บทที่ 127 - นักรบคลื่นมนตรา! จิไรยะ!

บทที่ 127 - นักรบคลื่นมนตรา! จิไรยะ!

-------------------------

“ดูเหมือนว่าโฮคาเงะคงจะมีเรื่องส่วนตัว ข้าขอตัวก่อนแล้วกัน”

คาเสะคาเงะย่อมมองออกว่าเกิดเรื่องไม่ธรรมดาขึ้นกับจิไรยะ แม้ในใจจะอยากรู้ แต่ก็รู้ดีว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็นคงไม่อนุญาตให้ตนได้ยินความลับของโคโนฮะเป็นแน่ จึงทำได้เพียงถอยออกมาหนึ่งก้าว

“อืม หากยังมีเรื่องอันใดอีก เราค่อยมาคุยกันต่อได้”

การถอยกลับไปของราสะนั้นตรงกับใจของฮิรุเซ็นพอดี เขาจึงลุกขึ้นไปส่งคาเสะคาเงะออกจากอาคารโฮคาเงะ แล้วจึงรีบกลับมายังที่ที่สนทนากันเมื่อครู่

เมื่อมองดูจิไรยะที่ราวกับคนเสียสติ โฮคาเงะรุ่นที่สามก็รู้สึกใจหายวาบ รีบถามขึ้นว่า “ช่วงนี้เจ้าไปเจอเรื่องอันใดมา? ติดต่อก็ไม่ได้ แถมยังกลายเป็นเช่นนี้อีก?”

ไม่รอคำตอบ เขามองหน้ากากในมือของจิไรยะ แล้วลองถามอย่างระมัดระวัง “หรือว่า... เจ้าก็กลายเป็นผีดูดเลือดด้วยงั้นหรือ?”

“เฮ้อ... ที่ข้าดูหนุ่มขึ้น มิใช่เพราะพลังของผีดูดเลือด... แต่เป็นเพราะ...”

จิไรยะยกมือขึ้น ทันใดนั้นปราณสีทองก็ปรากฏขึ้นในอากาศ เป็นพลังที่แตกต่างจากจักระโดยสิ้นเชิง

“นี่... นี่มัน...?”

โฮคาเงะรุ่นที่สามตกใจ เมื่ออยู่ต่อหน้าปราณนี้ เขาไม่ได้รู้สึกถึงพลังทำลายล้างที่รุนแรงนัก กลับรู้สึกได้ถึงความอ่อนโยนราวกับเป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติ

“ตอนนั้น...”

จิไรยะปล่อยให้จิตสำนึกล่องลอยไปในความทรงจำ...

ในห้วงมหาสมุทรที่ลึกสุดหยั่ง ร่างของจิไรยะจมดิ่งลงเรื่อยๆ แรงกดดันจากมหาสมุทรยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น แต่จิไรยะกลับไม่ใส่ใจ

เขารู้เพียงว่าตอนนี้ตนต้องการระบาย และต้องการความสงบ มหาสมุทรที่เย็นยะเยือกนี้คือสถานที่ที่ดีที่สุดที่จะทำให้เขาใจเย็นลงได้

แต่ในขณะที่เขากำลังจะขาดอากาศหายใจ ก็พลันรู้สึกว่ามีบางอย่างสัมผัสที่ท้ายทอยของตน เขาจึงหันไปมอง

โจโจ้!

เขาแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง โจโจ้ที่เหลือเพียงศีรษะเดียวยังมีชีวิตอยู่! และเส้นผมของเขาก็ราวกับสาหร่ายทะเล พันหน้ากากศิลาเอาไว้

เมื่อเห็นภาพนี้ จิไรยะก็เข้าใจได้ในทันทีว่าโจโจ้รอดชีวิตมาได้อย่างไร

ในชั่วพริบตาที่ดิโอฉีกศีรษะของเขาออก ศีรษะของโจโจ้ที่ลอยอยู่ในทะเลก็สวมหน้ากากศิลาพอดี ด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่งของผีดูดเลือด โจโจ้จึงรอดชีวิตมาได้ในสภาพนี้

แม้จะฟังดูเหลือเชื่อไปบ้าง แต่นี่ก็เป็นคำอธิบายเดียวที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว

ดังนั้นจิไรยะจึงพาศีรษะของโจโจ้ว่ายขึ้นไปด้านบน แล้วเดินบนผิวน้ำอยู่หลายชั่วโมง กว่าจะกลับมาถึงแผ่นดินของแคว้นแห่งไฟได้

“ท่านจิไรยะ ตระกูลโจสตาร์ของพวกเราปกป้องหน้ากากศิลามาหลายชั่วอายุคน และสืบทอดพลังคลื่นมนตรา แต่ตอนนี้ข้ากลับถูกหน้ากากศิลาเปลี่ยนให้กลายเป็นผีดูดเลือด...”

