บทที่ 19 น้ำแข็งซ่วนปิง?

บทที่ 19 น้ำแข็งซ่วนปิง?

ในหุบเขายังคงมีน้ำท่วมขังเป็นจำนวนมาก แทบจะท่วมป่าพุ่มไม้ทั้งหมด เหลือเพียงยอดไม้เล็กน้อยที่โผล่พ้นน้ำ

สำหรับเหล่าภูตน้อยแล้ว นี่ถือเป็นหายนะทางนิเวศวิทยาอย่างแน่นอน

ส่วนหวังอู่นั้นกลับสบายใจเฉิบ เพราะอาหารของเขาค่อนข้างจะเพียงพอ คำนวณตามค่าความอิ่มวันละ 300 หน่วย เขาสามารถอยู่ได้สามวันโดยไม่มีปัญหา และน่าจะยังสามารถเก็บเกี่ยวพลังปราณได้อย่างน้อย 20 หน่วย

เพียงแต่ว่าหมอกข้างนอกยิ่งหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ แม้จะไม่มีลม แต่หมอกหนากลับม้วนตัวอยู่ตลอดเวลา ราวกับว่าในม่านหมอกนั้นมีอสรพิษยักษ์ที่มองไม่เห็นตัวหนึ่งกำลังกวนอยู่และจ้องมองอย่างละโมบ

นี่ทำให้หวังอู่รู้สึกไม่ดีเลย

ดังนั้นหลังจากกินอิ่มดื่มหนำแล้ว เขาก็รีบหดตัวเข้าไปในส่วนที่ลึกที่สุดของรอยแยกโขดหิน เข้าสู่สถานะซ่อนเร้นระดับ 5 ทันที พยายามไม่เปิดเผยตัวเองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เวลาค่อยๆ ผ่านไป หมอกกลับไม่มีทีท่าว่าจะจางลงเลยแม้แต่น้อย ทั้งหุบเขาเงียบสงัดราวกับสุสาน

อุณหภูมิก็ยิ่งลดต่ำลงเรื่อยๆ

ถ้าจะบอกว่าเมื่อสองวันก่อนยังเป็นฤดูร้อนที่ร้อนระอุ แดดแผดเผาราวกับเตาไฟ งั้นวันนี้ก็ค่อนข้างจะเหมือนช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ที่สรรพสิ่งดูเหี่ยวเฉาไปหมดแล้ว

หวังอู่คาดว่าอุณหภูมิน่าจะลดลงเหลือเพียงหลักหน่วย หรือกระทั่ง ดูเหมือนจะยังคงลดลงเรื่อยๆ เป็นเพราะความชื้นที่มากเกินไปงั้นรึ?

เขาเริ่มกังวลขึ้นมาเล็กน้อย

แต่ในวันนี้ก็ยังคงไม่มีอะไรเกิดขึ้น อาจจะเป็นเพราะความได้เปรียบของพรสวรรค์ซ่อนเร้นระดับ 5 ของเขาและรอยแยกโขดหินนี้ก็ได้

แต่พอถึงเช้าวันรุ่งขึ้น หวังอู่กลับถูกปลุกให้ตื่นเพราะความหนาว ลืมตาดูข้างนอก ก็ยังคงถูกม่านหมอกหนาทึบปิดกั้นอยู่ แต่บนพื้นดินกลับมีเกล็ดน้ำค้างแข็งสีขาวเกาะอยู่ชั้นหนึ่งแล้ว

ไม่จริงน่า นี่มันผิดปกติเกินไปแล้ว

เพราะเมื่อเงี่ยหูฟัง ข้างนอกฝนก็ยังคงตกอยู่ แต่ถึงแม้จะเป็นวันที่ฝนตกต่อเนื่อง ก็ไม่น่าจะถึงกับทำให้เกิดเกล็ดน้ำค้างแข็งใกล้ๆ รอยแยกโขดหินของเขาได้

นี่มันไม่สมเหตุสมผล ต่อให้เป็นโลกของผู้ฝึกตน ก็ต้องมีหลักเหตุผลบ้างสิ จะมาข้างนอกฝนตก หน้าประตูน้ำค้างแข็งแบบนี้ไม่ได้

เว้นแต่ว่า เรื่องนี้จะมีเงื่อนงำอื่น

ในใจของหวังอู่พลันเกิดความคิดขึ้นมา มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเล็กน้อย... หรือว่าจะเป็นฝีมือของหนูขนขาวห้าตัวนั่นที่กำลังเล่นงานเขาอยู่?

