิ่ม เติมค่าความอิ่มพื้นฐานประจำวันให้ครบ 50 หน่วย จากนั้นก็ทำความสะอาดร่างกาย ถือโอกาสส่งความอบอุ่นให้ปลายน้ำไปด้วย

หลังจากจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น ก็ปีนขึ้นฝั่ง เริ่มคลำหาผักป่าที่กินได้ในความมืด

จะว่าไปแล้ว หลายวันนี้ก็ลำบากอยู่ไม่น้อย ผักป่าทั้งขมทั้งไม่อร่อย บางครั้งก็มีพิษ ที่สำคัญคือให้ค่าความอิ่มน้อยเกินไป

โชคดีที่หลังจากผ่านไปหลายวัน เขาก็เริ่มจะคุ้นเคยกับชีวิตที่กินอยู่อย่างเรียบง่ายเช่นนี้แล้ว และยังได้สั่งสมประสบการณ์มาเล็กน้อย เช่น เขาได้พบพืชชนิดหนึ่ง ภายนอกดูธรรมดามาก แต่ระบบรากกลับใหญ่โตมโหฬาร รูปร่างเหมือนกับขิงก้อนหนึ่ง

เจ้าสิ่งนี้ หวังอู่ตั้งชื่อให้มันว่า "ขิงเหลือง"

ของสิ่งนี้มีน้ำอยู่ค่อนข้างมาก กินก้อนหนึ่งก็สามารถเพิ่มค่าความอิ่มได้ 15 หน่วย ตอนนี้มันคือผักป่าชั้นดีที่เขาตั้งเป้าจะขุดหาเป็นหลัก

เขาใช้อุ้งเท้าคลำหาไปทั่ว พอเจอต้นหนึ่ง ก็ค่อยๆ ขุดออกมาอย่างระมัดระวัง เคี้ยวกินกร้วมๆ แม้จะขมอยู่บ้าง แต่ก็ไม่เลวเลยจริงๆ

น่าเสียดายที่ จำนวนของขิงเหลืองนั้นมีไม่มากนัก ต้องคลำหาอยู่นานถึงจะขุดเจอสักต้น คืนหนึ่งถ้าสามารถขุดเจอขิงเหลืองได้ห้าต้น ก็ถือว่าเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่แล้ว

นานๆ ครั้ง ก็จะคลำเจอเห็ดสักดอกหนึ่ง นี่ก็ต้องแล้วแต่ดวงแล้ว บางครั้งก็ไม่เป็นไร บางครั้งจำนวนการส่งความอบอุ่นก็จะเพิ่มขึ้นหลายเท่า...

ชีวิตเล็กๆ เช่นนี้กลับผ่านไปได้อย่างสบายๆ

แต่หวังอู่ก็ไม่ได้พึงพอใจแต่เพียงเท่านี้ อย่างไรเสียเขาก็จะมานั่งซุ่มอยู่ในพงหญ้าตลอดไปไม่ได้ ช่วงฤดูร้อนฤดูใบไม้ร่วงอาจจะทำเช่นนี้ได้ แล้วช่วงฤดูหนาวล่ะ

พรสวรรค์ซ่อนเร้นระดับ 5 ของเขาก็ไม่ใช่ว่าจะทำได้ทุกอย่าง ยิ่งไม่ใช่ว่าไปนั่งยองๆ อยู่กลางที่โล่งเตียนแล้วจะแสดงผลได้ แต่จำเป็นต้องมีสภาพแวดล้อมภายนอกช่วยบดบัง ถึงจะสามารถแสดงผลได้

ดังนั้นเขาก็เลยครุ่นคิดอยู่ตลอดเวลาว่าจะขุดถ้ำที่พักออกมาสักแห่ง

ในเวลากลางวันของทุกวัน เขานั่งยองๆ อยู่ในพงหญ้า ก็จะคอยสังเกตการณ์ พอตกกลางคืนมีเวลาว่าง ก็จะไปสำรวจพื้นที่จริงดูสักรอบ

