ตอนที่ 31 หมู่บ้านใหม่ในแสงสว่างปลายอุโมงค์

ตอนที่ 31 หมู่บ้านใหม่ในแสงสว่างปลายอุโมงค์

เมื่อได้ยินดังนั้น สายตาของอี้เฟิงที่กำลังจะลุกจากไปพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ผู้เขียนความฝันในหอแดง?

นั่นมันตัวเขาเองไม่ใช่หรือ

ไม่นึกเลยว่า เจ้าเหมาหยุ่นเอ๋อร์นี่จะเป็นแฟนคลับของเขาด้วย บางที เรื่องการตีพิมพ์หนังสืออาจจะมีทางออกอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้สถานะการเงินของเขาก็แย่ถึงขั้นขัดสนแล้ว

จริงดังคาด พอเหมาหยุ่นเอ๋อร์พูดถึงความฝันในหอแดงต่อหน้าอี้เฟิง สีหน้าของเหมาหลินก็เปลี่ยนไปทันที รีบกระแอมสองที ก่อนตำหนิว่า “หยุ่นเอ๋อร์ ข้าบอกแล้วว่ากำลังต้อนรับแขก เจ้ากลับไปก่อนเถอะ”

เหมาหยุ่นเอ๋อร์มองอี้เฟิงแวบหนึ่ง ก่อนจะพองแก้มเล็กน้อยแล้วถอยออกไป

พอเห็นว่าหยุ่นเอ๋อร์ออกไปแล้ว เหมาหลินก็ฝืนยิ้มมองไปที่อี้เฟิงพลางหัวเราะกล่าวว่า “ท่านอาจารย์อี้ ข้าไม่ปิดบัง ท่านหญิงของข้าก็เป็นผู้อ่านผลงานของท่าน ตอนอ่านความฝันในหอแดง นี่ถึงกับกินไม่ได้นอนไม่หลับเลยทีเดียว!”

แต่กล่าวมาถึงตรงนี้ เขาก็เปลี่ยนน้ำเสียงทันที

“แต่…”

“นางเป็นดั่งไข่มุกของหอการค้าของข้า รับผิดชอบภาระใหญ่โต จะมัวแต่หมกมุ่นอยู่กับเรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ ในหนังสือแบบนี้มันไม่เหมาะสม และถือว่าไม่ทำหน้าที่”

“ข้าจะพูดตรง ๆ เลยก็แล้วกัน ที่ไม่อยากช่วยท่านตีพิมพ์หนังสือเล่มนี้…ชื่ออะไรนะจอมยุทธ์สุดสูงส่งอะไรนั่น ก็เป็นเพราะลูกสาวข้าด้วย หากหนังสือเล่มนี้ออกมาอีก นางก็จะมัวเมาเหมือนเดิม ข้าจึงอยากให้ท่านเข้าใจ”

ได้ยินเช่นนั้น อี้เฟิงก็พยักหน้า ไม่กล่าวอะไรเพิ่ม พร้อมลุกขึ้นเตรียมจะจากไป

“เดี๋ยวก่อน”

เหมาหลินเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

อี้เฟิงหยุดเดิน หันหลังกลับมามองเขา

เหมาหลินลุกขึ้นเดินมาหาอี้เฟิง พร้อมโบกมือให้ลูกน้องถอยออกไป ไม่นานพวกเขาก็ยกถาดหยกออกมา บนถาดวางเรียงเหรียญทองอยู่สองแถว รวมแล้วน่าจะราวร้อยเหรียญ

อี้เฟิงมองเขาด้วยความสงสัย

“เมื่อครู่ท่านก็เห็นแล้ว ลูกสาวข้ากำลังตามหาตัวผู้เขียน” เหมาหลินยื่นถาดให้เขา แล้วกล่าวต่อ “อย่าบอกใครโดยเฉพาะลูกข้า ว่าท่านคือนักเขียน นี่คือเหรียญทองร้อยเหรียญ ท่านรับไปเถอะ”

อี้เฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย มองถาดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบมาแค่สิบเหรียญ แล้วกล่าวว่า “สิบเหรียญนี้คือค่าสมุนไพรคราวก่อน ที่เหลือไม่ต้อง”