“ข้าไม่มีหน้าจะมีชีวิตอยู่ต่อไปในสภาพนี้ แต่ข้าไม่ต้องการให้พลังคลื่นมนตราต้องสูญหายไป... และที่เกาะแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากแคว้นแห่งน้ำไปทางตะวันออกสามร้อยลี้ บนเกาะนั้นมีต้นไม้สูงใหญ่ต้นหนึ่ง ท่านมองแวบเดียวก็จะจำได้”

“ข้าสัญญากับเอริน่าไว้แล้วว่า หากข้าไปรับพวกเขาช้า ก็ให้รอข้าอยู่ที่เกาะนั้น ข้าหวังว่าท่านจะช่วยพาเธอไปยังโคโนฮะ เธอตั้งท้องลูกของเราอยู่ ข้าหวังว่าเขาจะเติบโตอย่างมีความสุขในโคโนฮะ และภาคภูมิใจในนามสกุลโจสตาร์...”

โจโจ้ไอเป็นเลือดสองครั้ง ราวกับกำลังรีบเร่งเวลาแล้วกล่าวต่อ “แม้จะกลายเป็นผีดูดเลือด แต่ในสภาพนี้ก็ยังไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานนัก... ต่อไปข้าจะบอกวิธีการฝึกฝนพลังคลื่นมนตราให้ท่าน หวังว่าท่านจะนำไปใช้ประโยชน์ในการตัดสินชี้ขาดกับเผ่ามารในอนาคตได้”

“ไม่! เจ้าจะต้องไม่เป็นอะไร โจโจ้ ข้ามีสหายคนหนึ่ง เธอเป็นนินจาแพทย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า เธอจะต้องรักษาเจ้าให้หายได้อย่างแน่นอน”

“ไม่มีประโยชน์หรอก... และข้าก็ไม่ต้องการมีชีวิตอยู่ต่อไปในสภาพนี้ด้วย”

..............................

“หลังจากนั้นโจโจ้ก็บอกวิธีการฝึกฝนพลังคลื่นมนตราให้ข้า นี่เป็นวิธีการหายใจที่ใช้ประโยชน์จากเลือดอย่างเต็มที่เพื่อสร้างพลัง ไม่เพียงแต่จะสามารถจำลองผลของแสงอาทิตย์เพื่อสร้างความเสียหายให้กับผีดูดเลือดได้ ยังมีผลในการชะลอความแก่ชราอีกด้วย”

“เฮ้อ... ไม่นึกว่าจะมีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น...” โฮคาเงะรุ่นที่สามถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย “กรงเล็บของเผ่ามารช่างแทรกซึมไปทั่วทุกหนทุกแห่งจริงๆ”

จิไรยะและโจโจ้ออกเดินทางไปยังแคว้นแห่งน้ำ เห็นได้ชัดว่าเป็นการตัดสินใจอย่างกะทันหัน แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ดิโอก็ยังเตรียมการซุ่มโจมตีไว้พร้อมสรรพ แสดงให้เห็นว่าทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขาล้วนอยู่ในกำมือของอีกฝ่าย

นี่ก็หมายความว่าอิทธิพลของเผ่ามารน่ากลัวกว่าที่คาดคิดไว้มาก ในช่วงเวลาหลายพันปีที่ผ่านมา เผ่ามารอาจจะไม่ได้ซ่อนตัวอยู่ในจักรวรรดิไร้เงาในเงามืดของโลกนินจาเพียงอย่างเดียว บางทีแม้แต่ในโลกนินจาเอง พวกมันก็อาจจะมีเครือข่ายข่าวกรองที่กว้างขวางอย่างยิ่ง

แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็คือโฮคาเงะของโคโนฮะ ในสถานการณ์เช่นนี้ย่อมไม่สามารถแสดงความหวาดเกรงต่อเผ่ามารต่อหน้าจิไรยะได้มากนัก เพียงแค่ถามว่า “แล้วต่อไปเล่า?”

จิไรยะชี้ไปที่ตนเอง “โจโจ้ได้ถ่ายทอดพลังคลื่นมนตราสุดท้ายทั้งหมดของเขาให้ข้า ทำให้ข้าได้สัมผัสถึงความมหัศจรรย์ของพลังคลื่นมนตราด้วยตนเอง และพลังคลื่นมนตรามหาศาลที่ส่งผลต่อร่างกายของข้า ทำให้ข้ารู้สึกเหมือนหนุ่มขึ้นสิบกว่าปี”

..............................

“ท่านจิไรยะ ข้าเสียใจที่อาจจะไม่มีโอกาสได้เห็นหน้าลูกชายของข้า แต่ข้าก็ยังหวังว่าจะได้ตั้งชื่อให้เขา...” เสียงของโจโจ้เริ่มอ่อนลง

จิไรยะมีสีหน้าเศร้าสร้อย แต่ก็รู้ว่าโจโจ้ได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว จึงไม่ได้ขัดขวางอีก เพียงแค่กล่าวว่า “เจ้าพูดมาเถิด ข้าจะนำไปบอกภรรยาของเจ้าเอง”

“ให้ชื่อว่า... โจเซฟ โจสตาร์เถิด หวังว่าเขาจะสืบทอดชะตากรรมของตระกูลโจสตาร์ และในอนาคตจะกลายเป็นลูกผู้ชายที่สามารถแบกรับความรับผิดชอบได้”

“วางใจเถิด! ต้องเป็นเช่นนั้นแน่นอน! หากจะถามว่าทำไมเล่า... ก็เพราะเขาเป็นลูกชายของเจ้า โจนาธานอย่างไรเล่า!”