ด้วยการพิจารณาอย่างรอบด้านเช่นนี้ บวกกับการสำรวจพื้นที่จริง ก็ทำให้เขาเจอพื้นที่ที่เหมาะสมสำหรับขุดถ้ำที่พักเข้าจริงๆ

นั่นก็คือฝั่งตะวันออกของหุบเขา

หุบเขาแห่งนี้ สองด้านล้วนเป็นภูเขา ในจำนวนนั้น ทิวเขาฝั่งตะวันตก ส่วนใหญ่เป็นเนินที่รับแดด

เนินรับแดดดียิ่งนัก พอพระอาทิตย์ขึ้น ก็จะได้รับแสงเป็นคนแรก เป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งในการดูดซับอนุภาคสีทอง

มิเช่นนั้นแล้วพอรอจนตะวันอยู่กลางฟ้า ในที่สุดดวงอาทิตย์ก็สาดส่องมาถึงเนินในร่ม ขออภัย ไม่มีอะไรเหลือแล้ว ทั้งหมดทั้งมวล ก็แค่ประมาณเก้านาทีนั้นเท่านั้น

ดังนั้นพืชพรรณบนเนินในร่มจึงเตี้ยและบางตากว่าเนินรับแดด จำนวนของภูตน้อยก็น้อยกว่าด้วย แน่นอนว่าไม่ใช่ไม่มีเลย

อันที่จริงแล้ว ยอดเนินในร่ม ก็คือยอดเนินรับแดดนั่นเอง นี่อันที่จริงแล้วคือถิ่นของเหล่าผู้ยิ่งใหญ่

เช่น ยอดหน้าผาที่ราชันย์แมงป่องยึดครองอยู่นั้น พลิกข้ามไปก็เป็นเนินในร่ม แต่ใครจะกล้าไปอวดดีแถวนั้น?

หวังอู่ก็ได้พิจารณาถึงจุดนี้อย่างเต็มที่แล้ว ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะสังเกตการณ์เป็นเวลานาน

ทำความเข้าใจกับเหล่าหัวหน้าใหญ่ของภูตน้อยบนทิวเขาต่างๆ ทางฝั่งตะวันออกของหุบเขาให้หมด

คำตอบย่อมต้องน่าตกตะลึง!

ใช่แล้ว เป็นไปตามคาด ทุกยอดเขา แม้แต่ยอดเขาเตี้ยๆ ลูกเล็กๆ ก็ยังมีภูตน้อยระดับหัวหน้าอยู่ ระดับความแข็งแกร่งไม่รู้ แต่ยุ่งไม่ได้เด็ดขาด

นี่มันน่าปวดหัวตึ้บๆ จริงๆ ราวกับบ้านเกิดบนโลกมนุษย์ ทุกแง่ทุกมุม ทุกวงการ ทุกธุรกิจที่ทำเงินได้ ช่องทางต่างๆ ล้วนอัดแน่นไปด้วยผู้คน คู่แข่งมากมายนับไม่ถ้วน

แข่งขันกันดุเดือดเกินไปแล้ว

แต่ถ้ำที่พักก็ไม่สร้างไม่ขุดไม่ได้

ดังนั้นหลังจากผ่านการสำรวจครึ่งเดือน การไตร่ตรองครึ่งเดือน และการเตรียมการครึ่งเดือนแล้ว ในที่สุดหวังอู่ก็ยังคงเลือกตำแหน่งของถ้ำที่พักแห่งหนึ่งได้ และได้วางแผนการขุดไว้เรียบร้อยแล้ว

ตำแหน่งของถ้ำที่พักนี้เลือกที่เนินในร่มฝั่งตะวันออกของหุบเขา ตัวถ้ำหลักคือเนินเขาเล็กๆ ที่ค่อนข้างจะราบเรียบและเตี้ย ซึ่งเตี้ยกว่าทิวเขาอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด แบบนี้ จะช่วยหลีกเลี่ยงการไปเจอกับเผ่าพันธุ์ภูตน้อยที่แข็งแกร่งมากๆ ได้

