บทที่ 32 - การเข้าร่วมศึก

บทที่ 32 - การเข้าร่วมศึก

-------------------------

คลื่นมนตราสีครามไหลผ่านร่างมังกรน้ำไปยังร่างกายของมุนาชิ จินปาจิ แม้แต่ผีดิบที่ไม่รู้สึกเจ็บปวดก็ยังต้องส่งเสียงร้องโหยหวน

ที่ใต้ฝ่าเท้าของมุนาชิ จินปาจิ หน่ออ่อนสีเขียวงอกออกมาจากพื้นดิน พลังชีวิตอันเปี่ยมล้นได้หล่อเลี้ยงสรรพสิ่งให้เติบโต และทำลายล้างความชั่วร้าย

ในตอนนี้เขานอนอยู่บนพื้นอย่างอ่อนแรง แต่ดวงตายังคงจับจ้องไปที่โจโจ้แล้วกล่าวว่า “โจนาธาน โจสตาร์ เจ้าทำได้ดีมาก...”

“เจ้าได้สติแล้วหรือ?” โจโจ้หอบหายใจอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะปรับลมหายใจให้เป็นปกติแล้วจึงกล่าว

“...ใช่แล้วล่ะ...” มุนาชิ จินปาจิเผยรอยยิ้ม “การฟื้นคืนชีพเพียงชั่วครู่กลับต้องกลายเป็นหมากของผู้อื่น แม้กระทั่งความคิดของตนเองก็ยังถูกควบคุม เหมือนกับหุ่นเชิดมนุษย์ของหมู่บ้านซึนะ...” ภายในร่างกายของเขา พลังคลื่นมนตราเริ่มแผ่ขยายออกไป ในเวลาเพียงสั้นๆ ก็ได้หลอมละลายร่างกายไปครึ่งหนึ่ง แต่ร่างกายท่อนบนที่เหลืออยู่ของเขาก็ยังคงพูดต่อไป

“ก็นะ... ถือว่าเจ้าช่วยปลดปล่อยข้าออกจากคำสาปนี้... แต่ว่ามันน่าเจ็บใจจริงๆ ถ้าเป็นตัวข้าจริงๆ ล่ะก็ ไม่มีทางแพ้เจ้าเด็ดขาด”

“ข้ารู้” โจโจ้มองไปยังมุนาชิ จินปาจิที่กำลังจะกลายเป็นเถ้าถ่านด้วยท่าทีเคร่งขรึม จากนั้นค่อยๆ เดินเข้าไปหาเขา และส่งพลังคลื่นมนตราเข้าไปเล็กน้อย

“พลังคลื่นมนตรานี้พอจะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดให้เจ้าได้บ้าง... ลาก่อน”

เขามองไปยังจิริคุที่ถูกคุริอาราเระ คุชิมารุกดดันอย่างสิ้นเชิง แล้วรีบวิ่งเข้าไป

ทว่าผีดิบที่ถูกคุริอาราเระ คุชิมารุช่วยไว้ก่อนหน้านี้กลับยืนขวางหน้าเขาอยู่ เขาโบกมือแล้วสั่งว่า “บ้าเอ๊ย! จะปล่อยให้เจ้าผ่านไปง่ายๆ ได้อย่างไรกัน?! จัดการมัน! สกัดมันไว้!”

เหล่าผีดิบที่ถูกมุนาชิ จินปาจิหยุดไว้ก่อนหน้านี้ส่งเสียงคำราม แล้ววิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

“แย่แล้วสิ...”

……………………

“ท่านจิไรยะ หมู่บ้านนี้ดูเหมือนจะไม่มีใครอยู่เลยนะครับ”

เหล่าคนของโคโนฮะที่เดินทางมาจากอีกหมู่บ้านหนึ่งส่ายหัวไปมา ในหมู่บ้านเล็กๆ ที่เงียบสงัดแห่งนี้ พวกเขาสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดีโดยสัญชาตญาณ

คาคาชิกล่าวอย่างมีสมาธิ “ตามข้อมูล หมู่บ้านนี้จริงๆ แล้วเป็นฐานที่มั่นของกลุ่มโจรที่เคยอาละวาดอยู่พักหนึ่ง คนส่วนใหญ่ในนั้นเป็นโจรป่าเถื่อนที่พร้อมจะต่อสู้ได้ทุกเมื่อ หัวหน้าของพวกเขาเป็นจูนินสองคน ตามข่าวจากหน่วยลับ สองคนนี้น่าจะเป็นคนที่แคว้นมิซึส่งมาทำลายล้างแนวหลังของเราในช่วงสงคราม และไม่สามารถกลับไปได้ทันเวลาหลังสงครามสิ้นสุด”

ชิซุยกล่าวเสริม “จูนินสองคน ในสถานที่ห่างไกลแบบนี้ถือว่ามีฝีมือไม่เลวเลยทีเดียว”

นาโอโตะเห็นด้วย “อืม ตามหลักแล้วสงครามจบลงแล้ว พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องปล้นสะดมหรือทำการก่อกวนที่จะสร้างความโกรธเคืองให้แคว้นแห่งไฟอีกต่อไป แต่ทำไมถึงได้ยกพวกกันออกมาในตอนกลางคืนกันนะ?”