กล่าวจบก็หันหลังเดินจากไปทันที

มรรคาต่างย่อมไม่อาจเดินร่วมกัน จะพูดมากไปก็เปล่าประโยชน์

หน้าประตู เขาบังเอิญเจอกับเหมาหยุ่นเอ๋อร์ที่ยืนรออยู่ อี้เฟิงพยักหน้าให้ด้วยความสุภาพ ถือเป็นการแสดงความเคารพและขอบคุณแด่ผู้อ่านผู้เป็นเสมือนผู้มีพระคุณ

เพียงเท่านั้น

หลังจากอี้เฟิงจากไป เหมาหยุ่นเอ๋อร์ก็รีบไปหาเหมาหลินอีกครั้ง

“ท่านพ่อ ท่านบอกว่าจะพาข้าไปพบผู้เขียนความฝันในหอแดงไง ทำไมถึงยังไม่มีข่าวอะไรเลย” เหมาหยุ่นเอ๋อร์เบะปากอย่างออดอ้อน

“หยุ่นเอ๋อร์ เจ้ากลับไปเรียนรู้การค้ากับผู้อาวุโสในหอการค้าเถอะ หนังสือไร้สาระพวกนี้อย่าไปใส่ใจเลย” เหมาหลินสั่งสอนเบา ๆ

“การค้าอีกแล้ว ท่านก็เอาแต่ให้ข้าเรียนการค้า ข้าไม่ได้ชอบสักหน่อย แล้วถึงข้าจะต้องเรียนการค้า ก็ไม่ได้แปลว่าอ่านหนังสือไม่ได้สักหน่อย!” เหมาหยุ่นเอ๋อร์กระทืบเท้าด้วยความไม่พอใจ

“พูดไปก็ไร้ประโยชน์ เจ้าคงไม่มีโอกาสได้พบเขาอีก เขาก็คงจะไม่เขียนหนังสืออีกแล้ว” เหมาหลินพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ทำไมล่ะ?” เหมาหยุ่นเอ๋อร์ถามอย่างร้อนรน

“แค่ชาวบ้านจากหุบเขาห่างไกล หากไม่ใช่เพราะข้าช่วยไว้ก่อนหน้านี้ เขาจะมีปัญญาเขียนหนังสือออกมาได้ยังไง?” เหมาหลินพูดอย่างดูแคลน “อีกอย่าง มันไม่ได้ทำกำไรให้หอการค้ามากนัก ข้าไม่อยากให้หอการค้าต้องเสียสมาธิในช่วงแข่งขันกับหอการค้าเป่าฟง”

เห็นเหมาหยุ่นเอ๋อร์ยังอยากพูดอะไรต่อ เหมาหลินก็โบกมืออย่างเด็ดขาด “พอแล้ว ข้ายังมีเรื่องต้องทำ นำคุณหนูกลับห้องไปพักผ่อนเถอะ”

ไม่ว่าเหมาหยุ่นเอ๋อร์จะดิ้นรนอย่างไร สองสาวใช้ก็พานางกลับไปทันที

อี้เฟิงเดินออกจากหอการค้า ลมใบไม้ร่วงพัดโชย ร่างของเขาดูสิ้นหวังขึ้นอีกนิด

ชีวิต…

ไม่ว่าสถานที่ใดก็ลำบากทั้งนั้น

ดูเหมือนถ้าจะหาเงินจากการเขียนหนังสือ คงต้องมองหาทางอื่นแทนแล้วล่ะ

พอเดินมาถึงหน้าสำนักศิลปะการต่อสู้ ก็เห็นเงาร่างสองร่างที่คุ้นเคย พวกนางหนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก กำลังนั่งอยู่หน้าบันไดของสำนัก มือประคองคางรอคอยบางสิ่ง

ก็คือหลัวหลานเสวี่ยกับหยินลั่วหลีจากสำนักชิงซานนั่นเอง

ทั้งสองคนเดิมทีก็เป็นผู้ฝึกตนอยู่แล้ว รูปลักษณ์สูงส่งงดงาม รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ดึงดูดสายตาผู้คนที่เดินผ่านไปมา

พอเห็นอี้เฟิงกลับมา สองสาวก็มีรอยยิ้มประดับใบหน้า รีบลุกขึ้นมาทักทาย

“คารวะท่านอาจารย์”