ระยะห่างจากลำธารกลางหุบเขาประมาณสามร้อยเมตร ค่อนข้างจะไกลหน่อย แต่ก็ไม่เป็นไรแล้ว ลำบากหน่อยก็ไม่เป็นไร

ที่สำคัญคือต้องป้องกันการเกิดน้ำป่าไหลหลากในฤดูร้อน สถานการณ์น้ำท่วมหุบเขา

อย่างที่สอง ถ้ำที่พักนี้อยู่ห่างจากดินแดนหน้าผาของราชันย์แมงป่องอัคคีประมาณเจ็ดร้อยเมตร

อยู่ห่างจากดินแดนเขาเตี้ยๆ ของตะขาบดำนั่นประมาณหกร้อยเมตร

อยู่ห่างจากต้นไม้ใหญ่ของเผ่าแมงมุมดำที่ต้นน้ำนั่นประมาณสี่ร้อยเมตร

อยู่ห่างจากแมวป่าที่แค่มองไกลๆ ก็ดูน่ากลัวและอันตรายมากตัวนั้นถึงเก้าร้อยเมตร

นี่ไม่ใช่ว่าเขาอาลัยอาวรณ์ภูตน้อยที่คุ้นเคยเหล่านี้ แต่เป็นเพราะในช่วงสองเดือนกว่าที่ผ่านมา เขาคุ้นเคยกับพื้นที่บริเวณนี้ที่สุด

แทบจะเรียกได้ว่ารู้จักดีว่าทุกพื้นที่มีภูตน้อยชนิดไหนอยู่บ้าง รูปแบบกิจกรรมของพวกมันเป็นอย่างไร ขิงเหลืองที่ไหนมีมากที่สุด เห็ดที่ไหนมีมากที่สุด กินหญ้าป่าอะไรแล้วจะได้รับพิษ เป็นต้น

ในช่วงเดือนครึ่งที่ผ่านมา โดยเฉลี่ยแล้วทุกๆ ระยะเวลาหนึ่ง ก็จะมีฝนตกหนักหนึ่งครั้ง นานๆ ครั้งจะเป็นฝนตกปานกลางต่อเนื่องหลายวัน อย่างไรเสียน้ำฝนก็อุดมสมบูรณ์มาก เห็ดก็เยอะ จำนวนครั้งที่กินเห็ดก็มากขึ้น โอกาสที่จะได้รับพิษจากเห็ดก็มากขึ้น

หวังอู่ถูกทรมานจนย่ำแย่ไปเลย แต่ผลเก็บเกี่ยวก็ไม่น้อยเช่นกัน ตอนนี้ความต้านทานพิษพืชพรรณของเขาสะสมถึง (3/10) แล้ว กินเห็ดพิษอะไรอีก ก็ไม่ท้องร่วงท้องเสียอีกต่อไปแล้ว

นอกจากนี้เขายังได้พบสมุนไพรที่สามารถรักษาอาการท้องร่วงได้อีกด้วย

นี่ล้วนเป็นทรัพย์สินที่มองไม่เห็นนะ

นอกจากนี้ ในช่วงเดือนครึ่งที่ผ่านมาเขาแทบจะไม่ได้กินอิ่มเลย แต่ทุกวันก็ยังได้ระดับการเติบโต 0.1% หรือ 0.2% อยู่

ดังนั้นเมื่อสะสมรวมกัน ก็ทำให้เขารวบรวมระดับการเติบโตได้ถึง 4.1% ระดับการเติบโตทั้งหมดอยู่ที่ 30.4% แล้ว แต่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เบอร์รี่ที่สุกแล้วที่หวังอู่เก็บได้กลับมีมากขึ้นเรื่อยๆ

ทุกวันสามารถรวบรวมค่าความอิ่มได้ถึง 200 หน่วย บางครั้งโชคดี ก็ยังสามารถรวบรวมได้ถึง 300 หน่วย

"หรือว่าจะเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว? ต้องลงมือแล้ว"

