บทที่ 90 - การกลับคืนสู่ปรโลกของเหล่าคาเงะ

บทที่ 90 - การกลับคืนสู่ปรโลกของเหล่าคาเงะ

-------------------------

เอสมองดูนักสู้ที่สามารถต่อกรกับแบล็ควอทช์ได้ในเมืองนี้เหลือเพียงแค่เขาคนเดียว ทำได้เพียงยักไหล่อย่างจนปัญญา ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องอย่างไม่วางตาของเหล่าคาเงะที่เหลืออยู่ เขาสามารถทำได้เพียงยิ้มอย่างเขินอายแต่ก็ยังคงความสุภาพไว้ จากนั้นก็อุทาน “แม่เจ้าโว้ย” แล้วเริ่มกลายสภาพเป็นธาตุ ร่างกายกลายเป็นเปลวเพลิงลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า...

“จับมันไว้!”

เบียคุเรนที่กำลังต่อสู้กับเอสอยู่สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของเอสเป็นคนแรก เขาจึงใช้วิชาน้ำโจมตีโดยตรง

แต่เอสก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีการป้องกันเลย เมื่อพบว่ามังกรวารีพุ่งเข้ามา เขาก็ไม่ตื่นตระหนก คลายสภาพกลับเป็นร่างเดิม แล้วรวบรวมเปลวเพลิงไว้ในมือ แล้วพุ่งลงไปข้างล่างอย่างแรง ทันใดนั้นก็เปลี่ยนเอสให้กลายเป็นจรวด ความเร็วในการพุ่งขึ้นไปข้างบนก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

เพียงแค่ชั่วพริบตา เอสก็เข้าใกล้โดมทรายแล้ว ในตอนนี้ไรคาเงะรุ่นที่สามที่เร็วที่สุดก็มาถึงแล้ว เพียงแต่ว่าหลังจากผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดมาอย่างยาวนาน จักระที่เหลืออยู่ของเขาก็ไม่เพียงพอแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใช้สายฟ้าสีดำที่รุนแรงนั้น แต่กลับอาศัยร่างกายที่แข็งแกร่งของตนเอง แล้วชกออกไปหนึ่งหมัด

เอสเมื่อเห็นเช่นนั้นก็ไม่ตกใจกลับดีใจ ในขณะที่หมัดสายฟ้าที่ทรงพลังราวกับจะถล่มภูเขาได้กำลังจะมาถึงร่างกายของเขา ร่างกายของเอสก็กลายสภาพเป็นธาตุอีกครั้ง ตูม! หมัดหนักของไรคาเงะรุ่นที่สามกระแทกเข้ากับเกราะทราย ทำให้โดมทรายนี้เกิดรอยแตกที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสองถึงสามเมตร

รอยแตกขนาดนี้มนุษย์ย่อมไม่สามารถออกไปได้ แต่เอสที่กลายเป็นธาตุธรรมชาติแล้วได้กลายเป็นเปลวเพลิง พลันก็เห็นเปลวเพลิงรูปคนนั้นแทรกซึมเข้าไปตามรอยแตกเล็กๆ นั้น และหนีออกไปได้ในชั่วลมหายใจ

ไรคาเงะรุ่นที่สามที่โกรธจัดกำลังจะเหวี่ยงหมัดออกไปอีกครั้ง แต่ก็ถูกไรคาเงะรุ่นที่สองที่ตามมาทันห้ามไว้

“อย่าลืมสิว่าแสงแดดคือศัตรูตัวฉกาจของเรา”

เขาตำหนิ

ในฐานะที่เป็นไรคาเงะรุ่นที่สองของหมู่บ้านคุโมะ ถึงแม้ความแข็งแกร่งของเขาจะด้อยกว่ารุ่นที่สาม แต่ประสบการณ์ของเขาก็เหนือกว่าอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งโหมดจักระสายฟ้าที่ไรคาเงะรุ่นที่สามใช้นั้นก็สืบทอดมาจากเขา ดังนั้นการที่เขาตำหนิไรคาเงะรุ่นที่สามก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่มีเหตุผล

หมัดที่เหวี่ยงออกไปหยุดอยู่กลางอากาศ ไรคาเงะรุ่นที่สามลดแขนลงอย่างขุ่นเคือง แล้วพูดว่า “หรือว่าเราจะกลับไปรายงานแบบนี้? ภารกิจที่ท่านดิโอมอบหมายให้เรายังไม่สำเร็จเลยสักอย่าง”

“เรื่องที่จะเกิดขึ้นต่อไปค่อยว่ากัน... ยิ่งไปกว่านั้นเรตโตะยังคงไล่ตามพลังปีศาจแห่งดินอยู่ ไม่แน่ว่าอาจจะนำมันกลับมาได้ก็ได้”

ถึงแม้จะพูดอย่างนั้น แต่ในที่นี้ก็ไม่มีใครคิดว่าเรตโตะจะสามารถแย่งชิงพลังปีศาจกลับมาจากมือของสัตว์ประหลาดอย่างซูซูกิ โทอิจิโร่ได้ และร่างทรงของพลังปีศาจอย่างอเล็กซ์ เมอร์เซอร์ก็ไม่ใช่คนที่รับมือง่ายๆ...