แต่จะถึงขนาดนั้นเลยรึ?

หนูเซียนผู้บรรลุธรรมห้าตัวนี้ขอเพียงแค่ระบุตำแหน่งของเขาได้ รู้ว่าเขาซ่อนตัวอยู่ที่นี่ งั้นก็ไม่ต้องทำอะไรเลย แค่ส่งมาสองตัวมาปิดประตู ก็สามารถจัดการเขาได้แล้ว จะต้องทำถึงขนาดนี้เลยรึ?

หรือว่า อันที่จริงแล้วเป็นการเปิดฉากโจมตีของหนูขนขาวต่อแมงป่องเพลิง?

อาศัยจังหวะฟ้าดินคนที่เอื้ออำนวย

มีความเป็นไปได้สูงมาก

สภาพอากาศที่ฝนตกต่อเนื่องเช่นนี้คือศัตรูตัวฉกาจที่สุดของเผ่าแมงป่องเพลิง และหนูขนขาวห้าตัวนั่นก็ดูเหมือนจะเป็นจอมเวทน้ำแข็งเสียด้วย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หวังอู่ก็ค่อยสบายใจขึ้นเล็กน้อย เขากินอาหารอย่างระมัดระวังเล็กน้อย เติมค่าความอิ่มให้ครบ 300 หน่วย แล้วก็เข้าสู่สถานะซ่อนเร้นอีกครั้ง เขาไม่สามารถผลีผลามได้

ตลอดทั้งวันที่เหลือ ก็ยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แต่อุณหภูมิก็ยิ่งหนาวเย็นลงเรื่อยๆ จริงๆ

หวังอู่ได้ยินเสียงฝนปรอยๆ ที่ตกซ่าๆ อยู่ไกลๆ อย่างชัดเจน ผลคือข้างนอกรอยแยกโขดหินกลับมีหิมะตก ม่านหมอกหนาทึบยังคงปกคลุมอยู่ นี่มันต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่ๆ!

คาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าหนูขนขาวห้าตัวนั่นจะเล่นใหญ่ได้ขนาดนี้ สามารถส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศเฉพาะที่ได้ด้วย

เพียงแต่ไม่รู้ว่าพวกมันจะเปิดฉากโจมตีเมื่อไหร่?

ด้วยความไม่สบายใจในอก หวังอู่ก็เข้าสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง การพักผ่อนและนอนหลับในแต่ละวันก็เป็นมาตรการสำคัญที่จะรับประกันว่ามีพละกำลังที่เพียงพอ

แล้ว เขาก็ถูกปลุกให้ตื่นเพราะความหนาวอีกครั้ง

ไม่รู้ว่าเป็นเวลาใด ข้างนอกรอยแยกโขดหินมืดสนิท ความหนาวเย็นระลอกแล้วระลอกเล่าพัดเข้ามา ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นไปทั้งร่าง ค่าความอิ่ม 300 หน่วยถูกใช้จนหมดสิ้น แต่ระดับการเติบโตกลับได้มาเพียง 0.4% นี่มันไม่ปกติ

ข้อความบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน

"อุณหภูมิในสภาพแวดล้อมที่คุณอยู่ได้ลดลงถึงจุดวิกฤต การเจริญเติบโตของคุณหยุดชะงักชั่วคราว อาหารทั้งหมดจะถูกนำไปใช้เพื่อต่อสู้กับความหนาวเหน็บเป็นอันดับแรก"

——

บัดซบ จำลองการจำศีลงั้นรึ?

หวังอู่คิดพลางตัวสั่นงันงก จากนั้นก็กินเม่นที่แข็งจนกลายเป็นก้อนน้ำแข็งไปแล้วตัวนั้นก่อน... ให้ตายสิ ในตอนนี้อุณหภูมิต้องอยู่ที่ลบสิบห้าองศาเป็นอย่างต่ำแน่ๆ

ฝีมือของหนูขาวห้าตัวนั่นช่างเหนือฟ้าจริงๆ!