ไกก็เข้ามาร่วมวงด้วย และเสนอความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง

“อาจจะเกี่ยวข้องกับเจ็ดขุนศึกก็ได้?”

“อาจจะเกี่ยวกับพลังปีศาจก็ได้”

เมื่อมองดูเหล่าเด็กน้อยที่กำลังพูดคุยกันอย่างออกรส จิไรยะก็แสดงสีหน้าที่จริงจังออกมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ความรู้สึกไม่สบายใจที่เกิดขึ้นเมื่อหลายชั่วโมงก่อนยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น!

(หรือว่าจะเกี่ยวกับซึนาเดะ?)

เขานึกถึงพฤติกรรมที่ผิดปกติของซึนาเดะเมื่อไม่นานมานี้ และรู้สึกว่าการที่เขาไม่ได้หยุดซึนาเดะเพื่อสอบถามให้ดีๆ ในตอนนั้นเป็นเรื่องที่โง่เขลาอย่างยิ่ง

เจ้าซึนาเดะนั่นไม่ใช่คนที่มาที่นี่โดยบังเอิญอย่างแน่นอน!

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่เยือกเย็น เขารีบหันไปยังทิศทางของจิตสังหาร และพบว่าซูซูกิ โทอิจิโร่ในข่าวกรองกำลังยืนอยู่บนหลังคาบ้านหลังหนึ่งที่อยู่ไกลออกไปและจ้องมองพวกเขาอยู่!

หัวใจของจิไรยะหล่นวูบ เขาไม่นึกเลยว่าจะถูกพบตัวเร็วขนาดนี้

(เจ้าซูซูกินี่ซ่อนตัวอยู่ที่นี่มาหลายชั่วโมงแล้ว หรือว่าเขาพบพลังปีศาจที่นี่แล้ว?)

จะต้องสู้กันแล้วหรือ?

สำหรับองค์กรลึกลับอย่างเจ็ดขุนศึก ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ เขาก็ไม่อยากจะไปยุ่งเกี่ยวด้วย

แต่เรื่องพลังปีศาจนั้นสำคัญยิ่งนัก จะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือผู้อื่นง่ายๆ ไม่ได้ มิฉะนั้นใครจะรู้ว่าองค์กรเจ็ดขุนศึกจะใช้พลังปีศาจไปทำอะไร

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ จิตสังหารนั้นหายไปอย่างรวดเร็ว และซูซูกิยังโบกมือให้เขาราวกับจะเรียกให้เขาเข้าไปหา

ไป? หรือไม่ไป?

ซูซูกิมาถึงที่นี่ก่อนพวกเขาหลายชั่วโมง ตอนนี้หากเข้าไปอย่างผลีผลามอาจจะถูกซุ่มโจมตีก็เป็นได้

แต่ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะไปดู

หนึ่งคือเขาต้องการจะหยั่งเชิงสมาชิกเจ็ดขุนศึกคนนี้ เพื่อให้ได้ข้อมูลเกี่ยวกับองค์กรนี้บ้าง

เจ็ดขุนศึกมีกี่คน? เป็นองค์กรแบบไหน? มีเป้าหมายอะไร?

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นปริศนา

สองคือเขาเชื่อในการตัดสินใจของมินาโตะ มินาโตะเคยบอกว่าซูซูกิเป็นคนที่มีความหยิ่งทะนงในตัวเองสูงมาก

เมื่อเขาได้ถอนจิตสังหารออกไป และทำท่าทางให้เขาเข้าไปหาแล้ว ย่อมไม่มีทางที่จะวางกับดักไว้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ขัดจังหวะการสนทนาของทั้งสี่คน แล้วสั่งว่า “พวกเจ้ารออยู่ที่นี่อย่าขยับไปไหน ข้าจะไปธุระสักครู่”

“ไปธุระ?!” ไกตกใจ “ท่านจิไรยะ ท่านจะไปดื่มเหล้าอีกแล้วหรือครับ?”

จิไรยะถึงกับเซ บนศีรษะปรากฏเส้นเลือดปูดโปนขึ้นมา แล้วกล่าวอย่างไม่พอใจว่า “จะเป็นเรื่องแบบนั้นไปได้อย่างไรกัน!”