การที่เรตโตะในฐานะแวมไพร์สามารถทะลุผ่านโดมทรายแล้วยังสามารถปลอดภัยได้ ก็เป็นเพราะพื้นผิวร่างกายของเขาถูกปกคลุมด้วยทรายและหินไว้ตั้งแต่แรกแล้ว เหมือนกับกาอาระที่สร้างการป้องกันเด็ดขาดขึ้นมา ไม่เพียงแต่จะสามารถลดทอนพลังโจมตีได้ แต่ยังสามารถป้องกันแสงแดดได้อีกด้วย ส่วนคนอื่นๆ นั้นไม่มีวิชานินจาที่สะดวกสบายเช่นนี้

คาเสะคาเงะรุ่นที่สอง ชามอนก็สามารถทำได้ และยังเชี่ยวชาญการใช้ทรายและดินมากกว่า แต่ตอนนี้เขากำลังรักษอาคมโดมทรายอยู่ มีใจแต่ไร้กำลัง

ไรคาเงะรุ่นที่สองถอนหายใจ เขาก็ไม่คาดคิดเช่นกันว่าฝ่ายของพวกเขาจะส่งกำลังรบระดับคาเงะมาถึงเจ็ดคน แต่กลับไม่สามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้เลยสักอย่าง หรือว่าโลกนินจาในปัจจุบันได้พัฒนาไปถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้แล้ว?

พวกเขาทั้งเจ็ดคนมารวมตัวกันอีกครั้ง มองดูเมืองที่ถูกทำลายด้วยไฟสงคราม ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกท่วมท้น

“ชามอน คลายเกราะทรายออกเถอะ พวกเราจะออกจากใต้ดิน”

ชามอนที่รักษอาคมโดมทรายอยู่เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วเช็ดเหงื่อ การรักษอาคมที่ครอบคลุมเมืองขนาดใหญ่ และในนั้นยังมีคาเงะมากกว่าสิบคนกำลังต่อสู้อยู่ การใช้พลังงานระดับนี้สำหรับเขาในฐานะคาเสะคาเงะรุ่นที่สองแล้วก็เป็นการใช้พลังงานที่ไม่น้อยเลย

เขากำลังจะคลายอาคม แต่กลับได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้นมา

ถึงแม้เมืองนี้จะราวกับกำลังคร่ำครวญส่งเสียงดังฉ่าของเปลวไฟและสายฟ้าออกมา แต่ในตอนนี้กลับราวกับว่าทั้งหมดกลายเป็นเสียงประกอบของเสียงฝีเท้านี้

ร่างหนึ่งสวมหน้ากากลายดอกไม้สีทอง สวมชุดคลุมยาวสีขาว ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้พวกเขาจากระยะไกล ควันไฟสองข้างทางของเขาลอยฟุ้ง หมอกที่เกิดจากการระเหยของน้ำปกคลุมเขาไว้ ร่างทั้งร่างราวกับเดินออกมาจากความฝันสู่ความเป็นจริงอย่างเงียบๆ

“เจ้าเป็นใคร?!”

ไรคาเงะรุ่นที่สามขมวดคิ้ว แล้วตะโกนอย่างเย็นชา

“กลับมาจากปรโลก แต่กลับถูกบิดเบือนความคิด มีชีวิตอยู่ราวกับทาส สำหรับผู้ที่เคยแข็งแกร่งแล้วนับเป็นการดูถูกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย”

ร่างลึกลับในหมู่เมฆหมอกราวกับกำลังถอนหายใจ ราวกับกำลังตัดสิน เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ท่ามกลางสายตาที่ระแวดระวังของคนทั้งหก เขาประกาศอย่างแผ่วเบา

“วิญญาณจงกลับคืนมา...”

ในชั่วพริบตา โลกก็เปลี่ยนไป...

อย่างน้อยสำหรับอดีตห้าคาเงะทั้งหกคนนี้ก็เป็นเช่นนั้น...

พลังที่ไม่อาจหยั่งถึงได้พุ่งเข้าสู่จิตสำนึกของพวกเขา และปลุกจิตสำนึกดั้งเดิมของพวกเขาให้ตื่นขึ้น ส่วนที่ถูกแวมไพร์กัดกร่อนในวิญญาณของพวกเขาก็ค่อยๆ ลดน้อยลง และในที่สุดก็สลายไปจนหมด...

“ข้า... ข้าทำอะไรลงไป...”

พวกเขาไม่อยากจะเชื่อ มองไปรอบๆ...