แต่ก็ต้องขอบคุณพวกมันด้วย มิเช่นนั้นแล้วอาหารที่หวังอู่เก็บตุนไว้นี้ก็คงจะเน่าเสียไปนานแล้ว

หลังจากกินเม่นแล้ว หวังอู่ก็นำซากศพของทหารยามแมงป่องตัวหนึ่งออกมาอย่างจริงจัง ก่อนหน้านี้มีทั้งหมดห้าตัว เขาได้กินไปแล้วตัวหนึ่ง สองวันนี้เขาก็อดทนไม่กิน ก็เพื่อป้องกันสถานการณ์เช่นนี้นี่แหละ

ทหารยามแมงป่องตัวนี้ก็ไม่ได้มีเนื้อมากนัก แต่กลับมีพลังงานพิเศษชนิดหนึ่ง หลังจากกินเข้าไปแล้ว จะสร้างกระแสความร้อนเล็กน้อยขึ้นในร่างกาย น่าอัศจรรย์มาก แต่คิดๆ ดูแล้วก็เป็นเรื่องปกติ อย่างไรเสียก็เป็นแมงป่องที่สามารถพ่นไฟได้ ระดับการใช้พลังงานก็สูงกว่ามากโข

อย่างเช่นนักบวชอสรพิษดำที่มีระดับเท่ากัน แม้ว่าเนื้อของมันจะไม่เลว แต่ก็เห็นได้ชัดว่าด้อยกว่าอยู่ขั้นหนึ่ง

ในชั่วพริบตา ทหารยามแมงป่องตัวหนึ่งก็ถูกหวังอู่กินจนหมดเกลี้ยง แม้แต่เศษกระดูกก็ยังเคี้ยวจนแหลกแล้วกลืนลงไป ดูเหมือนว่าฟันของเขาในช่วงเวลานี้ก็แข็งแรงขึ้นเรื่อยๆ ด้วย

ค่าความอิ่มเพิ่มขึ้นอีก 80 หน่วย ส่วนพลังปราณได้มา 5 หน่วย เมื่อรวมกับที่สะสมไว้ก่อนหน้านี้ และพลังปราณที่ได้มาจากตั๊กแตนนักดาบพเนจรและเม่นเกราะเหล็ก ก็ครบ 20 หน่วยพอดี

จากนั้นหวังอู่ก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เพิ่มให้กับคุณสมบัติพลังป้องกันอีกครั้ง ทำให้พลังป้องกันพื้นฐานจากเดิม 7 หน่วย อัปเกรดเป็น 8 หน่วย

อย่างไรเสีย พลังป้องกันสูงขึ้น ความเสียหายที่ได้รับก็จะต่ำลงมิใช่รึ

เขากินทหารยามแมงป่องไปอีกสองตัว เพิ่มค่าความอิ่มให้ใกล้เคียง 300 หน่วย ในที่สุดหวังอู่ก็ไม่รู้สึกหนาวแล้ว เพียงแค่รู้สึกอุ่นสบายอยู่ในร่างกาย สบายมาก

เผ่าแมงป่อง ช่างเป็นเพื่อนบ้านที่ดีจริงๆ

น่าเสียดายที่ พวกมันกลับกลายเป็นตัวอย่างที่ไม่ดีในนิทาน "นกปากซ่อมกับหอยกาบแก่งแย่งกัน ชาวประมงเลยได้ประโยชน์ไป" เพิ่งจะเอาชนะเผ่าอสรพิษดำได้ บัลลังก์เจ้าถิ่นยังไม่ทันได้นั่งให้มั่นคง ก็ถูกหนูขนขาวลอบกัดเสียแล้ว

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ทันใดนั้นเสียงระเบิดของลูกไฟที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น จากนั้นก็เป็นลูกที่สอง ลูกที่สาม อยู่บนหน้าผานั่นเอง

สงครามเริ่มต้นขึ้นแล้วจริงๆ

แต่สถานการณ์กลับไม่เป็นใจต่อเผ่าแมงป่องอย่างยิ่ง เพราะหนูขนขาวได้วางแผนการไว้เรียบร้อยแล้ว

ในใจของหวังอู่พลันเกิดความคิดขึ้นมา เขารีบพุ่งไปยังทางเข้ารอยแยกโขดหิน กลับพบว่าที่นี่ถูกห่อหุ้มไว้ด้วยชั้นน้ำแข็งที่หนาเตอะ เขาลองใช้ร่างกายกระแทกดู ผลคือชั้นน้ำแข็งที่หนาเตอะราวกับกำแพง ไม่สามารถทำให้สั่นสะเทือนได้เลย

งั้นนี่ก็คือหนูขนขาวได้ปิดทางเข้าออกของเขาไว้งั้นรึ?