หลังจากที่สงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว จิไรยะก็ไม่สนใจเจ้าพวกเด็กนี่อีกต่อไป เขาใช้วิชาเคลื่อนย้ายในพริบตาแล้วหายตัวไป

ในตอนนี้ ดวงจันทร์ได้ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้ว สายลมเย็นพัดผ่าน ทำให้ฝุ่นบนพื้นดินปลิวว่อนขึ้นมา กระจายไปในความมืดมิดของยามค่ำคืน ทำให้ค่ำคืนยิ่งดูเลือนราง

จิไรยะก้าวเพียงสองครั้งก็ข้ามระยะทางที่ไม่ใกล้เลย พอไปถึงก็ได้ยินซูซูกิ โทอิจิโร่พูดขึ้นว่า

“คนของโคโนฮะตามข้ามาหลายวันแล้ว ข้าไม่ชอบให้ใครสะกดรอยตาม”

เห็นได้ชัดว่าตอนที่ซูซูกิพูดนั้นไม่มีอารมณ์ใดๆ เปลี่ยนแปลง ไม่มีน้ำเสียงที่หนักแน่นหรือบังคับ แต่ในหูของจิไรยะกลับรู้สึกเหมือนเป็นคำสั่ง

เขาขมวดคิ้วแล้วถอนหายใจ “คนอันตรายอย่างเจ้ามาถึงแคว้นแห่งไฟ แค่จับตาดูไว้ก็ถือว่าไว้หน้ามากแล้ว คนอย่างเจ้า ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมา อาจจะสร้างความเสียหายได้เทียบเท่ากับสัตว์หางเลยทีเดียว”

“...ข้าไม่มีเจตนาร้าย ข้าแค่...”

“พวกเราก็ไม่มีเจตนาร้ายเช่นกัน” จิไรยะพูดขัดจังหวะซูซูกิ

“หึ! งั้นก็แล้วแต่พวกเจ้าแล้วกัน แต่ข้าขอเตือนไว้ก่อนว่า แทนที่จะมีกำลังมาจับตาดูข้า สู้เอาตาข่ายตรวจจับไปวางไว้บนดินแดนของประเทศตัวเองจะดีกว่า”

ซูซูกิแค่นเสียงเย็นชา แล้วพูดอย่างเย้ยหยัน

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

คิ้วทั้งสองของจิไรยะขมวดเข้าหากันเป็นปม เขาสัมผัสได้ถึงความเย้ยหยันในน้ำเสียงของซูซูกิ แต่อยากรู้มากกว่าว่าซูซูกิหมายถึงอะไรกันแน่?

ดังนั้นเขาจึงมองตามสายตาของซูซูกิไป

แล้วก็ต้องอ้าปากค้าง

สิ่งมีชีวิตที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายชั่วร้ายนั้น ร่างกายของพวกมันมีกระดูกแหลมคม แม้จะแขนขาขาดก็ยังพุ่งไปข้างหน้าได้อย่างไม่เกรงกลัว

ไม่รู้ทำไม แค่มองดูสิ่งมีชีวิตประหลาดเหล่านี้ เขาก็รู้สึกถึงความสับสนวุ่นวายและความน่าสะพรึงกลัวที่ผุดขึ้นมาในใจ นี่คือความรังเกียจโดยสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตที่มีต่อสัตว์ประหลาดชนิดนี้

และเมื่อซูซูกิเห็นสีหน้าที่ตกตะลึงของจิไรยะ เขาก็หัวเราะเยาะออกมาเสียงดัง “อย่างน้อยก็เป็นถึงสามนินจาแห่งโคโนฮะ เป็นบุคคลในตำนาน แต่กลับไม่มีอำนาจควบคุมสถานการณ์ในประเทศของตัวเองเลยแม้แต่น้อย ช่างน่าหัวเราะจริงๆ”

“เจ้าบ้านี่...” จิไรยะพูดไม่ออก เขาตะลึงไปชั่วครู่ก่อนจะถามต่อว่า “นี่... มันคืออะไรกันแน่?”

“ไม่รู้” ซูซูกิยิ้มเยาะ “ข้ายังไม่รู้เลยว่าจักรวาลพัฒนามาได้อย่างไร แล้วจะรู้เรื่องแบบนี้ได้อย่างไร?”

???

จิไรยะเริ่มรู้สึกผิดหวัง แต่ในไม่ช้าก็ถูกความเย้ยหยันในน้ำเสียงของซูซูกิจุดประกายขึ้นมา แต่เขาก็เป็นถึงหนึ่งในสามนินจา เป็นผู้ใหญ่ของโคโนฮะ ถึงแม้จะถูกซูซูกิกวนประสาท แต่ก็ยังคงสงบสติอารมณ์ลงได้แล้วกล่าวว่า “เอาเป็นว่า ถ้าเจ้าไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับเจ้าพวกนี้จริงๆ ข้าก็จะลงมือกวาดล้างพวกมันแล้ว”

ไม่ว่าจะอย่างไร ในฐานะนินจาคนหนึ่งของโคโนฮะแห่งแคว้นแห่งไฟ เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดที่ชั่วร้ายและแปลกประหลาดเช่นนี้ ก็มีความรับผิดชอบที่จะต้องลงมือ

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับสิ่งที่ไม่รู้จัก ข้อมูลคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

เขาจะต้องจับพวกมันที่นี่ แล้วนำพวกมันกลับไปโคโนฮะพร้อมกับพลังปีศาจ!

“ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าพวกมันกำลังไล่ล่าล้อมโจมตีใครบางคนอยู่ บางทีคนคนนั้นอาจจะรู้ข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดเหล่านี้ก็เป็นได้!”

-------------------------

[จบแล้ว]