ด้วยเหตุนี้ ในค่ำคืนที่แจ่มใสคืนหนึ่ง หลังจากที่หวังอู่กินอิ่มตามปกติแล้ว ก็ค่อยๆ ไปถึงตำแหน่งที่กำหนดไว้อย่างระมัดระวัง

ตอนนี้เขายิ่งดูเหมือนคนพื้นเมืองในหุบเขาแห่งนี้มากขึ้นเรื่อยๆ แทบจะสามารถแทรกตัวผ่านดินแดนของภูตน้อยทั้งหมดได้อย่างแนบเนียนโดยไม่ถูกค้นพบ

ที่นี่ คือพงหญ้าที่รกทึบแห่งหนึ่ง อยู่ห่างจากถ้ำที่พักบนเนินในร่มที่เขาจะขุดเป็นเส้นตรงยี่สิบเมตร

เขาเตรียมจะลงมือจากที่นี่ ขุดอุโมงค์ใต้ดินไป

ตวัดกรงเล็บที่แหลมคมออกมา หวังอู่ก่อนอื่นก็ขุดหญ้าป่าเป็นวงกลม ทั้งรากและดินออกมาวางไว้ข้างๆ จากนั้นก็เริ่มขุดลงไปข้างล่าง

ดินที่ขุดออกมาล้วนถูกเขานำไปวางบนใบไม้ขนาดใหญ่ที่เตรียมไว้ล่วงหน้า ก็คือชนิดที่อัศวินหนูเทาเคยใช้ขนส่งเบอร์รี่นั่นแหละ นี่เป็นของดีชิ้นหนึ่ง ไม่เพียงแต่จะสามารถใช้บรรทุกสิ่งของได้ ยังสามารถใช้เก็บน้ำค้างได้อีกด้วย

หวังอู่ไม่ได้เน้นความเร็วในการขุด เขาใส่ใจเพียงความระมัดระวังและความมั่นคงในการทำงานเท่านั้น

ทุกครั้งที่ขุดดินออกมาส่วนหนึ่ง เขาก็จะใช้กรงเล็บบดมันให้ละเอียดอย่างสม่ำเสมอ แล้วนำไปยังที่ที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร โปรยลงไปในพงหญ้าอย่างสม่ำเสมอ

พอหลุมที่ขุดออกมาสามารถให้เขายืนได้ และสามารถหมุนตัวไปมาได้แล้ว เขาก็ไม่ขุดต่อ แต่กลับไปที่พุ่มไม้ กัดกิ่งไม้ที่แข็งๆ มาสองสามกิ่ง วางขวางไว้ที่ทางเข้าหลุมอย่างหนาแน่น ข้างบนก็ปูด้วยดินอีกชั้นหนึ่ง แล้วนำแผ่นหญ้าที่ขุดออกมาวางทับลงไป

จากนั้น ก็ไปกลับอีกสองสามเที่ยว ขนน้ำจากลำธารกลับมารดลงไปบนนั้น เพื่อให้แน่ใจว่าหญ้าป่าเหล่านี้จะไม่เหี่ยวเฉาตายไป ที่ดีที่สุดคือสามารถเติบโตไปพร้อมกับกิ่งไม้เหล่านั้น กลายเป็นส่วนหนึ่งของกันและกันได้

แบบนี้ต่อไปนี้เขาก็จะสามารถเคลื่อนย้ายประตูหญ้าลับง่ายๆ นี้ได้อย่างง่ายดาย และไม่ต้องกังวลว่าหญ้าป่าข้างบนจะตายเพราะการเคลื่อนย้ายบ่อยๆ แล้ว

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น เขาก็รอคอยอย่างใจเย็นจนถึงรุ่งเช้า อาศัยแสงสว่างก่อนที่ดวงอาทิตย์จะขึ้น ลบร่องรอยที่เหลืออยู่ใกล้ๆ อีกครั้ง ถึงได้มุดเข้าไปในพงหญ้า เริ่มการซุ่มซ่อนตามปกติ

(จบตอน)