หลัวหลานเสวี่ยคารวะเบา ๆ แต่กลับไม่กล้าสบตาอี้เฟิงตรง ๆ

ส่วนหยินลั่วหลีดูจะอยากรู้อยากเห็น มองอี้เฟิงอย่างสำรวจเพราะนางเคยได้ยินทั้งอาจารย์และพี่สาวพูดถึงบุรุษผู้นี้ว่าเป็นยอดคนหาตัวจับยาก หากได้พบต้องแสดงความเคารพให้ดี

“อ้อ เป็นพวกเจ้าสองคนนี่เอง”

อี้เฟิงพยักหน้าแล้วยิ้มถาม “แล้วพี่ชิงซานของข้าเล่า ทำไมถึงไม่มาด้วย”

“อาจารย์คือ ท่านอาของข้ากำลังพักฟื้นอยู่ที่บ้าน เลยให้พวกเรามาก่อน” หลัวหลานเสวี่ยหยิบตะกร้าสวยหรูจากมือขึ้นมายื่นให้เบา ๆ “นี่คือผลไม้จากป่าที่ท่านอาให้พวกเรานำมามอบให้ท่านเจ้าค่ะ”

“เกรงใจจริง ๆ”

อี้เฟิงยิ้มรับผลไม้มา เปิดดูในตะกร้าก็พบว่ามีผลไม้ผลขาวนวลราวตุ๊กตาเด็ก ดูก็รู้ว่าน่ากินมาก

พอเห็นอี้เฟิงยิ้ม หลัวหลานเสวี่ยก็ไม่เกร็งเท่าไรนัก

ต้องยอมรับเลยว่า การได้อยู่ใกล้ท่านผู้อาวุโสผู้นี้รู้สึกผ่อนคลายมาก พอคิดถึงตรงนี้ นางก็เริ่มพูดคุยเรื่องทั่วไปกับอี้เฟิง ถามว่า “ท่านอาจารย์มาจากที่ไหนหรือเจ้าคะ?”

“ข้าหรือ…”

อี้เฟิงหัวเราะขื่น ๆ “ไม่มีอะไรจะทำก็เลยเขียนหนังสือเล่มหนึ่ง หวังว่าพอจะช่วยจุนเจือครอบครัวได้บ้าง แต่กลับหาที่ตีพิมพ์ไม่ได้เสียที”

“ท่านอาจารย์จะเขียนหนังสือช่วยจุนเจือครอบครัว แต่กลับหาที่ตีพิมพ์ไม่ได้?”

หลัวหลานเสวี่ยอึ้งไปเล็กน้อย

แต่พอคิดต่อ นางก็เข้าใจได้ทันทีว่า ท่านอาจารย์ผู้นี้เลือกจะใช้ชีวิตแบบคนธรรมดา ไม่อยากเปิดเผยตัวตน ถึงได้เจอกับเรื่องยุ่งยากแบบนี้

วิถีแห่งชีวิต ต้องมีทั้งสุขทุกข์ เค็มหวานเผ็ดเปรี้ยว ความสุขความเศร้า ความสับสนและเข้าใจผิด นี่แหละคือประสบการณ์ชีวิตที่แท้จริง

ในชั่วพริบตานั้น หลัวหลานเสวี่ยดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างเพิ่มขึ้นอีกครั้ง

ทุกครั้งที่ได้เจอกับท่านอาจารย์ผู้นี้ ก็มักจะได้รับสิ่งที่ไม่คาดคิดเสมอ

“ท่านอาจารย์ ให้พวกเราช่วยท่านดีไหมเจ้าคะ?” หลังจากตั้งสติได้ หลัวหลานเสวี่ยก็เอ่ยถามด้วยความระมัดระวัง

“โอ้?”

ดวงตาของอี้เฟิงเป็นประกายขึ้นมาทันที

“คือแบบนี้ พ่อของลั่วหลีเป็นประธานหอการค้าเป่าฟง พวกเราพาท่านไปหาเขาได้หรือไม่?” หลัวหลานเสวี่ยรีบอธิบายเพราะอี้เฟิงเลือกใช้ชีวิตอย่างสามัญชน การให้ความช่วยเหลือในแบบวิถีโลกีย์นี้ไม่น่าจะขัดต่อจริยธรรมแต่อย่างใด

“นั่นช่างวิเศษจริง ๆ”

หัวใจที่หม่นหมองของอี้เฟิงพลันแจ่มใสขึ้นมาทันที สมแล้วกับคำว่าหมู่บ้านใหม่ในแสงสว่างปลายอุโมงค์