โจโจ้มองจิไรยะด้วยความพึงพอใจ ที่หน้าผากของเขาปรากฏแสงสีทองสว่างไสว แม้แต่แสงของกลางวันก็ไม่สามารถบดบังความเจิดจ้านี้ได้ “ท่านจิไรยะ อย่าได้ขัดขืน... นี่คือพลังคลื่นมนตราสุดท้ายของข้า!”

“ฮ่าห์!!”

โจโจ้ตะโกนลั่นราวกับใช้แรงเฮือกสุดท้าย ทันใดนั้นแสงสีทองก็กลายเป็นลำแสงพุ่งออกจากหน้าผากของโจโจ้เข้าสู่ร่างกายของจิไรยะ ฝ่ายหลังรู้สึกเพียงว่ามีกระแสลมอุ่นๆ ไหลเข้าสู่ร่างกายของตน รู้สึกสบายไปทั้งตัว

แต่โจโจ้ที่ถ่ายทอดพลังคลื่นมนตราออกไป ใบหน้าทั้งหมดของเขาก็แตกสลายราวกับเครื่องปั้นดินเผา ทุกรอยแยกมีแสงสีทองสาดส่องออกมา แล้วค่อยๆ สลายไปภายใต้พลังคลื่นมนตราอันแข็งแกร่ง...

พลังคลื่นมนตราคือศัตรูตัวฉกาจของผีดูดเลือด การที่โจโจ้ซึ่งถูกเปลี่ยนเป็นผีดูดเลือดใช้พลังคลื่นมนตรา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการฆ่าตัวตาย!

เมื่อเห็นภาพสุดท้ายนี้ จิไรยะก็ลุกขึ้นยืนอย่างเงียบงัน แล้วโค้งคำนับ มองดูเศษซากร่างกายสุดท้ายของโจโจ้ที่สลายไปจนหมดสิ้น จากนั้นสายตาก็เปลี่ยนเป็นแน่วแน่ ก้าวเท้าออกไป มุ่งหน้าไปยังเกาะเล็กๆ ที่โจโจ้ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้อย่างรวดเร็ว!

..............................

“แต่ข้ารออยู่ที่เกาะนั้นอยู่นาน ในที่สุดสิ่งที่รออยู่กลับเป็นข่าวร้ายอีกเรื่องหนึ่ง”

จิไรยะกล่าวด้วยความเศร้าโศก “เมื่อข้าได้พบกับเอริน่า เธอดูแทบไม่เป็นผู้เป็นคนแล้ว ทั่วร่างอาบไปด้วยเลือด แม้แต่ใบหน้าก็ถูกบดบัง บาดแผลทั่วร่างนั้นเพียงพอที่จะทำให้ผู้ใหญ่ตายได้หลายครั้ง แต่เธอกลับรอดชีวิตมาได้อย่างเข้มแข็ง เพียงเพื่อที่จะนำทารกในอ้อมแขนของตนมาส่งถึงที่นี่...”

“ในตอนที่ข้ารับทารกนั้นมา เอริน่าก็ราวกับได้ทำภารกิจสุดท้ายสำเร็จลุล่วงแล้ว ล้มลงบนพื้น... เธอ... ร่างกายของเธอได้หยุดทำงานไปนานแล้ว ที่ทนมาได้ถึงที่นี่ก็อาศัยเพียงความเชื่อมั่นในฐานะแม่เท่านั้น!”

“เป็นดิโอ เขามิเพียงต้องการฆ่าโจโจ้ แต่ยังต้องการให้ตระกูลโจสตาร์ต้องสิ้นสุดลงอย่างสิ้นเชิง!”

“เฮ้อ... ขอให้ผู้ล่วงลับไปสู่สุขคติ...” โฮคาเงะรุ่นที่สามถอนหายใจยาว ราวกับจะขับไล่ความรู้สึกเศร้าสร้อยต่อความไม่แน่นอนของชีวิตออกไปให้หมดสิ้น “แล้วเด็กคนนั้นเล่า? เจ้าจะรับเลี้ยงเขาหรือไม่?”

“ขอรับ! ข้าเตรียมจะรับเขาเป็นศิษย์ หากข้าไม่สามารถสังหารดิโอได้ ข้าเชื่อว่าทารกคนนี้ซึ่งสืบทอดสายเลือดของตระกูลโจสตาร์ จะสามารถยุติชีวิตของดิโอได้อย่างแน่นอน!”

-------------------------

[จบแล้ว]