หรือว่าได้ใช้ความหนาวเย็นปิดล้อมหน้าผาทั้งลูกไว้แล้ว?

แบบนี้ไม่ได้นะ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พอเผ่าแมงป่องล่มสลาย ก็จะถึงคราวที่บทละครคลาสสิกเรื่อง "จับหมีในไห" ได้เปิดฉากแล้ว!

หวังอู่รู้สึกเสียใจอยู่บ้าง เขาควรจะพุ่งออกไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว แต่เพราะความหวาดกลัว กลับไม่ได้หนีออกไป

ตอนนี้ ทางเข้าออกเพียงแห่งเดียวถูกปิดตาย ชีวิตน้อยๆ ของเขาจบสิ้นแล้ว

"แคว่ก!"

หวังอู่ใช้กรงเล็บข่วนชั้นน้ำแข็งที่หนาหนักดูทีหนึ่ง ผลปรากฏว่าน้ำแข็งนี้ไม่เหมือนก้อนน้ำแข็งธรรมดา มันแข็งมาก เทียบได้กับหินเลยทีเดียว กรงเล็บของเขาในตอนนี้ก็แข็งมากแล้วเช่นกัน ข่วนลงไปสุดแรง กลับทิ้งไว้เพียงรอยเล็บเล็กๆ ที่ลึกไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตร

ถึงกระนั้น กรงเล็บของเขาก็ยังเจ็บอยู่บ้าง ราวกับสัมผัสกับหิน

ที่ประหลาดกว่านั้นคือ เพียงแค่ไม่กี่วินาที ก็เห็นไอเย็นสีขาวจางๆ สายหนึ่งพัดผ่านไป กลับซ่อมแซมรอยเล็บนั่นให้หายไปแล้ว!

หวังอู่วิ่งวนไปมาอย่างร้อนใจ ถ้าในรอยแยกโขดหินนี้มีดินล่ะก็ เขาถึงกับอยากจะกลายร่างเป็นตัวตุ่น ขุดอุโมงค์หนีออกไปเลย

"ข้าไม่เชื่อหรอก!"

ในที่สุดหวังอู่ก็กลับมาที่หน้าชั้นน้ำแข็งที่หนาหนักนี้อีกครั้ง แลบลิ้นออกมา แล้วเริ่มเลีย!

การโจมตีทางกายภาพไม่ได้ผล ข้าก็จะใช้การโจมตีทางเคมี

เขาก็แค่ร้อนใจจนหาทางไปทั่ว แต่ผลคือการเลียครั้งนี้ แม้จะเกือบทำให้ลิ้นของเขาแข็งจนหลุดไป แต่ความรู้สึกหวานเย็นสดชื่นนั้น กลับทำให้เขาตกตะลึงไปโดยสิ้นเชิง

ตอนที่เขากินไอติมแท่งโบราณบนโลก หรือที่เรียกว่าไอติมลอบสังหารในตำนาน กินไอศกรีมก็ยังไม่เคยอร่อยขนาดนี้มาก่อน

ความหวานนี้มาพร้อมกับความสดชื่นที่ยากจะบรรยาย ความกระจ่างใสนั้น ความสว่างนั้น ความบริสุทธิ์นั้น... ว้าว เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะลอยได้แล้ว

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ หวังอู่ก็ได้สติกลับคืนมา เมื่อมองดูชั้นน้ำแข็งที่หนาหนักนี้อีกครั้ง ก็ถึงกับตาลุกวาวแล้ว

เขารู้แล้วว่าเป็นอย่างไร

นี่คือน้ำแข็งที่เกิดจากการรวมตัวของไอน้ำด้วยพลังปราณ แม้จะแข็งแกร่งมาก และสามารถซ่อมแซมตัวเองได้ แต่ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีผลข้างเคียงบางอย่าง เช่น บริสุทธิ์เป็นพิเศษ หวานเป็นพิเศษอะไรทำนองนั้น

น้ำแข็งซ่วนปิงในตำนาน คงจะประมาณนี้กระมัง

หวังอู่ซาบซึ้งจนน้ำตาไหลพราก... หนูขนขาว ท่านคือเทพเจ้าของข้าตลอดไป ข้าคือผู้ศรัทธาที่ภักดีที่สุดของท่าน ขอคารวะหนึ่งจอก!

(จบตอน)