พวกเขาสามารถรับรู้ได้ถึงพลังจากภายนอกที่ทำให้พวกเขาได้กลับมาเป็นตัวเอง และได้รับชีวิตใหม่ในช่วงสั้นๆ แต่หลังจากที่สูญเสียความสามารถของแวมไพร์ไปแล้ว พลังชีวิตของพวกเขาก็กำลังลดน้อยลงอย่างต่อเนื่อง เกรงว่าเพียงแค่ไม่กี่นาทีก็จะกลับเข้าสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์อีกครั้ง

“เป็นท่านที่ช่วยพวกเราไว้หรือ?”

ไรคาเงะรุ่นที่สามมองไปยังร่างลึกลับที่ไม่ทราบตัวตนที่ซ่อนใบหน้าไว้ใต้หน้ากากสีทองอย่างซับซ้อน แล้วถอนหายใจยาว

“ถึงแม้จะช่วยให้พวกท่านหลุดพ้นจากการควบคุมของแวมไพร์ แต่ก็ทำให้พวกท่านสูญเสียชีวิตนิรันดร์ไปเช่นกัน”

ร่างในชุดคลุมสีขาวพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เสียงนั้นว่างเปล่า คำพูดนั้นราวกับดังมาจากแดนไกล แต่ก็ราวกับอยู่ใกล้แค่เอื้อม

“ชีวิตนิรันดร์...” มิซึคาเงะรุ่นที่หนึ่ง เบียคุเรนยิ้มเบาๆ “นั่นเป็นเพียงสิ่งที่ไม่สำคัญ”

เขาปฏิเสธเป้าหมายสูงสุดของนินจาจำนวนมากอย่างง่ายดาย จากนั้นก็ยืดเส้นยืดสาย แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่เหนื่อยล้า

“บนโลกนี้ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการเป็นตัวของตัวเองอีกแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นการมีชีวิตนิรันดร์ราวกับทาส ชีวิตนิรันดร์นั้นเป็นของตัวเองจริงๆ หรือ?”

มิซึคาเงะรุ่นที่สอง โฮซึกิ เก็นเงสึยิ้มอย่างสดใส “ได้เล่นกับคนรุ่นหลังอย่างสนุกสนาน ดูเหมือนว่าถึงแม้จะผ่านไปหลายสิบปีแล้ว พวกเขาก็ยังคงมีความสามารถที่จะปกป้องตัวเองได้ในยุคที่วุ่นวายที่กำลังจะมาถึงนี้ เช่นนั้นพวกเราในฐานะคนรุ่นก่อนถึงแม้จะจากไปก็สามารถวางใจได้แล้ว”

“สมแล้วที่เป็นอดีตห้าคาเงะ...”

เมื่อเผชิญหน้ากับคนทั้งเจ็ดที่ปล่อยวาง แม้แต่คนในชุดคลุมสีขาวก็ราวกับจะถูกส่งผลกระทบไปด้วย หยุดนิ่งไปชั่วขณะ แล้วพยักหน้าอย่างเห็นด้วย หยิบไหเหล้าที่บรรจุสุราชั้นดีออกมา เปิดฝา แล้วค่อยๆ รินลงบนพื้น พลางขับขานว่า

“ธุลีคืนสู่ธุลี ดินคืนสู่ดิน ผู้ที่ควรจะไปแล้วจะรั้งไว้ทำไม?!”

นี่คือคำตัดสิน

จิตสำนึกของคนทั้งหกเริ่มเลือนลาง ความน่าสะพรึงกลัวที่เคยประสบมาแล้วในอดีตก็กลับมาอีกครั้ง แต่ในตอนนี้พวกเขากลับเต็มไปด้วยความรู้สึกขอบคุณ

โดยไม่ได้นัดหมาย พวกเขาคำนับคนในชุดคลุมสีขาว จากนั้นวิญญาณก็ลอยสลายไป ร่างกายก็ล้มลงบนพื้นอย่างหมดแรง...

และในตอนท้าย พวกเขาก็ได้มอบค่าชื่อเสียงให้กับนาโอโตะเป็นจำนวนไม่น้อย—

“ได้รับค่าชื่อเสียงจากไรคาเงะรุ่นที่สาม เอ +797”

“ได้รับค่าชื่อเสียงจากไรคาเงะรุ่นที่สอง เอ +665”

“ได้รับค่าชื่อเสียงจากคาเสะคาเงะรุ่นที่สอง ชามอน +692”

“ได้รับค่าชื่อเสียงจากมิซึคาเงะรุ่นที่หนึ่ง เบียคุเรน +683”

“ได้รับค่าชื่อเสียงจากมิซึคาเงะรุ่นที่สอง โฮซึกิ เก็นเงสึ +721”

“ได้รับค่าชื่อเสียงจากไรคาเงะรุ่นที่หนึ่ง เอ +621”

“ได้รับค่าชื่อเสียงจากเซ็ตสึขาว +499”

“ได้รับค่าชื่อเสียงจากเซ็ตสึดำ +712”

“ได้รับค่าชื่อเสียงจากอุจิวะ มาดาระ +1010”

-------------------------

[จบแล้ว]